Todos los capítulos de 회귀한 대군의 후회: Capítulo 211 - Capítulo 220

 그는 덜덜 떨리는 거친 두 팔을 힘겹게 들어 올려, 자신의 가슴에 엎드린 서연의 작은 등을 부서질 듯 꽉 끌어안았다.“서연아…… 아가씨…….”이헌의 눈에서도 뜨거운 눈물이 봇물 터지듯 쏟아져 내렸다.그는 서연의 정수리에 자신의 뺨을 깊이 파묻은 채, 세상을 다 가진 듯 짐승처럼 흐느꼈다.“살았습니다…… 제가 낭자의 명을 어기지 않고, 살아서 이 끔찍한 지옥을 버텨냈습니다. 낭자의 곁으로 다시 돌아왔습니다.”그동안 쌓여온 끔찍한 원망과 공포, 불신.형조 옥사에서 처음 만난 뒤 서로를 죽일 듯 할퀴며 쌓아 올렸던 그 모든 지독한 악연과 무거운 상처.그 거대하고 숨 막히던 장벽이, 서연을 향한 맹독의 살의와 이헌의 피투성이 희생 앞에서 완벽하게 잿더미가 되어 형체도 없이 허물어졌다.이제 두 사람 사이에는 그 어떤 얄팍한 핑계도, 방어기제도 남아있지 않았다. 독살 사건은 그들의 마음을 확인시켜 준 가혹하지만 완벽한 기폭제였다.서로가 없이는 단 하루도, 단 한순간도 숨을 쉴 수 없는 완벽한 구원의 존재임을 뼛속 깊이 각인하는 순간이었다. 이제 그들은 돌이킬 수 없는 운명의 길을 함께 걷게 되었다.“그러니…….”이헌이 서연의 등을 감싸 안은 손에 뼈가 으스러지도록 꽉 힘을 주었다. 절대 놓지 않겠다는 듯한 억센 힘이었다. 영원히 이 온기를 품고 싶었다.“제발…… 저를 혼자 두고 밀어내지 마시옵소서.”“……안 밀어냅니다.”서연이 이헌의 가슴팍에 얼굴을 묻은 채, 눈물 섞인 목소리로 단호하고 분명하게 대답

 대군저 안채의 깊숙한 곳, 비밀스럽게 마련된 눅눅한 밀실 감옥.검붉은 횃불이 뱀의 혀처럼 타오르는 차갑고 음습한 어둠 속에서, 흑위대장이 무릎을 꿇은 채 숨을 죽이고 보고를 올리고 있었다. 쇠사슬이 부딪히는 불길한 마찰음만이 간헐적으로 공간을 울렸다.“자가. 그날 아가씨의 탕약에 맹독을 탄 주방 하인을 은밀히 추포하여 이 지하에 가두었사옵니다.”사흘 밤낮을 사경을 헤매다 간신히 병상에서 몸을 일으킨 이헌은, 여전히 핏기 없이 창백하고 수척한 안색이었으나 그의 눈빛만큼은 완벽하게 달랐다.서연을 바라보던 그 한없이 다정하고 맹목적이던 충견의 눈빛은 온데간데없고, 오직 피에 굶주린 과거의 그 잔혹한 포식자의 그것으로 완벽하게 돌아와 형형하게 번득이고 있었다. 자신을 노린 것이 아니라 그녀를 노렸다. 그 사실이 그의 살기를 한계치까지 끌어올렸다.“배후는.”“입이 무거워 아직 불지 않고 있으나…… 정황상 남인 잔당 세력의 소행인 듯하옵니다. 저놈의 입을 찢고 당장 벌겋게 달군 인두를 지져 배후를 기어이 자백받겠사옵니다.”“조용히, 그리고 흔적도 없이 처리하라.”이헌이 흑위대장의 말을 끊으며 얼음장처럼 서늘한 목소리로 지시했다.“저놈의 더러운 비명이 지상으로, 안채로 단 한 자락이라도 새어나가면 네놈의 목을 먼저 칠 것이다. 아가씨께서는 이 더러운 피비린내와 비명 소리를 단 한 점도 맡으시거나 들으셔서는 안 된다. 철저하게 입을 틀어막고 조사하라. 알겠느냐.”그는 철저하게 서연의 눈과 귀를 가리려 했다.자신의 목숨을 앗아갈 뻔했던, 그리고 그녀의 숨통을 끊어놓으려 했던 이 끔찍하고 더러운 암투와 권력의 어둠이.이제 막 조금씩 피어나기 시작한 그녀의 평온한

 맹독의 여파로 사경을 헤매던 이헌의 건강이 온전히 회복되자, 대군저에는 이전보다 훨씬 깊고 고요한 평온이 찾아왔다.피비린내 나는 끔찍한 사건이 잔인하게 할퀴고 간 자리에 피어난, 기적과도 같은 봄날의 나른함이었다.“…….”눈부신 봄 햇살이 폭포수처럼 쏟아지는 늦은 오후.서연과 이헌은 대군저 후원의 가장 깊숙한 산책로를 나란히 걷고 있었다.이곳은 하인들의 출입마저 엄격하게 통제된, 오직 두 사람만이 온전하게 숨 쉴 수 있는 완벽한 성역이었다.길게 뻗은 산책로 양옆으로는 이름 모를 봄꽃들이 붉고 희게 만개하여 짙고 달콤한 향기를 뿜어내고 있었고, 무성해진 나뭇잎 사이로 부서져 내리는 햇살 조각들이 두 사람의 발걸음을 부드럽고 찬란하게 비추고 있었다. 바람에 흩날리는 꽃잎들이 두 사람의 어깨 위로 소복하게 내려앉았다.이헌은 서연보다 정확히 반보 뒤로 물러선 채, 아주 조심스럽게 그녀의 작은 그림자만을 밟으며 걷고 있었다.자신의 끔찍한 어둠마저 기꺼이 공유하겠다는 그녀의 선언 이후, 두 사람의 관계는 거대한 권력의 동반자로서 한층 단단해졌다.하지만 이헌은 여전히 그녀의 곁에 나란히 온전히 서는 것을 두려워했다.그녀가 모든 것을 허락했음에도 불구하고, 자신의 그 지독한 핏빛 과거와 짐승 같은 본성이 그녀의 깨끗하고 눈부신 산책길을 조금이라도 더럽힐까 봐 반보의 거리를 철저하게 유지하는 그 맹목적인 순종과 강박. 그 거리는 그가 스스로 내린 속죄의 형벌이기도 했다.“대군.”앞서 걷던 서연이 걸음을 멈추고 고개를 천천히 돌렸다.“예, 아가씨.”“어찌하여 자꾸만 그늘진 뒤로 쳐지십니까. 이리 햇살이 좋은 곳으로 와서 곁에 서십시오…….&rdq

 지독하게 차가웠던 두 사람의 체온이, 입술이라는 가장 예민하고 뜨거운 감각을 통해 서로의 핏줄 속으로 미친 듯이 쏟아져 들어오기 시작했다.“으흑…….”이헌의 맞닿은 입술 사이로 처절하고 짐승 같은 흐느낌이 왈칵 터져 나왔다.그는 닿아있는 입술을 차마 떼지도 못한 채, 서연의 입술을 깊이 머금고 짐승처럼 소리 없이 오열했다. 너무도 벅찬 환희에 눈물이 뺨을 타고 흘러내려 그들의 입맞춤을 짜게 적셨다.하지만 그 소심하고 조심스럽고 애달팠던 첫 입맞춤은 그리 오래가지 못했다.서연이 눈을 꽉 감은 채, 자신의 옷깃을 쥐고 있던 두 손을 천천히 위로 올려. 이헌의 넓고 단단한 목덜미를 아주 다정하고 야무지게 감싸 안은 것이다.그녀의 얇은 팔이 그의 거친 목에 단단히 감기며, 두 사람의 굴곡진 몸을 단 1푼의 틈도 없이 더욱 완벽하게 밀착시켰다.“……!!”그녀의 적극적이고 도발적인 움직임, 그 단 하나의 온전한 허락.그것이 이헌의 영혼 가장 깊은 밑바닥에 도사리고 있던 사내로서의 지독한 짐승 같은 본능과,오랫동안 뼈저리게 억눌러왔던 끔찍한 갈망에 거대한 불을 질러버렸다. 이성은 완벽하게 잿더미가 되었다.“하아, 읍…….”이헌의 조심스럽던 입맞춤이, 순식간에 숨 막힐 듯 농밀하고 폭력적이며 열정적인 키스로 짐승처럼 돌변했다.그의 뜨거운 입술이 서연의 여린 입술을 단숨에 거칠게 집어삼킬 듯이 탐욕스럽게 탐해왔다.서연의 입술 사이를 파고든 그의 뜨거운 혀가, 그녀의 여린 점막과 달콤한 숨결을 남김없이 얽어매며 미친 듯이, 숨통을 끊어놓을 듯이 헤집기 시작했다.“흐읏…….&rdq

 그것이 나를 위한 진정한 길이라 생각하십니까.”“그, 그것이 아니라…… 저는 그저 저의 짐승 같은 기척이 낭자의 평온한 안식을 방해할까 끔찍이 두려워…….”“당신이 문밖에 웅크리고 밤새 추위에 떨고 있으면, 방 안의 내 마음이 진정으로 평안하고 행복할 것 같습니까.”서연이 뻗었던 손을 거두어, 자신의 얇은 치맛자락을 꽉 움켜쥐었다.그녀의 눈시울이 순식간에 붉게 달아오르며, 단호했던 목소리에 서러운 물기가 차올랐다. 원망스러운 눈빛이 이헌을 찔렀다.“내가 밤새 뒤척이며 당신이 밖에서 감기에 걸리지 않을까, 그 딱딱한 흙바닥에서 얼마나 뼈가 시릴까 걱정하느라 잠 한숨 못 자게 만드는 것이…… 그것이 당신이 말하는 그 알량하고 이기적인 속죄입니까. 나를 이리 괴롭히는 것이 당신의 목적입니까.”“……!!”이헌의 심장이 쿵, 하고 거세게 요동쳤다. 머리를 둔기로 크게 얻어맞은 듯한 충격이 밀려왔다.자신의 그 미련하고 맹목적인 고집이, 그녀를 위한다는 알량한 명분이, 오히려 그녀를 다시 아프고 외롭게 만들고 있다는 뼈저린 진실이 비로소 그의 굳은 뇌리를 완벽하게 꿰뚫었다.“과거의 죄를 진정으로 책임지고 싶다면, 문밖에서 스스로를 벌주는 것으로 비겁하게 도망치지 마십시오.”서연은 눈물이 맺힌 눈으로 다시금 이헌을 향해 단호하게 하얀 손을 뻗었다.이번에는 과거처럼 차가운 부탁이나 유약한 애원이 아니었다.조선의 무자비한 섭정을, 아니 자신의 맹목적인 사내를 완벽하게 영혼까지 장악한 여왕의 거룩하고도 당당한 명령이었다.“이제 그만 핑계 대고 내 곁으로 오