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Dante O ponteiro do relógio marcava três da manhã quando assinei o último documento sobre a mesa de mogno. O silêncio do escritório era quebrado apenas pelo som baixo do copo de cristal tocando a madeira. O uísque queimava a garganta de um jeito familiar, anestesiando o peso de mandar em um império que meu pai construiu com sangue e que agora rodava sob o meu comando. Danilo achava que tinha deixado o topo por escolha, mas todos sabíamos que a transição de poder só aconteceu porque a minha mão era mais firme que a dele para lidar com os problemas modernos da organização. A porta do escritório abriu sem alarde. Apenas uma pessoa tinha liberdade para entrar ali sem bater à meia-noite. — O carregamento do sul chegou sem alteração — Marcelo disse, caminhando até o bar privativo e servindo uma dose para si. — A polícia local nem piscou. O pagamento foi feito pelo canal limpo. — Ótimo — respondi, encostando a cabeça no encosto de couro da cadeira. — Se algum daqueles desgraçados tentar i

A porta de madeira maciça da mansão Marcone foi aberta por um mordomo de uniforme escuro assim que subi os degraus de mármore. O hall de entrada era amplo, com pé-direito alto, ostentando um lustre de cristal gigantesco que projetava luzes amareladas sobre o piso de granito polido. Nas paredes, quadros a óleo com molduras douradas e pesadas mostravam antepassados da família. O lugar exalava um luxo antigo, pesado, quase sufocante.Caminhei acompanhado por dois dos meus homens até a sala de estar principal. O ambiente era amplo, aquecido por uma lareira de pedra onde chamas estalavam sem parar. Sofás de couro marrom dispostos sobre tapetes persas ocupavam o centro do cômodo.Na sala estavam Lorenzo, seus dois filhos mais velhos e uma mulher que parecia ter a minha idade.— Dom Matteo, seja bem-vindo à minha casa — disse Lorenzo, levantando-se com alguma dificuldade da poltrona de couro. O peso da idade e os problemas de saúde transpareciam na caminhada lenta, mas o olhar do velho conti

O restante do jantar transcorreu em um tom mais ameno, com os pratos sendo recolhidos em silêncio pelos funcionários e as conversas sobre números cedendo espaço para os prazos da assinatura final dos papéis. Terminado o café, Lorenzo nos guiou de volta para a sala de estar principal. O calor da lareira continuava a aquecer o ambiente amplo, trazendo um contraste agradável com o frio que fazia do lado de fora.Todos nos acomodamos nos sofás dispostos ao redor do tapete persa. Paolo e Giovanni ocuparam a grande poltrona dupla perto do fogo, enquanto Lorenzo sentou-se em sua cadeira habitual de couro. O mordomo da casa passou em seguida, servindo doses generosas de conhaque em copos de cristal pesado.Aurora caminhou até o sofá menor, um estofado de veludo escuro afastado da lareira, e sentou-se de forma ereta, com as mãos postadas de maneira delicada sobre o cetim rosa do vestido. Ajeitei meu paletó e atravessei o cômodo com passos firmes, indo direto ao encontro dela. Sentei-me ao seu

O mês que antecedeu o casamento transformou-se em um teste de resistência física e mental. A rotina dos negócios da família parecia ter triplicado de volume, com reuniões intermináveis sobre os novos pontos de distribuição em Turim, checagens rigorosas de carga nas docas e o alinhamento da segurança na propriedade para o dia da cerimônia. No entanto, o verdadeiro trabalho começava quando o silêncio da noite tomava conta da minha suíte.Se antes a insônia era um visitante esporádico, agora ela havia se instalado de vez. Dormir mais do que duas horas seguidas tornou-se impossível. A imagem de Aurora naquela sala de estar — com o vestido de cetim rosa destacando o contraste do cabelo castanho-avermelhado e as sardas no nariz — recusava-se a deixar meus pensamentos. As palavras diretas e ingênuas que ela havia dito sobre a própria inexperience ecoavam na minha mente toda vez que eu fechava os olhos.Na terceira semana do mês, o cansaço acumulado finalmente me fez pegar no sono por volta d

O silêncio que se seguiu ao beijo durou apenas o tempo necessário para que o padre fizesse o sinal da cruz no ar e fechasse o livro sagrado. Ao me afastar devagar, mantive meu olhar fixo no rosto de Aurora. Seus lábios de tom rosa estavam levemente marcados pelo contato, e a respiração dela saía um pouco mais ritmada. Ela não desviou o olhar; encarou-me com a mesma serenidade misteriosa que trazia desde o primeiro momento em que a vi na mansão dos Marcone. Girei sobre os calcanhares e estendi meu braço para que ela segurasse. Aurora enlaçou seu braço no meu, e a sensação do tecido fino da sua manga de renda contra o meu terno trazia uma urgência sutil. Caminhamos juntos pelo corredor central da capela de pedra. Ao passarmos pela primeira fileira, olhei de relance para o meu pai. O velho mantinha as mãos trêmulas apoiadas sobre o colo na cadeira de rodas, mas a inclinação rígida de sua cabeça era um sinal claro de aprovação. Minha mãe nos acompanhou com um olhar atento, carregado do