All Chapters of 女はAカップ以下の世界で！　冒険、観光、ウマいメシ！: Chapter 31 - Chapter 40

　いつものように依頼票を見に行ったが、今日は芳しいものがない。こんな日もあるものだな。　幸い蓄えはまだ十分なので、皆でタマゴときゅうりのサンドイッチと、牛乳をゆったり楽しんでいると、突如、店の入口が勢いよく開け放たれ、からんからんと呼び鈴が鳴る。　何ごとかと注視してみれば、歳のほど十五と伺える街娘姿の女の子が、すごい形相で入り口に立っている。髪型は、一本に伸ばした黒髪のおさげを、二重に結ぶという、変わったリボンの結び方で束ねていた。あどけなさが残る童顔と、鬼気迫る様子が実にミスマッチだ。「たのもー！！」　声を張り上げる少女。おいおい、殴り込みかよ。朝っぱらから勘弁して欲しいなあ。まあ、何かあれば店の外につまみ出そう。「いらっしゃいませ。お食事ですか？　ご宿泊ですか？」　平常運転で接客する、女将さん。肝が座ってるな。「で……」「で？」　言い淀む少女、首を傾げる女将さん。「弟子にしてください！！」　両手をびしっと伸ばし、九十度に折れた見事なお辞儀をしてくる。なんと、弟子入り志願だったのか。　◆　◆　◆「私、バーシムレ・ストルバックといいます！　昔、ここで頂いた女将さんの料理に感動して、弟子入りをしたいと、ルンドンベアにやって来ましたた！」　少女はとりあえず手近なテーブルに通されたので、女将さんと一緒に事情を聞く。背筋をピンと伸ばしてハキハキと答える、少女改めバーシムレさん。耳が痛くなるぐらい、声がでかい。何で我々が同席しているかというと、まあ成り行きというやつだ。「気持ちはありがたいのだけれど、弟子も従業員も採らないことにしているの。ごめんなさいね」　申し訳無さそうに、頭を下げる女将さん。「横から口出しすいません。前々から思ってたんですけど、どうして従業員を雇わないんです？　お一人で大変でしょう？」　せっかくの機会なので、ずっと抱いていた疑問をぶつけてみる。「それは、常にすべて責任を持って、お客様にサービスを提供するためなんです。誰かが間に入ると、責任を負いきれませんから……」　うーむ、仕事ぶりから真面目な人だとは思っていたが、ここまで徹底していたとは。「そこを何とか！　お願いしますッ！」　それでも食い下がる、バーシムレさん。テーブルに、額を擦り付けんばかりだ。放っといたら、土下座までしかねない。「ご

「バーシ、失礼だが、料理の腕前を教えて欲しい。誰が陣頭指揮を執るべきか、決めておきたい」　エプロンを身に着けて、厨房で作戦会議を開く。厨房は俺とバーシ、接客はサンとフラン、洗濯と掃除とベッドメイクは、パティとナンシアの三班に別れ、各々の仕事をこなしていく。　クコは、フレキシブルにどれかを担当しつつ、女将さんの看病をするという、アクロバティックで大変な役割だ。そのぶん、各部署でも比較的楽な仕事を回すという寸法。これを一人でこなしてたんだから、女将さんは控えめに言って、超人ではなかろうか。　ちなみにこのチーム割も絶対ではなく、昼夕の食事どきには、清掃班が調理と接客に回ってもらう。現在厨房には、助っ人としてパティも加わっている。「東のバーブル国で五年修行して、椀方……スープ担当のシェフですね、それを任されていました。ロイは？」　ここで、バーブルの名が出てくるとは。意外な縁だな。「俺も、師匠の下で五年修行していた。まあ、飯炊きもやっていたけど、どっちかというと、剣と魔法の修行が主だな。ちなみに、得意料理はカレーだ」「カレー？　聞き慣れない料理ですね。私も職業柄、色んな料理を研究してきたつもりですが」「異界料理だからな。何でそんなもん知ってるのかという説明は、割愛する。料理に関しては、やはりバーシに分がありそうだな。指揮は任せる」　バーシは了解し、てきぱきと準備に取り掛かる。「それと」　彼女が手を動かしつつ、話しかけてくる。「何だろうか？」「あなたたちの仕事が終わったら、みんなをお客様として、さん付けで呼ばせてもらいます。いいですね？」「いや、呼び捨てでいいよ」「そうもいきません。他のお客様の手前もありますから」　むう、言われてみればもっともだ。「わかった。そうしてくれ」　そうこうしているうちに、フランが注文を取って戻ってきた。オーダーはずばり、シェフのおすすめ。「いきなり手強いのが来たな。どう行く？」「ルンドンベアではお米が手に入りませんから、主食は小麦を使った料理ですね。確か、スパゲッティの備蓄があったはず。これと、旬の鮭といくらを合わせれば、私の得意料理ができます！」　下唇に親指を当て、熟考していた彼女が、顔を上げて料理を決定する。「よし、早速取りかかろう！」　三人がかりでバーシの思い描く料理を作っていく。スパゲ

「今まで、ありがとうございました。昨日までのお賃金です」　早朝の、青い三日月亭の食堂。あのVIP来訪から一週間と少し経ち、女将さんもすっかり元気を取り戻し、仕事に復帰することになった。もちろん、バーシは引き続き、ここで仕事を続ける。　給料袋もずしりと重く、女将さんの強い感謝の気持ちを感じる。「ありがとうございます。でも、女将さんが元気になられたのが、一番の報酬ですよ」　微笑む彼女。バーシも嬉しそうだ。「今日のご予定は？　やはり冒険でしょうか」「少し、やってみたいことがありまして。もしかすると、女将さんやバーシにも、吉報になるかも知れません」　顔を見合わせる、当の二人。「まあ、あの人の決断次第ですけどね。じゃあ、みんな出かけようか」　二人に別れを告げ、「スティング・ホーネット」再始動だ！　◆　◆　◆「兄貴ー、こっち高級住宅街だぜ～。依頼票見に行くんじゃないのかよ？」　いつもと違うコースに進んでいく俺に、疑問を呈するサン。「いや、こっちで合ってるよ」　やがて、いつぞや訪れたモロオ邸に到着した。「直接、依頼でも取り付けるんですの？」「いや、ちょっと商談をね」　フランの疑問にざっくり答える。門衛経由でアポイントを取ろうとすると、丁度ご在宅で、すぐに会ってくださるとのこと。こりゃ幸先がいい。　◆　◆　◆「やあやあ、久しぶりじゃない。何の用だい？」　茶菓子を提供しながら、例の萌え絵が飾られた応接室で、気さくに応対してくださるモロオさん。「新しいご商売のアイデアがありまして」「へえ？」　佇まいを直し、身を乗り出してくるモロオさん。「バーブルから、米を輸入してみませんか？」　そう切り出すと、彼は渋い顔をする。「ああ、そういうことか……。実はさ、前にそれやって失敗してるんだよ。この国の人たち、全然お米食べてくれなくてねえ」　ソファに身をうずめ、脱力するモロオさん。「失礼ですが、その時のお話を、詳しく伺ってもよろしいでしょうか」「ええ……？　まあ隠すようなことじゃないし、大打撃ってほどじゃなかったから、いいけどさ」　そう言って、彼は当時の失敗談を、詳細に話してくれた。要約すると、バーブルの特産品として少し輸入してみたものの、結果は鳴かず飛ばず。不良在庫は、なんとか鶏の餌として売り払うことができ、それほど痛手ではな

「東の国バーブル名物、スケロク寿司でーす！　お試しくださーい！！」　十二時の鐘とともに、青い三日月亭の入口横にテーブルを設置し、スケロク寿司と、土瓶に入れた緑茶の売り子をする。往来の通りすがりたちが物珍しそうに見るが、「まあいいや」と言わんばかりに立ち去ってしまう。うう、メンタルに来るな……。　しかし、ついに最初の一個が売れ、それが呼び水になったかのように、二個、三個と売れていく。　これはいけるんじゃないか？　と思ったが、五個目で頭打ちになり、今日はそれ以上売れなかった。「売れ残っちゃいましたね……」　青い三日月亭の食堂で、売れ残りの弁当を食みながら、反省会を開く。「いや、僕の経験では悪い出だしじゃないと思うよ。明日次第かな」　戦果を見に来てくださったモロオさんが、意見を述べる。真剣な表情で、慰めの言葉には見えない。「そういうもんですか？」「そうですね、見慣れない料理の初日なら、こんなものではないでしょうか」　女将さんも、彼に同意する。「明日、今日以上に売れたら、リピーターがついたってことだから、あとは口コミで売れるんじゃないかと予測するよ」　モロオさんの言葉に、一同希望を取り戻す。「よし、みんな！　明日も気合を入れて売るぞ！」　拳を突き上げ、戦意高揚の音頭を取る。皆も拳を突き上げ、気合の籠もった声を上げる。　勝負はまだ、序盤戦。頑張っていこう！　◆　◆　◆　二日目は微増して、七食がはけた。モロオさんの予測が、的中したらしい。　三日目にはついに完売！　序盤戦は制した模様。「いけますよ、モロオさん！」　一昨日の反省会から一転、祝賀会でエールのジョッキを傾け、一気に飲み干す。効くぅ！「うん、これは軌道に乗りつつあるね。増産体制を敷こう」　モロオさんもノリノリだ。「そういえば、通行人が、街の東で大規模な工事してるって話してたぜ」　サンが、耳ざとく拾った話を振る。「モロオさん、そちらでも売ってみませんか？」「いいね、やってみよう」　範囲を拡大して、労働者向けに、スケロク寿司を売ってみることに決定した。　だが、この試みは結果から言えば、失敗に終わった。三日間の試験販売でも、さっぱり売れなかったのだ。「何がいけなかったんでしょう？」　パティが両こめかみに人差し指を当てながら、首を傾げ疑問を呈する。「相変わらず、店頭

　やがて、劇もクライマックスを過ぎ、あとは終劇に向かうというところで、耐え難い尿意を催してしまった。「ロイさん、どちらへ？」「用足し。あとで展開教えてくれ」　立ち上がったとき、クコに尋ねられたので簡潔に述べる。するとこいつ、頬に手を当て、「あらあら」なんて言いながら、妙ににんまりするじゃないか。変な想像しやがったな。本当にシモのことしか頭にないのか、こやつは。　トイレの帰り、扉が開いているボックス席が目に入った。そういえば、モロオさんがあの辺りの席だと仰っていた気がするな。　通り過ぎざまに、何の気なしに中をちらりと見ると、席で観劇されている見知ったモロオさん、貴族と思しき男の後ろ頭、それとナイフを振りかざしたフードとローブ姿の人影が目に入る。　って、ナイフだと！？「曲者！！」　声を上げ、不審者に飛びかかる！　揉み合いになり、とりあえず得物は落とさせることには成功したが、やつはボックス席の窓から飛び降り、逃走を図る！「逃がすか！」　俺もそのまま飛び降り、観客の間を泳ぐように追跡する。犯人がパニックを起こした観客に行く手を阻まれ、まごついているところを、後ろ絞めで取り押さえることに成功した。　ややあって警備員がやってきたので、身柄を引き渡す。やれやれ、せっかくの劇をめちゃくちゃにしやがって、この野郎。　◆　◆　◆　その後、俺も事情を訊かれたが、被害者になるところだった貴族と、モロオさんが間に入ってくださったおかげで、あんまりややこしいことにならなかったようだ。　暗殺者は官憲に引き渡され、これから詳しく取り調べるとのこと。「君のおかげで九死に一生を得た！　礼がしたい、何でも言ってほしい！」「ロイ氏、僕からもお礼を言わせてほしい」　本日は公演中断となった劇場の前で、狙われた黒髪短髪で髭の豊かな中年貴族とモロオさんから、感謝感激されることしきり。サンたちは、俺の背後に控えている。　お礼かあ。そうだなあ、あのことをお願いしてみる、またとない機会かもしれない。「では、お言葉に甘えてひとつ……」　内容を告げると、貴族とモロオさんは目を丸くする。「そんなことで、いいのかね？」「ええ。こんな機会でもないと、実現できないと思いますので」「わかった。では、その通りにしよう」　貴族は快諾してくれて、本日は解散となった。