جميع فصول : الفصل -الفصل 27

**第21章****次はどうする？？**ダンの絶え間ない質問は答えを見つけるまで終わらないため、フローラはもう黙っていることができませんでした。「心配いらないわ、僕。家についたら全部話すから。」彼女は柔らかく、しかし疲れ切った声で言いました。その答えはダンにとって納得のいくものではなく、彼は疑念を抱き始めました。まだ幼いとはいえ、彼は母親のことをよく知っており、彼女が嬉しくない時には少なくともその表情から察することができました。車が門で止まると、フローラは朝のジョギングを終えてすっかり体が弱り切った人のように歩いていました。リビングルームに足を踏み入れた瞬間、彼女は立ち止まり、ソファに体を預けました。壁に飾られた絵の一枚に目が止まると、彼女は泣き崩れて地面に倒れ込みそうになりました。それはダンが描いた絵でした。彼女とある男の人の間でダンが微笑んでいる絵でした。彼は自分の写真の一枚をモデルにしてその男を描いており、自分の父親は絶対にハンサムな人に違いなく、自分たちは似ているはずだと主張していました。そのため、彼と母親がようやく父親と一緒にいられる日を忘れないようにと、自分に言い聞かせるためにその絵を描いたのです。ダンは、彼女の目がその絵に長く注がれていることに気づきました。彼が絵を描いて以来、それはとても珍しいことでした。「ママ、パパが恋しいの？ それとも……仕事に遅刻しないように誰が学校まで送ってくれるか考えているの？」彼は尋ねました。「全然違うの、ダン。ママはもう仕事がないの。」フローラは自分の口からその言葉が漏れ出た瞬間を覚えていませんでした。しかし言わなければなりませんでした。永遠に隠し続けることはできません。幼い男の子は困惑し、彼女の言葉に不意を突かれました。『家についたら全部話すから。』車の中での彼女の言葉を思い出し、今朝のように母親が仕事を辞めて朝に帰ってきたことなど一度もなかったため、彼はさらに好奇心を募らせました。「話してくれるって言っていたのは何のこと、ママ？」彼の小さな声には好奇心が入り混じっていました。フローラは微笑み、彼を近くへ引き寄せました。「仕事を失ったのよ、ダン。今日から、ママはデイビス・デザイン・ハブではもう働かないの。」彼女は説明しました。突然、彼女の目から小さな涙がこぼれ落ち始めました。ダンは母親へ

**第23章****DNA鑑定の結果が出た**スミス・コーポレーションでは、社長の車が専用の駐車場に入ってくるのを見て、若手社員たちが素早く自分の勤務ポストに集中するために駆け出しました。彼が歩いて入ってくると、周囲の空気のすべてが彼の持つ独特のオーラに合わせて変化しました。彼の助手であるクリスティーヌは、すでにオフィスにいました。エイドリアン氏の下で働き始めてから、彼女は行うすべてのことにおいて時間を守ることを学びました。実際、彼女は始業時間の少なくとも30分前にはオフィスに到着するようにしており、その行動によって上司から大きな寵愛を受けていました。だからこそ、他の若手スタッフは社長から特別な認識を得たい場合、いつも彼女を通じて立ち回っていたのです。午前7時52分ちょうどにエレベーターのドアが開き、彼は自宅から歩調を計算してきたかのように、重く、慎重な足取りで役員階へと歩いて入ってきました。クリスティーヌは自分のデスクにおり、突然ドアが開いて彼が入ってきた時、いくつかのファイルに目を通しているところでした。彼女は素早く立ち上がり、服を整えました。「おはようございます、エイドリアン様。」彼女は挨拶しました。「結果だ。DNA鑑定の結果は。もう受け取ったか？」彼は彼女の挨拶を無視して尋ねました。クリスティーヌは瞬きをしました。彼が今日のように彼女の挨拶を無視するのを見たことがありませんでした。「私……今朝メールを確認いたしましたが、現時点では……」「メールを確認したかどうかを聞いているんじゃないんだ、クリスティーヌ。」彼は暗い顔で彼女の言葉を遮ると、彼女の脇を通り抜けてオフィスのドアを押し開け、いつもの場所に書類かばんを置くと、いつものように上着を脱いで椅子にかけました。彼は再び彼女のデスクへと歩み出ました。「結果が届いたかどうかを聞いているんだ、クリスティーヌ。君に必要なのは単純な『はい』か『いいえ』だけだ。」彼は繰り返しました。彼女のお腹の中の緊張が一瞬で落ちていきました。彼女は瞬きをし、声を平坦に保とうと努めました。「まだでございます、閣下。」その後に続いたエイドリアンの完全な静寂は、彼女を失神させんばかりでした。彼女はエイドリアンと共に働き、ある程度彼のことを熟知していました。彼が何かに重点を置く時はいつでも、その要求には根本

第25章フローラとダンを探して「え？息子を迎えに行く？」クリスティンは固まった。「あの小さな男の子はそこに住んでいるの？」すでに夕方だった。彼女は腕時計に目を落とした。もう午後5時を過ぎていた。ほとんどの社員はすでに退社しているはずだが、彼女は彼の権威に逆らう勇気はなかった。デイビス・デザイン・ハブの入り口では、警備員は多くの詮索をすることなく門を開け、二人を中へ通した。実際にアドリアン様を目にするのはこれが初めてだったが、テレビや雑誌でいつも見ていたので、世界一の富豪であるスミス・コーポレーションの社長がこの会社に来たということは、何か重大なことがあるに違いないと分かっていた。受付では、五人ほどの女性たちが一日の仕事を終えて机を片付けるのに忙しくしていた。「ねえ、聞いた？ノラが結婚したのよ！フェイスブックで写真を見つけたの」と一人の女の子が声を上げた。「まさか？本当に？あんな醜い女を妻にしようなんて、どんな不運な男なの？」別の女性が口を挟んだ。「妊娠を仕込んで男を罠にかけたんじゃない？醜い女ってそういうの得意でしょ」と別の一人が言った。「もういいでしょ、みんな。彼女だって人間よ、愛される権利があるわ。好きで醜く生まれたわけじゃないんだから」最初に話を切り出した女性がたしなめた。「でも、彼女が結婚したハンサムな男を見たら、みんな驚くわよ。私も、ノラみたいな女がハンサムな男と結婚できるなら、世界で一番ハンサムで一番のお金持ちと結婚するチャンスだってあるはずだって思ったもの」彼女は顔を紅潮させながら、体をくねらせて言い添えた。彼女の最後の言葉に、他の女の子たちは黙り込んだ。みんな顔を見合わせ、頬を赤らめた。「何を言っているの、ベアトリス？スミス・コーポレーションの社長、アドリアン・スミス様のことを言っているの？」一人の女の子が興味津々に尋ねた。ベアトリスは笑みを浮かべて顔を紅潮させ、まるで美人コンテストの練習でもするかのように体をくねらせてから答えた。「彼以外に誰がいるっていうの？聞いてよ、みんな。もし彼に一度でも会うチャンスがあれば、まっすぐ彼のところへ行って、私の気持ちを伝えるわ。そして彼が私だけのものになるまで諦めない。彼のためなら死んでもいいくらいよ」「うわあ！ベアトリス、あなたどうかしてるわ！」他の女の子たちが声を揃えた

第27章失望のあとの安らぎフローラは毎朝の目覚ましアラームを消すのを忘れていた。午前5時30分になると、彼女の携帯電話が鳴り始めた。彼女は疲れていたが、目を開けながら、なんとかベッドのシーツから這い出た。毎朝起きた後の行き先であった台所に向かうかのように、彼女はふらつきながらベッドから歩み出た。ドアに到達したとき、あることが頭に浮かんだ。彼女が天井を見上げると、すべての現実が頭の中に押し戻され、静かにベッドの端に戻って座ることを余儀なくされた。ここは彼女の家ではない。ホテルなのだ。数秒間、彼女は静かに座り、視線を彼らの所持品が入った2つの大きな箱に移しながら、顔を両手で覆った。立ち退き通知を思い出した。今や、これが彼女の新しい運命なのだ。彼女は無職であるだけでなく、家も失ったのだ。ゆっくりと燃えるような涙が彼女の頬を伝い落ちた。彼女は首を向け、ベッドで穏やかに横たわっている幼い息子を見つめた。片手は胸の上で交差され、唇は少し開いていた。彼の顔は、彼らが邸宅にいた頃と同じくらい穏やかだった。彼の眠り方は、まるで何もかもがまだ正常に動いているかのようだった。自分たちが何の困難にも直面していないかのように。部屋の隅に置かれた重い箱を見つめると、彼女の胸は痛んだ。彼女は携帯電話を強く握り締め、アパート探しを頼んだ不動産業者に電話できるよう、朝の太陽が昇るのを今か今かと待っていた。その朝、6時ちょうどになると同時に、彼女の携帯電話が鳴り始めた。彼女は発信者IDを確認するためにだるそうに画面に目をやると、それが不動産業者だと分かり、胸をなでおろした。「3軒の家をご用意できました、奥様。きっとどれかを気に入っていただけると思います」と彼は報告した。「わかりました。価格は確認しましたか？」フローラは尋ねた。彼の返答を待ちながら心臓が跳ね上がった。彼女の貯金にはあまり余裕がない。そして今、新しい仕事を確保できるまで、出費に気を配らなければならないのだ。「それは…大した額ではありません、奥様。一番安いもので500万です。もしそれにするなら、多くの人が興味を示して待っているので、支払いを急ぐ必要があります」業者はそう報告した。「500万？」フローラは目を固く閉じて考え込んだ。彼女が最後にこのホテルの宿泊費を支払ったとき、口座残高に残っていた最後の金額は