Todos los capítulos de 회귀한 대군의 후회: Capítulo 181 - Capítulo 190

 대군저 안채 마당, 이헌이 직접 흙을 다져 만든 화원 옆으로 작은 정자 하나가 세워졌다.며칠 전부터 가솔들을 물리고 이헌이 직접 목재를 다듬어 지어 올린, 오직 한 사람만을 위한 소박하고도 아담한 공간이었다.“…….”오후의 옅은 햇살이 정자의 지붕을 비출 무렵.이헌은 흑색 철릭을 단정하게 갖춰 입고 정자 마루에 앉아 있었다.그의 무릎 위에는 오래된 명주실이 매어진 낡은 가야금 한 대가 놓여 있었다.그는 조심스럽게 숨을 고르며, 거칠고 투박한 손끝을 가야금의 열두 줄 위에 올려놓았다.딩- 둥-.깊고 묵직한 선율이 겨울의 찬 공기를 타고 안채 마당으로 조용히 울려 퍼지기 시작했다.그것은 화려하고 기교 넘치는 궁중의 아악이 아니었다.투박한 굳은살이 박인 손끝이 줄을 뜯어낼 때마다, 흡사 누군가의 끊어질 듯한 숨소리처럼 구슬프고도 처절한 가락이 흘러나왔다.‘아가씨의 고립된 세상에…… 아주 작은 위로라도 닿을 수 있다면.’이헌은 눈을 지그시 감은 채 연주에 몰두했다.그의 머릿속에는 오직, 굳게 닫힌 문 너머에서 하루 종일 홀로 적막과 싸우고 있을 서연의 핏기 없는 얼굴만이 가득했다.자신이 감히 그녀의 곁에 머물며 온기를 나눌 자격은 없으니, 적어도 이 서툰 음색으로나마 그녀의 얼어붙은 귓가에 작은 평안을 선물하고 싶었다.그 시각, 방 안.“…….”서연은 서안 앞에 앉아 책장을 넘기던 손을 멈추었다.방 안의 고요함을 깨고 스며들어오는 그 낮고 구슬픈 가야금 소리.그녀는 무의식적으로 고개를 돌려, 아주 조금 열어둔 창문 틈새로 시선을 향했다.창문 너머,

 칠흑 같은 어둠이 대군저의 안채를 무겁게 짓누르고 있었다.살을 에는 듯한 한겨울의 매서운 칼바람이 처마 끝을 때리며 스산한 울음소리를 냈지만, 방 안의 서연은 미동조차 하지 않고 벽에 기대어 앉아 있었다.‘오지 않는다.’삼경(三更)을 훌쩍 넘긴 시각.그녀의 핏기 없는 입술 끝에 자조 섞인 서늘한 미소가 번졌다.결국 그 정도의 얄팍한 인내심이었다. 피를 흘리며 화원을 다지던 우직함도, 이 목숨이 부서져도 좋다며 오열하던 그 처절한 고백도. 권력과 정무라는 현실 앞에서는 그저 하룻밤의 유흥처럼 허무하게 바스라질 얕은 집착에 불과했던 것이다.그렇게 결론을 내리며 억지로 마음의 평정을 찾으려던 그때였다.저벅, 비틀. 쿵.안채의 마당을 가로질러, 몹시 무겁고 흐트러진 발소리가 들려오기 시작했다.그리고 이내 문지방 근처에서 무언가 거대한 짐승이 무너지듯 쓰러지는 둔탁한 파열음이 울려 퍼졌다.“하아…… 커윽.”가파르게 억눌린, 피가 섞인 듯한 거친 숨소리.이헌이었다. 그는 궐에서의 지독한 정무를 마치고 파김치가 되어 돌아와, 기어이 다시 이 처소의 문지방 앞 차가운 흙바닥으로 기어 와 쓰러지듯 꿇어앉은 것이다.“…….”서연의 심장이 벼락을 맞은 듯 크게 요동쳤다.그녀는 방 한가운데 선 채, 덜덜 떨리는 두 손을 꽉 움켜쥐었다.이 밤, 이 지독한 추위 속에서 기어코 다시 자신의 감옥으로 돌아온 사내의 기척이 문풍지를 뚫고 들어오는 순간, 그녀의 내면에 단단하게 쌓여있던 방어기제가 마치 모래성처럼 허무하게 허물어져 내리기 시작했다.머릿속의 차가운 이성은 당장 저 남자를 외면하고 무시하라 외치고 있었지만, 그녀의 하얀 버

 겨울의 한복판으로 접어들며, 도성에는 살을 에는 듯한 삭풍이 몰아치기 시작했다.처마 끝에 매달린 고드름이 날카로운 비수처럼 얼어붙고, 툇마루 위로 들이치는 칼바람은 뼈마디를 시리게 만들 정도로 매서웠다.방 안의 공기마저 서늘하게 식어가는 혹한의 날씨.“뭣들 하는 것이냐!”대군저 안채의 마당에서, 이헌의 벼락같은 사자후가 터져 나왔다.“히익! 자, 자가……!”아궁이에 불을 때기 위해 장작을 나르던 가솔들이 사색이 되어 바닥에 납작 엎드렸다.이헌은 그들이 지게에 짊어지고 온 땔감들을 발로 거칠게 걷어차 버렸다.우당탕!마른나무들이 바닥에 나뒹굴며 둔탁한 소리를 냈다.“이따위 덜 마른 잡목을 감히 아가씨의 처소 아궁이에 밀어 넣으려 했더냐!”이헌의 핏발 선 눈동자가 가솔들을 향해 형형하게 번득였다.“나무에 물기가 남아있으면 매캐한 연기가 방 안으로 스며들지 않느냐! 낭자의 호흡기가 상하여 기침이라도 하시면, 네놈들의 목을 모조리 쳐 매달 줄 알아라!”“소, 송구하옵니다! 당장 질 좋은 땔감으로 다시……!”“비켜라. 네놈들의 그 거칠고 부주의한 손에 아가씨의 온기를 맡길 수 없다.”이헌은 엎드린 가솔들을 매정하게 밀쳐내며, 마당 한구석에 쌓인 도끼를 집어 들었다.“당장 도성 밖으로 나가, 최고급 참나무만을 베어 이리로 가져오라.”“자, 자가! 어찌 대군의 옥체로 불을 떼는 천한 일을 직접 하시려 하시옵니까!”“내 말이 들리지 않느냐!”흑위대장이 경악하며 말렸

 창문 틈새로 스며들던 끔찍한 핏빛 잔상 앞을, 서연은 거칠게 막아섰다.탁-!창문이 닫히는 소리와 함께, 요동치던 심장 박동이 방 안의 고요한 적막 속으로 무겁게 흩어졌다.“하아…… 하아.”서연은 창틀에 등을 기댄 채, 숨을 헐떡이며 스르륵 주저앉았다.머릿속이 하얗게 타들어 가는 것 같았다.방금 전까지 도끼자루를 쥐고 있던 그 사내의 처참한 맨손이, 붉은 피를 사방으로 흩뿌리며 참나무를 내리찍던 그 미련하고 맹목적인 광기가 머릿속에서 도무지 지워지지를 않았다.‘내가 왜…… 이러는 것이냐.’그녀는 덜덜 떨리는 두 손으로 자신의 가슴을 꽉 움켜쥐었다.분명 통쾌해야 할 순간이었다.멸문지화 이후 자신을 구해냈으면서도 법과 권력으로 옭아맸던 그 오만한 섭정이, 고작 방구석에 갇힌 계집의 구들장을 데우겠다고 제 손바닥을 고깃덩어리로 만들고 있었다.그의 육신이 망가지고 찢어지는 것을 보며, 통쾌하게 비웃고 더 깊은 절망으로 밀어 넣어야 마땅했다.그런데.왜 이토록 가슴이 찢어질 듯이 아프고 옥죄어온단 말인가.“…….”서연은 꽉 깨물어 피가 맺힌 입술을 달싹이며 천천히 몸을 일으켰다.그녀의 시선이 방 한구석에 놓인 작은 자개장으로 향했다.홀린 듯이 걸음을 옮긴 서연은, 떨리는 손끝으로 자개장의 서랍을 열었다.그 안에는 상처를 동여맬 때 쓰는 깨끗하고 하얀 무명천과, 궐에서 내어준 최고급 금창약(상처에 바르는 연고)이 단정하게 놓여 있었다.서연은 무명천과 연고를 꺼내어 자신의 가슴 품에 꽉 안았다.이성이 끊임없이 경고의 비명을 내지르고 있었다.저 문을

 눈 덮인 안채의 마당 한가운데.매서운 삭풍이 두 사람의 옷자락을 사정없이 흔들어댔지만, 그 공간만큼은 마치 세상과 단절된 것처럼 기묘하고도 숨 막히는 정적이 흐르고 있었다.“…….”이헌은 숨을 쉬는 방법조차 잊어버린 사람처럼 완벽하게 굳어 있었다.등 뒤로 숨겼던 자신의 피투성이 양손.그 흉측한 고깃덩어리 위로 서연의 하얗고 부드러운 두 손이 포개어져 있었다.그녀가 챙겨 나온 깨끗한 하얀 무명천이 찢어진 살점 위를 조심스럽게, 그러나 단단하게 감싸기 시작했다.서연의 고개가 살짝 숙여진 탓에, 이헌의 시야에는 오직 눈보라에 흩날리는 그녀의 까만 정수리와, 상처를 감싸 쥐며 미세하게 떨리는 그녀의 하얀 손끝만이 가득 차 있었다.‘아가씨가…… 내 상처를.’이헌의 동공이 지진이라도 난 듯 미친 듯이 팽창했다.자신이 흘린 피를 불결하게 여길 것이라 생각했다.과거의 공포를 떠올리며 역겨움에 몸서리를 칠 것이라 여겼다.하지만 그녀는 피투성이가 된 자신의 손을 거부하지 않았다.오히려 그 끔찍한 핏자국이 자신의 하얀 치맛자락에 묻어나는 것조차 괘념치 않고, 가장 연약하고 다정한 손길로 그를 어루만지고 있었다.“흐으…… 윽…….”이헌의 핏발 선 눈동자에서, 뜨거운 눈물이 봇물 터지듯 쏟아져 내리기 시작했다.그는 덜덜 떨리는 입술을 짓씹으며 새어 나오는 오열을 간신히 억눌렀다.행여나 자신이 내는 짐승 같은 흐느낌이 이 성스러운 의식을 방해할까 두려웠다.자신의 손바닥에 닿은 서연의 체온은, 그가 살아생전 한 번도 느껴보지 못한 압도적이고 눈부신 자비(慈悲) 그 자체였