All Chapters of La Vengeance de la DUCHESSE : Chapter 81 - Chapter 90

LydiaLe jour de la réception, je pars pour le château Ashford avec Thomas, Margaret, et une escorte de dix gardes armés commandés par Roland en personne. Kaelan me regarde partir depuis le perron du manoir, immobile et silencieux, et je vois dans ses yeux une inquiétude qu'il ne cherche même plus à cacher. Je détourne le regard, incapable de soutenir le sien, et je monte dans le carrosse en serrant la main de Thomas dans la mienne.Le voyage dure une journée entière. Nous traversons des collines couvertes de forêts aux couleurs d'automne, nous longeons des rivières argentées, nous passons devant des villages où les paysans nous saluent en soulevant leur chapeau. Thomas colle son nez à la fenêtre du carrosse, émerveillé par le paysage, et il me pose mille questions sur les arbres, les oiseaux, les cours d'eau. Je lui réponds avec toute la patience que je peux trouver, essayant de dissiper mon inquiétude dans ces échanges anodins.Quand nous arriv

KaelanLe rapport m'arrive deux jours après le retour de Lydia, porté par un homme que j'avais placé parmi les serviteurs engagés pour la réception au château Ashford. Un homme discret, fidèle, dont les yeux ne manquent rien et dont la mémoire ne trahit jamais. Je le reçois dans mon bureau, tard dans la soirée, alors que le manoir dort déjà, et je l'écoute décrire ce qu'il a vu avec une attention qui se change, phrase après phrase, en une torture méthodique.Il me parle de la salle de bal, des lustres de cristal, des mille bougies. Il me parle de Lydia, de sa robe de velours pourpre, du collier de saphirs de sa mère, de sa beauté qui a fait taire les conversations à son passage. Et puis il me parle de la valse. Il me dit que Damien Ashford a pris ma femme dans ses bras au centre de la piste, que tous les regards convergeaient vers eux, qu'ils formaient un couple que plusieurs invités ont trouvé — il hésite avant de prononcer le mot — harmonieux. Il me dit que Damien s'est penché vers

Je sais ce que je fais. Je ne suis pas une ingénue, et je n'ai pas oublié qui est Damien Ashford. Je sais que chaque phrase est calculée, que chaque compliment est un fil de sa toile, que cette correspondance entière est peut-être sa manœuvre la plus patiente et la plus dangereuse. Je le sais, et je continue pourtant, en me racontant des mensonges que je ne crois qu'à moitié : que je le tiens à l'œil, que je recueille des informations sur ses intentions, qu'un ennemi qui écrit est un ennemi qu'on peut lire.Mais la vérité, la vérité que je ne m'avoue pas, c'est que ces lettres comblent un vide. Kaelan et moi ne nous parlons toujours pas, pas vraiment, malgré ce baiser insensé dans le jardin — un baiser dont nous n'avons jamais reparlé, qui flotte entre nous comme un fantôme que nous feignons tous deux de ne pas voir. Nos journées restent faites de conseils et de silences, de courtoisie publique et de distances privées. Et dans ce désert, les lettres de Damien sont une source d'eau. Un

Je descends la dernière marche, et je m'avance vers lui, et je m'arrête assez près pour que lui seul entende ma voix.— Vous avez fait exprès, murmuré-je. Cette scène, ces témoins, ces mots choisis. Vous saviez exactement ce que vous faisiez en venant ici.Il me sourit, et pour la première fois ce sourire ne s'embarrasse d'aucun masque.— Vous ne répondiez plus, Lydia, murmure-t-il en retour. Il fallait bien que je vienne m'assurer par moi-même que vous allez bien. Et je constate que vous allez à merveille. Vous êtes même plus belle quand vous êtes en colère.— Repartez, dis-je. Maintenant. Et ne reparaissez jamais ici sans y avoir été invité.— Comme il vous plaira, dit-il en s'inclinant. Mais nous nous reverrons. C'est une promesse.Il fait volte-face, rejoint ses cavaliers, et s'éloigne dans un bruit de sabots qui résonne longtemps dans la cour. Je reste immobile au milieu du hall, et je sens le regard de Kaelan sur moi, lourd

Lydia Le sommeil m'a fuie toute la nuit, chassé par les paroles de Kaelan qui résonnaient dans ma tête comme un écho interminable, comme une mélodie à la fois déchirante et salvatrice. Je t'aime à en crever. Chaque jour sans toi est une mort. Dis-moi ce que je dois faire. Dis-moi comment me faire pardonner. Je ferai tout. Tout. Ces mots, prononcés à genoux, dans l'ivresse et le désespoir, ont ouvert en moi une brèche que je croyais à jamais refermée. Ils ont fissuré la carapace de glace que j'avais construite autour de mon cœur pour me protéger de la souffrance, et ils ont laissé entrer une lumière que je n'attendais plus, une lumière qui m'effraie autant qu'elle me réchauffe. Je me lève avant l'aube, incapable de rester allongée plus longtemps, et je m'habille avec des gestes lents et réfléchis. La robe que je choisis est d'un bleu profond, presque noir, une robe de Duchesse que Margaret a fait ajuster pour moi dans les jours qui ont su