All Chapters of 結婚初夜に裏切られた : Chapter 41 - Chapter 50

豪華なレストランのクリスタルのシャンデリアが、柔らかな光を放ち、暖かな反射が親密な雰囲気を作り出していた。一番奥のテーブルには、赤ワインのボトル、銀食器、そしてエアコンの風で揺らめくろうそくの炎が、丁寧に用意されていた。レヴィアナは深い青のシルクのドレスをまとい、その姿は儚げに見えた。だが、その微笑みの奥では、あらゆることが計算されていた。「デヴィアナに、これ以上近づかせてはならない。彼を私のもとへ引き戻し、私だけを見つめさせなければ。今夜こそ、彼を完全に取り戻す」ドアが開き、エイドリアンが入ってくる。長時間の仕事で疲れ切ってはいるが、スーツはきちんとしていた。彼の視線が部屋を巡り、彼女を捉えた瞬間、ためらいがちらりと浮かんだ。「エイドリアン…」レヴィアナは、わざとらしいほどに震える声で、一番親しげな呼び方を使う。「来てくれたのね」エイドリアンは向かいの椅子に腰を下ろし、鋭い視線を向ける。「どうして今夜、僕を呼んだのか。大事な話があると言っていたね」レヴィアナは微かに笑ってから、うつむく。「ただ…怖いの。もし本当に病状が悪化しているのなら、あなたをこうして見ていられるのも、あとどれくらいなのかしら」声は震え、わざとらしく咳をして、儚さを完璧に演じてみせる。エイドリアンは黙り込み、胸が締めつけられる。ここ数日の疑念が、罪悪感とぶつかり合う。「レヴィアナ、そんなことを言わないで。医者はもう——」「医者だって間違うことがあるわ！」彼女は遮り、涙を浮かべて彼の手を強く握りしめる。「今夜だけは、他のことを考えず、そばにいて。お願い…私のために」その必死な手に、拒むことができなくなる。深く息を吸い、ゆっくりとうなずく。「わかった。今夜は…君といる」レヴィアナの笑みが花開く。その奥に隠された勝利の輝きを、涙が覆い隠していた。「よかった。一歩前進ね」食事は進み、レヴィアナの演技は完璧だった。小さな笑いの合間にか細い咳、切なさに満ちた視線、そして絶え間なく続く「弱さ」の演出。「エイドリアン」彼女は囁くように言う。「周りが何と言おうと、あなただけは私を信じてくれる。それだけでいいの」エイドリアンはワインを口にし、重い眼差しで彼女を見つめる。「信じたいと思っている。だけど最近…どうしても違和感が消せないんだ」レヴィアナの心臓が跳ね、笑みが一瞬だけ揺らぐ。「私を

デヴィアナは手が震えるまま携帯の画面を見つめていた。エイドリアンとレヴィアナが食事をしたレストランのスタッフから、防犯カメラの映像が届いたばかりだった。再生ボタンを押すと、心臓が激しく打ち鳴らされた。映像は鮮明だった。レヴィアナが給仕に優しげに話しかけ、エイドリアンの座るテーブルを指し示す様子が映っていた。その直後、ワイングラスが彼の前に置かれる。レヴィアナの瞳には勝利の輝きがあり、エイドリアンは何も知らずにいた。「やっぱりそうだったのね…」デヴィアナは瞳を潤ませながら呟く。「レヴィアナ、あなたは彼を罠にはめたのね」唇を噛みしめ、湧き上がる怒りを抑える。怒りと絶望、そして決意が入り混じり、全身が震えた。考える間もなくカバンを掴み、彼女は部屋を飛び出した。オフィスでは、エイドリアンが書類の山を前に座っていたが、心は別の場所にあった。顔色は悪く、瞳には疲労がにじんでいる。あの夜の記憶が、今も彼を苦しめている——押しつぶされそうな罪悪感と、レヴィアナの影が心に居座り続けている。ドアが勢いよく開き、デヴィアナが入ってくる。感情を抑えてきたために呼吸が乱れ、足取りはしっかりとしていた。「エイドリアン、話がある」声は震えていたが、鋭い響きを持っていた。エイドリアンは驚いて顔を上げる。「デヴィアナ…どうしたんだ？突然入ってくるなんて——」「話をそらさないで」デヴィアナは遮り、携帯を机に置いて再生ボタンを押す。エイドリアンは画面に目を落とし、レヴィアナが給仕に話しかける様子を見て、次第に目を見開いた。映像が終わっても、彼はただ黙って立ち尽くし、表情からは何も読み取れなかった。「自分の目で見たでしょう？」デヴィアナの声には、痛みと希望が混ざっていた。「レヴィアナがわざわざあなたの飲み物を注文したの。あの夜、あなたがあんな状態になったのは、彼女のせいなの。全部、彼女の計画だったのよ！」エイドリアンは顔を覆い、やがて突然立ち上がる。「…言葉がない。だが、これだけでは何も証明できない。ただワインを注文しただけかもしれない。わざと僕を陥れようとした、なんて決めつけるのは——」「本気でそう言っているの？」デヴィアナは信じられないといった様子で彼を見つめる。「あなたは目が曇っているわ！何が起きているのか、わからないの？彼女はあなたを操り、罪悪感を利用しているだけじゃない

その日の午後、病院の廊下はいつになく静かだった。蛍光灯の冷たい光がタイル張りの床に反射し、無機質で鋭い輝きを放っていた。デヴィアナは書類の詰まったフォルダーを強く握りしめていた——丹念に集め上げた証拠の数々だ。手はわずかに震えていたが、瞳にはこれまでにない勇気が燃え上がっていた。今日、彼女は戦わなければならない。廊下にデヴァンドラがリヴィアナの部屋から出てくるのを見て、彼女の足は止まった。彼の顔は疲れ切っていたが、それでも心からの心配の色が消えていなかった。視線が交わった瞬間、デヴィアナの心は激しく痛んだ。「エイドリアン……」声はか細かったが、揺るぎなかった。デヴァンドラは身構えた。「デヴィアナ、今はだめだ。話している時間はない」「待って」彼女は一歩前に出て、手に持ったフォルダーを掲げた。「見てもらいたいものがあるの。証拠よ。リヴィアナのことについて」その名を聞いた途端、彼の視線は険しくなった。彼は深く息を吸い、怒りを抑えようとした。「以前も言ったはずだ——リヴィアナをこの件に巻き込むな」「エイドリアン、お願い、話だけでも聞いて！」デヴィアナの声は大きくなり、必死ながらも決意に満ちていた。フォルダーを開き、書類を数枚彼の目の前に突きつけた。「これが証拠よ。あの夜、リヴィアナが故意にあの飲み物を注文させたっていう。取引記録も、ウェイターの証言も——全部ここにあるの！彼女はすべて計画していたんだ——」「うるさい！」デヴァンドラの声が鞭のように響き渡り、静かな廊下に反響した。通りかかった数人が振り向いたが、彼は気にも留めなかった。「お前はただ彼女を貶めようとしているだけだ。リヴィアナは……病気なんだ、デヴィアナ！それは知っているだろう。それなのに、嘘をついて彼女を陥れようとしているのか？」「嘘だなんて？」デヴィアナはその言葉によろめき、目を見開いた。「私が何の根拠もなしにここへ来ると思っているの？作り話じゃないわ、エイドリアン！自分の目で見たの——リヴィアナがあなたを操っているのを。彼女はあなたの罪悪感を利用しているだけだって——」「黙れ！」彼はきっぱりと遮り、顎を固くし、首の筋を浮き立たせた。「お前に何がわかる！あの夜、お前はそこにいなかった。俺が何をしたのか、何を感じたのか、知りもしないくせに。それが全部彼女のせいだと言うのか？」デヴィアナはさ

デヴィアナは書斎の机に座り、目は腫れ上がっていた。ノートパソコンの画面にはSNSのページが開かれ、残酷なコメントで溢れかえっていた。一つひとつの言葉が刃となって彼女の心を切り裂いた。「かまってちゃん」「嫉妬深い狂女だ。殴られて当然だわ」「プライドが少しでもあるなら、とっくに姿を消してるだろうに」震える指がキーボードにかざされ、画面を閉じようとしたが、目は無情な書き込みから離れられなかった。涙が止めどなく溢れ落ちた。「どうして……どうして誰もが簡単に私を責めるの？」か細く途切れながら呟いた。「誰も真実を知りもしないくせに……」電話が鳴った。画面を見ると、昔からの友人の名前が表示されていた。わずかな希望を抱いて、彼女は電話に出た。「もしもし……？」向こうの声は戸惑っていた。「デヴ……ニュース見たよ。つらいのは分かってるんだけど……今は黙っていたほうがいい。何も言い返さないで。みんなもうリヴィアナの味方なんだ。話せば話すほど、事態は悪くなるばかりだよ」ツー……通話が切れた。デヴィアナは自分の体を抱きしめ、見放された絶望感に押しつぶされそうになった。だが痛みの奥底で、これまで感じたことのない、かすかな強さが芽生え始めていた。――――一方、デヴァンドラは病院の待合室に座り、スマートフォンには似たような通知が次々と届いていた。彼は顔を両手で覆った。あの平手打ちの映像が頭から離れない。デヴィアナの表情を思い出すたびに胸が痛む。だがすぐに、病室のベッドで痛みに耐えているように見せるリヴィアナの姿が浮かび、また罪悪感に飲み込まれていく。「デヴァンドラ……」柔らかな声が呼びかけた。顔を上げると、病室の扉にリヴィアナが立っていた。入院着に身を包み、顔は青ざめ、瞳には涙がきらめいている。「どうして出てきたの？安静にしていなきゃ」デヴァンドラは駆け寄り、彼女の腕を支えた。リヴィアナはうつむき、涙をぬぐった。「あなたがまた怒ってるんじゃないかって……不安だったの。全部私のせいだと思われるのが怖かったの」デヴァンドラは身動きが取れなくなり、胸が締めつけられた。「リヴィアナ、悪いのは君じゃない。俺がしっかりしていれば……もっと君を守れたはずだ」彼女のすすり泣きは激しくなり、細い体が腕の中で震えた。「足手まといになりたくない……でもあの人たち……デヴィアナのせ

その夜、エイドリアンは一睡もできなかった。ホテルの部屋は暗く、明かりはとっくに消していたのに、頭の中は駆け巡るばかりで、眠りなど訪れるはずもなかった。ベッドに横になり天井を見つめていたが、やがて起き上がると窓辺へ歩み、明かりに包まれた街を眺めた。そして思考は、否応なく過去へと引き戻されていく。――――数年前のこと。あの日の午後、デヴィアナが公園に彼に会いに来た。彼女の顔は輝いており、髪は風になびき、彼を見た途端に瞳がきらめいた。手には小さな箱——自慢の手作り弁当を抱えていた。「お忙しいの、知ってたから」デヴィアナははにかんだ笑顔で言った。「お弁当作ってきたの」エイドリアンは複雑な思いで彼女を見つめた。この子はいつだって気遣いができ、心配りができる。まるで彼にどれほど厳しい状況が巡ってきても、関係ないとでも言うように。だが彼は、その優しさを受け入れることをせず、冷たい言葉を返してしまった。「わざわざ手間をかけなくても。自分のことは自分でできる」彼女の笑顔がほんの少し曇った。それでもめげずに弁当をそばに置き、言った。「ちゃんと食べてほしいから。いつも忘れちゃうんだもの」エイドリアンはため息をつき、目をそらした。当時の彼の中には——自尊心、自負心、過去の古い傷——愛を素直に受け入れることを阻むものが渦巻いていた。愛を受け入れるということは、自分には愛が必要だと認めることだ。それが何より恐ろしかった。だから恐れるあまり、一番愛してくれた人を傷つけてしまったのだ。一人きりのホテルの部屋で、その記憶が刃となって彼の胸を突き刺した。「デヴィアナ……」かすれた声が途切れ途切れになる。「なぜあの時、俺はあんなに愚かだったんだ……」――――また別の記憶が蘇る——二人が口論したあの夜のこと。「もう疲れたよ、エイドリアン！」デヴィアナの声は震え、目は涙で腫れ上がっていた。「いつだってそばにいようと努力してきたのに、どうしていつも突き放すの？ あなたを愛したことが、そんなに悪いことだったの？」彼は向かいに立ち、顎を噛みしめ、表情を硬くしていた。そして止める間もなく、辛辣な言葉が口をついて出た。「悪いことだったのかもしれない。お前は俺なんかにはもったいない。時間を無駄にするな」それが二人が共に過ごした最後の夜だった。デヴィアナは涙を流しながら立ち