All Chapters of 恋の才能　～年下御曹司はバリキャリ女の私にご執心!?～: Chapter 11 - Chapter 20

　――週明け、私は土曜日に新しく購入したスーツとブラウス、靴で出社した。メイクも少し変え、女性らしい可愛らしさも出してみた。 　〈冴島物産〉は丸の内に本社ビルを構え、その高さは地上三十階・地下二階の三十二階建て。東証一部に上場している大手商社で、国内でもトップクラスの一流企業に数えられている。 「――おはよう」 「おはようございます、茜さん。今日は何だかいつもと雰囲気違いますね。なんかキラキラしてます」 　エントランスホールで受付嬢の女子たちに挨拶すると、そのうちの一人である宮部里菜ちゃんがイメージチェンジした私を褒めてくれた。彼女は入社二年目の二十四歳で、私の大ファンを公言してくれている子である。　もう一人の受付嬢は彼女の二年先輩で、冴島くんとは同期の榎本美|

「もしかして、わざと……？」 　私はポツリと呟く。遠藤室長は私のことを目の上のたんこぶのように思っている節があるので、自分の責任を私に擦りつけることで私を蹴落とそうとしているのではないだろうか。 　とはいえ、そんなことよりも今はこのミスを堀内くんに挽回してもらうことが先だ。 「――堀内くん、〈東亜商事〉さんからさっき、お叱りの電話があったの。資料の中の数字に間違いがあったって。室長にチェックしてもらう前に、ちゃんと自分でも確認した？」 　私は彼を自分のデスクの前に呼び、質問した。決して怒っているわけではなく、部下である彼を責めたいわけでもない。ただ、事実を知りたいだけだ。 「……いえ、僕はキチンと自分の目でも確かめたかったんですけど。室長が『自分でチェックするより先に、俺のところへ持ってこい』と。……それで、室長は確認した後、『俺がキチンとチェックしたからお前がチェックする必要はない』とおっしゃったので……」 「そう、分かった。それならあなたに責任はないわね。――その

「そうよね……。だとしたら、私のしたことってただの出しゃばり？」 　冴島くんの言っていることは正しい。ともすれば、室長ではなく私が堀内くんと一緒にお詫びに来たのは筋が違うということになるのではないだろうか。 『そんなことはありませんよ。確かに筋は通していないかもしれませんが、堀内くんは茜さんが一緒についていったことでホッとしたでしょうし。自分が犯したわけでもないミスで理不尽に謝らなければならないという苦行にも耐えられたでしょうからね』 「うん……、確かにそうみたいね。私は上司としての仕事を当たり前にしただけなんだけど」 『その〝当たり前のこと〟ができない上司が多いんです。でも、あなたは違いますよね。自分可愛さに部下に責任を押し付ける上司が多い中で、あなたはキチンと傷ついた部下をフォローしている。茜さん、あなたのような人こそ上に立つのにふさわしい人だと僕は思いますよ』 「え……、そう？　ありがとう」 　堀内くんが隣にいるのに、電話口の冴島くんの声はいつものクールな感じではなく熱っぽい。私だけに見せる、あのデレの部分がダダ漏れだ。 『……とにかく茜さん、堀内くんにも伝えて下さい。「自分には責任のないミスまで、わざわざ被る必要はない」と。室長が上司だからといって、おかしいと感じたことまで言いなりになる必要はないとね。――では、お帰りをお待ちしております』 　彼は一つ大きく咳払いをすると、普段のクールな調子に戻ってそれだけを一気にまくしたて、一方的に電話を切ってしまった。私に返事をする隙すら与えずに。 「…………切れちゃった」 「あの、尾崎チーフ。冴島さんは何と？」 「堀内くん、あなたに伝言。『

「――ただいま戻りました」「おかえりなさい、茜さん。堀内くんも。朝からお疲れさまでしたね」　堀内くんと二人でオフィスに戻ると、最初に出迎えてくれたのは冴島くんだった。にこやかに……とまではいかないけれど（私ひとりではなく堀内くんも一緒だからだろう、多分）、クールながらも爽やかな笑顔で私たちに労いの言葉をかけてくれる。「冴島くん、さっきはありがとう。……室長は反省してそう？」「一応、僕の前では反省しているように見えましたが、それは僕が社長と筒抜けだからでしょうね。本当の意味では反省なんてしていないんじゃないでしょうか」「でしょうね。あの人はそういう人だもん」　彼の予想どおりの答えに、私も彼と一緒になって肩をすくめた。「冴島さん、僕からもお礼を言います。本当にありがとうございます」「勘違いしないでくれ。僕は君を庇ったわけじゃないからね。そもそも君は何も悪くなかったんだし、上司が部下にミスを押し付けるなんてことは会社組織としても許されることではないから、僕は父に報告したまでだ」　……またまた、冷血漢ぶっちゃって。私は内心彼にそう呟いた。彼はただのツンデレさんだ。その証拠に、ぶっきらぼうなようでもその言葉の内には彼の優しさが滲み出ているのだから。「冴島くん、素直じゃないんだから。ホントはお礼言われて嬉しかったくせに」「茜さん、余計なこと言わないで下さい！」　彼とはデスクが隣同士なので、彼だけに聞こえるようにこっそり言うと、小声で抗議が飛んできた。　さあ仕事をしようとデスクの上を見ると、外出前に山のように積んであったファイルがない。あれを全部チェックしてまとめるのが私の仕事なのに。「――あれ？　出る前にここにあった書類のファイルは？」「ああ、それなら茜さんがいない間に僕がやっておきましたよ。茜さん、予定外の外出までしてお疲れかなと思いまして」「ホントに？　ありがと、冴島くん。助かるー！」　すでにまとめてあって、だいぶ数が少なくなったファイルを差し出された私は、お礼を言って受け取った。「後は室長に確認してもらって決裁をもらうだけになってますが、その前に茜さんもご自身でチェックされた方がいいと思います。堀内くんの件もありましたし」「うん、そうさせてもらうわ。まぁ、冴島くんのことだからミスはないって信じてるけどね

「言ったよ。これはあくまでウワサで聞いただけなんだけど。実は彼ね……、婚約者がいるらしいのよ」「こ……っ、婚約者ぁ!?　私知らないわよ、そんな話！　初耳！」　真優からの爆弾発言に、私はパニックに陥りかけた。あの（私以外の）女性に興味なさそうな冴島くんに、婚約者？　何かの間違いじゃないだろうか？「茜、ちょっと落ち着きなって。婚約者っていっても、親が勝手に決めた相手らしいよ。いわゆる〝許嫁〟みたいな感じでさ、冴島くん本人は迷惑してるみたい。まぁ、セレブの世界じゃあるあるだよねぇ」「あー……、なるほどね。そういうことか。ちなみに相手ってどんな女なの？」「なんか取引先の大企業のお嬢さまで、大学出たばっかりの小娘だって。腰かけで父親の会社手伝ってるらしいけど」「つまり、世間をナメきってるわけね。話聞いただけで鼻につくセレブ臭がプンプンしてくるわ。あー、ヤダヤダ」　その彼女って、冴島くんのもっとも嫌うタイプの女なんじゃないだろうか。彼が好きなタイプは、私みたいにキチンと地に足がついて自立している女性だそうだ（「自分で言うな」とツッコまれそうだけれど）。「でも、世間の男たちってそういう女がいいんだろうね。なんで自分たちは平気で仕事を優先させるくせに、女が仕事を優先させると『可愛げない』とか『俺と仕事とどっちが大事なんだ？』とか言ってくるんだろ？　なんかおかしくない？」「それってあんたの実体験だよね？　結局、男って女を家庭に縛り付けて自分たちは好き勝手したがる生き物なんだろうね。だからあんたみたいに自立した女は生意気だって思うんだよ。ホント、昭和から何も変わってないわ。……って、ウチのお母さんが言ってた」　真優のお母さんも、今でもバリバリ働くキャリアウーマンだ。でもお父さんの方がそういうところが気に入らないらしく、しょっちゅう夫婦ゲンカが絶えないのだとか。「もう時代は令和だっていうのに、いい加減アップデートしてほしいよね。……でも、冴島くんは私みたいに男に媚びない、自立した女性が好きなんだって」　それは彼が平成生まれだから、というだけではないと思う。あの社長にしてこの子あり、というか、ご両親の教育方針がよかったからだろう。　ちなみに社長の奥さま――冴島くんのお母さまも、この会社の執行役員に名を連ねているスゴい女性である。「茜