《폐하, 황비가 사라졌습니다》全部章節：第 21 章 - 第 30 章

"오늘 밤은 영휘궁에서 묵겠다."서재헌의 목소리는 평온했지만 송연화의 귀에는 벼락처럼 내리꽂혔다.송연화는 믿을 수 없다는 듯 앞을 바라보았다.몇 번이나 거절하려 했으나 말이 나오지 않았다.'서재헌, 너란 사람은 정말 역겹구나!''송유란을 위해 나를...'"욱!"송연화는 속이 쉴 새 없이 뒤집혔다.갑자기 가슴을 움켜쥔 채 허리를 굽히고 연신 헛구역질했다.돌발적인 모습에 서재헌도 잠시 굳었다.'아이가 곧 태어날 때가 되었는데 아직도 입덧을 한단 말인가?'"우욱!"송연화가 다시 헛구역질하자 눈물이 걷잡을 수 없이 흘렀다.그런 움직임이 계속되자 서재헌의 얼굴이 굳었다. 미간을 찌푸리며 두 걸음 물러났다.곁에서 시중들던 궁인들은 당황해 잇달아 무릎을 꿇었다.다음 순간 서재헌은 또 두 걸음 물러났다.송연화는 고개를 숙인 채 침상 가장자리에 엎드렸다. 흘러내린 머리카락이 얼굴과 괴로운 표정을 모두 가렸다.적막 속에서 서상운이 애써 입을 열었다."폐하, 태의를 부르시겠습니까?"서재헌은 그제야 정신을 차린 듯 낮게 명했다."불러라!"잠시 뒤 태의가 왔다."폐하께 아뢰옵니다. 마마께서는... 입덧을 하시는 것이옵니다."서재헌은 형언하기 어려운 표정을 지었다."연빈은 곧 해산할 때가 되었는데 어찌 아직도 입덧을 하는가?"태의가 답했다."산모마다 입덧하는 시기가 다르옵니다. 신은 입덧을 한 번도 하지 않은 이도 보았고, 아이를 가진 때부터 낳을 때까지 계속 입덧한 이도 보았사옵니다."그때 송연화는 이미 조용히 누워 두 눈을 감고 있었다. 잔뜩 찌푸린 미간 사이로 형언하기 힘든 연약함이 드러났다.서재헌은 그 모습을 지켜보다 손을 들어 미간을 눌렀다.태의의 말을 듣자마자 가장 먼저 떠오른 사람은 송유란이었다.송유란은 몹시 여려 잇따른 입덧을 견디지 못할 것이다.이제 아이를 갖기 어려워졌으니 오히려 잘된 일인지도 몰랐다.어차피 송연화가 낳은 아이는 송유란의 자식으로 올릴 터였다. 그러면 송유란은 앞으로 출산의 고통을 겪지 않아도

"유란아!"서재헌은 뿌리쳐진 손을 바라보며 송유란을 부른 뒤 곧장 뒤쫓아 나갔다.주변이 고요해지자 송연화의 몸이 갑자기 휘청거렸다.뒤에 있던 도연은 가슴이 철렁해 얼른 다가가 부축했다."마마, 왜 그러십니까?"송연화는 한 손으로 도연의 손을 붙잡고 다른 손으로 가슴을 움켜쥐었다.힘없는 목소리로 말했다."태의를 불러라. 그리고..."그녀는 미간을 찌푸리며 말을 멈췄다. 잠시 뒤 천천히 허리를 굽혔다.도연이 깜짝 놀랐다."마마! 여봐라, 어서 태의를 불러라."진맥을 마친 태의는 복잡한 눈빛을 띠었다."마마께서는 근래 지나치게 근심하셨습니까? 약으로 조리할 수는 있으나 계속 이러시면 아무리 좋은 약이라도..."태의의 말이 끝나지 않은 가운데 송연화는 배를 가만히 감쌌다. 손바닥 아래 닿는 둥근 감촉에 넋을 잃었다.자신의 상태가 좋지 않다는 것은 알았지만 감정을 억누를 수 없었다.송유란이 뱃속의 아이를 필요로 하지 않았다면, 서재헌과 송유란의 끊임없는 괴롭힘 때문에 아이를 낳을 때까지 살아 있지 못할 듯한 기분마저 들었다.태의는 그 모습을 보고 눈을 내리깐 채 옆으로 물러났다.한참 뒤 송연화가 깊이 숨을 들이마셨다."우선 조리할 처방을 내리거라.""알겠습니다."반 시진 뒤 도연이 약 한 사발을 가져왔다."마마, 약을 가져왔습니다. 드시기 알맞은 온도입니다."송연화는 짧게 대답하고 조심스레 약사발을 받았다. 도연의 말처럼 온도가 알맞은 것을 확인한 뒤 단숨에 마셨다.입안에 쓴맛이 번졌다. 송연화는 무표정했지만 미간을 알아채기 어려울 만큼 찌푸렸다.그때 손안에 둥근 것이 놓였다. 만져 보니 조금 끈적했다."과일 절임입니다. 마마, 어서 쓴맛을 가라앉히십시오."과일 절임을 입에 넣었다.새콤달콤한 맛이 약의 쓴맛을 눌러 주자 송연화의 마음도 한결 가벼워졌다."하나 더...""마마, 김서영 부인께서 뵙기를 청합니다."갑작스러운 보고가 송연화의 말을 끊었다.김서영이라는 말을 듣자 표정이 어두워졌다.곁에 있던 도연이 꾸짖었

도연의 말에 송연화의 목소리가 뚝 끊겼다.그 자리에 선 채 온몸이 차갑게 식는 듯했다. 그러나 한참 뒤 갑자기 웃음을 터뜨렸다."마마, 어찌..."도연은 말을 멈췄다. 끝맺지 못한 목소리에는 걱정이 가득했다.송연화가 고개를 가볍게 저었다."나는 괜찮다. 시간이 늦었으니 어서 가서 쉬거라."그 표정에서는 아무런 변화도 찾아볼 수 없었다.도연은 몇 번이나 말을 꺼내려다 끝내 침묵한 채 정전에서 물러났다.이튿날 아침.송연화는 소란스러운 소리에 잠에서 깼다. 미처 정신을 차리기도 전에 두 손이 그녀를 잡아 일으켰다.세월의 흔적이 묻은 목소리가 귓가에서 울렸다."폐하께서 마마에게 청안궁으로 가서 무릎 꿇고 복을 빌라 명하셨사옵니다. 어서 씻고 옷을 갈아입으시옵소서."송연화는 멍하니 다른 사람들의 손에 이끌렸다. 아침 바람이 정면에서 불어오고서야 놀란 마음을 추슬렀다."너희는..."그 말을 꺼내고도 뒤를 잇지 못했다. 끝내 입가에는 쓴웃음만 남았다.'서재헌은 송유란을 위해서라면 정말 온 힘을 다하는구나.'청안궁.송연화는 편전으로 보내졌다.그곳에는 불당이 마련되어 있었다. 자욱한 백단향에서는 형언하기 어려운 답답함이 느껴졌다."방석이 바로 앞에 있사옵니다. 마마께서는 무릎을 꿇고 태후 마마를 위해 복을 비시옵소서."앞서 들었던 목소리가 다시 울렸다.미처 대비하지 못한 송연화는 떠밀려 앞으로 비틀거렸다. 그 순간 발밑에 방석이 밟혔다.뒤에서 송연화를 민 상궁이 미간을 찌푸렸다.연빈 마마는 순순히 따를 생각이 없는 듯했다.그렇다면 억지로 눌러 무릎을 꿇려야 했다."소인이 도와드려야겠습니까?"간신히 몸을 세운 송연화는 불손한 말을 듣자 손끝을 힘껏 움켜쥐었다."마마께서...""마마."다른 목소리가 송연화의 말을 끊었다. 도연이라는 것을 알아차린 그녀는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다.'도연은 무슨 뜻이지? 내게 말하지 말라는 건가?'"마마, 이는 폐하께서 내리신 벌입니다."도연은 말하며 다가와 송연화의 팔을 붙들었다.낮춘

그 말이 떨어지자 청안궁 정전 안이 죽은 듯 고요해졌다.태후는 얼굴을 굳혔다."연빈이 법도를 모르니 곁에서 시중드는 이들까지 제멋대로구나. 내 생각에는 영휘궁에 사람을 보내 감시하게 해야겠다. 아무리 못해도 법도는 바로잡아야 하지 않겠느냐? 황제는 어찌 생각하느냐?"서재헌도 같은 생각을 하고 있어 망설임 없이 받아들였다.한편 도연은 태의를 보내 달라는 말을 다시 외쳤다.서재헌은 짜증이 일어 미간을 문질렀다."상운.""소인이 당장 가서 살펴보겠습니다."서상운은 지체할 엄두도 내지 못하고 거의 달리듯 떠났다.얼마 지나지 않아 바깥이 조용해졌다.서재헌은 시선을 거두었다. 몸을 돌리는 순간 송유란과 눈이 마주쳤다.맑은 두 눈은 당황과 연약함으로 가득했다. 맹수의 표적이 된 어린 사슴처럼 어쩔 줄 몰라 했다.그 눈을 한 번 본 것만으로도 가엾은 마음을 억누를 수 없었다."정신이 들었느냐? 지금은 어떠하냐?"송유란이 대답하기도 전에 태후가 침상 가장자리에 앉아 그녀의 손을 잡았다."어디 불편한 곳은 없느냐?"송유란은 서재헌에게 미안한 웃음을 지은 뒤에야 시선을 거두고 공손히 답했다."고모님, 염려해 주셔서 감사합니다. 저는 괜찮습니다."잠시 멈췄다가 말을 이었다."방금 누군가 태의를 부르는 소리를 들은 듯합니다. 고모님, 밖에 혹시...""밖에는 아무 일도 없다."태후는 송유란의 손을 힘주어 잡았다."너는 먼저 쉬거라. 고모와 황제가 처리할 일이 조금 있으니 잠시 뒤 다시 오마."송유란은 촉촉한 두 눈으로 태후를 바라보았다. 눈빛에는 의지하는 마음이 가득했다."고모님과 재헌 오라버니께서는 가서 일을 보십시오. 저는 얌전히 쉬겠습니다."태후는 송유란의 머리를 쓰다듬으며 마음 깊이 흡족해했다.일 처리가 단정하고 어른에게 순종하며 효성스러웠다. 역시 송씨 가문이 기른 딸다웠다. 송연화처럼 언제나 격이 떨어지고 송유란만 괴롭히는 아이와는 달랐다.태후는 몸을 돌리며 차갑게 표정을 굳혔다. 송연화가 대체 무슨 짓을 하려는지 따져 물을

서상운이 황명을 전한 뒤 송연화는 영휘궁에만 머물렀다. 눈 깜짝할 사이 사흘이 지났다.소식을 들은 송유란은 얼굴이 벌게질 만큼 화가 났다.최근 그토록 많은 일을 꾸민 까닭은 송연화를 곤란하게 만들고, 서재헌의 마음속에 남은 송연화의 비중까지 조금씩 깎아내리기 위해서였다.서재헌은 말하지 않았지만 송유란의 눈에는 보였다.북방 변경에서 지낸 삼 년은 서재헌의 마음에 송연화의 흔적을 남겼다.그 흔적 때문에 송유란은 불안했다.서재헌은 오직 자신의 것이어야 했다. 그에게 무슨 일이 생기는 것도 절대 용납할 수 없었다.하지만 송연화의 몸이 그토록 약할 줄은 몰랐다. 두 번 괴롭혔을 뿐인데 벌써 견디지 못했다.'빌어먹을!'송유란은 의자를 세게 걷어찼다.곁에 있던 궁녀 은란은 그 모습을 지켜보다 시중드는 사람들을 모두 물리고 작게 말했다."아가씨, 더는 노여워하지 마십시오. 연빈 마마께서 아무리 총애를 받는다 해도 폐하의 마음속에서 아가씨가 차지한 자리를 넘어서지는 못합니다."송유란은 재빨리 몸을 돌리고 코웃음 쳤다."연화가 나보다 못한 건 당연하지만, 나를 그런 사람과 비교하면 내 격까지 낮아지는 게 아니냐?"송연화의 신분이 밝혀진 뒤부터 송유란은 줄곧 우위에 있었다.'지위를 비교한다고?''송연화가 무슨 수로 나와 비교할 수 있을까?'"송씨 가문에 전갈을 보내거라. 내일 어머니를 만나겠다고 전해.""알겠습니다."송유란이 김서영의 도착을 기다리는 동안 송연화에게는 좋은 소식이 들려왔다.난희가 깨어났고 상처가 가벼운 연이는 이미 궁 안에서 일을 할 수 있었다.송연화를 더욱 놀라게 한 것은 연이가 자유롭게 움직이게 되자마자 달려와 충성을 맹세했다는 점이었다."도연은 폐하께서 보내신 사람이지만 마마 곁에 온 뒤로 줄곧 좋지 않은 일만 생겼습니다. 분명 마마께 액운을 불러오는 사람입니다.""소인은 다릅니다. 줄곧 마마를 모셔 왔으니 앞으로는 더욱 잘 모시겠습니다."자리를 빼앗길 위기에 놓이자 연이는 머리를 빠르게 굴렸다. 내뱉는 말마다 기대