All Chapters of 恋の才能　～年下御曹司はバリキャリ女の私にご執心!?～: Chapter 51 - Chapter 60

「ちょっと、勝手に取らないでよ！　返して！」 　私は立ち上がって必死に取り返そうとしたけれど、怜司の方が背が高いので届かない。困っていると、怜司よりさらに背の高い稜也くんが代わりに怜司の手からぬいぐるみを取り上げて私に返してくれた。私は猫ちゃんたちをトートバッグの中にしまう。 「……ちょっ！　お前、何なんだよ」 「このぬいぐるみは今日、僕が茜さんにプレゼントしたものなんです。汚い手で触らないでもらえますか？」 「……っ！」 　自分の頭より高い位置から稜也くんに見下ろされ、凍りつきそうなほど冷たい目と口調で言われて怜司は一瞬たじろいだけれど。プライドの高い彼は無理やり虚勢を張ってそんな稜也くんを見据えた。 「だから、お前誰なんだよ!?　茜の何なんだっつうの！」 「僕ですか？　冴島稜也といいます。二歳下ですが、茜さんの彼氏です。それが何か？」 「へぇ、年下かよ。どうせ茜に色目使ってすり寄ったヒモだろ、ヒモ。お前、ホントにロクな男つかまねえな」 　稜也くんのことをバカにされた私はカァッと頭に血が上り、怜司の頬を引っぱたいた。 「いい加減にしてよ！　稜也くんをバカにしないで。彼はね、私の部下で冴島物産の社長の息子さんなんだからね！」 「冴島……、ってあの〈冴島ホールディングス〉の!?」 「ええ、いかにも。怜司さんとおっしゃいましたね。確か、お勤め先は

　稜也くんと結婚すれば、彩華さまは私のお姑さんになる人だ。それ以前に、彼女から認めてもらえなければ結婚へのハードルはグンと高くなる。 「う～ん、そうだね。茜は幹部候補としては優秀だって執行役員のみなさんから評判いいけど、それと息子の彼女として認められるのとは別問題だもんね。自分が決めた〝いい縁談〟を息子が断ってまで選んだ女、なわけだし」 「そこなのよね……」 「まぁ、冴島くんだって母親に言われっぱなしなわけじゃないだろうし。彩華さまだって話の分からない人じゃないはずだもん。茜の人柄を知ればきっと分かって下さると思うよ。だって、須藤のご令嬢って性格に難ありなわけでしょ？」 「うん。陽菜美さんと結婚したら、稜也くんが不幸になる未来図しか浮かばない」 　そもそも、彼があんな女を最終的に選ぶとはほぼ百パーセント考えにくいのだけれど。 「でしょ？　母親だったら絶対に息子の幸せを願ってるはずだもん。その女より茜の方がいいって分かってもらえたら大丈夫だよ」 「そうだよね。ありがと、真優！　私、なんか勇気湧いてきた！　これで自信持って彼のお母さまにお目にかかれるよ」 　実は、彼のお母さま――彩華さまにお目にかかるのがちょっと怖かったので、真優と話せたおかげで私の中にあるその恐怖心はなくなった。 　あとはいつ、どのタイミングでお会いできるかだ。それは稜也くんの説得にかかっている。 「……あ、ごめん茜！　そろそろ待ち合わせの時間だから、あたしそろそろ行くわ！　これ、あたしの

「――母さん、待たせたね。茜さんをお連れしたよ」 「お待たせして申し訳ありません。お初にお目にかかります。稜也さんの上司の、尾崎茜と申します」 　稜也くんと二人、お店のホールスタッフの男性にテーブル席まで案内された私は、そこで彼のお母さまである彩華さまと初めて対面した。　彩華さまは五十二歳らしい。小柄ながらスラリとした細身で、肩までの長さのストレートヘアーは白いものが混じっているのか品のある焦げ茶色に染められている。　ピッタリとしたライトブルーの上品で涼しげなスーツがよくお似合いだ。 「あら、これはご丁寧な自己紹介をどうもありがとう。そう堅くならないで、二人ともどうぞ座って」 「はい、……失礼します」 　温和な笑顔で席を勧められたので、私はちょっと緊張しながら彩華さまの向かいの席に腰を下ろした。稜也くんは……と見てみれば、さすがは親子だ。当たり前のように私の隣に座った。　さっきの男性とは別のホールスタッフの女性が、私たち三人にお水のグラスを持ってきてくれる。どうやら彩華さまもまだ来られたばかりのようだ。 「――さて、尾崎さん……だったわね。稜也も、今日の支払いは私が持つから、遠慮なく好きなものを召し上がっていってね。午後の仕事に遅れそうなら、私からあなたたちの上司に連絡を入れておくから安心して。確か遠藤さんだったわね？」 「はい、ありがとうございます。何から何までお気遣い頂いて」 「いいのよ。あなたには、ウチの稜也がお世話になっているもの。……さ、何でも好きなものを注文なさいな」 　メニュー表を勧められた私と稜也くんは、それぞれ食べたい料理を選んだ。私はオムライス、彼はエビフライとライスのセットだ。

「……えっ？　稜也、今まで一度も仕事を任されてこなかったの？」　お母さまが驚かれたのは私が頼りない上司だということではなく、ご子息が仕事らしい仕事を初めて任されたという事実の方にだったようだ。「そうなんです。ウチの遠藤室長が、『社長のご機嫌を損ねるといけないから』と申しまして。彼に仕事を任せようとしなかったんです。本当は何か不測の事態が起きた時に、自分が責任を負うのがイヤなんだと思うんですが……。今回は、私の裁量で任せてみることにしたんです。室長には相談せずに」「分かるわ、茜さん。いるのよねぇ、そういう『長い物には巻かれろ』っていう考えの中間管理職って。遠藤さんは上に立つ器じゃないわね。茜さん、あなたの方がずーーっと上司になるのにふさわしいと思うわ。ありがとう。稜也のことを信じて仕事を任せてくれて」「いえ……。自分の部下を信じるところから上司の務めは始まると私は思っていますから。もちろん、何かあれば私が責任を取るつもりでした。ただ、任された当人も責任を負うんだということを稜也さんにも憶えておいてもらいたくて」「それは社会人として当然のことよね。それにしても、夫や稜也から聞いているけど、遠藤さんって他にも色々と問題がある人のようね。私には社員の処遇を決める権限はないけれど、夫や人事部とも相談して早めに何か手を打たないといけないわね。茜さん、何かあればいつでも私を頼ってちょうだい。連絡先を教えておくから」「はい、ありがとうございます。それでは、私の連絡先も」　思いがけず、私はお母さまと連絡先を交換することになった。これで私にはこの先、遠藤室長と対決する時に向けて強い後ろ盾ができたということになる。同じ女同士だし、このうえなく心強い味方になってくれそうだ。　　　＊　＊　＊　＊　――お母さまとのランチタイムは、午後の始業時間を少し過ぎてお開きとなった。とはいえ、お母さまが遠藤室長に「尾崎さんと息子は少し遅れて戻りますから」と連絡して下さったので、私と稜也くんは堂々と社に戻ることができる。　電話の向こうで室長は何やらギャーギャー言っていたらしいけれど、「少し戻りが遅れるくらいでなんですか！　上司ならそれくらい大目に見てあげたらどうなの!?」とお母さまが一喝して下さったそうな。「――それじゃ茜さん、ウチの稜也を

「またそんなこと言って……。たまには僕にも守らせて下さいよ。これでも男としての沽券があるんですから。……それに、僕だって大事な人が危険な目に遭うのはイヤだという気持ちは同じなんです」 　彼も私と同じ気持ちでいてくれることが嬉しいし、〝大事な人〟と言ってくれただけで幸せだ。 「ありがとう、稜也くん。でも、あなたはどうやって私のこと守ってくれるつもりなの？　たとえば、直接危害を加えられそうになった時とか」 　私は合気道をやっているので腕におぼえがあるけれど、彼は何か武道でもやっているのだろうか？　付き合っていても、彼には私のまだ知らない部分がたくさんありそうだ。 「実は僕、幼い頃から空手を習ってまして。一応、今は黒帯なんです」 「そうだったの？　どうりでいい体してるわけよね。それは頼もしいわ」 　彼が空手の達人だったなんて、全然知らなかった。でも本当に頼もしい限りだ。 「というわけなので、もし陽菜美さんに何かされそうになったりとかそういうことが起きたら、迷わずに僕を頼って下さいね」 「うん……、ありがとう。でもそれって、かえって火に油を注ぐようなことにならないのかな……」 　彼女はきっと、稜也くんに執着しているので彼の