All Chapters of 女はAカップ以下の世界で！　冒険、観光、ウマいメシ！: Chapter 71 - Chapter 80

「ささ、こちらですぞ」　あの、でかい塔に向かっていく卿。「まさか、王城で発表を？」「まさか。あれは、アハ＝イシュケの誇る王立学院です。王城は別にありますぞ」　ほえー。すごいな、アハ＝イシュケ。「着きましたぞ」　槍持った門衛に、書類を見せる卿。ここでも、門衛は没個性なのだなあ。　そして、中に通された。もちろん、得物は預かられている。　すると、いかにも学者貴族でございという人々が、円状にカーブしたテーブルにつき、壇を囲んでいた。「我々は、こちらですぞ」　明らかに下座。嫌でも、立場をわからせられるな。ベイシック卿でも、この扱いなのか。　やがて、議長らしき人物の宣誓とともに、学者たちが発表や質疑をしていく。　ベイシック卿も、盛んに質問している。　俺も、知識を蓄えるべく、必死にメモを取っていく。　議題は魔物だけではなく、理学魔法の新たな知見や、星の運行、発明などなど、盛りだくさんだ。この場に招いてくださった卿に、感謝しかない。　一方で、横のサンは大あくびしていた。「こら、静聴しなさい」　小声でたしなめる。「だってよー。キョーミないもんよ」　うーむ。困ったな。「進行の邪魔にだけは、ならないようにな」「へーい」　そんなこんなで、ラストに」やっとベイシック卿の番だ。切ないね、外様。俺も、補助として脇につく。「此度、冒険者チーム、スティング・ホーネットが、シャックスならびに、フォルネウスと名乗る魔物と遭遇、討ち果たしました。お手元の、資料一を……」　卿が、淀みなく説明していく。体長や、得意とする魔法などなど。　この世界では、活版印刷というものが発明されていて、先進国では普及している。おかげで、こうした場で大量の資料を刷ることができる。「では、詳細については、こちらのスティング・ホーネット代表、ロイ・ホーネット君から」　卿から、バトンタッチ。「ご紹介に預かりました、ロイ・ホーネットです。まず、シャックスですが……」　卿の説明の、足りていない部分。ナマの戦闘の様子を話して聞かせると、皆興味深げに耳を傾ける。　質問も飛んでくるので、それに答えていく。　一介の冒険者が、高度な学術問答をするものだから、ちょっと感心されている様子だ。師匠の教育は、伊達じゃない。「以上となりますが、ほかにご質問は」　皆、ないようだ。こっちも知ってる

「いただきます」　ある初秋の日、一家でテーブルを囲む。　テーブルの上には、サラダと目玉焼きとソーセージ。そして、オニオンスープにロールパン。　いい匂いが、鼻をくすぐる。「ロイ、今度の定休日、釣りに行こうな！」「うん！」　微笑みかける父さんに、元気に返事。　だめだ、父さん。「今度」はないんだ。「楽しんできてね。私は、友達と劇場行くから」　前髪が気になるのか、ちょいちょいいじってる姉ちゃん。　行けないんだよ。「今度」はないんだ。「晩御飯は、何にしようかしらね。シチューでいいかしら」「さんせーい！」　元気に返事。　ああ。その「晩御飯」もないんだ。「じゃあ、ロイにお使い頼もうかしらね」「うん！」　行っちゃだめだ。みんなが……。父さんも、母さんも、姉ちゃんも……。　平和な食卓。　平和で、平和で。とても平和で。これが、ずっと続くはずだったんだ。　瞬間、凄惨な殺人現場に変わる。　家族の名前を呼ぶ。返事はない。　家族を揺する。　反応はない。　泣きわめく。　誰も助けてくれない。　地獄の中で、そっと差し出された手を、ぎゅっと握り返す。 　◆　◆　◆ 　目が醒めると、眼尻が濡れていた。　また、あの悪夢か。ときどきこうして夢に見る。　窓を開けると、陽光が差し込む。　俺は、いつこの悪夢から解放されるのだろうか。　多分、死ぬまでだな。　白昼堂々の犯行にもかかわらず、未だ犯人は捕まっておらず、迷宮入り扱いになったらしい。官憲も暇ではない。　だからといって！　……ふう。朝から頭に血を上らせるもんじゃないな。　用足ししたら、少し散歩しよう。 　◆　◆　◆ 　春の早朝は、まだ冷え込む。だが、これぐらいが、冷静になれてちょうどいいのかもしれない。　犬を散歩させている人とすれ違ったので、会釈する。　平和だな。　だがこんな平和な街でも、官憲や、俺たちが必要とされている。　サンも元はといえば、スリで生計を立てていて、ことと次第によったら、俺が捕まえる定めだったのかも知れん。運命というのは、読めないな。　一旦戻るか。腹が空いた。 　◆　◆　◆ 「ロイくん。今日の予定は、やっぱりステルベンさんに会いに行くの？」「そのつもりだが、皆も別行動したいなら、好きにしてくれていいぞ」　緑の森亭で、朝食にソーセージエッグ

「では、用意はいいかね？」「はいッ！」　ステルベンさん先導の下、皆でテレポートの陣の上に乗る。　テレポーター代もステルベンさんが持ってくださるとのことで、ありがたい話だ。　そして、テレポーター発動。うう、相変わらず、この感覚は慣れないな……。「この術は夜に行う必要があってね。夜にご家族が眠る墓地に案内してもらいたい」「わかりました！」　妙な条件だが、この世で初めての奇跡を起こす術。色々と複雑なのだろう。　複雑といえば。「フラン、そんな複雑な顔をしないでくれ」「無理ですわ」　蘇生の話がでてからというもの、どうにも彼女とは気まずい状態が続いている・　こういうときは、どうしたらいいのだろうか。チームに亀裂が入ってるのはまずい。　が、俺も家族との再会を諦めるわけにはいかない。　奇跡を目の当たりにすれば、フランもきっとわかってくれるはずだ、うん。「ステルベンさん！　とってもいい店があるんですよ！　ご案内します！」「それは楽しみだね」　彼を先導して、青い三日月亭に向かう。 　◆　◆　◆ 「ステルベンさん！　何にしましょう？　この店は、なんでも美味しいですよ！」「では、シェフのおすすめといこうかな」　笑顔のステルベンさんに、バーシが応えて下がる。我々も、同じものを頼んだ。　……相変わらず、フランの感じがよろしくない。メシぐらい、楽しく食おうぜ。なあ？　食前酒を愉しみつつでてきたのは、ステーキ！　シンプルにして、力強い！「では、いただこう」　ステルベンさんの音頭取りで、ナイフを入れる。　おう！　スッと切れる！　さすが、女将さんの料理だ。　口に運ぶと、豊かな肉汁が口中にあふれる。この風味、ラムか！　ああ……発展途上の命をいただいているという罪悪感……。だが、それすら赦されるであろう、極上のソースと焼き加減。　仔羊よ、安らかに。我らの血肉となれ。ここで赤ワインが供される。わかってるじゃあないか、バーシ。「こりゃあ、美味しい！　君のいうとおりだ！」「でしょう！」　ステルベンさんもご満悦だ。　つつがなく食事も終わり、コーヒーなど愉しみながら、談笑する。……いい加減、不機嫌モード直ってくれよ、フラン。　そんなこんなでアカデミックな会話を弾ませていると、日が沈み始めた。「では、そろそろ行きましょうか」「はい！」　

「わかったよ。武装解除するよ」　剣を下に置く。顔を愉快そうに歪めるステルベン。「次に……」　魔導書をつまむ。「雷王撃砕嘯」 　電撃がほとばしり、やつを粉砕する！　魔導書には、触れているだけでいい！　剣を拾うと、ダッシュ！　復元したステルベンを、斬り伏せる。「憤怒爆獄炎！」「見切ったァッ！」　サンを抱えて、転げて回避！「ステルベンへの攻撃は無駄だ！　ダンタリオンを先に仕留める必要がある！」　ステルベン、いくらなんでもタフすぎる！　ダンタリオンが復活させてるんだ！「強重結縛糸！」「グムッ！？」　ダンタリオンの真下の黒円から、黒い直糸が幾本も無数に伸びていき、地に引きずり落とす。「ステルベンは私が！　ヒョホォッ！！」　奇声はともかく、助かる！「なんてひどいことをするんだ……。悲しいなあ……。氷獄殲滅嵐ぉ……」　ごろんと転がり「哀」になると、ステルベンやゾンビを巻き込んで、氷結魔法を繰り出してくる！　痛え！　灼ける！　くそ！　シャックスを思い出すな！　しかし、そこにクコの命活癒術草と追い超力賦活草！　力がみなぎる！「くたばれサイコロ野郎！」　剣で斬りつけるが……手応えがまるで無い！？「私も！」　ナンシアも殴りかかるが、やはり手応えがなさそうだ。　なんなんだ、こいつは！？　何度斬りつけても、やはり手応えがない。なのに、こちらはやられっぱなしだ。まずい。　俺が持っているのは魔剣だ。ついでに、賦術火炎刃もかかっている。だから、ワイトのような相手にも効く。　すると、こいつがノーダメのからくりはなんだ？　ありうるのは、影が本体か！？　影に刃を突き刺してみるが、平気で転がっている。外れか！　ふと、上を見る。手甲と魔導書。もしや。「雷王撃砕嘯！」「ギャアアアムッ！！」　魔導書に電撃を食らわすと、ダンタリオンがおぞましい悲鳴を上げる。こっちが本体か！「強重結縛糸！」　魔導書を地上に引きずり落とすと、燃え盛る剣で切りつける！「ゲバァッ！　やめて……お願いだから……」「やめるわけね

　テーブルにつくと、さっそく食前酒と肉料理の小皿が運ばれてきた。「鴨……ですね？」「ああ。いいのが手に入ったので、料理させた」　いただこう。……うむ。東の川、そこを泳いでいたのだろうな。良く引き締まった、野趣溢れる味。鶏とは違う、滑らかな肉質。そして、程よい脂。ふう……これに、白ワインが合う。見事な一番槍。「そういえばパティ。なんで戦士をやっているのかという話が宙ぶらりんだったな」「そんな難しい話でもないんですよ。ボク、男の人の視線が苦手なんで、こうやって顔を隠せる仕事を探したら、これに行き着いたんです」　いや、ずいぶん難しいよ！「顔を隠して、家業を手伝うのではだめだったのか？」「客商売で、それはちょっと……」　むう。道理ではあるが、女性向け服飾店なら、あまり男性客はこないのでは？　まあ、合縁奇縁。頼れる盾役がいて助かっているから、この選択を否定する筋合いもないか。　などと話していると、次の皿が運ばれてきた。　コンソメスープだ。「！　これは、青い三日月亭の……！」「ご名答。彼女らはいい仕事をするね」　しれっとおっしゃるロイドさん。お抱えに技を盗ませるとは、食えない人だ。　続いて魚。「サクラマス……。これも青い三日月亭の味ですね？」「いい舌をしているね。あそこの料理は大変参考になると、シェフが言っていたよ」　やれやれ。女将さんたちの、商売敵じゃなくてよかった。　そして、やはりきたか！　鴨のステーキ！　いいのが手に入ったと言っていたもんな。ここで、赤ワインがサーブされる。　モム……。モニュ……。ナポ……。　野趣あふれるこの味わいは、やはり鴨。おお、鴨よ。一体、どんな異国の風景を見てきたんだ？　あの寒い、エーデルガルドか？　あるいは、そのさらに北か？　その生命力、ありがたくいただこう。　最後にデザート。のはずだが。なんだろう、この黒い物体は？「不思議そうだね。それは羊羹という。バーブルと、そのさらに東、オウカで食べられている」　ごくり。どんな味がするのか。　これは甘い！　ケーキなどとは、まったく違った風合い！　いやはや、バーブルでこんな甘味を見逃していたとはしくじったな！　バーブルの茶に始まり、バーブルのデザートで終わったか。「お見事です」「ありがとう。ところでパティ。悪い虫はついていないだろうね？