All Chapters of 女はAカップ以下の世界で！　冒険、観光、ウマいメシ！: Chapter 51 - Chapter 60

　シャックスの情報が売れたおかげで、今回の北征の収支はプラスとなった。災い転じて福となるとは、このことだな。　しばし、依頼票にも美味い募集がなく、また、あんな大惨事の後だし、しばらくのんびりしたいということもあり、のんべんだらりと過ごしていると、珍しい客が、我々を訪れた。　メイドさん。　それも、際どい格好の。　こんな格好をメイドにさせる人物は、一人しかいない。そして、彼女に見覚えがある。「ええと、メイさんでしたか。モロオさんのお住まいでお勤めの」「はい。その節は、主人ともどもお世話になりました。主人より、『茶話でもひとつどうかな？』との言伝を預かり、こちらに参りました」　ふむ。暇っちゃあ暇だし。「俺は賛成だが、どうだろうか」と皆に問うと、皆も同意したので、ぞろぞろとおなじみモロオ邸にお邪魔することになった。　◆　◆　◆「やあやあ。しばらくここを離れてたそうじゃない。で、最近はくつろぎモードだとか」　本日の茶菓子はチョコレートケーキ。チョコレートというのは、なんでこうも絶妙に甘旨いのか。脂肪分がとろけるのよなあ。「はい。これが、予想外に厳しい冒険行となりまして……」　茶話がしたいというのが彼の希望なので、波乱万丈の北征を劇的に伝える。卿は、大いに愉しんでくださった。「いやー、そりゃ大変だったねえ。シャックスのことは、直接ベイシック卿から伺ったよ」　かの凶鳥王の存在は、すでに学者や冒険者の口の端に上るようになり、ベイシック卿は発表者として、その名声を大いに高めている。「ベイシック卿と、お知り合いなのですか？」「まあね。商売、ネットワーク大事だから。でさ、君たち今、暇なわけだよね」　身を乗り出してくる卿。「はあ。幸いなことに余裕があり、こうして伺っている次第ですが」「うんうん。そこでさ、ちょーっと頼まれごとを、引き受けてくれないかな？」　やや。急に、茶話がしたいなどと仰るから伺ってみれば、そういうことですか。「お話次第になりますが」「そうだね。僕を贔屓にしてくださっている貴族に、ハイプライド卿という方がいらっしゃるんだけど、知ってるかな？」「知ってるも何も、騎士団長ですね。有名人ではないですか」　高潔にして勇ましい人物と、話に聞いている。「彼の一人娘さんがねー。騎士を目指しているんだけど、

　クッコロさんと舌戦その他諸々、あの手この手で諦めさせようとすること、数刻。「諦めが悪いな、君も」「いえいえ、クッコロさんには敵いませんよ」　互いに疲れ果てていた。気づけば、もう日が沈みかかっている。「ふう。埒が明かないな。今夜は、うちで食事していくといい」「いえいえ！　そんな！　依頼未達成で、そのような厚かましい！」「その未達成の原因が、夕食を付き合ってくれと言っているのだ。何の問題もなかろう？」　え？　いや、そうなのか？　うーむ、丸め込まれているような。「懐柔しようとしても、無駄ですよ？」「あっはっは！　私がそんなに小賢しい人物に見えるか？」「あ、いえ！　これは失礼を」　慌てて、頭を下げる。「それだ」「は？」「どうも君は、鯱張ってていかん。もっと、砕けてくれたまえよ」　背中を、ばしーんと叩かれる。「はあ……」「なんだろうな。君の諦めの悪さに、強い親近感を感じる。仲良くしてくれ」　いやはや、好漢というか、女性だから傑女か？　懐の深さは、確かに器を感じさせるものがある。惜しむらくは、つくづく戦いの才がないこと。「私は湯浴みをする。君たちは、茶でも愉しんでてくれたまえ。どうせ、父上の圧と奇妙な依頼のせいで、茶菓子が喉を通らなかったのだろう？」　参ったな、お見通しか。そしてこの流れは、断れるものではないな。「わかりました。ごちそうになります。しかし、テーブルマナーを嗜まぬ者もおりますが……」「構わん。私からその旨、言っておく。我が家のシェフは、大したものだぞ！　楽しみにしていてくれ！　茶も一級品だ！」　そう言い残し、からから笑いながら、向こうへ行ってしまった。「ご案内いたします」　うお！　まだいたのか、アンタ！「では、お願いします」　こうして、俺らは客間に通されることになった。　◆　◆　◆　ふう、暖かい。　暖炉の火の、なんと暖かなことか。　そして、茶が旨い。香ばしさ、コク、のどごし、どれをとっても一級品で、実にふくよかな香りが鼻腔をくすぐる。砂糖の甘味が、また上品だ。　冷え切った体に、これはありがたい。俺らもクッコロさんも、よくもあの寒空の下、堂々巡りの舌戦をしていたものだ。　しかし……。　壁に飾られている「萌え絵」、あれ、クッコロさんだよな？　間違いなく、モロオさんの画風だ。いやはや、彼が

　クッコロさんに騎士を諦めさせる。それは依頼を受けた以上、一番優先しなければいけないことだ。　だが、ただそれだけでいいのかという思いも、心の奥に、魚の小骨のように引っかかっている。　昨日の舌戦で、彼女の騎士にかける想いをとっくりと聞かされた。それはまさに、夢見る乙女であった。　こと彼女に関しては、夢見る乙女は比喩でもなんでもなく、そのままだ。　騎士に対する、童女のような純真な憧れ。　だが、現状彼女の夢を叶えるのは、色んな意味で危うい。　ハイプライド卿の奥方様の、忘れ形見。かけがえのない、一人娘。　卿がご再婚なさらぬのは、どうしたことかと疑問ではあるが、やはり亡くなられた奥方様への想いが忘れられぬというのが、一番しっくり来る。　その忘れ形見、有事に戦場へ出すなどとんでもないというのが、卿の間違いない想いだ。　なろうことなら、婿を取って、孫を産み、静かに暮らしてほしいところだろう。　だが、クッコロさんの気持ちを無下にするのは、それはそれで正しいとは思えない。　このまま、頭ごなしに騎士を諦めさせるのは、あの深い愛情で結ばれている父娘に、良くないしこりを、絶対に残す。　彼女自ら、無才を認めてくれれば。　あるいは、なにか一つ、輝く才があれば。「兄貴！」「うお！　なんだサン、急に」「どうしたも、ホットミルク、冷めちゃうよ。どしたんスか、ぼーっとして」　気づけば、朝食のサンドイッチとホットミルクが、まったく手つかずだった。「温め直しましょうか？」　女将さんが、気を利かせてくださるが、手間を掛けさせるのもな。「いえ、それには及びません」　ハムとチーズと玉ねぎのサンドイッチを食む。　生ハムも、チーズも、シャキシャキの玉ねぎも実に美味い。　昨晩の料理と比べるのは、さすがに酷だが、市井の大衆食堂の料理としては、この上もない一級品だ。　やはり女将さん、どこかいいところで、修行をなさっていたのではないかと思う。　サンドイッチを、ややぬるくなってしまったミルクで流し込む。　ふう、ぬるいものの、寒い朝に、若干温まる。これまた美味し。　ほかの五人に目をやれば、バーシに昨夜の完コピスープの話をしていた。「や。それは、してやられましたね。しかも、上をいかれましたか。まだまだ、精進が必要です」　ちょっと、悔しそうだが、コピーを怒っているというよ

「副団長殿。自分も、青軍に加わってもよろしいですか？」「……いいだろう。ただし、魔法はなしだ」「わかりました」　青軍の円陣に走り寄る。「助太刀に来ました」「や。これは意外だな」「まあ、気まぐれというやつです」　魔法を禁じられているので、軽装の必要はない。パティほどごつくないが、プレートメイメイルに身を包む。「ハイプライド卿、手強いでしょうね」「無論だ。私の尊敬する、最高の騎士だぞ」　兜で見えないが、きっと自慢げな表情だろう。「作戦は？」「臨機応変！」　やれやれ。ノープランか。　天を見上げる。もうすぐ、陽が頂上に登る。木刀を構え、試合開始を待つ。「はじめ！」　副団長殿の掛け声で、両軍が雄叫びとともに突撃する。　しかし、ハイプライド卿、ここで左右に軍を展開してきた！　包囲する気か！「包囲されます！」「わかっている！　中央突破！　やられる前にやれだ！」　青軍は、そのまま中央突破を目指す。　しかし、中央が固い。パティのような、重装戦士で固めている！　騎士団長だものな。自軍兵の特徴は把握しているか！　そして、まずいことに包囲されつつある。「うおおお！」　何を思ったか、単身突撃する総大将。　あっというまに、叩きのめされるが、それでも立ち上がる。副団長から試合終了の宣言はない。続行だ！「諸君！　愛するものはいるか！　守りたいものはあるか！　今、君らのそれが、危機にさらされている！　立ち向かえ！　敵は一点、ダディーノ・ハイプライド！　殺到せよ！　諦めるな！　大将首を取れば、すべてが終わる！」　混乱していた青軍が、立ち直った！　ハイプライド卿めがけて、雲霞のように突撃する！　あと少し！　あと少しで壁に穴が開く！！　しかし、赤軍は優秀であった。鬼気迫る青軍の復活に一度怯んだものの、ハイプライド卿の叱責で、包囲と殲滅を再開した。「そこまで！　そこまでー！！」　副団長からの制止。　青軍の多くは地面に打ち倒され、明らかに赤軍有利であった。「赤軍の勝利！」　項垂れるクッコロさん。心中、察するまでもないだろう。彼女の挑戦は、終わった。「父上、完全敗北です」　兜を脱ぎ、父に頭を垂れる。「クッコロ」「はい」「たしかに、お前自身に、戦才も軍才もない」　悔しさを飲み込むように、

　昨日は、なんだか安眠できなかったので、早く目が覚めてしまった。　なんとも、暇だ。暇なので、いつぞやの遺跡でアー＆ウーン兄貴たちからもらった、巻物とにらめっこしている。　そして、魔が差した。読んでみようと。　とはいえ、爆発魔法なんか仕込まれてたら危ないし、動物に変化などしても困る。　というわけで、「これから巻物の実験をする。もしも動物などになっていたら、師匠に相談してくれ」と書き残し、巻物一枚を手に、開けた場所に出た。　とりあえず、この魔法文字自体は読めるんだ。ただ、そこから導き出されるものがわからない。ゆえのジャンクだ。　文字を、読み上げていく。すると、なにやら俺の体が、柔らかな光に包まれた。　……これだけ？　なんか、大仰な準備をした割に、しょっぱいな。　さすがジャンク。こんなものか。　……と、これで終わればよかったのだが。　◆　◆　◆「ないィィィィ！」　「蒼い三日月亭」の厠の中で、黄色い悲鳴をあげる俺がいた！　どうしよう？　どうしたらいいんだ！？　いや、どうしようも何も、当初の用事を済ませるほかない。　要領は、大と同じなんだ、うん。　◆　◆　◆「ええーっ！」　朝の食堂。皆が素っ頓狂な声を上げる。「やー、これはこれは。ロイちゃん爆誕ですか」　なぜか、ほくそ笑むクコ。こいつ、この状況を楽しんでやがる。「しかし、外見はあまり変わってませんね。女性体型になってますけど、身長なんかはそのままです」　パティが、顎に手を添え思案。兜のせいで、どんな表情をしてるのか、伺いしれないが。「ていうか……イケメンですよね。イケメンガール！」　大興奮のクコ。だから、なんでそんな嬉しそうなの？「ロイくんが女の子になっても、お姉ちゃんの気持ちは変わらないからね」　なんか、ナンシアに慰められた……というより、妙な宣言を受けた。気持ちは変わらないって、何が？「オレもっす！　姉貴になっても、お慕いするっす！」「お、おう……」　変わらず接してくれるのはありがたいが、なんかもにょるな。「解呪は試されましたの？」　ごく当たり前の提案をする、フラン。「やったやった。ダメだった」　腕組みして、ため息を吐く。「服もなあ。肩が余り気味だし、尻はきついしで……」　それを聞き、なんかいい笑顔で顔を見合わせる