Todos los capítulos de 회귀한 대군의 후회: Capítulo 161 - Capítulo 170

 “……이것이 대체 무슨 기행이시란 말인가.”대군저의 담장 너머로 고개를 빼꼼히 내민 영의정이 경악을 금치 못하며 중얼거렸다.조선을 호령하는 섭정, 진안대군 이헌.그는 며칠 전부터 궐에서의 정무를 극단적으로 줄이고 호조와 병조의 서류만을 대군저로 가져오게 했다.그것만으로도 조정이 술렁일 판인데, 더 끔찍한 것은 그가 하루의 대부분을 보내는 장소였다.칼바람이 몰아치는 안채의 툇마루 앞.이헌은 굳게 닫힌 서연의 처소 문지방에서 정확히 세 걸음 떨어진 흙바닥에 무릎을 꿇고 엎드려 있었다.비가 오면 비를 맞았고, 눈이 내리면 눈을 고스란히 뒤집어썼다.조선의 절대 권력자가 역적 가문이었던 여인의 문밖에서 미동조차 없이 돌부처처럼 엎드려 있는 기괴한 풍경.가솔들과 흑위대 무사들은 그 기행에 사색이 되어 발을 동동 굴렀으나, 누구도 감히 그에게 다가가 말릴 엄두를 내지 못했다.살갗이 찢어져 붕대를 감은 그의 두 손과, 문을 향해 고정된 핏발 선 눈동자에는 범접할 수 없는 광적인 신앙마저 깃들어 있었기 때문이다.방 안의 서연은 숨을 헉 들이마시며 벽으로 몸을 바짝 붙였다.창호지 문 너머로, 이헌의 거대한 실루엣이 시커먼 그림자를 드리우며 고스란히 비치고 있었다.햇살이 비치면 그림자가 길어졌고, 밤이 되어 횃불이 켜지면 그림자는 일렁이며 방 안을 가득 채웠다.‘언제…… 언제 문을 부수고 들어올 작정인가.’서연은 무릎을 끌어안은 채, 바싹 마른 입술을 피가 나도록 짓씹었다.자신은 천민으로 전락했던 계집이고, 그는 십 년 전 자신을 사지로 몰았던 법의 집행자이자 현생의 절대자였다.그가 복권 문서를 건넸다고 한들, 저 맹수가 언제까지 자신 앞에서 꼬리

 그의 핏발 선 눈동자에서 생리적인 눈물이 뚝뚝 떨어졌고, 기침을 할 때마다 입술 사이로 옅은 핏물이 섞여 나왔다.화상으로 식도가 찢어지는 듯한 고통.하지만 그는 바닥에 엎드려 컥컥거리면서도, 기어이 문을 향해 고개를 쳐들었다.“크윽…… 하아, 하아…….”이헌의 입가에, 소름 끼치도록 처절하고도 다정한 미소가 떠올랐다.“안전, 합니다…… 아가씨.”피 섞인 침을 삼키며, 그가 불에 덴 목구멍을 억지로 쥐어짜 내어 속삭였다.“이제…… 조금, 식었을 것이니. 제발 이 문을 여시고…… 굶주린 배를 채워주십시오.”그것은 이 세상의 상식을 완벽하게 파괴하는 광경이었다.조선 팔도의 생사여탈권을 쥐고 흔드는 섭정이.자신의 심기를 거스른 자들을 주저 없이 도륙 내던 그 냉혈한 폭군이.방구석에 갇힌 계집 하나를 먹이기 위해, 스스로 기미상궁을 자처하며 제 입천장을 불태우고 피를 토하며 억지웃음을 짓고 있다.이 끔찍하고도 바보 같은 헌신 앞에서는, 어떠한 권력의 가식도, 사냥꾼의 얄팍한 수작도 성립할 수 없었다.‘……가짜가 아니야.’문틈을 쥐고 있던 서연의 손가락이 하얗게 질려갔다.그녀의 등골을 타고, 살을 에는 듯한 서늘한 한기가 폭포수처럼 쏟아져 내렸다.이 남자의 광기는 겉치레가 아니었다.자신을 길들이려는 덫도, 굴복시키려는 협박도 아니었다.이것은 뼛속 깊은 곳부터 철저하게 망가져, 오직 자신의 숨결 하나에 영혼을 전부 저당 잡힌 미치광이의 완벽한 ‘진심’이었다.

 아가씨의 시야에 거슬리지 않도록.”이헌은 흙투성이가 된 꽃을 품에 안은 채, 닫힌 문을 향해 이마를 바닥에 찧었다.“더욱 조심하고, 또 조심하겠습니다.”사과를 받아야 할 사람은 그녀가 아니라 그 자신이었음에도.이헌은 세상에서 가장 큰 대역죄를 지은 죄인처럼, 짓밟힌 꽃을 안고 처절하게 사죄하며 스스로를 바닥 끝까지 내동댕이치고 있었다.“…….”방 안.창호지 문을 등지고 서 있던 서연의 눈동자가 기묘하게 일그러졌다.그녀는 문틈으로 이헌의 반응을 살피고 있었다.자신이 그의 호의를 진흙탕에 처박았으니, 그 오만한 맹수가 마침내 가면을 벗고 분노를 터뜨릴 것이라 예상했다.문지방을 박살 내며 쳐들어와, "네깟 년이 감히 섭정의 성의를 짓밟느냐"고 윽박지르는 것이 당연한 수순이었다.하지만.그는 화를 내기는커녕, 진흙탕에 구른 꽃을 품에 안고 오열하며 자신의 손이 더러워 그녀를 불쾌하게 했다며 사죄하고 있었다.자신의 차가운 멸시조차, 마치 하늘이 내린 신성한 처벌인 양 거룩하고 달게 받아들이고 있는 이 기괴하고 비정상적인 태도.“왜…….”서연의 핏기 없는 입술 사이로, 형언할 수 없는 짙은 당혹감이 새어 나왔다.왜 화를 내지 않는가.왜 권력을 쥐고 있으면서도 나를 짓밟지 않고, 도리어 내 발밑의 진흙을 핥고 있는 것인가.대체 당신이 짊어진 그 지독한 죄의식이 무엇이관대, 이토록 철저하게 스스로의 영혼을 파괴하며 나의 멸시를 구걸하는가.서연은 자신의 가슴 한구석이, 마치 누군가의 커다란 손아귀에 꽉 쥐어 짜이는 듯한 소름 끼치는 통증을 느꼈다.자신이 쳐놓은 그 완고한 방어

 방 안의 서늘한 공기 속에서, 옅고 푸른 야생화의 향기가 아주 미세하게 번져나가고 있었다.“…….”서연은 문지방에서 들여온 설중화를 소반 귀퉁이에 놓아둔 채, 한참을 말없이 바라보았다.꽃가지의 밑동은 짐승의 이빨에라도 뜯긴 듯 거칠게 꺾여 있었고, 푸른 꽃잎 위에는 흙먼지와 빗물, 그리고 그 남자의 핏자국이 희미하게 얼룩져 있었다.저 작은 꽃 한 송이를 꺾기 위해 폭우가 쏟아지는 산을 뒹굴고 피를 흘렸다.자신이 그 꽃을 진흙탕에 패대기칠 것을 뻔히 알면서도, 그 모멸감을 온몸으로 뒤집어쓰며 매일 아침 문밖에서 엎드려 기다렸다.‘대체 왜.’서연의 눈동자가 깊게 흔들렸다.‘네놈이 치르려는 그 죗값의 깊이가…… 대체 어느 정도이관대.’자신을 살려낸 구원자이면서도, 동시에 삶을 짓눌러 온 현생의 폭군인 사내.그가 자신에게 권력을 쥐여주고 자유를 주는 선에서 그쳤다면, 서연은 그저 운명과 율법의 장난이라 여기고 차갑게 외면했을 것이다.하지만 이헌의 저 맹목적인 헌신은, 단순한 속죄나 동정의 범주를 한참이나 벗어나 있었다.스스로의 육신을 찢고 자존감을 바닥 끝까지 내팽개치며, 오직 자신의 시선 한번, 향기 한번 맡아주는 것에 목숨을 걸고 있는 저 비정상적인 광기.그것은 서연이 지금까지 짐작했던 그 어떤 계산과도 맞아떨어지지 않는, 소름 끼치도록 원초적이고 처절한 감정의 덩어리였다.‘……모르겠어.’서연은 핏기 없는 손끝으로, 꽃잎에 묻은 붉은 핏자국을 아주 살짝 건드려 보았다.차갑게 얼어붙어 있던 가슴 한복판에서, 설명할 수 없는 뻐근한 통증이 다시금 맥박 치기 시작했다.

 그녀가 내일 아침 보아야 할, 이 핏빛 노동의 유일하고도 거룩한 결과물이 무참하게 짓밟혀버릴 위기였다.그것은 이헌에게 있어, 도성이 불바다가 되는 것보다 훨씬 더 끔찍하고 절망적인 일이었다.“……자가!”흑위대장이 경악하며 입을 떡 벌렸다.이헌이 진흙탕에 뒹굴고 있던 자신의 곤룡포를 집어 들었던 것이다.조선 국왕을 대신하여 섭정의 권위를 상징하는, 화려한 금박과 다섯 발가락의 용무늬가 새겨진 그 지엄한 붉은 곤룡포.그는 망설임 없이 그 곤룡포를 양손으로 활짝 펼쳐 들었다.그리고는.자신의 넓은 등을 굽혀, 곤룡포로 화원의 어린 새싹들 위를 우산처럼 덮어씌웠다.쏴아아아-!억수같이 쏟아지는 겨울비가 이헌의 얇은 홑적삼 위로 무자비하게 쏟아져 내렸다.순식간에 뼈가 시릴 듯한 한기가 온몸을 덮쳤지만, 그는 새싹들 위로 드리운 곤룡포가 미세하게 흔들릴까 봐 양팔을 나무기둥처럼 단단하게 고정시킨 채 미동조차 하지 않았다.“이게 무슨…… 섭정 대감! 대체 무슨 짓을 하시는 것이옵니까!”“저깟 풀뿌리가 무엇이라고 옥체를 이리 험하게 굴리시옵니까! 제발, 제발 고집을 꺾어주시옵소서!”가솔들이 비를 맞으며 진흙탕에 엎드려 통곡을 했으나, 이헌은 그들의 절규를 완벽하게 차단해 버렸다.“가까이 오지 마라…….”이헌의 턱관절이 추위로 덜덜 떨리고 있었다.하지만 그는 곤룡포 아래로 고개를 푹 숙인 채, 자신이 덮어준 그늘막 아래에서 비바람을 피해 온전히 숨을 쉬고 있는 어린 새싹들을 내려다보며 실없이 웃기 시작했다.“다행이다…… 꺾이