Todos os capítulos de La Vengeance de la DUCHESSE : Capítulo 101 - Capítulo 110

KaelanLe mot déchire ma gorge quand je le prononce, et je crois que je n'oublierai jamais le visage de mes capitaines en l'entendant.— La retraite. Sonnez la retraite. Tout le monde se replie sur la route du nord, en ordre, par compagnies. Les archers couvrent. Allez !Les cors sonnent — trois notes longues, lugubres, la plus triste musique qu'un homme de guerre puisse entendre. Et la machine de la retraite se met en marche, cette manœuvre la plus difficile et la plus meurtrière de toutes, car une armée qui recule est une armée qui montre son dos, et une armée qui montre son dos invite le couteau.Damien le voit aussitôt. De l'autre côté de la lande, ses cors répondent, aigus, triomphants, et ses lignes entières se jettent en avant comme des chiens qu'on découple. Ils sentent la victoire. Ils sentent le sang. Ils veulent nous exterminer dans la boue, ne faire ni quartier ni prisonniers, et je sais que si leur élan atteint mes colonnes en déroute, ce ne sera pas une défaite — ce sera

LydiaJe suis dans la salle du conseil quand le messager arrive, et je sais, avant même qu'il ouvre la bouche.On apprend à reconnaître ces choses-là. Le bruit des sabots dans la cour — un seul cheval, mené à mort, qui s'écroule presque sur les pavés. Les voix des gardes, tendues, mauvaises. Les pas dans l'escalier, précipités, sans la mesure qu'exige le protocole. Margaret, qui était en train de m'aider à trier la correspondance, lève les yeux vers la porte, et je vois dans son regard qu'elle sait, elle aussi.La porte s'ouvre sans qu'on ait frappé.C'est un garçon. Un enfant de seize ans à peine, un estafette des compagnies franches, et il est dans un état qui raconte tout : couvert de boue jusqu'à la poitrine, le visage strié de ces traces blanches que laissent les larmes sur la saleté, les mains tremblantes à peine capable de tenir sa casquette. Il s'incline — ou plutôt il chancelle — et il ne trouve pas ses mots, et dans le silence

Lydia Le paquet arrive six jours après la bataille, par un héraut aux armes des Ashford qui se présente à la grille en sonnant du cor, comme s'il apportait une invitation à une fête. Les gardes le font attendre dans la cour — mes ordres sont désormais stricts : personne n'entre sans mon autorisation — et le paquet monte jusqu'à moi par les mains de Ser Wystan, qui l'a ouvert par prudence avant de le porter, et dont le visage, quand il entre dans le salon, m'annonce le contenu avant que j'aie posé les yeux dessus. — Madame, dit-il, et sa voix de vieux soldat tremble. Madame, vous devriez peut-être vous asseoir. — Posez-le, dis-je. Là. Sur la table. Il pose le paquet. Une caisse de bois clair, longue comme un bras, ficelée de cuir, frappée du sceau à l'aigle. Je défais les liens moi-même — je refuse qu'on me prépare, qu'on me ménage, qu'on me pré-digère ma propre douleur — et je soulève le couve

Je distribue mes ordres pendant le reste du jour, avec Elias et Ser Wystan à mes côtés. Les archers sur la courtine nord. L'huile et l'eau bouillante aux mâchicoulis. La grille renforcée de madriers et de tonneaux emplis de pierres. Les femmes et les vieillards au donjon, avec les blessés. Un feu de signal sur le toit de la tour — le dernier recours, l'appel à je ne sais quel allié qui ne viendra sans doute pas. Je cours d'un poste à l'autre, et les hommes me regardent passer, et je vois dans leurs yeux qu'ils puisent dans ma certitude une force que je ne possède pas, et je fais semblant de la posséder avec toute la conviction dont je suis capable, parce que c'est cela, commander : faire semblant si bien que le semblant devient vrai chez les autres. La nuit tombe. Je monte au donjon, à l'étage le plus haut, où Thomas dort depuis que le manoir est en état de siège — la pièce la plus sûre, la plus profonde, celle qu'on n'atteint qu'après avoir pris tout le reste. Il ne dort pas. I

EliasLe siège dure depuis plus d'un mois maintenant, et je vois bien que Lydia s'épuise. Elle ne dort plus, elle ne mange plus, elle passe ses journées et ses nuits à soigner les blessés, à surveiller les remparts, à organiser la défense. Elle est devenue le pilier de cette résistance, la figure autour de laquelle tout le monde se rassemble, et cette responsabilité l'écrase, la consume, la détruit à petit feu.Je dois trouver un moyen de la sauver. Je dois trouver un moyen de sauver Thomas. Je dois trouver un moyen de sauver ce qui peut encore l'être, avant qu'il ne soit trop tard.Un soir, alors que le vent hurle autour du manoir et que la neige tombe en rafales, je me rends dans la chambre de Lydia. Elle est assise à son bureau, penchée sur des cartes et des rapports, les yeux rouges de fatigue, les mains tremblantes d'épuisement. Elle lève les yeux quand j'entre, et je vois dans son regard cette lueur de détermination farouche qui ne l'a pas quittée depuis le début du siège.— Eli