Semua Bab 恋の才能　～年下御曹司はバリキャリ女の私にご執心!?～: Bab 41 - Bab 50

　――私の両親と稜也くんとの初顔合わせとなる食事会は、六月に入ってすぐの金曜日の夕方六時からに決まった。場所は普段よく真優と飲みに行っている有楽町の大衆居酒屋で、座敷を使わせてもらえることになった。 　居酒屋なのでお酒も入るけれど、おつまみや一品料理などのフードメニューも充実しているのでお酒抜きにしても楽しめる。　両親は今日、父が車を運転して来ると言っていたので、父はソフトドリンクで通すらしい。母も車の運転免許を持っているけれど、お酒は飲めないので母の運転でもいいなら父も多少は飲むかもしれない。 　私と稜也くんは今日、室長からの嫌がらせ……もとい残業の頼みを丁重に断り、この食事会の予定を最優先させた。部下に丸投げばかりしていないで、たまには自分で残業すればいいのだ。 「――遠藤室長といえば、父がカンカンに怒っていましたよ。いつかの、私的な飲み会やその他諸々の領収書の件」 　二人で一緒に有楽町へ向かう山手線の電車の中で、彼が吊り革に掴まったまま肩をすくめる。帰宅ラッシュにぶつかってしまったため、二人とも座ることができなかったのだ。 「あー、やっぱりね。そうなると思った」 「父が経理部長に命じて、室長は経理部長にこってり絞られたらしいですよ。それ以外にも、あの人には問題行動が多すぎます。部下への嫌がらせとか、経費の無駄遣いとか、仕事中のパソコンの私的使用とか。というわけで僕は、今後は遠藤室長を重点的に監視するよう父から命じられました」

「あら、どうもー。茜の母ですー。あなたのことはから電話で聞いていたけど、予想以上にステキな人でビックリしたわ」 「こら！　仁美、やめなさい。みっともない！　……いや、家内がどうもすみませんね。茜の父親の、尾崎紀雄です。娘がいつもお世話になってます」 　母はやっぱりミーハーで私をハラハラさせて、父は落ち着いていて、そんな母を窘めつつ自己紹介をした。父も一応中堅どころの企業で管理職をやっているのだ。 「いえいえ、茜さんにお世話になっているのは僕の方ですよ。社長の息子といっても、今の僕には何の役職もついていませんから。今はチーフである茜さんの下で、上に立つうえで大切なことを色々と勉強させて頂いているところで」 　稜也くんはちょっと緊張しているけれど、表情は穏やかだ。私の両親のことも彼に受け入れてもらえたようでよかった。 「茜さんもいずれは今いる部署の室長を目指してらっしゃいますから。ですよね、茜さん？」 「えっ？　うん……。私ね、これ以上は出世しなくていいかなって思ってたんだけど、彼に言われたの。『茜さんは僕よりも、上に立つのにふさわしい人です』って。だからもっと上を目指してみようと思って。そのせいでまた結婚が遠のいたらごめん」 　稜也くんに話を振られたので、私は両親にも正直に昇進を目指すこと

「――ところで茜、こないだは電話機選びに付き合ってくれてありがとう。やっぱりいいわね、ナンバーディスプレイって」 「そっか、よかった。あれから詐欺電話、かかってきた？」 　母は私も選ぶのを手伝った（結局お金は出していないけれど）新しい電話機を、喜んで使ってくれているらしい。これでとりあえず私もひと安心だ。 「かかってはきてるみたいだけど、知らない番号からかかってきたら出ずに無視してるの。知り合いだったらまたかけ直してくれるでしょう？　でも詐欺電話は一回無視したらかかってこないからすぐ分かって便利なのよね」 「……なるほど」 　確かにそうだ。大事な用件の電話だったら、繋がらなければまた改めてかけ直してくるけれど。詐欺電はあまりしつこくかけてこないので母の言い分は道理にかなっているわけだ。　私と父、姉のスマートフォンの番号は登録してもらっているので、すぐに出てもらえるようになって私もすごく助かっている。 「というか茜、あんたさっき『今日は私の奢りだから』とか言ってたけど。支払い大丈夫なの？　もし足りなそうだったらお母さんに言いなさいよ？　少しくらいなら応援してあげるから。言い出しっぺだから自分が払わなきゃとか、ムリしなくていいんだからね？」 　尾崎家の家計は基本的に母が握っていて、お父さんはお給料の半分以上をお母さんに渡して残りをお小遣いにしている。そのため、時々私や姉の生活費が足りなくなると、母に助けてもらったりもしているのだ。 　私も今日はカードを使わないつもりでいる。稜也くんに気を遣わせたくないし、月末にくる明細を見るのが怖いから。見えないお金は使った後のことを考えるのが怖いので、私は普段から基本的にカードは使っていないのだ。　昨日の仕事帰りにコンビニのＡＴＭで二万円ほど引出してきたけれど、四人での飲食代となるとそれで足りるのかどうかち

「――茜さん、明日か明後日のどちらか予定は空いてますか？」 「えっ？　……うん。明後日は友達と出かける予定だけど、明日は空いてるわよ」 　彼から休日の予定を訊かれるなんて初めてだ。そして男性からのこの質問自体が、私にはずいぶんご無沙汰な気がする。前の彼氏は私の都合なんてお構いなしで、自分の都合に相手が合わせて当然という自己中男だったから。 「それじゃあ急な話なんですけど、明日デートしませんか？　付き合い始めてからまだちゃんとしたデートってしたことなかったでしょう？」 「あ……、そうね。そういえば」 　稜也くんの言うとおりだ。私たちは付き合い始めてからというもの、仕事帰りに一緒にゴハン食べに行ったり飲みに行ったりはしているけれど、ちゃんと二人で出かけたことがまだ一度もなかった。 「どうしよう……、すごく嬉しい。でも、どうして急に？」 「……ギャップ萌え」 「えっ？」 「さっき茜さん、僕を好きになった理由をご両親にそう言っていたでしょ？　だから僕も、茜さんにギャップ萌えしてみたくなって。仕事の時のキリッとした茜さんとは違う、僕だけしか知らない茜さんを見てみたいなって思ったんです。突貫工事で申し訳ないですけど、ち

　――十一時少し前に、スマートフォンに稜也くんからメッセージが来た。  【今、茜さんのマンションの前にいます。　エントランスまで迎えに行きますので、降りてきて下さい】  「……あ、そっか。ウチのマンション、一応オートロック付きだもんなぁ」 　彼は多分、オートロックの関係でそうすることにしたのだろう。オートロックを突破するとなれば、部屋番号を押して呼び出し、私にロックを解除してもらわなければならない。その手間を惜しんだのか、私にそこまでさせるのが申し訳ないと思ったのか。彼のことだからきっと後者だろう。  【分かった。今から降りていくわね】  　私は手早く返信し、トートバッグを掴んで普段あまり履かないピンク色のフラットパンプスを履き、玄関を飛び出した。もちろん、キチンと戸締りも確認して。　普段仕事の時にはハイヒール（とはいってもあまりヒールは高くないのだけれど）を履いているので、これもギャップ萌えを狙ったというのもあるし、もし歩き回るのなら足が疲れない靴の方がいいかなと思ったからでもある。 「――稜也くん、おはよう！　お待たせ！」 　エレベーターで一階まで下り、エントランスのガラスドアを抜けると、そこに私服姿の彼が待っていた。　彼の私服姿を見るのは約一ヶ月ぶり――酔い潰れて彼の部屋に泊まった時以来だけれど、今日の彼はあの時よりもめかし込んでいるように見える。爽やかな白いカットソーにダークグレーの麻のジャケットを合わせ、ボトムスはビンテージものと