Todos os capítulos de たとえ異端になろうとも～蒼炎と黒炎を宿した騎士、サルロの魔王焼却譚～: Capítulo 31 - Capítulo 40

「我が名はゼイド。古龍の造りし魔剣」　赤い両手剣を握った痩身の男が、立ち上がりながら言う。金銀で彩られた祭壇には似合わぬ、禍々しい赤い鎧。顔には、張り付いた白い仮面。それこそが、この魔域の主だった。「来い。我を打ち倒した者に、魔剣をくれてやる」 「なら、頂く」　サルロの剣を、黒を孕んだ蒼炎が覆う。少し、揺れていた。ガリヤの詠唱も、少しずつ弱まっている。だとして、戦わない事由にはならない。「蒼炎よ、我が剣に宿れ！」　そうして、燃え上がる炎を携え、彼はゼイドへと走った──。 ◆ 　ブオーッ、と汽笛が鳴り、曇り空に消えていく。海峡を抜けた小さな蒸気船が、アレウの港へと入ったのだ。「第一層は、そう苦労せずとも突破できるだろう」　甲板に立つ騎士と戦士。その中で、リゼルが最後の確認を行う。「問題は第二層以降だ。魔域は、時に人智を超える空間を作り出すのだからな」 「やってやらあよ」　ガリヤはそう言ってのけたが、腰にある小さな聖典に指を這わせていた。「未帰還の騎士団員は……確か三個小隊。ざっと騎士三人に団員七十人、となりますね」　サルロは冷静に計算する。「ああ。魔物も力を付けただろうからな……ガリヤ、だったな。お前の詠唱で、蒼騎士二人を援護できるか？」 「そりゃあもう」　セキは、メイスを抱くように持って、不安を顔に浮かべる。「もし、その者たちが肉体を乗っ取られたのなら……殺してやるのが、弔いになる。遠慮はするなよ」　ガラガラと回る外輪が、その動きを止める。到着だ。　船着き場は、空が歪んで見えるほどに厳重な結界に覆われていた。小さな小屋があり、船頭はその中にそそくさと入っていく。その向こうには、聖堂を戴く丘がある。しかし、その手前には三メートルはあるだろう、という人型魔物の群れが見える。「魔物を外に放出するようになったか……」　リゼルが剣を抜く。同時に、青白い鎧に身を包み、ヘルムで顔を隠す。サルロも、ガリヤも同じだ

　一歩足を前に出す度に、ぐちゃりとした感触が返ってくる。ぼんやりと光る、粘液で覆われた壁。腐臭。だが、先頭を行くサルロの足は緩もうとしなかった。「急ぎ過ぎじゃねえか？」　ガリヤが問う。「これだけの邪気だ。聖布越しとはいえ、邪気を吸い続ければ、いつまでもつかわからないだろう」 「そりゃそうだが……」　それ以上、ガリヤは言及しなかった。「にしても、随分と長いな」　ダンケルが眉間に皺を作って言う。「もう十五分は歩いているぞ。とっくの昔に、聖堂の敷地を出るくらいには……」 「魔域というのは、歪んだ空間だ」　応じたのは、リゼル。「原理としては魔法のトランクと同じ……魔力によって、物理的な外見にそぐわない容積を生み出しているんだ」 「恐ろしいな……」　会話を聞きながら、サルロは肌を刺すような邪気に包まれていた。第二層との距離は、推し量ることさえできない。ピチャリ、液体を踏む。そこで、突然に景色が切り替わった。何の前触れもない。まるで、紙芝居を一枚捲ったかのような、唐突さ。　薄暗い森だ。十数メートルはある巨木が並んでいるが、その黴のついたような樹皮には深い亀裂が走っており、静脈血にも似た赤黒い液体が滴っている。　パサッ、と一枚黒い葉が落ちて、サルロの肩に乗る。途端、それは形を維持できず、燃え尽きるように崩れる。「邪気で構成された森、と言った所か……」　彼はそう呟いた。　蒼炎で藪を焼き払い、道を作る。果ては見えない。どこまでも、森は続いている。「気を付けろ、何を仕掛けてくるか──」　突如、風もないのに木々が激しく揺れた。ガサガサと、葉がこすれ合う。音に包まれた彼らが得物を握ったその時、分断された。　サルロは、ぽつねんと一人になっていた。盾で体を隠しながら、周囲を見渡す。気味の悪い森であることは変わらない。血のような樹液を垂れ流す大木と、肉の腐ったのにも似た悪臭だ。（私たちを、別々の空間に転送した？　そんなことが可能なのか？）　そこま

　どこまでも続く無窮の湖に、一行は立った。水かさは足首を覆うか覆わないか、という所だ。　歩けば、足が水を掻き分ける。春先の心地よいそれに似た微風が吹き続け、湖面を波打たせる。だが、突如、突風が一陣。水を巻き上げ、悉皆を覆う。霧が晴れた時、サルロは小さな山に上に立っていた。「サルロ、こんな所にいたのか」　背後から、知っている声。忘れられない声。振り返れば、黒い髪に黒い目、サルロによく似た綺麗な顔立ちの男が立っている。「……父さん？」 「なんだ、呆けたような顔をして。飯ができたぞ、って母さんが呼んでいる」　何故、今自分がここにいるのか。頭の中に靄が入り込んだのか、その思考は消えていく。そう、自分は八歳で学校終わりに山を登ったのだ。そうに違いない、と上書きされる。　父の向こうに、村が広がる。秋の夕焼けに染まった、橙色の街並み。瓦葺の屋根と、間を埋める畑。収穫期の麦が、黄金色の絨毯となっていた。「学校はどうだった？」　小山を下りながら、父の穏やかな声が問うた。「掛け算をやったよ。交易共通語のテストも、満点だった」 「お前は賢いからなあ。私みたいに、大学に行くといい」　父は、あまり健康そうに見えない顔色をしている。「父さんは、また首都に行くの？」 「いや、帝国の大学に行くよ。そこにしかない文献があってね……」　申し訳なさそうに、父は言う。「このトラバスには、大した産業はない。織物だって、近く帝国や共和国のものに飲み込まれて、売れなくなるだろう。だから、賢くなるんだぞ。賢くなれば、生きる道もできる」 「でも、織物がないと歴史家も服を着られないよ？」　サルロがそう尋ねると、歴史家の父は大きく笑ってから、咳き込んだ。青い顔で、そこらの岩に腰掛ける。「そうだな、それは正しい。この国が帝国に併合されても、なくならない仕事……」　考え出した父。「蒼騎士にならないか」 「蒼騎士って、教会の騎士様？」 「ああ。蒼い目の子供を、蒼騎士様は探しているそうだ。今度帝

「ガリヤ、本当に助かった」 　地下への階段を降りながら、サルロは親友に向け、感謝を口にした。 「お前の詠唱が無ければ、私たちは帰れなかった」「おうよ。戻ったら飯奢れよ」「いや、私が持とう」 　リゼルが、少し毒の抜けた顔で言った。 「年長者らしいことをさせてくれ」 　消えない過去を見つめながら、彼女は先頭に立っていた。 　さて、石戸の前。ダンケルが弾倉に弾を送り込む、カチャンという音が反響した。 「ガリヤ、仮に魔剣が魔王の遺体を取り込んでいた場合……詠唱で援護しつつ、遺体の在り処を探ってくれ」「はあ⁉　そんな簡単に──」 　サルロの頼みに言い返そうとしたガリヤ。だが、それより早く、リゼルが扉を押し開いた。ズズズッ、と音を立てながら動いた扉の向こうには、大聖堂か、という広い空間が待っていた。だが、参拝者のいない聖堂に椅子などない。随分と寂しい広間だ。ただ、一点を除いては。 　聖堂の奥、金銀で彩られた祭壇がある。赤い両手剣を持った痩身の男が、聖なる祭壇に、不遜にも腰掛けている。 「随分と、活きのいい挑戦者だ」 　男は、裸だった。ただ、蒼騎士のヘルムだけが唯一の装身具。右手の剣で、ビュンと風を切り、立ち上がる。 「我が名はゼイド。古龍の作りし魔剣」 　魔剣によって意識を乗っ取られたか、とサルロは判断した。何にせよ、斬らねばならない。 「来い、我を打倒した者に、この剣をくれてやる」「なら、頂く！」 　サルロの剣を、黒と蒼の混じった炎が覆う。心は、風のない海にも似

「何というか……場違いな気がしてきたよ」 　夕暮れ、大統領官邸。燕尾服のダンケルが呟いた。サルロ一行に加え、リゼルもいた。 「場違い、か。だが、私たちはやり遂げたんだ。それを評価してくれるなら、応えようじゃないか」 　前庭を貫く石畳の上、サルロは啓行しながら言った。 「ダンケルがセキを運んでくれなければ、魔剣を奪う隙は作れなかった。感謝してもしきれない」「全く、人を褒めるのが上手いね」 　が、そのダンケルも悪くない心地だった。 「大事な役割を任せてくれた君に、僕こそ感謝したい」 　サルロは、誰にも顔を見せたくなかった。下腹部で渦巻く怒りの熱が、表情に出ているのでは、と。 　肚の竈門の炎を食い止める、何か壁のようなものが取り払われたような思い。閂を外された城門が、騎兵の突撃を止められないままに開いたような思い。 「──ロ様」 　下から細い声。 「サルロ様！」 　ハッとする。扉の前に立っていた。 「疲れてるんですか？」 　横に、セキがいた。 「……かもしれないな」 　銃を持つ歩兵たちが、一斉に歓迎の動作をとる。ライフルを縦に持つ、捧げ銃というものだ。槍を持つ騎士が、その石突で地面を叩くと、扉は自ずから開いた。 　サルロは、斜め下に視線を動かす。赤いイブニングドレスを纏ったセキがやけに綺麗に見えて、落ち着かない。子供だぞ、と言い聞かせても、どうしても肉体的な欲望が浮かぶ。蒼騎士として、相応しくな