All Chapters of 女はAカップ以下の世界で！　冒険、観光、ウマいメシ！: Chapter 21 - Chapter 30

　視点は、ロイに戻る。「みんな遅かったな」　女性陣が食堂にやって来たので、声を掛ける。皆の会話は、パティの指摘通り丸聞こえだったが、そこは言ってやらないのが、優しさというものだろう。パティといえば、湯上がりにも拘らず、すでにいつもの鎧姿だが、蒸れないのだろうか。外はすっかり日が落ちている。「お待たせしました。お食事をいただきましょう」　すました顔で、着席するフラン。他のメンバーもそれに続き、ハチマキ姿の若い男性従業員が注文取りに来る。いつもの宿屋の女将さんも、従業員雇えばいいのになあ。一人で切り盛りするの、大変だろうに。「ここは、何がおすすめかな？」「そりゃあ、何と言っても魚介類ですね！　この時期だと、アジ、ハモなんかが旬ですよ」　アジは内陸育ちの俺でも名前ぐらいは耳にしたことがあるが、ハモというのは耳慣れぬ魚だ。皆も興味深げな様子。「じゃあ、それと酒を」「畏まりました」　店員は笑顔でオーダーを記し、厨房に引っ込んでいく。皆で旅の思い出など話していると、体感十数分ほどして、先程の彼が料理を手に戻ってきた。「お待ちどう様です。アジの刺身です」　刺身とな？　皿の上を見てみれば、謎の白い糸のような細切りの上に、生魚の切り身が、そのまま乗せられているではないか。しかも、付け合せに謎の黄色いペーストに、黒い汁。それとは別に、口の狭まった壺のような陶器と、同じ土から作ったであろう、小さな陶器の器のおまけつき。とどめに、フォークの他に、先の細まった謎の黒い木の棒が二本。何なのだ、これは！　どうすればいいのだ！？「召し上がり方は、ご存じですか？」「いや、バーブル料理は初めてなもので」「本来はこちらの箸で召し上がるのがおすすめなんですが、無理せずこちらのフォークをお使いください。アジの刺身には生姜を載せて、醤油をつけて召し上がってください。こちらの白いのはツマといって、大根の細切りです。米酒がとても合いますよ！」　彼が順に、棒、フォーク、切り身、黄色いペースト、黒い汁、白い糸、陶器を指して説明してくれる。困惑は消えないが、まあ何とかなるだろう。　さっそく言われた通りに切り身に生姜と醤油をつけ、口元に運ぶが……ううむ、夏場に魚の生食というのは勇気が要るな。ええい、ままよ！　　思い切って咀嚼する

　大通りに出ると、紙製のランタンを多数並べて吊るし、灯りをとりながら、祭に興じる人々がまだたくさんいた。　腹が減ったし、とりあえず何か口にしたいところだな。「なんだか、面白い焼き物の屋台がありますよ」　ナンシアが袖を引っ張る。　屋台を見ると、鉄板の上でドロリとした液体に千切りキャベツや、肉を乗せて焼いていた。片面が焼けると、コテを二つ使って器用にひっくり返すのが面白い。見事見事。　店の看板を見ると、「お好み焼き」と書いてある。また、奇妙な料理と遭遇したようだ。横にはイートインスペースがあり、老若男女がこの料理とエールを楽しんでいる。「ご主人。これはどういう料理かな？」「へい、お好み焼きっていいまして、小麦粉をといたものにキャベツや豚肉、イカなんかを乗せて食べる料理で」「具は選べるんですかね？」「へい、そりゃもう！　お好み焼きってぐらいですから！」「だそうだ。みんなは何を入れてもらう？」　オーダーをまとめると、烏賊が六、豚が一。義妹は、豚と烏賊両方食うつもりらしい。呆れた食欲だな。　というわけで注文を伝えると、店主が威勢の良い返事とともに溶いた小麦粉を流し込み、具を載せて焼き始めた。やや経つと、香ばしい匂いが立ち込めてくる。これは食欲を唆るな。そして、華麗なコテ返し。サンが拍手を送る。　ややあって、ソースを塗ったお好み焼きが、皿に乗せられて出てきた。お好み焼きの上では、謎の茶色い物体が、ゆらゆらと踊っている。緑色のパウダー状のものと、細切りにされた紅色の物体も不思議だ。「何だかファンタスティックな料理ですねえ～」　踊る物体に、興味津々のクコ。「早速食べてみようじゃないか。みんな美味しそうに食べてるし、きっと旨いぞ」　地元民のように箸が使えないので、フォークで切り取って、口に運ぶ。　ほう、これは濃厚なソースの旨味がまず口を満たし、続いて小麦粉ベースの土台がそれを受け止め、咀嚼すると烏賊とキャベツの旨味が溢れる！　ううむ、このふわっとした土台の感触、実に不思議。　何か、隠し味が仕込まれていると思うのだが、これが見破れない。悔しいな。ちょっとだけ「やあ」と主張する、酸っぱ辛さもいいアクセントだ。どれがその正体だろうと注意深く食べてみたら、紅色の物体が仕掛けのようだ。「店主、このふわっとした感じはなにか隠し味が

「散開！」　全員の武器に賦術火炎刃をかけ、四方に散った。　分散したのは、魔法でまとめて攻撃されるのを警戒したからだ。杖を持っているというのが、非常に怪しい。あとは、多方面から攻撃を加えることで、防御を難しくするという狙いもある。「厄禍呪言殺……！」　仮称・ワイト王が重々しく暗黒魔法を唱える。禍々しい字面の魔法文字を避けられず、命中すると、左手先がただれ、腕も焼けるように痛む！「ぐぁッ！！」「命活癒術草！」　クコの魔法によって痛みが一気に引き、ただれも癒える。我々も燃える矢弾で攻撃を加えるが、どうにもこいつは耐久力が高過ぎる。「痛撃裂殺痕《ペイン・アート》……！」　今度はクコに、不気味に鈍く紫色に光る、奇妙な模様が襲いかかる！　命中した左半身の皮膚が裂け、悲鳴とともに激しい血しぶきが上がる！「クコ！！」「命活癒術草！」　自らの傷を魔法で癒やすクコ。彼女の触媒と体力も無限ではない。早期決着が必要だ。　魔法と同時攻撃を行ってくる王の左手を躱しつつ、矢を叩き込む。　王も消耗しているはずだが、何ぶん骸骨なので疲労の度合いがわからない。ただ、矢弾が命中した白骨が徐々にひび割れており、ダメージが確実に蓄積されていることは伺える。　いっそ撤退も選択肢のひとつかも知れない。皆の命を守るのがリーダーの役目だ。逃げることは恥ではない。　いや、弱気でどうする！　勇気を振り絞れ！！ 険しきを冒す者、それが冒険者ではないか！「うおおおおおッ！　雷衝撃滅波！！」　クコの消耗を考え、意を決して短期決戦を挑む。腰のバインダーから魔導書を手に取り、必殺の思いを込めて十八番の魔法を叩き込んでやる。　眩い雷光が王を焼く！　すると、ついにやつの左手が爆ぜ、砕け散った！！　いける、いけるぞ！！「小癪な……！　 兇貪暴黒牙……！！」　王の呪言が、鋭い牙を持つ漆黒の巨大な顎を生み出す！　そいつが、パティの鎧を噛み裂いた！　魔法に対しては、基本鎧というのは役に立たない。彼女のような重戦士にとって、最も厳しい攻撃になる。　悲鳴を上げるパティに、ク

「よっこいせ。待たせたね。彼の師である、ローズマリー・ベラドンナだ」　皆が挨拶を交わす。どうでもいいけど、よっこいせは年寄り臭いです、師匠。いやまあ、実際百近いんだけど。「しかし、ロイ。お前ここを出る時、漢臭いパーティーを作るのだ！　とか、息巻いておらなんだか？」「いえその、まあ色々と、紆余曲折ありまして」　思わず目が泳ぐ。ううむ、どうにも師匠には敵わない。ヤカンから湯気が吹き出したので、皆のために茶葉の入ったティーポットに湯を注ぐ。「で、どの娘さんを嫁に娶るんだい？」「あっづ！！」　師匠の唐突な一言に、思わずヤカンを落としそうになり、既のところでキャッチした……はいいが、左手を火傷してしまった。「師匠！　茶を淹れてるときに、変な冗談言わないでください！」　クコの治癒魔法を受けながら、師匠に苦情を入れる。「すまん。そこまで動揺するとは、思わなんだ」　彼女が、申し訳無さそうに詫びた。本当に、この人には敵わないな。　治療も終わったので、改めて茶を注ぐと、ハーブティーの芳しい香りが食卓に漂う。「お前のことだから、ただ顔見せに帰って来たわけではなかろう？」　全員に茶を注ぎ終わり着席したのを見計らい、師匠が問うてくる。「はい。ひとつは魔物相手に大苦戦をしてしまい、力不足を痛感したため、改めて修行をしに戻りました。もうひとつは、これです」　荷物から例の杖を手渡すと、師匠はそれをまじまじと観察する。「これは、天魔の杖ではないか。どこで、こんな代物を手に入れた？」　やはり、ご存知でいらっしゃった。彼女の問いに、古城での経緯を説明する。「ふむ。そんなことがなあ。よし、しばしお前たちの面倒を見てやろう。杖についても、任せておけ」「ありがとうございます。ところで、『兄貴』の姿が見えないようですが？」「食料を採りに行ってるよ。噂をすれば、ほら」　屋外から、地響きが聞こえてくる。俺と師匠を除いた皆が、地震かと顔を見合わせていると、小屋の入り口が開かれ、向こうから巨大なハムスターがこちらを覗く。一同、これにはびっくり。「ロマちゃん、ただいまなのーだ。ごはんがいっぱい採れたのーだ！」「おかえり。紹介するよ、彼はハムロータ。私の使い魔さ」「お客さんなのーだ！　よろしくなのーだ！　けへっ！」　彼は、

　昼下がりにルンドンベアへ戻って来ると、相変わらずの活気に懐かしさを覚える。早速王城へと足を運ぶ。「これが王様の城かー。でけー」　サンが巨城を見上げながら感心する。ここへは初めて来るが、確かにでかくて立派な城だ。深い堀に跳ね橋を降ろし、八基の物見塔を角に持つ、石造りの堅牢な城壁。城壁から覗く宮殿には、豪奢なステンドグラスが使われているのが見える。　門に近づくと例によって門衛たちに足止めされるが、書状を見せるとあっさり謁見を許可してくれた。凄えな師匠。　天魔の杖と腰の物を預け、兵士の案内で城内の廊下を進む。「しばし待て」　大扉の前で、兵士に待機を命ぜられる。まあ、すぐに会えるとは思ってなかったけどね。待たされること、体感三十分。大扉がやっと開くと、身なりのいい、すだれ頭の男が中から出ていき、会釈もなく目の前を通り過ぎていった。この国の重臣か何かだろうか。感じ悪いなあ。「入れ」　少し間があって、開かれた扉の中から衛兵に声をかけられた。　縦列を組み赤い絨毯の上を、粛々と歩き、今度は横に並んで、皆で跪く。「ラドネスブルグ王、イーゲン様であらせられる」　近衛兵が王の名を告げる。「ロイ・ホーネットと申します。陛下に置かれましては、大変ご機嫌麗しゅう……」「そういった口上はよい。余は気にしない質だ。面を上げい」　命に従い、王に顔を向ける。玉座には、遠目でも仕立ての良さが分かる赤マントを纏い、王冠を被り立派なヒゲを蓄えた、絵に描いたような老王が鎮座している。王というだけあり、見ているだけでプレッシャーで汗が滲んでくる威厳だ。　脇には、重臣と思しき五十代ぐらいの男が、二人立っている。かたや精悍なオールバック、かたや小太りでシェブロン髭のスキンヘッド。「書状を」　王の命で、家臣が俺から預かった書状を兵に手渡すと、彼はそれを王の許に運ぶ。「ほう、ベラドンナ殿が……。ふむ、相わかった。天魔の杖は、我が国で責任を持って保管しよう。功績を上げた者を、手ぶらで帰らせるわけにも行かぬ。褒美を授けよう」　王が兵を呼び寄せると、耳打ちする。その兵は一礼して退出していく。「大儀であった、下がるが良い」　再び王に一礼して、謁見の間を退出する。いやはや、緊張したあ～。「こちらが報酬だ。受け取れ」　廊下に出ると、兵士