Lahat ng Kabanata ng 結婚初夜に裏切られた : Kabanata 31 - Kabanata 40

レヴィアナは船室のベッドの縁に腰を下ろした。ヨットの穏やかな揺れも、胸の中で荒れ狂う嵐を鎮めることはできない。さっき、埠頭でエイドリアンがデヴィアナと、あまりにも近い距離に立っているのを見てしまった。デヴィアナの顔は冷たかったが、エイドリアンの瞳には隠しきれない真実が滲んでいた——あの女への想いが、まだ心の奥で燃え続けているのだと。スカートの裾を強く握りしめる手が震える。どうしてこんなにも苦しいの？と自問する。どうして私はいつまでも、彼の本当の光になれず、ただその影にしかなれないの？鏡に映る自分は、恐怖と怒りに目を見開いた、青ざめた女だった。そのとき、ある考えが浮かんだ——暗く、絶望的だが、確かな力を持つ考えだ。愛で彼を繋ぎ止められないのなら、もっと強いもので繋ぎとめるしかない。彼が私を失うことを恐れる、その恐怖で。彼女は勢いよく立ち上がり、部屋を歩き回った。「愛情で彼の心を掴めないのなら…」自分自身に囁く。「哀れみという鎖で、彼をここに縛り付けてみせる」苦々しい笑みが唇を浮かべ、引き出しから薄いフェイスパウダーを取り出す。顔にはたき、目の下のくまを際立たせ、もともと弱々しかった姿をさらに儚く見せる。眠れない夜が続き、体は痛む——だが、その痛みを今、利用する。足取りはふらつき、呼吸は重く——役に入った役者のように。ドアがきしんで開き、エイドリアンが入ってきた。書類を手に、何か考え事をしている様子で眉をひそめている。椅子にうなだれる彼女の姿を見て、足を止めた。「レヴィアナ？」声が掠れ、驚きと不安が瞳に広がる。「どうしたんだ？」彼女はゆっくりと顔を上げる。それだけで力を使い果たしたかのように。「あなた…胸が締めつけられて…息がうまくできないの」エイドリアンは彼女の前にしゃがみ込み、両手でその顔を包み込む。「冷たいじゃないか」動揺が広がる。「どうしてもっと早く呼んでくれなかったんだ！馬鹿な、レヴィアナ、すぐに言ってくれれば…」彼女の唇が震え、涙が一筋こぼれ落ちる。「負担になりたくなかったの…あなたには、もっと大事なことがあるだろうって思って」エイドリアンは言葉を失った。その言葉が刃のように胸を突く——なぜなら、彼女の言う通りだったからだ。彼の心はいつも、自分でも認めたくないほど、デヴィアナのもとへとさまよっていた。歯を食いしばり、その考えを振り払う。

午後は雨の匂いに覆われ、雲が低く垂れ込める中、デヴィアナは病院の向かいにあるカフェから出てきた。ここに留まるつもりはなかったが、運命が別の計画を持っていた。入口近くで動く人影に目が留まり、視線を向けたとき、彼女は身動きが取れなくなった。レヴィアナだ。彼女は病院の扉から出てきた。足取りは落ち着いていて、わざとらしいほど整っている——だが、死にかけていると言われている者にしては、あまりにもしっかりしていた。薄手のカーディガンを着て、首にはスカーフをきちんと巻き、その表情は「儚さ」を念入りに作り上げた、まるで演じているかのようだった。デヴィアナは目を細めた。距離を置いて観察すると、彼女の動きには微妙な強張りがある——ちらりと後ろを振り返る目つき、自分の体調よりも、誰が見ているかばかりを気にしている様子。おかしい…あまりにもおかしい。レヴィアナはこめかみに手を当て、ふらつくような仕草を見せる。だが誰も見ていないとわかると、背筋をピンと伸ばし、鋭い視線を周囲に巡らせた。デヴィアナの背筋に、確信が走った。そうだったのね。彼女は、演じているほど弱くなんかない。その瞬間、携帯が震えた。エイドリアンからのメッセージだ。「遅れる。レヴィアナが検査を受けることになった。彼女が必要としている」デヴィアナは歯を食いしばり、携帯をポケットにしまった。苦々しい笑いがこみ上げてくる。そうよね。いつだって、彼女が優先なのね。彼女は道を渡った。直接近づくのではなく、確実に視界に収める距離を保って。今すぐにでも問い詰めたい衝動に駆られたが、ぐっとこらえた。違う——真実を見極めるべきなのは、エイドリアンなのだから。夕暮れ、デヴィアナは機会を得た。彼のオフィスの外でエイドリアンと会う。彼は上着のボタンを外し、ストレスで髪が乱れていた。彼女が待っているのを見て、驚きと同時に苛立ちがちらりと瞳に浮かぶ。「デヴィアナ…どうしてここにいるんだ？」彼女は背筋を伸ばし、落ち着いた口調ながら鋭さを含めて言った。「直接、聞いておきたいことがあって来たの」彼はため息をつく。「またレヴィアナのことか？なら、話したくない——」「彼女のことよ」デヴィアナははっきりと遮った。「エイドリアン、あなたは本当に、彼女が病気だと信じているの？」その言葉は、火打ち石のように鋭く響いた。エイドリアンの表情は一気

夜の靄が冷たく湿り、街全体を覆い尽くしていた。遅い会議を終えて帰ってきたエイドリアンは、ネクタイを緩め、疲労で頭がぼんやりとしていた。レヴィアナが滞在している部屋に入ると、薄明かりとほのかなラベンダーの香りが迎えた。「レヴィアナ？」そっと呼びかけ、鞄を脇に置く。返事はない。リビングへ進むと、その沈黙が重くのしかかる。そして視線が彼女を捉えた——ソファの近くの絨毯の上に、体を投げ出すように横たわり、顔は青ざめ、動かないレヴィアナの姿が。「レヴィアナ！」心臓が跳ね上がり、アドレナリンが駆け巡る。彼女のもとに駆け寄り、しゃがみ込んで頬に触れる——冷たいが、凍えてはいない。震える指で脈を確かめる。鼓動は安定しているが、まぶたは閉じたままだ。「だめだ、目を覚ましてくれ！」焦りで声が掠れ、そっと体を揺らす。その瞬間、廊下から慌ただしい足音が響いた。近くの店から帰る途中、エイドリアンの車が不自然に停まっているのを見て、気になって近づいてきたデヴィアナだ。彼の焦る声を聞き、ドアを押し開けた。「エイドリアン？」鋭い声で呼びかけ、床に倒れた彼女を見て目を見張る。エイドリアンが勢いよく顔を上げる。「デヴィアナ！来てくれて助かった——彼女が倒れたんだ、息がうまくできていないようだ！」ためらうことなく、デヴィアナが駆け寄る。本能的に動き、エイドリアンの向かい側にしゃがみ込むと、レヴィアナの髪を払い、顔を確かめる。落ち着いた口調ではっきりと言う。「少し脇にどいて。私に診させて」エイドリアンは言われるままに従い、必死な面持ちで見守る。デヴィアナが耳を彼女の口元に近づけ、しばらくしてから顔を上げ、眉をひそめる。「呼吸は落ち着いているわ。脈も安定している。緊急事態とは思えない」彼女がレヴィアナの腕を軽く握る。「どこか不自然だわ」「だけど、気を失っていたんだ！」エイドリアンが食い下がる。「床に倒れて、まるで…もうだめになってしまったかのようだった」「見た目は、いくらでも作れるものよ」デヴィアナがぼそりと呟く。「何だって？」「何でもない」彼女はレヴィアナのあまりにも完璧な青白さ、大げさに広げられた腕を見て、目を細める。まるで演出されたかのような光景に違和感を覚えながらも、唇を結んで立ち上がる。「医者を呼びましょう。何もないに越したことはないから」エイドリアンは激しくうなず

午後の空気はひんやりと澄み、微かな冷たさが街を撫でる中、デヴィアナは車から降りた。来るつもりはなかった——ただ、心がここへと導いた。あの夜、レヴィアナがエイドリアンの腕の中で派手に倒れた姿を見て以来、心の中の何かが落ち着かないでいた。彼女は顔を上げ、見慣れたビル——エイドリアンがほとんどの時間を共に過ごしている、レヴィアナの住まいを目にして目を細める。引き返そうとも思ったが、ちょうどその時、入り口で動く人影が目に留まった。心臓が激しく打ち鳴らされる。レヴィアナがガラスの扉から出てきた。背筋はまっすぐで、足取りは軽やかに自信に満ちている。濃いサングラスをかけ、体にフィットしたコートをまとい、唇は鮮やかな赤に彩られていた。弱さの痕跡などどこにもない。足を引きずることも、手が震えることもなく、まるで華やかな夜の装いを楽しむ女性のようだ。病床に伏せり、命にすがるような姿とは、あまりにもかけ離れている。デヴィアナは息を飲み込んだ。やっぱりそうだったの…彼女はずっと、嘘をつき続けていたのだ。しばらく立ち尽くし、怒りと確信の間で心が揺れる。だが直感が働いた。彼女は携帯を取り出し、さりげなく構えて撮影を始める。シャッター音。数枚の写真。そして録画ボタンを押し、レヴィアナが歩く様子を一歩一歩、余すところなく収めていく。だが、ヒールが縁石を叩く鋭い音が、彼女の存在を気づかせてしまったらしい。レヴィアナは立ち止まり、ゆっくりと振り向く。サングラスの向こうからでも、その視線が突き刺さるように感じられる。やがて、赤い唇が冷ややかな、何でも知っているといった笑みを浮かべた。彼女は優雅に道を渡ってくる。ヒールの音が、まるでカウントダウンのように響く。デヴィアナのすぐそばまで来て、わずか二メートルほどの距離で立ち止まる。「あらあら」レヴィアナはサングラスを外し、悪戯っぽく、そして自信たっぷりに目を輝かせる。「これはデヴィアナじゃない。いつも見張っている影さん。どうしたの？」デヴィアナは携帯を強く握りしめる。「こっちの台詞よ。少し前までは、コップの水を持ち上げる力もないって言っていたくせに。随分と回復が早いものね」レヴィアナは柔らかく笑い、首を傾げる。「見間違いよ。あなたの目が、何かを見誤っているだけじゃないかしら」「そうは思わないわ」デヴィアナは低く、しかしはっきりと言

朝の陽が部屋に差し込み、壁を柔らかく照らしていた。エイドリアンが朝食を買って戻ると、突然のかすれた息遣いと、激しい咳が聞こえてきた。心臓が喉元まで飛び上がる。「レヴィアナ！」彼は寝室に駆け込む。その光景に、彼は立ち尽くした。レヴィアナがベッドの縁にうずくまり、震える手で唇を押さえている。白いティッシュに、真っ赤な血が染みていた。再び咳き込むたびに肩が震え、その痛々しい音が静かな部屋を切り裂く。「エイドリアン——」声は掠れ、涙があふれ出る。「悪くなってるの…もう、だめ——」エイドリアンは手にしていた盆をテーブルに落とし、彼女のそばに跪く。「なんてこった、レヴィアナ、血を吐いているじゃないか！」焦りで声が割れる。「すぐに医者を呼ぶ！」彼女は力なく首を振り、汗が額に浮かぶ。「お願い…離れないで。そばにいて」だがエイドリアンは携帯を探していた。「だめだ、これは普通じゃない。病院に連絡する。すぐに診てもらわないと」レヴィアナが驚くほど強い力で彼の手首を掴み、恐怖に目を見開く。「いや！もうあそこには行きたくないの…検査なんてもう嫌。お願い、エイドリアン…私を傷つけないで」その懇願が胸を突く。だが心の奥底で、何かが違和感を叫んでいた。あまりにも…出来すぎている。血も、涙も、震える声も——全部が、あまりにも完璧に揃っている。だが、疑いよりも恐怖が先に立った。間もなく、以前から彼女を診ていた医者が到着する。診察し、簡単な検査を済ませ、穏やかな表情で顔を上げた。「今のところ、内出血を示す所見はありません」医者は丁寧に告げる。「脈も安定しています。ストレスや喉の軽い炎症によるものかもしれず、命にかかわるような状態ではありません」エイドリアンは呆然と見つめる。「ですが、目の前で血を吐いていたんです！」医者はため息をつく。「喉の奥の細い血管が切れただけでも、派手に見えることがあります。深刻な病変は見当たりません。もしご希望なら、さらに詳しい検査を予約することもできますが」レヴィアナは必死に首を振り、毛布を握りしめる。「もう検査は嫌！お願いだから…」エイドリアンは彼女を見て胸が詰まる。その瞳の恐怖は本物に見えた。だが医者の冷静な言葉が、小さな疑いの棘となって心に刺さった。医者が去った後、エイドリアンは部屋を歩き回る。レヴィアナは疲れ果てた様子で横になり、浅く震え