Todos los capítulos de 회귀한 대군의 후회: Capítulo 221 - Capítulo 230

 그것은 단순한 위협이나 협박이 결코 아니었다.이헌은 명분과 무력, 그리고 조선 모든 백성의 생사여탈권을 두 손에 완벽하게 쥐고 흔드는 절대 권력의 섭정이었다.그는 진심으로, 서연이 걷는 앞길을 가로막는 자라면 그 가문의 삼족을 처참하게 멸하고 도성을 피바다로 만들 준비가 완벽하게 끝난 상태였다. 그의 눈빛이 그것을 증명하고 있었다.“어디, 다시 한번 그 잘난 명분과 법도를 내 앞에서 입에 담아보거라.”이헌이 영의정의 덜덜 떨리는 주름진 목덜미 바로 옆으로 차가운 칼끝을 들이밀며 비릿하게 웃었다.“누가 가장 먼저 내 칼에 혀와 목을 내어줄 텐가. 말해보라.”“살…… 제발 살려주시옵소서……! 옥체를 거두시옵소서!”영의정은 턱관절을 딱딱 부딪치며 덜덜 떨었고, 그 자리에서 바지에 오줌을 지릴 듯이 기악을 하며 바닥에 이마를 박았다.방금 전까지 서연의 출신을 운운하며 핏대를 세우고 반발하던 훈구파 잔당들은, 이헌의 압도적인 패기와 미친 살기 앞에 감히 입술조차 떼지 못한 채 벌벌 떨며 바닥에 납작 엎드려 쥐죽은 듯 숨을 죽였다.“……하, 하명…… 받들겠사옵니다…….”누군가의 덜덜 떨리는 처참한 항복 선언을 시작으로.편전의 모든 대신들이 일제히 고개를 바닥에 처박고 완벽한 굴복의 뜻을 표했다.이제 그 누구도, 감히 서연의 자리를 왈가왈부할 수 없었다.오직 한 여자를 자신의 완벽한 짝으로 세상 가장 높은 곳에 세우기 위해, 세상을 기꺼이 피바다로 만들겠다는 미친 사내의 거대하고 압도적인 사랑.그 폭력적인 무력과 미친 맹목 앞에서, 그들의 알량한 반대 세력과

 자신의 검정 예복이 흙바닥에 더러워지는 것도 아랑곳하지 않고, 이제 막 정실로 책봉된 서연의 발밑에 한쪽 무릎을 꿇고 완전히 엎드린 것이다.“…….”서연조차 예상치 못한 이헌의 맹목적인 돌발 행동에 놀라 두 눈을 크게 떴다.하지만 이헌의 핏발 선 눈동자는 그 어떤 흔들림이나 수치심도 없었다.오직 자신이 평생을 바쳐 모실 신(神)을 향한 맹목적인 숭배와, 거룩하고도 숨 막히는 복종만이 번뜩이고 있었다.이헌이 서연의 하얀 손을 다시금 두 손으로 꽉 감싸 쥐며, 그녀의 손등에 아주 깊고 뜨겁게 입을 맞췄다.“나 섭정 이헌은.”그의 굵고 위압적인, 짐승의 포효 같은 목소리가, 대군저의 마당을 넘어 온 도성에 쩌렁쩌렁 울려 퍼질 듯 단단하게 뻗어 나갔다.“이 만천하가 엎드려 보는 앞에서, 나의 유일한 정실부인에게 피로 맹세한다.”“…….”“내가 쥔 조선의 이 모든 권력과, 내 심장의 뜨거운 박동과, 내 영혼의 마지막 남은 숨결까지.”이헌이 짐승처럼 고개를 들어, 붉은 적의를 입고 내려다보는 서연의 깊은 눈동자를 정면으로 마주 보았다.“오직…… 내 부인만의 것입니다.”“……!!”바닥에 엎드린 훈구파 대신들의 어깨가 파르르 경련하듯 떨렸다.그것은 단순한 부부의 낭만적인 서약이 결코 아니었다.조선의 섭정이, 자신이 쥔 모든 무력과 권력의 진짜 주인이 바로 이 여인임을 만천하에 공표하는 완벽한 굴복이자 무자비한 양도의 선언이었다.그 누구도 감히 서연을 헐뜯거나 해치거나 그녀의

 천하를 호령하고 대신들을 짓밟는 폭군의 껍데기는 온데간데없고, 오직 아내의 따뜻한 온기를 미친 듯이 갈구하는 덩치 큰 짐승만이 꼬리를 흔들고 있었다.서연은 그런 그의 넓은 등을 가만히 토닥이며, 들고 있던 수건으로 그의 이마에 맺힌 땀을 아주 부드럽고 꼼꼼하게 닦아내었다.“수고하셨습니다. 밖이 서늘하니 어서 무거운 겉옷을 벗으시지요.”서연이 이헌의 무거운 흑색 겉옷을 직접 벗겨내어 하인에게 넘겨주었다.과거에는 상상조차 할 수 없었던 평온하고 일상적인, 완벽한 부부의 모습이었다.피비린내와 비명 소리로 얼룩졌던 이 대군저 안채는, 이제 두 사람의 달콤한 밀어와 웃음소리로 꽉 채워진 조선 최고의 완벽한 성역(聖域)이 되어 있었다.방 안으로 들어선 두 사람은, 호박 등불 아래 찻상을 두고 마주 앉았다.상궁이 내어온 따뜻한 맑은 차와, 방금 수라간에서 구워온 고소한 잣나무 다식이 놓여 있었다.“이 다식은 어떠하십니까. 낮에 편전에서 부인 생각이 미치도록 나서, 수라간에 특별히 어명을 내려 들여보낸 것입니다.”이헌이 다식 하나를 손으로 직접 집어 서연의 입가로 조심스레 내밀었다.“달지 않고 참으로 고소합니다. 대군의 그 세심한 배려 덕분에 제 입이 매일 호강합니다.”서연이 그가 주는 다식을 오물거리며 받아먹고는 환하게 웃어 보였다.그녀의 그 작은 칭찬 한마디와 미소 하나에, 이헌의 흉곽은 세상을 다 얻은 듯 터질 듯이 벅차게 부풀어 올랐다.“오늘 궐의 편전에서는 무슨 일이 있으셨습니까. 조세 개편안을 두고 훈구파들과 옥신각신 논하신다 들었는데, 얼굴에 핏대가 선 것을 보니 피곤하셨던 모양입니다.”서연이 찻잔을 내려놓으며 넌지시 그날의 정무에 대해 물었다.&ld

 영혼이 산산조각 나는 듯한 저 짐승 같은 오열이, 그가 그동안 얼마나 처절한 지옥 속에서 홀로 뒹굴어 왔는지를 고스란히 증명하고 있었으니까.서연의 눈시울이 뜨거워지며, 맑은 눈물 한 방울이 툭 떨어져 내렸다.“다 괜찮습니다…….”서연은 발작하듯 떠는 이헌의 넓은 등을 두 팔로 꽉 감싸 안았다.자신의 품에서 피를 토하듯 우는 그를, 그녀는 온 힘을 다해 아주 단단히 옭아매었다.“울지 마십시오. 내가 곁에 있지 않습니까.”서연의 부드러운 손바닥이 그의 땀에 젖은 등을 규칙적으로, 아주 다정하게 토닥이기 시작했다.“제가 여기 있습니다.”그녀의 차분하고 물기 어린 목소리가 이헌의 귓가에 조용히 흘러들었다.“아무 데도 가지 않으니, 제발 안심하십시오.”“흐으…… 아가씨…… 아가씨…….”“예. 접니다. 당신의 서연이 여기 있습니다.”서연은 이헌의 고개를 자신의 가슴팍으로 조심스럽게 끌어당겼다.그의 뺨이 그녀의 왼쪽 가슴에 깊숙이 파묻혔다.쿵, 쿵, 쿵, 쿵.일정하고 따뜻하게 박동하는 서연의 심장 소리.그 어떤 맹세보다도 강력하고 생생한 생명의 증거.“……!”그녀의 심장 소리가 이헌의 귓가를 울리는 순간.그의 전신을 지배하고 있던 지독한 과거의 환각이, 거짓말처럼 썰물 빠지듯 서서히 물러가기 시작했다.차가운 아스팔트의 환영이 깨어지고, 호박 등불이 비추는 따뜻한 조선의 침소가 눈에 들어왔다.살을

 “……!!”이헌의 동공이 지진이라도 난 듯 미친 듯이 팽창했다. 심장이 입 밖으로 튀어나올 것 같았다.두 사람의 거리가 순식간에 좁혀져 콧김이 닿았다.서연의 따뜻한 체온과 코끝을 찌르는 달콤한 난초 향기가, 이헌의 자책감으로 굳어버린 감각을 강렬하고 아찔하게 일깨웠다.쪽.아주 짧고 다정한, 세상에서 가장 따뜻한 온기가 가득한 입맞춤.서연의 부드러운 입술이 이헌의 굳게 다문 차가운 입술 위로 살포시 내려앉았다가 경쾌한 소리를 내며 떨어졌다.“아…… 아아…….”이헌의 머릿속이 거대한 벼락을 맞은 듯 새하얗게 점멸했다. 멍청한 탄식이 새어 나왔다.그들이 부부의 연을 맺고 입맞춤을 나눈 적은 있었으나, 이처럼 서연이 먼저 예고 없이 다가와 입을 맞춘 것은 처음 있는 기적 같은 일이었다.그 다정하고도 놀랍고 도발적인 위로의 방식에, 이헌은 숨 쉬는 것조차 완벽하게 잊어버린 채 망연자실하게 그녀의 눈동자만 쳐다보았다.서연은 이헌의 뺨을 두 손으로 감싸 쥔 채, 아주 깊고 맑은, 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 눈동자로 그의 핏발 선 시선을 얽어매었다.“대군.”서연의 목소리는 봄바람처럼 나긋하고 부드러웠으나, 그 안에 뼈대처럼 담긴 힘은 거대한 산맥처럼 조금의 흔들림도 없었다.“간밤의 그 끔찍했던 발작이, 대군을 또다시 그 춥고 외롭고 잔인한 과거의 감옥으로 밀어 넣은 것 같군요.”“부인…… 저는…….”“하지만 똑똑히, 아주 똑똑히 새겨들으십시오.”서연이 이헌의 뺨을 쥔 손에