俺の妹が悪役令嬢？そんなの兄の俺が許さない！ のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

　何が起こるか分からない。だから、アスナの周辺を調べている。シロノの友人のロージイとメリッサには、何かあったら知らせてくれるように頼んだし、アスナの取り巻き連中をフランネが警戒している。　俺たちも、合同授業の時にアスナの行動を見張り、噂話には聴き耳を立てて、探りを入れていた。　　ある日、フランネが相当なショックを受けて帰ってきた。「俺……並雑魚だった……」　フランネは、アスナの手帳を見たらしい。「兄貴は、ちょいムズなのに、どうして俺は並雑魚なんだ！　リンネと一緒だなんて！」　もがきのたうつフランネ。ねぇ……それ、俺のベッド。シーツがぐちゃぐちゃになっているんだけど？「お前が雑魚でない訳がないだろう！」　マキノは嬉しそうだ。これでフランネがちょいムズや、難だとしたら、落ち込んでいたことだろう。「うるせえ、チョロ雑魚のくせに！　俺の方が、ちょっとは上だ」　フランネが言い返す。似たり寄ったりの誤差の範囲だろ？　と、チョロ雑魚の俺は、沈黙する。この不毛極まりない争いに巻き込まれるのは、嫌だ。　寮室で暴れまわる二匹の雑魚。ちょっと話し合いにならないから、静かにしてほしい。どうせこの部屋には、雑魚しかいないのだ。「おい！」　部屋の入り口で誰かが声をかける。「女子から、マキノへ手紙だ！」　渡してくれたのは、見知らぬ先輩。寮の入り口で、手紙を預かったのだそうだ。　クソッと悪態をつきながら、先輩は去っていった。可愛いピンク色の封筒に、ラブレターか何かだと思ったのだろう。「見ろ～！　俺の方が人気はあるんだ！」　喜ぶマキノ。悔しがるフランネ。あ、いや。たぶん違う……大半の者は、それは違うと察するだろう？　封筒の裏に書かれた名前を見て、マキノが落胆する。「なんだ。メリッサだ」　いや、そりゃそうでしょ？　どうしてそれ以外とマキノが思ったのが不思議だ、　封筒を開けば、書かれていたのは、『今年のプロムでアスナが何かを企んでいる』という内容だった。『アスナの取り巻きが話しているのを聞きました。今年のプロムで、アスナはシロノ様に罪をなすりつけるための何かをするのだと、女子トイレでアスナが申しておりました！シロノ様にストーカー、あれはアスナのことだったのですね？　わたくし、あまりの驚きに卒倒してしまうところでしたわ。今年のプロムには、私が、従兄弟のジ

　今年のプロムの大まかな流れは、学園長挨拶→生徒会長挨拶→来賓からの卒業祝いの言葉→ダンスパーティで、プロムの間は、振舞われた飲食物を自由に食べることが出来る。　壁際に椅子は並べられているが、基本は立食だ。会場には、卒業祝いも兼ねているから、各貴族からの寄付もあり豪華な料理が並んでいる。　先ほどから学園長が挨拶し祝辞を述べているが、誰も聞いてなどいない。皆、美しく着飾ってパートナーと寄り添い、この華やかな会に浮き足立っている。　これから……何が起こるかは、不明。このプロムで何か騒動を引き起こして、それをシロノが黒幕なのだと信じ込ませることで、アスナの『シロノがグスタフと共にセシル様失脚、国家への反乱を企てている』という大風呂敷を信じる根拠を作ろうとしているのだという。　これを荒唐無稽と言わずして、何を荒唐無稽というのか。シロノは何もしていない。ただ、真面目に学校生活を送り、セシルへの恋心を抱いているだけ。それなのに、そんな根も葉もない疑いをかけられるなんて、あんまりだ。「どうやるんでしょうね。プロムに参加もしていないシロノ様に、そんな大それた濡れ衣を着せようだなんて」　メリッサが首を傾げる。　メリッサの言う通りだ。もし、何か事件を起こしたとしても、どうやったら、ここに居もしないシロノが、事件を引き起こした首謀者だと信じ込ませることができるのか。そのためには、ここに居る人々の多数が、これはシロノが首謀者ではないかと思わせる仕掛けが必要だ。「貴族の子息、子女を傷つけて嘲るような行為をすれば、現状に不満を持っているという表現になるでしょうか？」　メリッサの婚約者のアーシュも、全く分からないと考え込む。「勘違いかもしれないんだろ？　第一、女子だけで企てたって、そんな大それたことが出来るなんて思えないんだけれど」　チャラ男カイルは、アスナを軽く見ている。甘い。アスナのあの、健気な表向きの姿にすっかり騙されている。入学してからずっと見てきたから分かる。アスナは、とんでもない計略家だ。甘く見ていたら、痛い目をみる。　俺達四人も学園長の挨拶には、ほとんど耳を貸さずに、周囲を警戒する。　アスナは、プロムには参加していない。当然だ。セシルの正妃に成ろうとしているアスナが、ここに姿を現すはずがない。　貴族の事実上の婚約宣言にも使われるこのプロム。前評判で聞い

　チラリとセシルの方をみる。　どうもこちらを気にしている。どうも疑われている気がする。先ほどから目線がやたらに合うのだ。　蛇に睨まれたカエルがごとく汗が出る。「本当に大丈夫か？　具合悪くなってたりしない？　ほら、俺の肩使って良いから」　カイルが強引に俺の頭を自分の肩に寄せさせる。俺は、カイルの肩越しにチラリとセシルの方を見る。　セシルが……すっごく睨んでいるんですが？　めちゃくちゃ眉間に皺がよっているんですが？　「セシル様に疑われている気がする……」　俺は怯えて小さくなる。　なんでだ。どうしてバレた？　運の良いことにセシルは今日、生徒ではなく王太子として参加している。だから、俺の正体を見破っていたとしても、あの席を離れることはできない。　セシルは、先生方の隣に作られた来賓席。そこで、料理すら自分でとることは許されず、使用人の給仕に任せている。もし俺が、本物のテロリストで、セシル失墜を狙っているならば、セシルを直接狙うのが早いだろう。だが、あんな風に護衛の兵士に固められた来賓席で、専用の給仕までいるならば、狙うのは難しい。「あれじゃあ、セシル様は、ご自分の好きな料理を自由に取ることも出来ませんね。せっかくのパーティなのに気の毒に」　アーシュが、セシルが料理を取り分けられているのを見て、そうつぶやく。不自由な状態で、隣は年配の先生方だ。確かにあの席で何時間も座っているのは、つまらないだろう。こんなパーティーなんて、自由に好きな料理を食べて、気の合う友達とおしゃべりするから楽しいのだ。「あら、セシル様のお好みくらい、給仕係は把握しているわよ」　事もなげにメリッサは言う。「セシル様の好み？」「リオス様ったら……いいですか？　今後のためにも覚えておいて下さい」　なんだかメリッサに叱られる。今後ってなんだよ。なんで今後のために、俺がセシルの好みを覚えておかないと駄目なんだ。俺こそは、学園卒業後は田舎に引きこもって隠遁生活をする男だ。王太子セシルの好みなんて、知る必要はない。「セシル様は、リンゴがお好きなんです。なんでも、子どもの頃の楽しい思い出があるから、リンゴの入った物があれば、それをお選びになるんです。有名な話ですよ！」　子どもの頃の楽しい思い出……リンゴ……それって、あの日の俺とシロノと一緒にいた日の思い出だろうか？　セシルがあの日

　プロムでのアスナの計略を防いだのに、シロノの悪い噂は、残念ながら流れ始めた。『シロノは、父のグスタフの手先。優秀なセシル様を邪魔に思い、傷つけようとしている』　そんな話がチラチラと耳に入る。根も葉もない話だ。　そもそも、グスタフは、本当は権力なんてどうでもいい男だ。親友の妻であったアレーナ女王を助けるために宰相になっただけ。アレーナが女王でなくなれば、さっさと隠遁生活に入ると、日ごろから豪語している。誰も信じないが……。　最愛の妻も、親友も失い、グスタフには、権力に固執する必要がないのだ。そうでなければ、既得権益や大貴族たちを無視して、大胆な改革は出来ない。「俺の努力は無駄だったのかな？　みんなにあんなに協力してもらったのに……」　俺がぼやけば、「そんなことないですよ。この噂には決定打がありませんので、アスナの取り巻きが頑張って噂を流しても、すぐ立ち消えてしまう。やっぱり、あのプロムで大々的な動きが出来なかったことが響いていますね」　とリンネが励ましてくれる。「じゃあ、もうシロノの断罪は不可能？」「いいえ。ひょっとしたら、切羽詰まったアスナ達が、強引な計画を立てる可能性があります。警戒は怠らない方が良いでしょう」　相変わらずリンネは厳しい。とはいっても、もう春休みだ。四月のセシルの誕生日まで、一ヶ月もない。もう少し頑張れば、なんとかなるに違いない。　そう。なぜ春休みにまた俺が学校の寮室でリンネと話しているか。　それは、誰が考えても自明。また俺は、授業内容を理解していないと言われレポートをクラウス先生に要求されて、家に帰らないリンネと一緒に過ごしているのだ。本当に、クラウス先生とは、とことん相性が悪い。ううっ(泣)「リオスは、自分の誕生日にも学校にいたいのですか？　早くレポートを済ませて下さい」　リンネの言う通りだ。三月末には、大切なシロノ誕生日がある。こんなところでグダグダしている場合ではない。俺は、家に帰って心をこめた『おめでとう』を、シロノに贈りたいのだ！　「分かっているってば……ねえ、リンネは、俺が帰った後は、どうするの？」「図書館で過ごすだけです。いいですよ。休みの図書館。誰も来ませんから、学校の何万という蔵書を独り占めです。時間はいくらあっても足りないくらいです」うっとりするリンネ。寂しくはないのだろうか「良かった

「そんな。お兄様のせいではありませんわ」　強張る顔で、無理矢理笑顔を作るシロノ。「お兄様の人生と恋はわたくしが必ず守りますから！　わたくしは、負けません！」「シロノ……俺なんか気にしないでいいのに」　ダメだ。シロノの健気さに涙が出てくる。　グスタフの、悪宰相と噂される者の子であれば、恋することも許されないの？　他の娘たちは、何にも気にせずに、ひょっとしたらと明るい思いで参加する。なのに悪役令嬢だと言われてしまったシロノは、参加することも悪だと言われてしまうの？　こんなに優しく努力家のシロノなのに。　俺の目から涙がこぼれる。　俺のしなければならないことは、アスナの計略を阻止することでも、シロノをセシルに売り込むことでも無かったのかもしれない。　　俺は、何よりもこの可愛い妹の心に寄り添って、傍にいてやるべきだったのに……。こんなに傷ついて……。　玄関ドアが叩かれて、荷物が届く。「ああ、いつもの荷物かな？」　涙を拭って、俺は荷物を受け取る。「いつもの？」　リンネが首を傾げる。「うん。毎年、誕生日に花が届くんだ。誰からかは、分からないんだけれども、親父も受け取っておけって言うから、きっと親父の知っている人。ここ数年、毎年、同じ花が届くんだ」　花は二つ。それぞれ、『リオスへ』『シロノへ』と名前が書かれている。俺への花は、勿忘草。シロノへの花は、赤いゼラニウムだ。そして、送り主の名前は、今年もない。　シロノは、花を嬉しそうに見ている。愛しそうに花を撫でるシロノ。「シロノさん、ひょっとして、誰からのプレゼントか分かっていたりします？」　リンネの言葉に、シロノの肩がピクリと震える。「え、そうなの？　誰？」　確かに、聡明なシロノなら、相手を察することができているのかも。「勿忘草の花言葉は『私を忘れないで』、赤いゼラニウムは『信頼』なんです。それで思い浮かぶ人はいませんか？」　リンネの言葉に、俺の脳裏に一人の人物が浮かぶ。俺に忘れるなって言う人物。シロノに、信頼を寄せる人物。「まさか、セシル様？」驚く俺に、「いえ、そんな。かもしれないだけで、確認したことはありません。誰か、父の知り合いかも知れませんし……」と、シロノが慌てる。「え、でも、セシル様なのだとしたら……『信頼』って、こんな花を贈られていたのに、どうしてそんな！　パーテ