LOGIN第42章お前が私の孫のはずがない「質問しているんだぞ!」スミス氏の声が部屋中に轟き、全員の背筋に震えが走った。「誰が息子の病室に他人を入れたんだ?」クリスティンは瞬きをし、何か言いたそうに唇を震わせたが、喉が渇いて声が出なかった。「クリスティン」彼の目が赤くなった。「今すぐ説明しろ。さもなければ次の瞬間には職を失うぞ」「あの、私が――」「はっきり言え、さもなければ警備員を呼んでお前たちを放り出すぞ!」彼は脅した。「私が――私が彼らを入れました。あの小さな男の子が――」クリスティンはようやく声を絞り出した。スミス氏は目を細め、フローラと小さな男の子を蔑むように見渡した。その視線の強さに、フローラの膝が震え始めた。「クリスティンおばさん、いいよ。僕がちゃんと説明するから」フローラが次の言葉を見つける前に、ダンが割って入った。「おじいちゃん?」ダンは興奮した声で呼びかけ、老人のもとへ駆け寄った。彼の身長は男の目の高さにも届かないほど低く、彼はその目を見上げた。その小さな声には、彼の母親さえ目を見張らせるほどの自信がにじんでいた。老人の威嚇するような表情など、まったく気にしていないようだった。スミス氏は目を伏せ、眉をひそめて困惑と不信の入り混じった表情を浮かべた。「今、何と呼んだ?」「あなたはスミスさんでしょ? アドリアンのパパの。ということは、僕のおじいちゃんだよね」ダンは笑顔で言い、母親のほうへ頭を傾けた。自分の言葉がどれほど複雑な事情を含んでいるか、まったく気づいていなかった。「ママと学校の先生が言ってたよ。おじいちゃんになれるのは二人だけだって。それは、ママのパパと、パパのパパだって」「ダニエル――」フローラの声が裂け、パニックで心臓が沈むのを感じながら彼をつねった。「彼は――違うの――」と言いかけたが、彼女の目が力なく横たわるアドリアンに落ちた瞬間、声が詰まった。彼が二人のためにした犠牲を思い出したからだった。スミス氏は顎を引き締め、視線を息子に、それから小さな男の子に、そしてまた息子に戻した。おそらく、少年の主張を裏付けるような面影がないか探しているのだろう。それから彼はフローラに視線を向けた。「なぜ真実を話さない?なぜ急に黙り込んだ?」彼はダンを睨みつけた。「坊や、お前の母親の言うことを聞け。私はお前のおじいちゃ
第41章病院でのエイドリアンへの面会『悲報:大富豪のエイドリアン・スミス氏、ブレーキ不全とみられる惨烈な自動車事故から命からがら生還後、入院』アナウンサーがニュースのHeadlineを読み終える前に、フローラの手にあったコップが滑り落ちそうになった。画面に大破した車の写真と、その横にエイドリアンの写真が大きく映し出されたとき、彼女は立っているのがやっとだった。「ママ、あれって……エイドリアンさん?」幼いダンが彼女のシャツを引っ張った。その大きな目は混乱と好奇心を浮かべ、エイドリアンの写真を指差している画面をじっと見つめていた。「私……私は……」フローラはろれつが回らず、幼い少年になんと言えばいいのか頭が真っ白になった。彼女はしばらく沈黙した。「そうよ。そう、あの人よ、坊や。あなたのお友達のエイドリアン・スミスさんよ」数週間前、あの見知らぬ暗い部屋で、彼女とダンを救うために彼がどれほど命を懸けてくれたかを思い出し、声を詰まらせながら彼女はついに沈黙を破った。「僕たち、お見舞いに行かなきゃ、ママ」「助けてくれたんだから」ダンの小さな声が震え、顔をしかめた。「あなた――私たちは彼に会うことはできないのよ、坊や」「どの病院に入院しているのかも分からないし。それに、彼がどんな立場の人か知っているでしょう?見知らぬ人の面会が制限されているような場所で治療を受けているはずよ」フローラは少年の提案を振り払おうとしたが、彼の顔とむっとした口元を見たとき、胸が締め付けられた。社長に会いたいという思いが、彼の表情にハッキリと表れていた。「ママなら調べられるでしょ。どうしても会いたいの。『ごめんなさい』って伝えたいんだ」---彼らがウェリントン記念病院に到着した頃、特別病棟の周囲は警備員や、入院している家族に付き添っていると思われる人々で重々しく囲まれていた。廊下を歩きながら、フローラはダンの手をしっかりと握りしめていた。後ろから急ぎ足の足音が追いかけてくるような気がしたが、愛する人に会いに急いでいる家族かもしれないと思い、彼女は振り返らなかった。だが、突然背後から声が響いた。「フローラ?」彼女は足をとめた。その声には聞き覚えがありすぎた。彼女はすぐにダンの手を握る力を強めてから振り返った。「あなた……私たちにまだ何の用があるの?まだやり足りないと
## 第40章ナターシャ:彼をハメたことを後悔しているわ!彼が私の兄だなんて知らなかったの。ノックの音が聞こえると、彼女はすぐにファイルを枕の下に滑り込ませた。「奥様」メイドが静かに声をかけてから、中へと入ってきた。メイドの手にある大きな茶封筒を目にし、ナターシャは疑問を抱いて眉をひそめた。「ロペス旦那様から、戻られたらこれをお渡しするようにと言われました」「それは何?」「わかりかねます」メイドはそう答え、静かに後ろのドアを閉めた。ナターシャは震える手で封筒を破り、きれいに揃えられた書類を取り出した。『召喚状』書頭の文字を読んだ瞬間、彼女の目は見開かれた。心臓が跳ね上がった。嘘でしょ、こんなのあり得ないわ、エイドリアン。やりすぎよ。私の話を聞いてほしいだけなのに。彼女は絶望に顔を蒼白にさせながら、弱々しく呟いた。一行目から最後まで目を走らせるたび、胸に重い一撃を打ち込まれたかのような衝撃が走った。「ふん。私と話し合う方法として、これを選んだわけね、エイドリアン?」「真実を知れば、何か変わるかしら?」彼女は考えた。「両親は……いいえ、育ての親はこの件から手を引いたわ。何か手を打たなきゃ、ナターシャ。両親の協力なしでは、スミス家の怒りから逃れることはできない。裁判所に出頭する前に、早く行動を起こさなきゃ」部屋を行き来しながら、あらゆる思考が頭の中を駆け巡った。彼女に電話しなさい。マリアに。強い声が脳裏で囁いた。自分に向けられた4つの容疑が記載された紙をぼんやりと見つめながら、彼女はスマートフォンに手を伸ばした。連絡先をスクロールする頃には、手から完全に力が抜けていた。たった一通の封筒によって残されたわずかな体力さえも根こそぎ奪われ、スマートフォンが手から滑り落ちそうになった。それでも、彼女はどうにかその番号をダイヤルした。相手になんと言えばいいのかさえ考えないまま。ありがたいことに、電話は繋がった。一度。二度。三度。誰も出なかった。四度目にかけたとき、電話は切られた。そして、彼女がまばたきをする前にメッセージが届いた。『電話してこないで』『誰かが私たちを監視している』その一文は、その夜のナターシャの睡眠を完全に奪い去った。誰が?なぜ?そして、私の結婚式とそれがどう関係しているの?様々な考えが頭を
## 第39章すべてを揺るがす真実。「最新のニュース見た?スミス社長の花嫁、祭壇に現れなかったんだって」「結婚式の前夜、ホテルで別の男と過ごしたらしいよ」「新郎が結婚を取りやめたのも無理はないわね」「なんて恥晒しなの。両家にあんな恥をかかせるなんて」「今朝ずっと電話に出なかったらしいわよ」「私のいとこがそのホテルで働いてるんだけど、結婚式の前夜に男とチェックインしたって誓ってたわ。でも、あんなに明らかなことを否定する度胸があることには驚きだけどね。薬を盛られたって言ってるらしいよ」「可哀想な新郎。難を逃れたわね」「可哀想な女の子?」別の女性があざ笑った。「でも、本当は何があったか誰に分かるっていうの?理由もなく自分の結婚式をブッチする人なんていないでしょ」「ああ、お願いだからやめて。結婚式の前夜にホテルで別の男と過ごすことを正当化できる理由なんてある?」乗客たちがそれぞれの感想を述べる中、バスの中に推測が飛び交った。ナターシャは移動中ずっと静かだった。恥ずかしさのあまり地面を割って隠れたい気分だった。しかし幸いなことに、乗客の中に彼女を逃げ出した花嫁だと気づく者はいなかった。バージニアからニューヨーク行きのバスに乗る前、彼女はブティックに立ち寄り、身元を隠す服と見た目を変えるサングラスを手に入れていた。バス停から自宅までのわずかな距離が、まるで24時間歩き続けるような遠さに感じられた。玄関のドアノブに手をかける前に、ドアがきしむ音が聞こえて彼女の心臓は跳ね上がった。彼女の姿を見ると、母親はすぐにドアを閉めた。「あなたが何をしてようと、おばあちゃんの治療費だけはきちんと工面しなさいよ」ナターシャが入ってくるなり、ロペス夫人が言った。「お母さん。お父さん。説明できるわ。お願い、話を聞いて、私は絶対に——」言い終わらないうちに、父親が書斎から現れ、2ページの書類をテーブルの上に落とした。「書類にサインしろ。エイドリアンがお前を契約違反で訴えている」彼は冷たく言い、その声には嫌悪感が滲んでいた。「覚えておきなさい、私は何があってもお前を支援するつもりはない。お前はスミス社を失わせただけでなく、私の名前にまで泥を塗ったんだ。スミス家がお前をいくらで訴えようが知ったことではないから、自分で何とかしろ。それから、今日からお前の職務はい
## 第38章緊急ニュース:逃げ出した花嫁。「クリスティン?」相手が電話に出るやいなや、受話器の向こうから細い声が響いた。「アイリーン、あなたの助けが必要なの」「ナターシャのことよ」クリスティンは淡々と言った。「えっ?ナターシャがどうしたの?」「来週の土曜日が彼女の結婚式なの。スミス・コーポレーションの社長、エイドリアン・スミスと結婚するのよ」そう言うと、彼女は次に何を話すか思い巡らせるように、突然黙り込んだ。「それで?」アイリーンがようやく沈黙を破った。「それで、あなたにその結婚式を阻止してほしいの」「なんですって? 彼女は私のいとこなのよ、クリスティン!叔母さんは、私が……になる前の15年間も、文字通り面倒を見てくれたのよ」「あなたがあの家を出て行く前のことでしょ?」「もしそんなに良くしてくれたんなら、どうして家を出たのよ?」クリスティンはいらだたしげに割り込んだ。「聞いて、彼女があなたのいとこだってことは知ってるわ、アイリーン。でも彼女も叔母さんも、一度だってあなたを家族だなんて思っていなかった。もし思っていたなら、あなたの命を奪いかけたあの事故を仕組むはずがないでしょ!あなたの彼氏と寝たりするはずがないわ!彼女は——」「もうやめて、クリスティン!」クリスティンの言葉が、アイリーンが長年葬り去ろうと苦しんできた記憶を呼び覚まそうとし、彼女は怒りに任せて叫んだ。「何があろうと、あの人たちは私の家族よ。それに、あなたがそんなことを知っているのは、私が話したからでしょ。私が嘘をついていたらどうするの?」「でも嘘じゃなかったわ。私、あなたの傷跡を見たもの」「分かってる。でもだからって、友情のために家族を裏切る理由にはならないわ。ごめんなさい、力にはなれない」アイリーンはそう告げると、クリスティンが何か言い返す前に電話を切った。「なんですって?」クリスティンは眉をひそめた。彼女はスマホのギャラリーをスクロールし、ある写真に目が留まると立ち止まり、唇を歪めて意地の悪い笑みを浮かべた。「選択肢なんてないのよ、アイリーン」彼女は毒づきながら、指で連絡先を再び適当にスクロールした。彼女はスマホを耳に当て、アイリーンが電話に出るのを待った。「クリスティン、まだ何か用?さっきも言ったでしょ、私には——」「そう焦らないで、アイリーン」「
**第37章****結婚式を挙げてはならない**エイドリアンの手は、紙にペンを走らせながら激しく震えていた。「終わったぞ」彼はサインを書き終えると宣言した。「結構。」ナターシャは邪悪な薄笑いを浮かべながら、彼の開いた手から書類をひったくった。「これで、ふたりを解放してくれるのか?」エイドリアンは眉をひそめた。「そう焦らないで」「あなたの広報チームよ。結婚の公表を確認できたら、すべて完了よ」「エイドリアン・スミスが売り切れになったことを、世界に知らせなきゃね」「くそっ……」エイドリアンは低く毒づいた。彼がスマートフォン上で指を走らせている間、2人の覆面男が彼の脇に固まって立っていた。「結婚式は来週の土曜日に設定するわ。午前11時ちょうど。場所はルーフトップガーデン。参列は完全招待制よ」彼がタイピングする横でナターシャが宣言した。「デズモンド、LINEの指示を確認して今すぐ実行してくれ」エイドリアンは自身の広報担当(PRO)に電話をかけ、指示を出した。30分もしないうちに、スミス・コーポレーションの社長とロペス家の令嬢との結婚のニュースは、ニューヨーク市内の主要6局のニュース番組やブログのトップ見出しを飾っていた。「完璧ね」あらゆるトレンド欄のトップに自分とエイドリアンの名前が表示されると、ナターシャの顔に邪悪な笑みが浮かんだ。「これでふたりを解放してくれるんだろうな?」エイドリアンが追及した。「ええ、もちろん」彼女は部下の一人に振り返った。「しかるべき処置をしなさい」男たちが縄をほどくと、ダンとフローラの手足は完全に脱力していた。「ダン——」「パパ……」エイドリアンが前に駆け寄り、小さな体を強い抱擁で抱きしめると、男の子の口から思わずその言葉がこぼれ落ちた。「フローラ——」エイドリアンの目から涙がこぼれ落ち、彼が顔を上げると彼女の目と視線が交差した。「心配しないで。大丈夫だから。俺がついてる」「ふたりを病院へ連れて行きなさい」ナターシャはガードマンに命じた。そして、男たちがエイドリアンの抱擁から小さな男の子を奪い去ると、彼女はエイドリアンに向き直った。「私の部下が病院で彼らを監視するわ。医師から問題ないと証明されたら、どこか遠い場所へ飛ばすわ。家族としての生活を始めたら、邪魔者は要らないもの」エイドリアンは何も言わなか







