All Chapters of La Vengeance de la DUCHESSE : Chapter 71 - Chapter 80

KaelanLes jours qui suivent mon réveil sont un mélange de faiblesse et de gratitude, de douleur physique et de soulagement émotionnel. Mon corps est épuisé, comme si le rituel avait aspiré jusqu'à la dernière once de mon énergie, et je passe de longues heures à dormir, à manger, à reprendre des forces sous les soins attentifs de Margaret et de Lydia. Mais mon esprit, lui, est plus lucide que jamais, et je sais que le moment est venu de parler, de tout dire, de confesser ce que j'ai tu pendant cinq ans.Un soir, alors que le soleil se couche et que la chambre est plongée dans une pénombre dorée, je demande à Lydia de s'asseoir près de moi, et je lui raconte tout. Tout ce qu'elle n'a pas vu dans les visions du rituel, tout ce qu'elle n'a pas compris dans les récits d'Elias, tout ce que j'ai vécu et ressenti depuis la naissance de Thomas jusqu'à aujourd'hui.— Quand Thomas est né, dis-je d'une voix lente et basse, j'ai su que quelque chose n'allait

Damien La nouvelle de la chute de Cecilia et du rétablissement de Kaelan me parvient par un messager essoufflé, alors que je suis dans mon bureau, en train de planifier ma prochaine offensive contre le duché de Voss. Je lis la lettre, et je sens la colère monter en moi, une colère froide et calculée qui n'a rien à voir avec l'emportement et tout à voir avec la détermination d'un homme qui a décidé de gagner, coûte que coûte. Ainsi, Cecilia a échoué. Cette imbécile n'a pas su contenir la situation, elle a laissé Lydia retrouver la mémoire, briser le pacte, et prendre le contrôle du manoir. Et maintenant, elle est déchue, chassée, humiliée, pendant que Kaelan se remet de son coma et que Lydia règne en Duchesse légitime. Tout mon plan s'effondre, tout ce que j'avais construit patiemment pendant des mois est réduit à néant par la stupidité d'une femme qui n'a jamais été à la hauteur de ses ambitions. Mais je ne suis pas un homme qui se laisse abattre par un revers, aussi cuisant soit

Je le vois pâlir légèrement, et je continue, la voix froide comme la lame d'un couteau. — Vous oubliez de mentionner, Lord Ashford, que vous avez profité de ce pacte pour spolier ma famille. Vous oubliez de dire que votre père a exigé, en plus de la vallée, des indemnités considérables pour ne pas rendre public le désespoir de Kaelan. Vous oubliez de préciser que vous avez, pendant cinq ans, entretenu la fiction d'une acquisition légitime, alors que vous saviez pertinemment que ces terres nous avaient été extorquées sous la menace d'une divinité. Vous n'êtes pas venu me révéler un secret, Lord Ashford. Vous êtes venu vérifier ce que je savais, dans l'espoir de trouver une faille dans mes défenses. Et vous repartez les mains vides, parce que cette faille n'existe pas. Damien ne dit rien pendant un long moment. Il me regarde avec une expression que je n'arrive pas à déchiffrer — un mélange de surprise, de dépit, et peut-être, tout au fond, d'une admiration qu'il ne veut pas s'avouer. P

LydiaLes semaines qui suivent la confrontation s'écoulent dans une atmosphère étrange, une atmosphère de guerre froide feutrée qui pèse sur tout le manoir comme une brume persistante. Kaelan et moi gouvernons ensemble, nous recevons les intendants et les fermiers, nous prenons les décisions concernant le duché, nous présidons les repas officiels avec les seigneurs qui viennent nous rendre visite. En public, nous sommes le couple ducal parfait, courtois, uni, digne. En privé, nous sommes deux étrangers qui se croisent dans les couloirs sans se parler, deux âmes blessées qui ne savent plus comment s'approcher l'une de l'autre.Chaque matin, je descends à la salle du conseil, où Kaelan m'attend déjà, assis à sa place au bout de la longue table de chêne. Il se lève à mon entrée, il m'incline la tête, il me tire ma chaise. Je le remercie d'un mot, je prends place, et nous commençons à travailler. Nous parlons des impôts, des récoltes, des travaux à entreprend

LydiaDepuis plusieurs semaines, je reçois des lettres de Damien Ashford. Elles arrivent tous les deux ou trois jours, portées par des messagers différents qui n'attendent pas de réponse et qui disparaissent aussitôt le pli déposé. Je les reçois dans mon petit salon, je les décachette avec une répugnance mêlée de curiosité, et je les lis attentivement avant de les jeter au feu.Ces lettres sont différentes de ce à quoi je m'attendais. Damien ne m'y demande plus rien, il ne me presse plus, il ne me menace plus. Il écrit comme un homme qui pense à voix haute, qui partage ses réflexions et ses états d'âme avec quelqu'un qu'il considère comme une confidente. Il me parle de la beauté des paysages, de la mélancolie de l'automne, des livres qu'il lit, des musiques qu'il écoute. Il évoque parfois sa propre solitude, ses doutes, ses regrets. Il se peint sous un jour presque touchant, presque sincère, et si je ne le connaissais pas, si je n'avais pas vu son vrai vi