All Chapters of 彼女の最高の復讐 （想像を超えた逆転劇): Chapter 81 - Chapter 90

第82章無垢の顔他の日と同じように、明るい木曜日の朝だった。リチャードは書斎に座り、両手をテーブルの上に置いたまま、表情には読み取れないものが浮かんでいた。午前10時を過ぎているというのに、彼はまだ家にいた。いつもの勤務日なら、8時前には必ず会社へ向かっている。彼はあまりにも物思いに沈んでいたため、デビーがほぼ5分間も彼のそばに立っていたことにさえ気づかなかった。実のところ、ここ数日は彼にとって地獄のような日々だった。沈没した2隻の船に商品を積んでいた顧客たちと、一連の会議を続けていたのだ。彼は一人一人に、返金の手続きをするためにもう少し時間を与えてほしいと懇願していた。なぜなら、サイラス氏の投資額の70％を返金して以来、彼の口座は文字通り破産状態になっていたからだ。そして、それは絶望から取った行動だった。サイラス氏から返金を要求された時に応じなければ、彼の名前とキャリアに与える損害は、船の沈没で失った商品の被害よりも、さらに10倍悲惨なものになる可能性があった。残念ながら、一連の会議を終えた後も、返金する前に自分自身を立て直すための時間をもっと与えることに同意した顧客は、たった2人だけだった。サイラスと同じように、残りの顧客たちは、指定された期限までに返金しなければ裁判所に訴えると脅してきた。彼が次に取るべき行動を計算していると、肩に優しく触れられ、現実へと引き戻された。デビーだった。「あなた、大丈夫？」デビーが眉をひそめながら尋ねた。「うん……もちろん。大丈夫だ」リチャードは弱々しくうなずいた。「どうしてそんなことを聞くんだ？」と彼は聞き返した。「大丈夫そうには見えないわ」とデビーが言った。「あなた、完全に物思いにふけっていて、私がずっとここに立っていたことにも気づかなかったもの」と彼女は付け加えた。「ああ、ちょっと考え事をしていただけだ」と彼は何気なく答えた。「それで、船を沈めた人物について何か情報はあった？」デビーが心配そうな声で尋ねた。「今のところ何もない。でも、部下たちがまだ調査している。きっとすぐに良い結果が出ると思う」しばらくの間、デビーは黙っていた。しかし、瞬きもせずにリチャードの顔を見つめた。そして、彼に一歩近づいた。「聞いて。これを言った後、あなたがまた無視して、私が考えすぎているとか、憎しみのせいだとか言

第84章誰がお前を送り込んだ？未完成の建物は、壊れた道の寂しい突き当たりにぽつんと建っていた。窓もドアもない、冷たいコンクリートでできた高い灰色の建物で、風がその中を通り抜けるたびに、まるで男が泣いているような音を立てていた。リチャードの車が門の前で止まると、そこで両手をポケットに入れ、青ざめた顔で待っていたドナルドが急いでドアを開けた。「おはようございます、社長。彼は3階にいます」「話しているのか？」ドナルドは唾を飲み込んだ。「まだです、社長。まともなことは何も話していません」二人は一緒に階段を上っていった。一歩進むごとに、水が滴る音と、男の重苦しい叫び声が近づいてくるのが聞こえた。3階では、何もない廊下の真ん中に、一本の電球がコードからぶら下がっていた。その下には、男が金属製の椅子に縛りつけられ、頭を低く垂れていた。唇は切れ、片方の目は腫れ上がり、顔はひどいあざだらけで、リチャードでさえまともに顔を確認することができないほどだった。濡れた髪は額に張りついていた。どうやらブライアンは、リチャードにこの件を報告する前から、すでに彼をかなり拷問していたようだった。ブライアンは二人の部下とともに男のそばに立っていた。そしてリチャードを見ると、背筋を伸ばした。「社長」リチャードは答えなかった。彼はゆっくりと椅子の周りを歩き、靴音をコンクリートの床に響かせながら、男の真正面で立ち止まった。そして身をかがめ、二人の顔が数インチしか離れないところまで近づいた。「俺を見ろ」男は必死に頭を持ち上げた。無事なほうの目は赤く、恐怖に満ちていた。「名前は？」「マ……マルコです、社長」「マルコ」リチャードはその名前をゆっくり口にした。まるで味わうかのように。「マルコ、数日前、俺の所有する船が2隻、海の真ん中で沈んだ。お前はそこにいたな？」マルコは答えなかった。するとリチャードの手が素早く伸び、彼の襟を強くつかんだ。その勢いで椅子が揺れた。「質問したんだ！」リチャードが怒鳴った。「はい！」マルコは叫んだ。「はい、いました！　お願いします、社長、どうか！」「お前は水中に潜って、俺の船に何かをした。何をした？」「船底に穴を開けました」マルコの声は震え、汚れた顔を涙が伝った。「小さな穴を、後ろのほうに。水がゆっくり入ってくるようにしま

第86章フローラを尾行するダンが部屋を出ていった途端、フローラの顔から笑みが消えた。彼女は胸に手を押し当て、すすり泣くような息を吐き出した。「彼には絶対に知られてはいけないわ。何もかもよ」「彼が知ることはないよ」アドリアンは彼女を優しく抱き寄せた。「彼にあの女性を違う目で見てほしくないから、僕たちはこうしているんだ。なぜ始めたのか、思い出して」彼女は彼の胸に顔を寄せたままうなずいた。そしてしばらくの間、彼の鼓動を聞きながら、その胸に身を預けた。それから彼女は体を離し、目元を拭った。再び顔を上げたとき、そこにいた優しい女性の姿は消え、代わりにWELVISリミテッドのCEOが立っていた。「よし。それで、次の一手について教えてちょうだい。ここで止まるわけにはいかないわ、アドリアン。リチャードは追い詰められたけれど、まだ終わったわけじゃない」「おお、まるで本物の将軍みたいなことを言うね。絶対に諦めない、か！」アドリアンは笑みを浮かべながらタブレットに手を伸ばした。「僕が考えていたのはこういうことだ。リチャードには二つの選択肢があるだろう？ 全員に返金するか、新しい商品を発注するかだ。彼には全員に返金する余裕はない。だから、もう一度発注するはずだ。そして、商品が届くまでには二週間かかる。その二週間の間、彼の顧客たちは不安になり、怒り出すだろう」「なら、彼らが別の場所へ行けるようにしてあげよう」彼の声には確かな自信が込められていた。「そのとおりよ。シラスはすでに私たちの味方。でも、本当に重要なのは残りの三人の大物実業家よ」フローラは身を乗り出し、本能的にまばたきをした。「本当に重要なのは彼らなの。あの三人がリチャードのもとを去れば、この街での彼の名声は地に落ちるわ」「彼らはすでに代金の半分を支払っている。リチャードのほかの違法ビジネスについて真実を知れば、激怒するだろう」アドリアンはiPadの画面を指で叩いた。「リチャードはそれを隠そうとしているが、いつまでも隠し通せるわけじゃない。真実が明るみに出れば、彼らは二回目の商品が届くのを辛抱強く待つより、手元にお金を取り戻すことを選ぶはずだ。君の仕事は、商品をすぐに用意できるようにしておくことだ」「大量の在庫が必要になるわ。それも、できるだけ早くね」「海外に、僕に借りがある人たちが何人かいるんだ」アドリア

第88章フローラは結婚しているのか？部屋は一瞬、静まり返った。ブライアンは床に視線を落とし、ドナルドは突然、手に持った書類にひどく興味を持ったかのような様子を見せた。リチャードは彼女に答えなかった。その代わり、窓際まで歩いていき、全員に背を向けて立った。夕暮れの光に照らされ、輝き始めた街を見下ろしていた。「ブライアン」と、数秒後に彼は口を開いた。「可能なら、彼女の通話記録、銀行口座、そして過去6か月間に彼女が面会したすべての人物の名前を調べてほしい。それから、エイドリアン・スミスにも昼夜を問わず監視の目をつけておけ」「かしこまりました」「それから、デビー」彼は妻の方を振り返った。「何よ？」「この件には手を出すな」彼は振り返り、その顔は険しかった。「これ以上、私に知らせず勝手な行動を起こすなら、君を守れなくなる」デビーは信じられないというように笑った。「私を守る？ いったい誰から？ それともフローラからってこと？」「君自身からだ」彼女が返事をする前に、机の上の電話が鳴った。フロントデスクからだった。受付係の声は緊張していた。「リチャード様、先ほど宅配業者が荷物を届けに来ました。スミス・グループからのものです」リチャードは眉をひそめた。「スミス・グループ？ あいつが私に何の用だ？」彼は心の中で考えた。「わかった。こちらへ持ってきてくれ」そう指示して電話を切った。1分後、受付係がドアをノックし、彼の目の前の机に厚みのあるクリーム色の封筒を置いて立ち去った。リチャードは封筒を破り、中から金色のカードを取り出した。そこに書かれた文字に目を走らせた瞬間、彼の顔から血の気が引いた。「エイドリアン・スミス氏より、今週土曜日の夜に開催されるスミス・グループ年次グランド・ガラへのご出席を謹んでご案内申し上げます」彼はその文章をもう一度読み、さらに三度目まで読み返した。眉間には困惑したしわが寄っていた。デビーが彼の肩越しに身を乗り出し、カードに書かれた名前を目にした瞬間、手に持ったカードが震えた。「エイドリアン・スミス氏？」彼女はささやいた。「どうして彼があなたを招待するの？ こんなこと、今まで一度もなかったじゃない」スミス・グループの年次グランド・ガラは、ニューヨーク最大のボールルームで開催される。そして、その土曜日の夜8時になる頃に

第90章フローラとリチャードの騒動ガラパーティーの翌朝、ニューヨーク中の新聞の一面には、同じ写真が掲載されていた。そこには、白いスポットライトの下に立つエイドリアン・スミスとフローラの姿が写っていた。二人はしっかりと手を握り合っていた。そして、その写真の上には、誰もが見逃すことのできない大きな黒い文字で、こう書かれていた。「秘密のスミス夫人」リチャードは新聞をオフィスの壁にぶつかるほど強く投げつけた。新聞は床に散らばった。それから彼は腕を組んで窓際に立ち、ほぼ一時間もの間、一言も発しなかった。その間、ドナルドはドアの近くに立ち、大きな音を立てて息をすることさえ恐れていた。「社長」と、ドナルドがついに穏やかな声で口を開いた。「ハーロウ氏の秘書から電話がありました。正午に、彼のクラブでお会いしたいそうです」リチャードはゆっくりと顔を向けた。「ハーロウ？」「はい、社長」ハーロウは三人の大物実業家の中で最も力を持つ人物だった。リチャードが生まれる前に最初の百万ドルを稼いだ老人で、五番街にある高級ショップの半分を所有していた。シラスを除けば、彼が支払った前金だけでも、ほかの四人の顧客全員の前金を合わせた額を上回っていた。「何の用件か、彼女は言っていたか？」「いいえ、社長。ただ、彼女の声は友好的ではありませんでした」リチャードは目をこすり、疲れ切った長いため息をついた。「大した問題じゃない。車を用意してくれ」ハーロウのクラブは、壁一面が濃い色の木材で覆われた静かな古い建物だった。革と葉巻の匂いが、重いカーテンのように空気中に漂っていた。ウェイターに案内され、リチャードは長い廊下を通って奥の個室へ向かった。そして、ドアが開いた瞬間、入り口で足を止めた。ハーロウは深紅の肘掛け椅子に腰掛け、手にウイスキーのグラスを持っていた。そして、その向かいには、膝の上に紅茶のカップを静かに置いたフローラが座っていた。彼女はとても落ち着いており、きちんとした服装をしていた。まるで、ただの商談に出席しているかのようだった。「リチャード」と、ハーロウが低い声で言った。「入ってくれ。ドアを閉めなさい」リチャードはゆっくりと従った。鍵がかかる音が、やけに大きく響いた。「あなたが……私を会議に呼んだと聞きました」彼は声を低く保ちながら、どもるように言った。その目は