บททั้งหมดของ 폐하, 황비가 사라졌습니다: บทที่ 91 - บทที่ 100

그 무렵 태후는 한 사람을 데리고 원화사에서 돌아왔다.서재헌은 태의원에 송연화를 치료할 방법을 찾으라고 엄명했고 문이율도 그 일에 참여했다. 하지만 좀처럼 진전이 없어 모두가 골머리를 앓았다.영휘궁에서 연이가 송연화의 얼굴을 살며시 닦고 있는데 갑자기 뒤에서 인기척이 들렸다. 자세히 보니 낯선 궁녀였다."너는 누구냐?""유란 아씨께서 청안궁으로 오라고 하셨다. 이곳은 내가 돌볼 테니 어서 다녀오너라."연이의 가슴이 철렁 내려앉았다."...지금 가겠습니다."연이는 고개를 숙인 채 두려움에 떨며 자리를 떠났다.내전에서 궁녀는 두 눈을 감은 송연화를 바라보았다. 손에는 어느새 작은 자기 병이 들려 있었고 입으로는 계속 중얼거렸다."연빈 마마, 소인을 원망하지 마십시오. 지금 모습으로 살아 계시는 것도 고통일 테니 소인이 편히 보내 드리겠습니다."말을 마친 궁녀는 병 속의 가루약을 송연화의 입에 털어 넣었다. 약이 녹은 것을 확인하자 빠르게 영휘궁을 빠져나갔다.영휘궁 밖에서는 궁녀 몇 명이 연란 공주를 막아서고 있었다."공주 전하, 연빈 마마께서 산 것도 죽은 것도 아닌 채 오래 지내셨다고 들었습니다. 지금 찾아가셔도 소용없습니다.""그러합니다, 공주 전하. 연빈 마마께서는 이제 찾아뵐 만한 분도 아닙니다. 아이도 유란 아씨의 양자로 들어갔고 한 달 뒤면 유란 아씨께서 황후가 되십니다. 지금 문병을 가시면 유란 아씨께서 불쾌해하실 것입니다."연란 공주의 곁을 지키는 궁녀들은 공주가 송유란을 어떻게 생각하는지, 송유란이 어떤 성품인지 잘 알고 있었다.그 사실을 알기에 지금은 더욱 막아야 했다.다른 이유는 없었다. 자신들의 공주가 정말 중궁의 주인에게 미움을 사서는 안 되었다.연란 공주는 입술을 다문 채 앞을 가리켰다."본 공주가 이미 여기까지 왔는데 돌아간들 무슨 차이가 있느냐?"그 말에 궁녀들은 입을 다물었다.연란 공주는 콧방귀를 뀌었다."초담은 본 공주를 따라 안으로 들어가고 나머지는 모두 밖에서 기다리거라."산 것도 죽은 것

그 궁녀가 아무리 송유란을 원망해도 송연화를 노릴 리는 없었다. 앞뒤 사정이 지나치게 억지스러웠다.다른 것은 제쳐 두더라도 황궁에서 송유란이 송연화를 해칠 것이라고 믿는 사람은 거의 없었다.'잠깐!''정말 송유란이 저지른 일이라면?'연란 공주는 자신의 추측을 낮은 목소리로 말했다.초담도 목소리를 낮췄다."유란 아씨께서 이토록 눈에 띄는 일을 저지르지는 않으셨을 것입니다.""모두가 그렇게 생각할 것까지 계산한 것이라면? 아무도 그럴 리 없다고 여기는 일을 오히려 송유란이 저질렀다면?"연란 공주는 무심코 말을 잇다가 초담의 표정이 이상한 것을 깨닫고 고개를 돌렸다. 그러자 뒤에 선 사람이 눈에 들어왔다."송유란? 언제부터 거기 있었느냐?"송유란은 어느새 소리도 없이 연란 공주의 뒤에 나타나 있었다.물음을 들은 송유란은 억지로 미소를 지었다."공주 전하, 전하께서는..."연란 공주는 조금 뜨끔했다.송유란을 좋아하지는 않았지만 뒷말을 하다 현장에서 들킨 상황은 몹시 난처했다."그게... 연빈을 보러 가는 것이냐? 지금 상태가 몹시 좋지 않다고 들었다."송유란은 눈을 내리깔고 아무 말도 하지 않았다.시간이 흐를수록 연란 공주는 더욱 불편해졌다.그때 송유란이 침묵을 깼다."저도 연빈을 문병하려던 참이었습니다. 공주 전하께 함께 가자고 청하러 왔는데 지금 시간이 괜찮으십니까?"연란 공주는 생각할 것도 없이 거절했다."본 공주는 일이 있다."송유란의 눈은 물처럼 잔잔했다. 잠시 뒤 입꼬리를 살짝 올리고 사려 깊은 얼굴로 말했다."공주 전하께 일이 있으시다면 더는 방해하지 않겠습니다."돌아서서 떠나는 순간 송유란의 표정은 싸늘하게 가라앉았다. 송연화가 죽기를 바라는 것은 사실이지만 이번 일은 정말 자신이 저지른 것이 아니었다.영휘궁 밖에 도착한 송유란은 손을 들어 눈가를 훔쳤다. 곧바로 눈물이 흘러내렸다."재헌 오라버니."서재헌은 아직 태의의 보고를 듣고 있었다. 갑자기 송유란의 목소리가 들리자 바로 반응하지 못했다."네가 어

아이를 송유란의 양자로 보냈는데 과연 자신이 보러 가는 것을 허락하겠는가?얼마나 지났을까, 송연화의 귓가에서 목소리가 사라졌다. 멀어지는 발걸음 소리를 들으며 계속 눈을 감고 있다가 어느새 깊이 잠들었다.다시 깨어났을 때는 이튿날 한낮이었다.주위는 고요했다.주변 상황을 알 수 없었기에 송연화는 그대로 눈을 감고 있었다.그때 갑자기 목소리가 들렸다."오늘 아주 이상한 여자를 만났다."'문이율이다!'지금 전각 안은 안전했다.송연화는 팔로 몸을 받치며 일어나 앉으려 했다.그러나 다음 순간 다시 쓰러졌다."하아!"한숨 소리가 들린 데 이어 가까워지는 발걸음 소리가 났다.문이율이 말했다."지금 마마의 몸으로는 누워 계셔야 합니다. 억지로 일어나려 하지 마십시오. 몸에 좋지 않습니다."송연화는 미간을 살짝 찌푸리고 입을 열려 했다. 그 순간 목구멍에 격렬한 통증이 일었다."윽!"신음이 새어 나오며 얼굴이 순식간에 일그러졌다.문이율은 놀라 곧바로 손가락으로 송연화의 손목을 눌렀다.잠시 뒤 그는 혈자리에 은침 여러 개를 꽂는 동시에 송연화의 입에 약 한 알을 넣었다.한참 지나서야 송연화는 견디기 힘든 통증에서 벗어났다. 땀으로 흠뻑 젖은 채 침상에 쓰러져 꼼짝하지 못했다.그때 문이율은 송연화의 맥을 짚고 있었다. 굳게 찌푸렸던 미간이 서서히 펴졌다.상황은 진정되었다.그때 힘을 조금 회복한 송연화가 물었다."내 몸이... 어찌 된 것이냐?"짧은 몇 마디를 내뱉는 것도 몹시 힘겨웠다.문이율이 답했다."이번에 독을 너무 많이 쓴 탓인 듯합니다."송연화는 말없이 있다가 믿을 수 없다는 듯 다시 물었다."너, 네가 내게 독을 썼느냐? 어째서?"문이율은 팔짱을 꼈다."독이 마마의 몸을 자극하기 때문입니다."그는 앞뒤 사정을 모두 설명했다.그제야 송연화는 전에 자신이 독을 먹은 뒤 문이율이 그 독이 몸의 반응을 자극한다는 사실을 알아냈음을 알았다."마마께서는 느끼지 못하셨겠지만 손가락이 움직이는 것을 보고 위험을 무릅쓰고 시험

일행은 청안궁에 도착했다."유란이가 고모님을 뵙습니다."태후는 환한 얼굴로 송유란을 바라보았다."어서 일어나거라. 오늘은 어찌 왔느냐?""고모님이 보고 싶었습니다."송유란은 옅게 웃으며 몇 걸음 만에 태후의 곁으로 갔다. 몇 마디 이야기를 나누던 얼굴에는 어느새 근심이 드러났다.태후는 그 모습을 보고 의아해졌다."어찌 갑자기 근심스러운 얼굴을 하느냐? 누가 너를 괴롭혔느냐?"송유란은 한숨을 내쉬었다."저를 괴롭힌 사람은 없습니다. 다만 황후 책봉식이 다가오니 마음이 불안하여 고모님 곁에 있고 싶었습니다. 그런데 지금 머무는 곳이... 아, 이 이야기는 그만하겠습니다. 밖에 알려지면 제가 고모님 곁을 떠나지 못한다고 비웃을 것입니다.""어서 어린 황자를 데려오너라. 고모님께서 자세히 보시게 해야지. 얼마나 총명하고 얌전한지 모릅니다..."유모가 강보를 앞으로 가져오자 태후는 웃으며 아이를 품에 안았다. 겉으로는 기쁜 듯 아이를 어르고 있었지만 속으로는 이미 여러 생각을 헤아리고 있었다.반 시진쯤 뒤 송유란은 어린 황자를 데리고 떠났다."이채원."상궁이 앞으로 나아갔다."태후 마마."태후가 눈을 살짝 들었다."황제를 불러오너라."원화사에서 돌아온 뒤 송유란은 청안궁 오른쪽에 있는 전각으로 거처를 옮겼다. 아주 멀지는 않았지만 전에 청안궁에서 지낼 때와는 분명 달랐다.하지만 태후가 더 신경 쓰는 것은 거리가 아니라 영휘궁이었다.황후의 침전인데도 송유란은 들어가지 못하고 정신을 잃은 송연화가 차지하고 있었다.마땅하지 않았다. 참으로 마땅하지 않았다.서재헌은 여전히 '정신을 잃은' 송연화의 곁에서 이야기를 하고 있었다. 그때 태후가 찾는다는 말을 듣고 의아해했지만 지체하지 않고 송연화에게 인사를 남긴 뒤 영휘궁을 떠났다."연화에게 영휘궁을 내놓으라고 하라는 말씀입니까?"태후는 고개를 끄덕였다."전에는 황궁에 다른 비빈이 없었으니 그곳에 살아도 내가 말하지 않았다. 하지만 지금은 황후 책봉식이 코앞이고 유란이가 정식으로 황후가

문이율은 팔짱을 꼈다."전에 제가 도와드리겠다고 했을 때는 거절하시더니 이제 와서 도움을 청하시다니, 저를 너무 대단하게 보시는 것 아닙니까?"송연화가 담담하게 말했다."대단하게 보는 것이 아니라 너도 나처럼 선택의 여지가 없어서다."문이율은 눈썹을 치켜올렸다."제게 선택권이 없다고 누가 그랬습니까?""내 몸에 문제가 생기지 않았다면 지금쯤 네 무덤에는 풀이 돋았을 것이다."송연화의 목소리는 몹시 차분했지만 그 말에 문이율의 표정이 달라졌다.고요 속에서 송연화가 다시 입을 열었다."물론 계속 부인해도 된다. 하지만 지금은 내가 깨어났다는 소식을 절대로 서재헌에게 알리지 못할 것이다."이는 추측이 아니라 확신이었다.송유란은 어릴 때부터 허약했다. 송씨 가문에서 그토록 많은 의원을 불렀는데도 낫지 않았지만 문이율은 나타나자마자 고독충을 꺼내 들었다.주술과 고독으로 인한 화는 예부터 있었다. 서재헌이 어리석지 않다면 문이율을 무사히 떠나게 두지 않을 것이다.문이율은 손을 쓰는 순간 자신의 목숨까지 내놓은 셈이었다.그것이 문이율이 송연화에게 회혼단을 요구한 이유이기도 했다.송연화는 서두르지 않고 마음속 생각을 하나씩 말했다. 문이율의 표정은 볼 수 없었지만 주위에 내려앉은 적막으로 감정의 변화를 느낄 수 있었다.하지만 송연화도 완전히 확신한 것은 아니었다. 문이율이 왜 손을 썼는지는 알지 못했기 때문이다.다만 결국 송씨 가문과 관련된 일이니 지금 당장 밝혀낼 필요는 없었다.시간이 흘렀다.문이율이 가볍게 웃었다."연빈 마마께서는 참으로... 훌륭하십니다. 회혼단으로 퇴로를 마련하려 했던 것은 사실입니다. 하지만 회혼단은 이미 마마께서 드셨고 지금 두 사람 모두 황궁 안에 있습니다. 제게 선택권이 있다 해도 마마를 바로 빼내기는 어렵습니다.""어째서 안 된다는 것이냐? 서재헌에게 내 병은 출궁하여 치료해야 한다고 전하거라. 그러면 허락할 것이다."황궁만 벗어나면 회혼단이 없어도 송연화는 무사히 떠날 수 있었다.문이율은 송연화를 위