All Chapters of 結婚初夜に裏切られた : Chapter 11 - Chapter 20

その夜は、全てが静まり返っていた。書斎には壁掛け時計の針の音だけが響いている。エイドリアンは椅子に腰かけ、長い間変わらないノートパソコンの画面を見つめていた。指はキーボードの上に硬く置かれたまま、思考ははるか別の場所にさまよっていた。突然、甲高い電話の音が静寂を切り裂いた。エイドリアンは長く、疲れ果てたため息をつき、気の進まない様子で手を伸ばす。だが画面に表示された名前を見た瞬間、全身が硬直した。《レヴィアナ》。手が震えながら、長文のメッセージを開く。「エイドリアン、最後まで読んでくれると嬉しいわ。医者からは、もう長くないかもしれないと言われたの。がんが転移してしまって……体は弱りきり、ベッドから起き上がるのさえやっとなの。誰かの憐れみを乞うつもりはないの。でも、神様が私を迎えに来る前に、どうしても叶えたい願いが一つだけあるの。結婚したいの。少しの間だけでも、妻になるということを知りたいの。世間が私の命の短さを知っていても、あなたと結ばれたいの。お願い、エイドリアン。これが、私が永遠に目を閉じる前に、ただ一つの望みなの」その言葉は刃のように彼の心を突き刺した。エイドリアンは立ち尽くし、瞳孔が激しく揺らめく。「レヴィアナ……」かすれた声が漏れる。両手で顔を覆う。古い傷がうずき、かつてレヴィアナが彼にとってかけがえのない存在だった頃の記憶が蘇る。だが今、そばにいるのはデヴィアナ——彼の妻であり、長年辛抱強く愛し続けてくれた女だ。エイドリアンの心の声：「デヴィアナを愛している。今の俺の人生は彼女だ。何度も傷つけてしまったにもかかわらず、いつも俺を待っていてくれた女だ。だが……死にゆく者の願いを、どうして拒めるというのだ。涙ながらに頼まれて、知らん顔などできるだろうか。神様……俺はどうすればいいんだ。断れば、彼女の最後の希望を打ち砕くことになる。だが承諾すれば……デヴィアナを壊してしまう」エイドリアンは苛立ちから髪を掻きむしる。胸が締め付けられ、息が詰まりそうになる。再び画面を見つめ、何度も何度も読み返すが、答えはどこにもない。その時、書斎のドアがきしむようにゆっくりと開いた。デヴィアナがパステルカラーのシンプルなパジャマ姿で立っている。視線は落ち着いているが、瞳には不安が滲んでいた。「エイドリアン？ まだ起きてたの？」柔らかく呼びかける。エイドリ

病院の廊下には消毒薬のかすかな匂いが漂っていた。白い壁、無機質な空気、医療機器の低い作動音が空間を満たしている。だがある一室だけは、脆い夢が紡がれていた。レヴィアナは枕にもたれて座り、肌は青白いながらも、その瞳には弱さと喜びが入り混じった不思議な輝きが宿っていた。膝の上には、シンプルなウェディングドレスのスケッチが置かれている。エイドリアンが傍らに立ち、彼女の肩に掛かる毛布をそっと直していた。「本当に、これが君の望みなのか？」声は低く、ためらいがちだ。レヴィアナの唇がかすかに弧を描く。「派手なものを望む力なんて、もうないのよ、エイドリアン。ただ……小さな式でいいの。ここで。花を飾って、ドレスを着て、あなたがそばにいてくれるだけで」エイドリアンの胸が締め付けられる。髪をかきむしるように手を通し、罪悪感と思いやりの間で引き裂かれる。「レヴィアナ……」「お願い」彼女の手が、力なく震えながら伸び、彼の指を握りしめる。「この世を去る前に、一度だけ花嫁になる気持ちを味わいたいの。たった一日だけでも」彼は短く目を閉じた。断るべきだった。だが彼女の声に滲む絶望が、言葉を封じてしまう。「わかった。手伝うよ」その夜も、エイドリアンは遅く帰宅した。リビングの明かりは落とされていたが、デヴィアナは起きていて、ソファに腰を下ろし本を開いていた。ドアが開くと、彼女は顔を上げる。「遅かったわね」柔らかな声で言う。エイドリアンは無理に笑顔を作る。「ここ数日、仕事が立て込んでいてね。大きなプロジェクトで、ミスは許されないんだ」デヴィアナはしばらく彼の顔を見つめる。疲れが刻まれ、視線が自分からそらされるのに気づく。問い詰めたい、本当のことを聞きたい——そう思ったが、言葉を飲み込んで頷いた。「無理しすぎないでね」囁くように言う。「心配しなくていい」彼は彼女の額をさっとキスすると、二階へ上がっていった。だがデヴィアナの心は落ち着かない。彼の口調、慌ただしい仕草——そのすべてが、どこかおかしかった。数日が過ぎた。エイドリアンは朝早く出ては夜遅く帰り、いつも携帯電話を手放さず、彼女に話しかける時の笑顔は作りもののようだった。真実を最初に知ったのは、デヴィアナ自身ではなく、親友のマヤだった。ある日の午後、マヤは病院でエイドリアンの姿を見かけた。最初は偶然だろうと思ったが、そっと後を

その夜、エイドリアンは重い足取りで家に帰った。病院での出来事の後、この家で安らぎを求めていた。温かく、いつもデヴィアナが辛抱強く待っていてくれるはずの場所で。だがドアを開けた時、迎えてくれたのは静寂だった。リビングの明かりはかすかに灯り、夕食のほのかな匂いがまだ残っているというのに、彼がいつも待ち望んでいた温かい挨拶の姿はどこにもない。「デヴィアナ？」エイドリアンが柔らかく呼びかける。キッチンから、デヴィアナが落ち着いた足取りで現れた。化粧はせず、髪を簡単に結んだだけの姿。唇にはかすかな笑みが浮かんでいたが、それはどこか見慣れぬものだった。彼を迎えるのは温かさではなく、心の奥まで突き刺すような冷たい静けさだった。「おかえりなさい」彼女はつぶやくように言い、ティーカップをテーブルに置いた。「今日はどうだった？」その何気ない問いかけに、エイドリアンの胸が締め付けられる。かつてはよく知っていた彼女の表情をうかがうが、今夜のデヴィアナは揺るぎない壁のようで、手の届かない存在に思えた。「俺……大丈夫だよ」エイドリアンは落ち着かない様子で答え、ソファに腰を下ろす。「遅くなってごめん」デヴィアナはただ頷いた。それ以上の問いかけも、不満も、怒りさえもない。ただの沈黙——それが千の言葉よりも心に響く。場の空気を和らげようと、エイドリアンは無理に笑顔を浮かべる。「君に渡そうと思って、これを買ってきたんだ」そう言って小さな箱を取り出す。中には繊細なネックレスが収められていた。「さっき見かけて……君に似合うと思って」デヴィアナは箱を受け取り、ゆっくりと開ける。銀の装飾が灯りの下で優しく輝いた。彼女は再び笑みを浮かべる——今度は少し深い笑みだったが、やはり冷たさは消えない。「綺麗ね」静かに言うと、エイドリアンの瞳を真っ直ぐに見つめ、彼の心を止める言葉を付け加えた。「自分の選択に、後悔しないでね、エイドリアン」空気が凍りついた。彼女は声を荒げるでもなく、涙を流すでもなく、責めるでもない。だがそれは、どんな怒りよりも心を痛めるものだった。「デヴィアナ……」エイドリアンの喉が詰まる。説明したい、弁明したい、だが言葉が出てこない。彼女の視線は揺るぎなく、何を考えているのか読み取れない。「もう何も聞きません。ただ一つだけ知っておいてほしいの——私は誰かに乞うて選んでもらう

その夜、家は耐え難いほどの静けさに包まれていた。デヴィアナはリビングに立ち、虚ろな視線で部屋中を見渡していた。この家の隅々までが、かつての二人の愛の証であり、同時に日を追うごとに深くなっていった傷の痕でもあった。手には午後のうちに荷造りを済ませた黒いスーツケースを持っている。涙はもう出なかった。心の中の嵐をすべて飲み込んだ、凍てつく海のような冷たい静けさだけが彼女を包んでいた。エイドリアンの机の上に、一通の手紙を置く。整った文字は、だが一つ一つが心を突き刺すように鋭い。「自分が完全に壊れてしまう前に、去ることを選びます。私を探さないでください」最後の一文字を書き終え、デヴィアナは深く息を吸った。もはや自分の居場所ではなくなったこの家を、もう一度だけ見渡す。ここはもう私の家じゃない。ただ、裏切りというものがどういうことか、私に教えてくれた場所にすぎないの。別れの言葉もなく、彼女は外へ踏み出した。ドアが小さな音を立てて閉まり、まるで人生の古い一章に鍵をかけるかのようだった。翌朝、エイドリアンは重い頭で目を覚ました。何事もなかったかのように、いつも通りに振る舞おうとした。だが書斎に入った瞬間、机の上に置かれた封筒が目に留まった。眉をひそめて手に取り、短い文面を読んだ途端、体が凍りついた。心臓が激しく打ち鳴らされ、どうにかなりそうになる。「自分が完全に壊れてしまう前に、去ることを選びます。私を探さないでください」「デヴィアナ……」声が震え、途切れる。手から手紙が滑り落ち、床に舞う。エイドリアンは椅子に崩れ落ち、両手で頭を抱え込む。なんて愚かだったんだ。どうして彼女を行かせてしまったんだ？ 心の声が際限なく繰り返され、胸を締め付ける。まだ愛しているのに……彼女を突き放したのは他でもない俺だ。すべてを壊したのは俺なんだ。デヴィアナ、君を失うつもりなんてなかったのに。だがその時、レヴィアナの儚い姿が頭をよぎる——病院のベッドに横たわり、必死に願いを訴える瞳。まだ果たせていない約束がある。エイドリアンはきつく目を閉じる。後悔が容赦なく波のように押し寄せるが、心も足も鎖につながれたように動けない。レヴィアナを見捨てることなどできない。一方、街のはずれの静かな一角で、デヴィアナは小さなアパートの一室に足を踏み入れた。かつてエイドリアンと暮らした広大な家とは

客船の大きな汽笛が港の夕暮れを切り裂いた。カモメたちが空へと飛び立ち、始まろうとする旅を祝うかのようだ。エイドリアンはレヴィアナのそばに立ち、彼女を支えながら歩廊を上っていく。彼女の手は冷たく儚げで、だが離さないようにと必死に彼の手を握りしめている。「見て、エイドリアン……」レヴィアナの唇がかすかに微笑み、青白い顔には驚きと希望の光が宿っている。「こんなに大きい船なのね。自分がこうして乗る日が来るなんて、思ってもみなかったわ」エイドリアンは顔を向け、自分でも違和感を覚える無理な笑顔を浮かべる。「そうだね。綺麗だろう？」声は柔らかく、あるいは優しさを装っている。だが心の奥では、別の声が荒れ狂っていた。ここにいるべきはデヴィアナだ……彼女の笑顔を見て、彼女の笑い声を聞くはずだったのに、こんなふうにしているなんて。彼は視線を落とし、表情のひび割れを隠す。その間、レヴィアナの瞳は果てしなく続く水平線に釘付けになっていた。日が沈み空がオレンジ色に染まり始めると、メインデッキは人で賑わい、灯りが次々と灯り始めた。水面に光が揺らめいている。エイドリアンはレヴィアナと並んで歩く。一歩踏み出すたびに足が重くなるように感じながらも、彼は歩き続ける。傍目には、二人は幸せいっぱいの新婚夫婦に見えることだろう。「エイドリアン……」レヴィアナがちらりと彼を見上げ、儚いながらも心からの笑顔を浮かべる。「私の願いを叶えてくれて、本当にありがとう。これがあなたにとって、簡単なことじゃないってわかってるわ」彼は唾を飲み込む。真実を話したい、胸の内をすべて打ち明けたい——だが彼女の瞳に宿る感謝の光を見ると、ただかすかに頷くことしかできない。「君が幸せなら……それでいいんだ」風の音に紛れ、消え入りそうな声で囁く。レヴィアナは黙ったまま、さらに強く彼の手を握りしめた。目を閉じ、自分のものではないぬくもりを、心に刻みつけるように味わっている。夜が訪れ、上級デッキにはシャンデリアの光がきらめき、テーブルが整然と並び、小さなオーケストラが穏やかな曲を奏でていた。客たちの笑い声とワインのグラスが触れる音が響き渡り、周りには漆黒の海が果てしなく広がっている。エイドリアンはレヴィアナと共に手すり近くの席に座っていた。目の前には豪華な料理が並べられているが、彼はほとんど手をつけようともしない