《폐하, 황비가 사라졌습니다》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

서재헌은 대답하지 않은 채 말없이 송연화만 바라보았다.그러다 문득 송연화가 전보다 더 야위어 보였다.송유란을 데리고 떠난 뒤 서상운에게서 송연화가 영휘궁에서 넘어졌다는 보고를 받았다.하지만 송유란이 정신을 잃은 탓에 걱정되어 직접 오지는 못하고 사람을 보내 김서영을 입궁시켰다.왜 그런 명을 내렸는지는 스스로도 알 수 없었다. 왠지 송유란과 송연화 모두 김서영을 필요로 할 것 같았다.그렇다고 궁녀들이 송유란을 모욕한 일을 용서한 것은 아니었다.송유란은 자매의 정을 소중히 여겨 그 일로 마음 아파했다. 그렇다면 자신이 두 사람의 인연을 다시 이어 주면 되었다.황후 책봉식이야말로 가장 좋은 기회였다."두 달 뒤 유란의 황후 책봉식이 열린다."황후 책봉식.송연화는 굳었다. 손끝에 저도 모르게 힘이 들어가고 목이 바짝 말랐다."폐하께서 신첩을 찾아와 이 말씀을 하시는 것은, 소원을 이루신 일을 축하해 달라는 뜻입니까?"서재헌은 담담하게 말했다."말로 하는 축하는 쓸모없다. 진심으로 축하한다면 네가 황후 책봉식을 맡아 준비하는 것이 어떠냐?"송연화의 가슴이 떨렸다.앞서 송유란이 이 일을 말했을 때는 깊이 생각하지 않았다. 그런데 서재헌은 돌아서자마자 이토록 잔인하게 송연화의 마음을 후벼 팠다."신첩이 거절한다면 어찌하시겠습니까?""짐이 허락하지 않는다."서재헌의 시선이 아래로 향했다. 송연화는 또다시 손바닥을 손톱으로 파고 있었다.그는 앞으로 다가와 손가락을 하나씩 펴 주었다. 부드러워 보이는 동작에는 거역을 허락하지 않는 힘이 실려 있었다."여봐라, 연고를 가져오라."서재헌의 목소리가 멀리 울려 퍼지자 넋을 잃었던 송연화가 정신을 차렸다.얼마 지나지 않아 연고 한 상자가 들어왔다.서재헌은 손바닥에 약을 발라 주며 말했다."잠시 뒤 상운이 영휘궁의 궁인들을 다시 배치할 것이다. 필요한 것이 있으면 아랫사람들에게 말하라."그 말만 남긴 채 서재헌은 자리에서 일어나 떠났다.손바닥에 남은 서늘한 감촉을 느끼자 갑자기 가슴이 시큰해

송연화의 입에서 '윗사람을 능멸하다'라는 말이 나오자 주위는 죽은 듯 고요해졌다.다음 순간 털썩 소리가 났다."소인이 죄를 지었습니다. 마마, 벌을 내려 주십시오."벌을 청하는 순간에도 도연의 말투에는 공경심이 가득했다.송연화는 한참 침묵하다가 한숨을 내쉬었다."일어나거라."도연은 서재헌이 특별히 보낸 사람이었다. 꼭 필요한 일이 아니라면 벌을 줄 생각이 없었다.다른 이유는 없었다. 지금은 무조건 눈에 띄지 않고 지내야 했다.더구나 방금 도연을 꾸짖은 것도 일단 기세를 누르기 위해서였을 뿐이다."마마, 법도는..."송연화가 손을 조금 들자 도연은 말을 하다 즉시 입을 다물었다."네가 오기 전에 어떤 말을 들었는지는 모른다. 하지만 이곳은 영휘궁이고, 여기서는 내 말이 곧 법도다."잠시 멈춘 뒤 말을 이었다."그만 무릎을 꿇고 일어나 태의를 불러오너라."도연은 고개를 살짝 들었다. 눈빛에는 복잡한 기색이 어려 있었다.하지만 곧 뒤엉킨 생각을 눌러 담았다."알겠습니다. 곧 사람을 보내 태의를 부르겠습니다."떠나기 전 송연화가 다시 당부했다."두 사람을 잘 돌보아야 한다."다음 날.송연화가 막 일어나자 도연이 김서영이 찾아왔다고 알렸다."앞에서 기다리고 계십니다."송연화의 손이 잠시 멈췄다."온 지 얼마나 되었느냐?""방금 도착하셨습니다."도연은 잠시 생각하다 덧붙였다."소인이 듣기로 김서영 부인께서는 어젯밤 유란 아가씨의 처소에서 주무셨다고 합니다."송연화는 아무 말도 하지 않았다.송유란을 입궁시킨 것도 모자라 김서영까지 예외로 궁에 묵게 했다. 서재헌은 궁중 법도를 조금도 아랑곳하지 않았다.생각을 거둔 송연화는 도연에게 사람을 들이라 명했다.곧 김서영이 안으로 안내되었다.송연화는 도연을 물린 뒤 물었다."오늘은 무슨 일로 오셨습니까?"김서영은 미간을 좁혔다.가슴이 시큰했다."볼일이 없으면 찾아와서는 안 되니?"송유란만 편애하는 사람이 아무 일도 없이 자신을 찾아올 리 없었다.송연화는 무심하게 생각

도연이 나가시라는 뜻으로 손을 내밀자, 말하던 김서영은 입을 다물고 불편한 기색을 드러냈다."내가 아직...""부인, 이쪽으로 오십시오."김서영이 말을 이으려 했지만 도연이 다시 입을 열었다. 일부러 높인 목소리가 김서영의 말을 덮었다.그와 동시에 송연화는 시선을 돌렸다.두 사람 사이에 낀 김서영은 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 떠났다.발소리가 사라지는 것을 확인한 송연화는 더듬거리며 침상 가장자리로 갔다. 손을 베개 밑에 넣자 도자기 병의 서늘한 감촉이 손끝을 타고 번졌다.송씨 가문에 대대로 전해지는 약환은 그만큼 조심스럽게 간직하고 있었다.하지만 도자기 병을 어루만지자 도연이 했던 말이 떠올랐고, 어제 품었던 의문이 다시 고개를 들었다.'어째서 연이의 상처가 난희보다 가벼운 걸까?''두 아이에게 무슨 차이가 있기에?''설마...'의문이 끊임없이 밀려들었다. 송연화는 눈을 살며시 감았다가 한참 뒤에야 도자기 병을 다시 베개 밑에 넣었다.한편 김서영의 거처를 마련한 도연은 떠나려다 부름을 받고 멈췄다."요 며칠 연빈 마마의 식사는 어떠하냐?"도연의 시선이 김서영에게 닿았다."걱정하지 않으셔도 됩니다. 요 며칠 마마께서는 식사를 아주 잘하고 계십니다."김서영은 안도한 뒤 다시 물었다."그럼 태의가 연빈 마마를 살펴보았느냐?"이번에는 도연이 대답하지 않았다.침묵이 이어지자 김서영의 표정이 서서히 굳었다."큼큼, 내가 너무 캐물었구나. 참으로 미안하구나."도연은 시선을 돌렸다."과한 말씀이십니다. 소인은 마마를 모셔야 하니 먼저 물러가겠습니다."도연이 떠나자 김서영은 한숨을 내쉬었다.황제가 송연화를 좋아하지 않는다 해도 중요한 일에는 나름대로 손을 써 줄 터였다.괜찮았다. 폐하의 마음이 계속 송유란에게 머무는 한 황후의 자리와 아이에게는 아무 문제도 생기지 않을 테니까.다만 그전에 송연화가 몸을 회복하도록 반드시 다그쳐야 했다.아이는 무사하고 건강하게 태어나야 했다.송연화는 김서영의 속내를 알지 못했다. 도연이 돌

그 말이 떨어지자 내전 전체가 죽은 듯 고요해졌다.송유란은 고개를 살짝 기울였다. 무언가를 캐려는 눈빛에는 옅은 악의가 깃들어 있었다.태후는 겉으로 보이는 것처럼 성정이 온화하지 않았다. 송연화가 그런 말을 했으니 큰 화를 입을 터였다.하지만 송유란에게도 못마땅한 점이 하나 있었다.'태후는 어째서 계속 송연화의 병시중만 고집하는 걸까?''나도 여기 있는데 굳이...'"콜록, 콜록, 콜록..."거센 기침 소리가 울렸다.송유란의 생각이 끊겼다.동시에 주위 사람들이 모두 침상으로 몰려갔다.태후는 목구멍이 견디기 힘들 만큼 간지러웠다. 궁인이 차를 건네자 간신히 한 모금 마셨다."고모님, 어찌 그러십니까?""태의는 어서 살펴보아라."...송연화는 그 자리에 조용히 서 있었다.앞을 볼 수는 없었지만 들려오는 소리만으로도 혼란스러운 상황을 짐작할 수 있었다.풍한에 든 태후는 감정이 격해질 때마다 심하게 기침했다.북방 변경에 있었다면 가장 먼저 배고를 준비했을 것이다.하지만 이제는 묵묵히 듣기만 했다.갑자기 손 하나가 송연화의 팔을 붙잡았다.송연화가 화들짝 놀랐다."누구냐?""당장 영휘궁으로 돌아가거라. 짐의 명이 없으면 앞으로는..."서재헌의 차가운 말이 끝나기도 전에 곁에서 들리던 기침이 잦아들었다.태후는 가슴을 움켜쥐고 서재헌과 송연화를 똑바로 바라보았다."병시중을 들러 온 아이를 영휘궁으로 돌려보내서 무엇 하겠느냐?"서재헌은 송연화를 깊이 바라본 뒤 답했다."어마마마, 연빈은 지금 몸이 불편합니다. 병시중을 들 사람은 궁에 얼마든지 있습니다."태후는 차갑게 코웃음을 치고 송연화에게 화살을 돌렸다."송연화, 방금 불만이 있다고 했지. 그 불만이 무엇인지 내가 들어 보자꾸나!"정신을 차린 송연화가 입을 열려 했지만 서재헌이 다시 말을 가로챘다."연빈은 아이를 가졌고 앞도 보지 못하니 어마마마를 제대로 돌볼 수 없습니다. 다른 사람으로 바꾸시지요."'서재헌이 정말 내 편을 들어 주는 건가?'거듭되는 두둔에 송연화

송연화는 놀란 나머지 무의식적으로 손을 뻗었다.막 옷자락을 붙잡은 순간 찰싹 소리가 나며 손을 세게 얻어맞았고, 조금 전까지 얼굴 가까이 있던 사람은 재빨리 물러났다."아아악!"갑자기 날카로운 비명이 터졌다.송연화가 미간을 찌푸렸다. 미처 입을 열기도 전에 말이 쉴 새 없이 쏟아졌다."너 누구야? 왜 나를 잡으려 해?""가짜야. 전부 가짜라고.""꺼져! 아무도 나를 해칠 수 없어. 나를 해치려 하지 마..."앞뒤가 맞지 않는 말이 미친 여인의 입에서 빠르게 흘러나왔다.송연화는 그녀가 어디 있는지 볼 수 없어 끈기 있게 달랬다.하지만 몇 마디 하지도 못했는데 멀리서 고함이 들렸다.송연화가 잠시 정신을 판 사이 미친 여인은 눈앞에서 달아나 버렸다.잠시 뒤 여러 사람이 송연화를 에워쌌다."마마, 괜찮으십니까? 미친 여자는 어디 갔습니까? 다치신 곳은 없으십니까?"다급한 숨소리가 귀에 닿았다.송연화는 마음을 가다듬고 고개를 가볍게 저었다."다치지 않았다. 그 여자는 스스로 달아났느니라."잠시 멈췄다가 물었다."그 여자는 대체 누구냐?""그것이..."도연이 한마디만 내뱉고 침묵하자 송연화는 그 여자의 신분이 수상하고 함부로 말할 수 없다는 것을 알아차렸다.송연화는 생각에 잠겼다가 미간을 문질렀다."됐다. 신경 쓰지 말자꾸나. 배가 조금 불편하니 먼저 영휘궁으로 돌아가자."배가 불편하다는 말에 주변 궁인들이 일제히 다급해졌다."어서 태의를 불러라."반 시진 뒤 태의가 영휘궁을 떠났다.송연화는 침상 머리에 반쯤 기대 앉아 한 손을 배 위에 가볍게 얹었다.겉으로는 배를 바라보는 듯했지만 정신은 온통 그 미친 여자에게 쏠려 있었다.'너한테서 회혼단 냄새가 나.'송연화는 자신도 모르게 손가락에 힘을 주었다. '회혼단은 냄새가 분명했지만 약을 받은 첫날에만 손을 댔고 벌써 며칠이 지났다. 그런데 그 미친 여자는 어떻게 냄새를 맡았을까?'"폐하께서 납시오!"도착을 알리는 소리가 들렸다.곧이어 궁인들이 예를 올리는 소리가 이어