บททั้งหมดของ اخترتها... فاستعدت كل شيء: บทที่ 91 - บทที่ 100

 لم يكد ليونارد يتذكر كيف غادر مبنى أشبورن غروب. طوال الطريق إلى فالمونت هولدنغز، كان ذهنه غارقًا في شتى الاحتمالات السيئة التي تتوالى بلا توقف. رنّ هاتفه مرات عديدة. مستثمرون، وأعضاء مجلس الإدارة، ومديرون كبار، وحتى بعض شركائه التجاريين القدامى الذين نادرًا ما كانوا يتصلون به، أخذوا يتناوبون على الاتصال به.لم يجب على أيٍّ من تلك المكالمات. وضع هاتفه ببساطة على مقعد الراكب بينما كان يقود سيارته عبر الطريق الرئيسي للمدينة.«لقد وصلوا.»ظلت جملة سكرتيرته تتردد في رأسه. فريق التحقيق، ومصادرة الوثائق، وطلب بيانات المعاملات بالكامل. لم يكن أيٌّ من ذلك ليحدث من دون سبب.حدّق ليونارد من نافذة السيارة وفكّه مشدود. وكلما أمعن في التفكير، ازداد الشعور المزعج الذي يملأ صدره قوة. كيف أمكن للأمور أن تتطور إلى هذا الحد؟ ألم يكن التدقيق في الأصل داخليًا في أشب

 كان باب غرفة عمل فيكتور مفتوحًا على مصراعيه، بعدما زار عدد من أعضاء مجلس الإدارة مكتبه عقب انتهاء اجتماع مناقشة نتائج التدقيق الخارجي. وطوال طريقهم إلى غرفة عمل فيكتور، لم يكن معظمهم يتوقعون على الإطلاق ما حدث. باستثناء بعض الأسماء التي شاركت في مساعدة أدريان. كان بعضهم منشغلًا خلف مكاتبهم، إما بمحاولة محو آثار جرائمهم، أو بالاستعداد لتحمّل مسؤولية أفعالهم.لكن الأمر المؤكد هو أن فيكتور لم يكن ينوي منحهم أي فرصة للفرار.وما إن أُغلق باب غرفة عمل فيكتور من جديد، حتى بدا الجو أكثر توترًا. لم ينهض أحد من مقعده. فإذا كان اهتمام الجميع في الغرفة قد انصبّ في السابق على نتائج التدقيق وإلقاء القبض على الرئيس التنفيذي لشركة أشبورن، فعليهم الآن مواجهة عواقب أكبر بكثير.تبادل بعض أعضاء مجلس الإدارة النظرات. كان بعضهم لا يزال في حالة صدمة، بينما انشغل آخرون بتفقد هواتفهم التي لم تتوقف عن استقبال الإشعارات.

اتسعت ابتسامة ليورا أكثر. "الحمد لله. أنا سعيدة لسماع ذلك. أتمنى ألا تمرضي مجددًا يا أمي. لقد كنت قلقة عليك."لم تستجب تارا لكلمات الصغيرة على الفور. بل راحت تتأمل وجه الطفلة البريء التي ربّتها طوال هذه السنوات.كانت مشاعر متضاربة تعصف في ذهنها. كان بإمكانها أن تتخلى عن ليورا بسبب وضعها وعلاقتها بها، ولا سيما فيما يتعلق بوالدي ليورا البيولوجيين. لكن... ذلك القدر الضئيل من المودة الذي تكنّه لليورا جعلها تعجز عن فعل ذلك. وعلى الرغم من أن تصرفات ليورا قبل فترة قصيرة كانت تثير أعصابها بشدة وتجعل مشاعرها تتقلب، فإن تارا أدركت أن كل ذلك كان متأثرًا بشخص ما.فمن المستحيل أن يتصرف طفل بشكل سيئ من دون تأثير من الأشخاص المحيطين به. وفي النهاية، حتى الطفل الصغير يعرف من يحمل قلبًا صادقًا ويهتم به دون التفكير في أمور كثيرة. ولعل هذا أيضًا هو ما جعل ليورا تختار في النهاية أن تكون إلى جانب تارا.

"أنقذوهما!"ومن دون تفكير، قفز ليونارد إلى البحيرة. ولحق به أحد حراس الفيلا بعد بضع ثوانٍ. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يتمكن الاثنان من إخراج الطفلتين إلى اليابسة.كان جسد تارا يرتجف بعنف. بدا وجهها شاحبًا مائلًا إلى الزرقة، وكانت تلهث بشدة، بينما واصلت السعال لإخراج الماء الذي امتلأت به رئتاها."كارا..." خرج صوتها بالكاد مسموع. "كارا... أين كارا...؟"لم يجبها أحد. كان كل الاهتمام منصبًا بالفعل على كارا، التي كانت لا تزال ممددة بلا حراك على الرصيف."سيارة إسعاف!" صاحت هيلينا بصوت مرتجف. "أسرعوا واتصلوا بسيارة إسعاف!"تحول المستشفى إلى مكان يعمه الذعر.كان الأطباء والممرضون يركضون وهم يدفعون نقالة نحو غرفة الطوارئ. وظلت هيلينا

 خرجت تارا من سيارتها دون تردد، متجاهلةً نظرات أدريان التي كانت مسلطة عليها منذ لحظات. كانت نظرات حادة ومليئة بالكراهية. وخلف برودة عينيه، استطاعت تارا أن ترى إرهاقًا لم ينجح الرجل في إخفائه. كان وجهه شاحبًا قليلًا، وعيناه متورمتين، وفكه يزداد تصلبًا كلما التقت نظراتهما. من الواضح أن الليلة الماضية لم تكن سهلة على أدريان.التقت عيناهما.ولعدة ثوانٍ، لم يتحرك أيٌّ منهما، حتى خطا أدريان أخيرًا نحو تارا دون تردد."تارا." كان صوته باردًا. "هل أنتِ راضية الآن؟"ظلت تارا واقفة في مكانها. لم ترهبها حقيقة أن الرجل الواقف أمامها قد يرتكب أمرًا سيئًا. "ماذا تقصد؟""لا تتظاهري بأنك لا تعرفين." ضحك أدريان بسخرية. "أنتِ من فعلتِ كل هذا، أليس كذلك؟ اسمي أصبح حديث الجميع في كل مكان. والآن، والدك متورط أيضًا. أليس هذا ما أردتِه