Semua Bab La Vengeance de la DUCHESSE : Bab 101 - Bab 105

KaelanL'aube se lève sur la lande de Cinder comme une plaie qui s'ouvre. Le ciel, à l'est, est d'un rouge sale, strié de nuages bas qui annoncent la pluie, et la lande elle-même s'étend devant moi comme une mer de bruyères grises et de herbes rases, balayée par un vent qui n'a rien à arrêter depuis l'horizon. C'est un paysage sans pitié, un paysage fait pour les batailles, un paysage où aucune vie ne s'attarde et où les morts, dit-on dans les villages, se confondent avec la tourbe sans laisser de trace.C'est ici que Damien a choisi de m'attendre. C'est ici que tout se jouera.Je suis à cheval, sur la crête qui domine la plaine, entouré de mes capitaines. En contrebas, mes troupes se déploient dans le fracas des armures et les cris des officiers — trois mille hommes, peut-être trois mille cinq cents, tout ce que le duché a pu rassembler en huit jours de levée effrénée. Des hommes de métier, mes gardes, mes chevaliers, le noyau dur que je paie et que j'entraîne toute l'année. Mais aus

KaelanLa retraite tourne au cauchemar, et c'est ma faute.Je devrais être à l'arrière de mes colonnes, à organiser, à compter, à anticiper. Un capitaine qui mène une retraite n'a pas le droit de penser — il n'a que le droit de calculer. Mais je ne calcule plus. Depuis que j'ai vu la bannière de Roland disparaître sous la marée noire, il n'y a plus de capitaine en moi. Il n'y a plus qu'un homme fou de douleur, un homme qui chevauche dans un brouillard rouge, et le brouillard pense à sa place.Je fais la pire erreur qu'un commandant puisse faire : je laisse l'arrière-garde improvisée se détacher du gros de la colonne. Au lieu de resserrer mes compagnies, de les guider de crête en crête, de tenir chaque position le temps que les autres passent, je laisse la colonne s'étirer, s'étirer, jusqu'à ressembler à une corde qu'on tire par les deux bouts et qui ne demande qu'à rompre.Ser Wystan galope jusqu'à moi, la barbe collée de pluie et de sang.— Mon Duc ! Nous devons tenir le gué ! Si nou

EliasLa lande de Cinder, trois jours après la bataille, est un paysage que même moi — moi qui ai vu des siècles de guerres — je ne regarderai jamais sans que quelque chose en moi se voile.La pluie s'est arrêtée, mais elle a laissé derrière elle un monde de boue et de stagnation. Les cadavres jonchent la bruyère par centaines, raidis dans les positions où la mort les a pris, et les corbeaux sont venus de toute la province, des nuées de corbeaux dont les croassements forment une musique continue, obscène, qu'on entend à un mille de distance. Des charognards humains rôdent déjà entre les corps, des paysans des villages voisins qui dépouillent les morts de leurs boucles et de leurs bottes. Je les laisse faire. Les morts n'ont plus besoin de bottes, et les vivants ont faim. C'est l'ordre ancien des champs de bataille, et je n'ai jamais eu le pouvoir de changer l'ordre ancien des choses.Je cherche méthodiquement, comme j'ai appris à tout faire, en q