All Chapters of 彼女の最高の復讐 （想像を超えた逆転劇): Chapter 41 - Chapter 50

第41章病院でのエイドリアンへの面会『悲報：大富豪のエイドリアン・スミス氏、ブレーキ不全とみられる惨烈な自動車事故から命からがら生還後、入院』アナウンサーがニュースのHeadlineを読み終える前に、フローラの手にあったコップが滑り落ちそうになった。画面に大破した車の写真と、その横にエイドリアンの写真が大きく映し出されたとき、彼女は立っているのがやっとだった。「ママ、あれって……エイドリアンさん？」幼いダンが彼女のシャツを引っ張った。その大きな目は混乱と好奇心を浮かべ、エイドリアンの写真を指差している画面をじっと見つめていた。「私……私は……」フローラはろれつが回らず、幼い少年になんと言えばいいのか頭が真っ白になった。彼女はしばらく沈黙した。「そうよ。そう、あの人よ、坊や。あなたのお友達のエイドリアン・スミスさんよ」数週間前、あの見知らぬ暗い部屋で、彼女とダンを救うために彼がどれほど命を懸けてくれたかを思い出し、声を詰まらせながら彼女はついに沈黙を破った。「僕たち、お見舞いに行かなきゃ、ママ」「助けてくれたんだから」ダンの小さな声が震え、顔をしかめた。「あなた――私たちは彼に会うことはできないのよ、坊や」「どの病院に入院しているのかも分からないし。それに、彼がどんな立場の人か知っているでしょう？見知らぬ人の面会が制限されているような場所で治療を受けているはずよ」フローラは少年の提案を振り払おうとしたが、彼の顔とむっとした口元を見たとき、胸が締め付けられた。社長に会いたいという思いが、彼の表情にハッキリと表れていた。「ママなら調べられるでしょ。どうしても会いたいの。『ごめんなさい』って伝えたいんだ」---彼らがウェリントン記念病院に到着した頃、特別病棟の周囲は警備員や、入院している家族に付き添っていると思われる人々で重々しく囲まれていた。廊下を歩きながら、フローラはダンの手をしっかりと握りしめていた。後ろから急ぎ足の足音が追いかけてくるような気がしたが、愛する人に会いに急いでいる家族かもしれないと思い、彼女は振り返らなかった。だが、突然背後から声が響いた。「フローラ？」彼女は足をとめた。その声には聞き覚えがありすぎた。彼女はすぐにダンの手を握る力を強めてから振り返った。「あなた……私たちにまだ何の用があるの？まだやり足りないと

第43章フローラを町から追い出すための脅迫クリスティンが口にしたすべての言葉が頭の中でフラッシュバックし、スミス氏の手からグラスが滑り落ちそうになった。彼はアドリアンとナターシャの、破談になった最初の結婚式の記念品を手に取った。写真の中で優雅に微笑むナターシャの姿を見て、彼の体は硬直した。この同じ女が、二度目の結婚計画を持ち出す前に、息子の命を脅していたとは信じられなかった。彼は身を乗り出し、肘をダイニングチェアに預けた。「ナターシャ、お前の事件はすぐに調べさせてもらう。よくも誘拐を企てて、私の息子に過酷な決断を強いたな? では、最後に泣くのは誰か見てみようじゃないか。」彼は息をつき、手に持ったグラスから一口すすった。「お前が誘拐した女とその息子は憎いが、私の一人息子をこの件に巻き込んだことだけは見過ごせない。」彼は小さく毒づき、クリスティンが誘拐について報告して去った後、リビングを行ったり来たりした。彼は液体を飲み干し、力なく自室へと戻った。「旦那様、今は回復に専念なさるべきかと思います。退院なさったばかりですし、それが医師の厳しい忠告です。」メイドの声が、書斎から続く廊下でアドリアンの足を止めさせた。それは彼の部屋の入り口へとつながっていた。彼女の声は柔らかく丁寧だったが、アドリアンはすでに深く動揺しているようだった。彼女の年齢に対する敬意から、かろうじて声を落ち着かせているだけだった。「ローラ、気にかけてくれてありがとう。だが、私が何を考え、何をすべきかを、君が指図する立場にはない。」「私を部屋に連れて行ってくれ。アシスタントに電話して、会社のことと今度の裁判のことを報告させたい。」アドリアンは車椅子の両側を握りしめながら言い張った。書斎のドアが開く前に、スミス氏は息子を盗み聞きしていたことを気づかれまいと、素早く自分の部屋へと駆け込んだ。彼は顎を強く食いしばった。医師が、アドリアンに完全に回復するまで仕事の問題から離れているようにと警告していたことを思い出しながら。退院してからまだ三日しか経っていないというのに、彼の頭の中にあるのは裁判のことだけなのか?彼はスマートフォンの画面に指を滑らせ、電話を耳に当て、相手からの応答を辛抱強く待った。「スミス様――」「長話をしている時間はない、ケン弁護士。」相手が挨拶を交わし終える前に

第45章真実はまもなく明らかになる。エイドリアンは眉をひそめ、まるで待ちわびていたメッセージの到着を確認するかのように、ポケットから携帯電話を取り出した。「彼らに何か悪いことが起きないよう祈っていろ、ナターシャ。彼らが傷つけられることを望んでいないのは、お前以外にいないと俺は知っているんだからな!」彼の声は雷のように轟き、彼女の背筋に震えを走らせた。彼女の目は彼の恐ろしい視線と合った。「もう言ったでしょう、私は何も知らないわ! フローラを傷つけることなんて、今の私にとって最も無縁なことよ。そんなことをしている時間なんてないの」ナターシャは自分の立場を守りながら反論した。「じゃあ、他に誰が彼らに消えてほしいと思うんだ?」エイドリアンの声はひび割れ、その目には怒りが燃えていた。ナターシャはためらった。フローラが以前口にした言葉が、突然頭の中に響いた。彼女の唇は震え始めた。「エイドリアン」彼女はゆっくりと言った、眉根を寄せながら。「数日前にフローラに電話したとき、彼女は私が何かのメッセージを送ったと責めてきたの。あなたのお父様を通して」エイドリアンは固まり、深く眉をひそめた。「どんなメッセージだ?」「知らないわ。聞き返す前に電話を切られたの」ナターシャは眼鏡を直した。「彼女はただ、私にもあなたのお父様にも、彼女をこの町から追い出すことなんてできないと警告しただけよ」彼女は言葉を止め、彼をじっと観察した。「でも、もし彼女がそのメッセージを私から来たと思っているなら、そして私は何も送っていないのなら……あなたが質問すべきなのは私じゃなくて、あなたのお父様じゃないかしら」その言葉はエイドリアンの胸に物理的な一撃のように突き刺さった。彼はすぐにその考えを退けたかった、この世に残された唯一の親を守りたかった。しかし、失敗した結婚式での父の冷たい無関心さと、フローラとダンに対する隠しきれない軽蔑の色を思い出すと、その考えを手放すことができなかった。彼はそれ以上何も言わなかった。代わりに、踵を返して車へと戻っていった。ナターシャは自分の車の傍らに立ち尽くしたまま残された。****「あら、お手伝いさんがあなたが早く出かけたって言ってたわよ。どこに行ってたの?」エイドリアンが玄関を通り抜けた瞬間、スミス氏のかすれた声が部屋の向こうから聞こえてきた。「大したこ

第47章最終判決裁判官が席に向かって歩いてくると、法廷内は全員が起立し、重苦しい沈黙に包まれた。ナターシャは寒気を感じ、心臓が高鳴った後に力なく沈んでいくのを感じながら、弁護士の隣に座り、膝の上できつく手を握りしめていた。エイドリアンはナターシャの列の隣に座り、感情を一切見せずに裁判官を見つめていた。彼が振り向いたとき、その視線が一瞬ナターシャの視線と交わった。法廷内の誰もがこの瞬間を待っていた。裁判官は目の前の書類を整え、一言も発しないうちからナターシャの背筋に震えを走らせるような鋭い眼差しで、両当事者を見渡した。「本法廷に提出された証拠——エイドリアン・スミス氏とナターシャ・ロペス嬢の間の婚姻契約違反に関する財務記録および証人証言を含む——を慎重に検討した結果——」裁判官は言葉を切り、深く息を吸い、眼鏡をかけ直してから続けた。「ロペス嬢が自身の結婚式当日に事前の通告なく姿を消し、その後同日中に、別の男性と共にホテルにいたところを発見されたことが確認されました。」法廷内はざわめきに包まれた。「まあ、なんて恥知らずな女なの!」「私はいつも言っているんです、金持ちの娘はろくな妻にならないって。」多くの傍聴人が声を潜めながらナターシャの行動を非難し始めた。ナターシャは痛みとともに唾を飲み込んだ。この瞬間、地面が割れて自分を飲み込んでくれればいいのにと願った。この数ヶ月間、彼女は自分の後悔する姿を見れば、エイドリアンがいずれ理解を示し訴訟を取り下げてくれるはずだと自分に言い聞かせてきた。たとえそれが上手くいかなくても、自分の言い分と父親の影響力を持ってすれば、裁判所も自分の立場から物事を見てくれるはずだと信じていた。しかし今、そのどれもが起こりそうにない。「落ち着いて、前向きでいてください」弁護士が身を寄せ、彼女の肩を安心させるように軽く叩いた。「ロペス嬢がそのホテルでの面会を強要された、あるいは操られたという被告側の主張は、いかなる信頼できる証拠によっても裏付けられませんでした」裁判官は続けた。「一方で、原告は婚姻契約違反により、業者のキャンセルによる重大な経済的損失、およびスミス家の事業取引への風評被害、さらに複数の証人が証言した精神的苦痛が生じたことを立証しました。」ナターシャは世界が頭の周りで傾いていくのを感じた。背筋に圧迫感のあ

第49章彼女は再び職を失った月曜日の早朝、フローラのアシスタントが少し圧倒された様子でドアをノックした。「フローラ、ウィットモア・グローバル・ホールディングスの主任投資家が、パートナーシップ会議のためにいらっしゃっています。」フローラは眉をひそめ、デスクカレンダーに目をやった。「それは水曜日の午後1時の予定よ。」「予定が早まったんです。緊急とのことで」アシスタントが説明した。「コール氏がすでに会議室にお通ししています。皆さんお待ちです。」フローラは目をぎゅっと閉じ、深いため息をつくと、その日のためにずっと準備していたプレゼンテーションのフォルダーを急いでまとめた。ブレザーを整えながら、廊下を急いだ。彼女は会議室のドアを押し開け、唇をわずかに専門家らしい微笑みでゆがめた。「こんにちは。遅れて申し訳あり——」彼女は凍りついた。長いガラステーブルの向こうに座っていたのは、彼女が想定していたような匿名の重役ではなかった。エイドリアンだった。彼は仕立ての良いバーガンディのスーツに身を包み、目はダークサングラスに隠れて、落ち着いた様子で座っていた。「エ……エイドリアン?」彼女は口ごもり、心臓が激しく鼓動し始めた。「ブレイクさん」彼はかすかな微笑みを浮かべて言った。まるでまったくの他人同士であるかのように立ち上がり、手を差し出した。「エイドリアン・ウィットモアです。ホールデン&コールの最近のキャンペーンの背後にあるマーケティングの才を、ついに直接お会いできて光栄です。」「おや! お二人はすでにお知り合いのようですね。」コール氏が、顔をほころばせながら言った。「いえ、それほどでは」エイドリアンは如才なく答えた。「会社について調べていたときに、彼女の名前と写真を見かけただけです。」「彼女は本当に美しい方ですね。」フローラの心臓は肋骨に打ち付けるように高鳴った。「そ……そうですね。」彼女は口ごもった。「もちろん、お会いしたことがなくても、エイドリアン様を知らない人などいませんもの。彼の名前と写真はいつもメディアに溢れていますから。」彼女は嘘をついた。「なるほど!」コール氏は感心したように頷いた。「ウィットモア・グローバル? 彼はまた、スミス・コーポレーションの社長ではなかったかしら?「彼……彼はわざわざ姓を変え、会社の名前まで変えて、私に近