Todos los capítulos de 七年の冷遇、離婚後は御曹司に溺愛されます: Capítulo 91 - Capítulo 100

「近寄らないで。あなたのその匂い、吐き気がするわ」「あんた……っ！」彩葉は、宥里が泣いたり騒いだりするだろうと思っていた。少なくとも陽太と自分の前で、多少なりとも自分をアピールしてくるはずだと。まさか、匂いで気分が悪くなるなどと言われるとは、思ってもみなかった。彩葉は顔を真っ赤にして怒りながら、無意識に自分の体の匂いを嗅いでみた。香水の香りしかしないのに、どこが気持ち悪いというのか！宥里は最後にもう一度、陽太を見た。香織に食べさせてもらいながら、ひと口ごとに笑みを浮かべるその子は、まるで本当の親子のように仲睦まじく、実の母である自分のことなどすっかり忘れているようだった。瞳が翳ったが、それ以上何も言わず、身を翻して部屋を出た。何度も傷つけられた心は、それでもやはり痛む。けれど、その痛みにはもう耐えられるようになっていた。これ以上、自分をすり減らすことはない。和室の前を通りかかると、知輝と正臣はまだ話し込んでいた。宥里は足を速め、素早く玄関へと向かった。最後に一度だけ、背後の赤沢家の屋敷を振り返る。それ以上立ち止まることなく、身を翻して外へと出た。まるで、これが赤沢家との最後の、完全な決別であるかのようだった。赤沢家の敷地を出て、外の澄んだ自由な空気を吸い込んだ瞬間、ずっと胸の中に押し込められていたものが、ようやくすっと軽くなった。赤沢家の屋敷はタクシーを呼びにくい場所にあり、外からの車も敷地内までは入ってこられない。宥里はまだ車を持っていなかったため、歩いて大通りまで出るしかなかった。そこまで行けば、タクシーを呼べるだろう。幸い、それほど長い道のりではない。二十分ほど歩けば着くはずだった。けれどこれで改めて、宥里は思い知らされた。やはり早く車を買わなければ、どこへ行くにも不便でしかたがない。十分ほど歩いたところで、前方から一台の車がこちらに向かって猛スピードで走ってきた。ヘッドライトが眩しく、宥里は思わず目を細めた。不意に、その車が彼女のすぐそばで急停止した。目の前のパナメーラにどこか見覚えがある、と宥里が思ったその時、車窓が下がり、洋介の顔が覗いた。「……宥里？こんな時間に、一人でこんなところを歩いているのか？」洋介は赤沢家の屋敷のほうへとちらりと目をやり、だいたいの事情を察したようだった。

「香織もここにいたのか」香織の姿を目にして、洋介は驚いた。香織は自分より先に会社を出ていた。あの慌てた様子から何か用があったのだろうと思っていたが、まさか赤沢家で見かけるとは思わなかった。その場にいる面々は正臣を除いてすでに全員面識があったため、香織は特に気後れした様子を見せなかった。とりわけ正臣の前では、良い印象を残しておきたかった。そこで香織は堂々と階段を下り、まずその場の皆に挨拶をしてから、最後に丁重な態度で正臣に向き直った。「初めまして。私は赤沢先生の教え子で、桃木香織と申します。今は先生の会社で働かせていただいております」正臣は「桃木香織」という名前を、これまで何度も耳にしていた。息子の口から、妻や娘の口から、そして孫の陽太の口からさえも。しかも、そのどれもが彼女への称賛ばかりだった。いざ本人を目の前にしてみると、容姿は端麗で立ち居振る舞いも堂々として品があった。加えて学歴も高く、息子知輝の右腕として働いている。しかも田舎の出身でありながら、自分の努力だけで一歩一歩ここまで上り詰めてきたのだという。正臣のような人間が、香織を気に入らないはずがなかった。「よろしく。うちの家族からいつも君の話を聞いているよ。よくやっているね、感心だよ」香織は謙遜するように首を振った。「ありがとうございます。赤沢先生には、いつもたくさん学ばせていただいております。私もまだまだですので、これからも頑張ります」人は比べる相手がいると、どうしても違いが際立って見えるものだ。目の前の香織を見て、宥里のことを思い出すと、正臣が香織を見る目はいっそう柔らかいものになっていった。香織が手にしているトレイと、その上の空になった器を見て、知輝はふと宥里のことを思い出した。「香織、どうしてお前がここに？」そう尋ねられ、香織は思わずトレイを握る手に力を込めた。「私……」「私が電話したのよ。陽太が彼女を気に入ってるから、来てもらったの」彩葉がこの時ばかりは堂々と認めた。知輝は眉をわずかにひそめた。彩葉に勝手なことをするなと叱りたい気持ちはあったが、洋介と両親の前では口に出すわけにはいかなかった。それでは香織の立場がなくなってしまう。結局、彼は何も言わなかった。つまり、宥里は香織の姿を見て、腹を立てて出ていったということ

彼はどうかしていた。宥里が赤ワインを選んでいるのを見て、店員にいいように勧められているのではないかと心配になり、親切心から助けようとした。それだけのつもりだったのだ。まさか、相手からこんな態度を取られるとは。だが、宥里が赤ワインに詳しいというのは、洋介にとって思いもよらないことだった。宥里……彼女は、ごく普通の、いや、平凡で退屈な専業主婦ではなかったのか？これまでの数年間、彼女は毎日、知輝や陽太、そして赤沢家の人間たちを中心に生活していた。家事と料理、送り迎え。それ以外といえば、知輝のそばにまとわりついているだけだった。仕事の面では知輝の助けになるどころか、仕事の場に連れて出られるような人間ではなかったのだ。それが、これまでの数年間、洋介がずっと抱いてきた宥里の印象だった。けれど、今目の前にいる宥里は、まるで自分の知っている宥里とは別人のようだった。手際よくエンジンを直してみせたかと思えば、こうしてこの場に堂々と立ち、優雅にワインを選び、しかもワインの知識に至っては、自分より上かもしれない。ちょうどそのとき、ワインサロンのマネージャーがデキャンタージュを終えたワインを持って戻ってきて、丁重に洋介へ声をかけた。「鈴木様、お待たせいたしました。ワインのデキャンタージュが完了いたしました」だが今の洋介には、そのワインへの興味はすっかり失せていた。まるで見知らぬ他人でも見るような目で自分を見る宥里の様子にどうにも落ち着かず、洋介はそのままマネージャーに、その場で自分のグラスに注ぐよう命じた。マネージャーも深く問い返すことなく、素直にグラスに注いで手渡した。洋介はそのグラスを手に宥里のそばへと歩み寄った。「そんなに詳しいなら、この六十年物のワインがどうか見てくれないか」宥里は洋介という人間に対して好感など欠片も抱いていなかったが、六十年物のワインそのものには興味をそそられた。手にしていたワインを置き、グラスに鼻を近づけ、深く香りを吸い込む。不意に近づいてきた女の姿と、その整った横顔を目にして、洋介はグラスを持つ手が思わず震えた。その拍子にグラスの中のワインがわずかに揺れ、ふわりと香りが立った。宥里はその香りに、わずかな違和感を覚えた。「これ、六十年物ではないですね」その一言に、洋介はもう他のことな

宥里は会社の入り口に立ち、深く息を吸い込むと、結局そのまま中へと足を踏み入れた。このときエントランスはまだがらんとしていて、直樹の言っていた出迎えの人間の姿はどこにもなかった。仕方なく、宥里はひとまず休憩スペースに腰を下ろし、直樹が電話を終えて中に入ってくるのを待つことにした。受付の若い女性は宥里を一瞥しただけで、社員の誰かを待っているのだろうと思い特に気にも留めず、受付の周りに集まった同僚たちとの雑談に花を咲かせていた。「聞いてよ、今朝もまた、社長と桃木さんが一緒に出社してきたのよ。あれって、もう一緒に住んでるんじゃない？」その一言に、周りの数人の空気が一気に盛り上がった。「まさか。前に、社長と鈴木さんが話してるのを聞いたことあるんだけど。社長って結婚してて、奥さんも息子もいるらしいわよ」「でもさ、この何年か社長の奥さんを見たことある人いる？れっきとした社長夫人でしょ。旦那の会社に一度も来たことないなんて、普通ありえなくない？」宥里は目を伏せ、小さく笑った。一度もない、というわけではない。実際には二度来たことがある。一度は知輝に食事を届けに来て、面倒くさそうな態度で追い返された。もう一度は離婚協議書を届けに来て、結局知輝本人にすら会えなかったのだ。「まあ、そりゃそうよね。もう亡くなってるか、離婚してるかのどっちかじゃない？」宥里は唇を軽く結んだ。うん、死んではいない。もう離婚するのだ。「とにかく、私はどう見ても社長と桃木さんがお似合いだと思うわ。私、あの二人推してるの」「私も推してる。あの二人、まさにお似合いって感じよね。片や若手のエリート社長、片や可愛くも頼れる実力抜群の右腕」「あなたたち、そこで何を話してるの？」専用エレベーターの扉が開く音とともに、きびきびとしたスーツ姿の香織がエレベーターから降りてきた。受付の面々がまだ立ち話をしているのを見て、彼女はさっと表情を険しくした。「今日、研究所の重要なお客様が視察にいらっしゃるって言ったはずよね。あなたたち、玄関でお出迎えもせずにここで噂話とはどういうこと？」数人は慌てて姿勢を正した。「申し訳ありません、桃木さん。でも、どなたもいらっしゃっていなくて……」たしかに、連絡を受けてから今まで、フードデリバリーの配達員が二人来た以外は、休憩

今、その場にいる誰もが興味深げにこちらの様子を窺っている。会話の内容までは聞こえなかったが、知輝と香織の様子からただならぬ空気だけは誰の目にも明らかだった。「宥里さん、もう行ってくださいよ……！今日は本当に来るタイミングが悪すぎます」香織の目はみるみる赤くなり、声もそれにつれて涙声になっていく。「あなたが私を嫌っているのはわかっています。今日騒がずに帰ってくださるなら、私、すぐにでも先生のお宅から出ていきます。会社を辞めたって構いません。これから先、先生とは一切関わりを持ちません。それでいいですか！？」「香織、何を言ってるんだ」知輝は驚き、人目もはばからず香織の腕を掴んだ。「お前を辞めさせるつもりなど、俺には毛頭ない」「でも……」香織の目からは、すぐに涙がこぼれ落ちた。「先生にこれ以上お辛い思いをさせたくないんです。私が出ていかなければ、宥里さんもきっと安心できません。先生、今日という大事な日に少しの失敗もあってはいけません……」香織の涙が落ちるのを見て、知輝の怒りはついに頂点に達し、声を抑えることさえできなくなった。「警備員！ここに来て、この女を追い出してくれ！」ロビーでは、休憩スペースの動静を絶えず気にかけていた社員たちが、今や一人残らず顔に怒りをにじませていた。「あの女、何者よ。よりによって桃木さんを泣かせるなんて！」「本当に。一体何のつもりで、こんな大事な日に騒ぎを起こしに来るわけ？」「あの人、前にも社長に絡んできて、鈴木さんに追い払われた人よ。今日また来たのも、たぶん社長に絡むつもりなんじゃない」「そうそう、それで社長のそばに桃木さんがいるのを見て、桃木さんに矛先を向けて泣かせたってわけね」「あの女もよっぽど恥知らずよね。ちょっと綺麗な顔してるからって、社長を落とせるとでも思ってるのかしら」「桃木さんは社長の右腕だし、うちの会社の技術の要じゃない。あんな風に虐められるのは見てられないわ」非難の声はしだいに大きくなり、休憩スペースにいる宥里の耳にまではっきりと届くほどだった。宥里は香織を見つめた。その綺麗な頬には、まだ大粒の涙が伝い落ちていた。なるほど、香織はやり方を変えたわけではない。ただ、これまでは見物人が少なすぎただけなのだ。今これだけの観客が揃ったからこそ、堂々とその