บททั้งหมดของ 폐하, 황비가 사라졌습니다: บทที่ 51 - บทที่ 60

김서영은 송연화의 생각을 알지 못했다. 빠른 걸음으로 떠나다가 길에서 뜻밖에도 문이율과 마주쳤다.눈앞의 남자를 보자 저도 모르게 송유란이 했던 말이 떠올랐다.송유란은 문이율이 송연화를 몹시 두둔하며 자신을 계속 겨냥했고 치료 시기까지 늦췄다고 했다.'회혼단 일도 그가 알려 준 것일까?'"문 의원."김서영이 먼저 인사했다."부인."문이율은 고개를 끄덕이고 담담히 김서영의 얼굴을 훑었다."연빈 마마의 처소에서 막 나오셨습니까?"김서영은 고개를 끄덕이며 망설였다.'회혼단 일을 물어봐야 할까?'줄곧 그녀를 살피던 문이율이 갈등하는 기색을 보고 눈썹을 살짝 올렸다."무슨 생각을 하고 계십니까?"김서영은 정신을 차리고 말했다."연화의 상태를 생각하고 있었습니다. 요즘 그 아이는 마음에 병이 든 듯합니다. 낯빛이 핏기 없이 창백하고 안색도 몹시 좋지 않습니다."문이율은 대수롭지 않게 말했다."줄곧 방 안에만 있으면 약을 계속 써도 울적한 마음을 이기지 못합니다. 가능하다면 밖에 나가 걷게 하십시오."김서영의 눈빛이 살짝 흔들렸다."알려 주셔서 감사합니다. 그러면 유란이의 치료는...""사흘이라 했으니 사흘입니다. 하루도 줄일 수 없습니다."그 말을 들은 김서영은 더 말하지 않았다.그러나 돌아서자마자 문이율의 말을 송유란에게 전했다."연화가 어떤 면에서는 네게 잘못했지만 지금은 네 몸이 걸린 일이다. 네가 한번 권해서 폐하께서 동생과 시간을 보내게 해 보거라."김서영은 부드럽게 말하다가 고개를 숙인 채 침묵하는 송유란을 보고 가슴 아파했다."염려하지 마라. 네 동생이 아이를 낳고 나면 황궁에서는 더는..."거기까지 말한 김서영은 갑자기 입을 다물었다.송유란은 끝내지 않은 말의 뜻을 알아들었다. 하지만 지금은 송연화가 죽음을 가장하려 한다는 사실을 모르는 척해야 했기에 영문을 모르는 얼굴로 김서영을 바라보았다."어머니, 그게 무슨 뜻입니까?"김서영은 더 말하지 않고 송유란의 손등을 다독였다."지금은 말해 줄 수 없다. 내가

한번 떠오른 생각은 더는 누를 수 없었다.송연화는 눈을 감고 경건한 마음으로 점통을 흔들었다.탁!점괘 하나가 바닥에 떨어졌다.방석 위에 무릎을 꿇고 있던 송연화가 더듬어 찾으려는 순간, 누군가 점괘를 손에 쥐여 주었다.부드러운 여인의 목소리가 들렸다."부인께서 눈이 불편해 보이기에 제가 멋대로 도왔습니다. 부디 나무라지 마십시오."점괘에는 아직 옅은 서늘함이 남아 있었다. 송연화는 손가락에 살짝 힘을 주고 웃으며 고개를 저었다."도와주셨으니 감사할 따름입니다.""배를 보니 곧 해산하실 듯합니다. 그런데 어찌 하녀 몇 명만 데리고 다니십니까? 부군께서는 어디 계십니까?"참으로 마음씨가 따뜻한 사람이었다. 생김새도 자애롭고 온화할 듯했다.송연화는 그렇게 생각하며 배를 쓰다듬었다."제... 부군은 밖에 계십니다. 점괘를 뽑고 나가 뵐 것입니다.""그렇다면 어서 나가십시오. 이곳은 사람이 많으니 부딪히지 않도록 조심하셔야 합니다."송연화는 감사를 전하고 도연의 손을 짚어 밖으로 나갔다.하지만 문밖에는 서재헌이 보이지 않았다."부인, 소인이 찾아보겠습니다..."도연이 말을 끝내기도 전에 송연화가 끊었다."그럴 것 없다. 돌아가자.""하지만 부인, 혹시 나, 나리께서 돌아오셔서 찾으시면 저희가... 부인, 조심하십시오!"도연의 목소리가 갑자기 다급해졌다.송연화가 미처 반응하기도 전에 뒤에서 누군가 부딪쳤다. 그녀는 비틀거리며 손에 든 점괘를 떨어뜨렸다.인파가 오가는 사이 그 점괘는 금세 보이지 않게 되었다."부인."도연은 놀라 외치며 반사적으로 송연화를 끌어안았다."괜찮으십니까?"송연화가 마음을 가라앉히려는 순간 도연의 손 아래에서 배가 갑자기 꿈틀하더니 은근한 통증이 밀려왔다.다행히 통증은 금세 사라졌다.송연화는 숨을 깊이 들이쉬었다."괜찮다. 방금 무슨 일이 있었느냐?"도연이 답했다."무사하시니 다행입니다. 방금 아이가 뛰어갔습니다."그랬던 것이구나.송연화는 눈을 내리깔았다."돌아가자."도연도 더는 기다릴

연이은 질책과 그 안에 담긴 말에 송연화의 얼굴이 창백해졌다."신첩은..."그 한마디를 내뱉은 뒤 송연화는 갑자기 무슨 말을 이어야 할지 알 수 없었다.'송유란을 괴롭히지 않았다고 말해야 할까?'하지만 서재헌은 이미 송유란의 말을 믿고 있었다. 자신의 해명은 아무 소용도 없었다.어느새 송연화의 몸이 굳었다.그와 동시에 주변의 분위기도 얼어붙었다.연란 공주는 믿을 수 없다는 듯 눈앞의 광경을 바라보았다."오라버니."서재헌은 멈칫하고서야 연란 공주가 있는 것을 알아차렸다. 미간을 찌푸리며 물었다."너도 여기 있었느냐. 어찌 아까 네 올케가 될 유란이를 돕지 않은 것이냐?"연란 공주는 어리둥절했다."오라버니께서는 어찌 앞을 보지 못하는 사람이 멀쩡한 사람을 괴롭힐 수 있다고 생각하십니까?""유란이는 성품이 착해 늘 송연화에게 양보하기 때문이다."서재헌은 그렇게 말하고 연란 공주에게 떠나라고 했다."후궁의 일이니 너와는 무관하다."연란 공주는 침묵하다가 잠시 뒤 차갑게 말했다."후궁의 일이라면 연빈을 나무라기 전에 윗사람을 능멸한 규수들부터 처리하셔야 하지 않겠습니까?"송연화는 연란 공주가 자신을 위해 말해 줄 줄 몰라 잠시 멍해졌다.서재헌이 미간을 찌푸렸다."무슨 규수들을 말하는 것이냐? 무슨 일이 있었느냐?"연란 공주는 앞서 벌어진 일을 설명한 뒤 아무 말 없이 서재헌을 바라보았다.서재헌은 처음에는 믿지 않았다."상하 구분이 분명한데 감히 후궁의 빈을 조롱할 배짱이 어디서 났단 말이냐?"연란 공주가 웃으며 말했다."그러게 말입니다. 대체 어디서 그런 배짱이 났겠습니까?"두 사람의 시선이 마주쳤다. 서재헌은 천천히 연란 공주의 뜻을 알아차리고 얼굴을 굳혔다."이 일은 유란이와 관련이 있을 리 없다."연란 공주는 송연화의 팔을 잡았다."그건 오라버니께서 생각하실 일입니다. 저는 연빈을 데리고 먼저 돌아가겠습니다."몇 걸음 가다가 다시 돌아보았다."참, 어마마마의 옥체가 요즘 많이 회복되셨습니다. 늦어도 닷새 뒤에

송연화가 자리에 서자마자 호통이 떨어졌다.그녀의 몸이 굳었다. 잠시 침묵한 뒤 천천히 무릎을 꿇었다.태후는 높은 곳에서 송연화를 내려다보았다."듣자 하니 오늘 연란을 내세워 여러 규수의 체면을 짓밟았다더구나."송연화는 미간을 살짝 찌푸렸다."신첩은 그러지 않았습니다."태후는 웃었지만 자세히 보면 그 웃음은 눈에 닿지 않았다."내가 너를 억울하게 했다고 생각하느냐?"송연화는 고개를 숙이고 부인했다."감히 그리 생각하지 않습니다.""감히 말하지 못하는 것인지 다른 생각이 있는지는 네가 잘 알겠지. 나도 이치를 모르는 사람은 아니다. 그 규수들을 하나씩 찾아가 사죄하면 이 일은 덮겠다."송연화는 자신의 귀를 의심했다.'태후가 자신에게 규수들을 하나씩 찾아가 사죄하라 하다니?'잘못한 쪽은 그들이었다. 설령 그렇지 않더라도 자신이 한 사람씩 찾아가 사죄할 일은 아니었다."태후 마마, 신첩은...""또 무슨 불만이 있느냐?"태후가 차갑게 송연화의 말을 끊었다. 높낮이 없는 목소리에 송연화는 한마디라도 더 했다가는 태후가 자신을 짓밟을 것 같은 착각이 들었다.어째서인지 갑자기 연란 공주가 자신을 지켜 준 일이 떠올랐다.'서재헌 앞에서는 연란 공주가 자신을 지켜 주었다. 그렇다면 지금은 어떻게 할까?'송연화는 숨을 깊이 들이쉬고 단호히 고개를 저었다."오늘 일에 신첩의 잘못은 없습니다. 그러니 절대 사죄하지 않겠습니다.""잘못이 없다니, 참으로 대단한 말이구나."태후는 화가 나 웃었다. 눈에 어린 어둠도 한층 위험해졌다.송연화는 앞을 볼 수 없어 태후의 표정이 달라진 것을 알지 못했다. 그저 주변 분위기가 심상치 않다고 느꼈다.그때 차분한 발걸음 소리가 들렸다.송연화가 코끝을 움직이자 은은한 약초 향이 스며들었다. 머릿속이 저절로 조금 맑아졌다."소인이 태후 마마를 뵙습니다."문이율의 목소리였다.'어찌 이 시간에 태후를 찾아온 것일까?'송연화가 품은 의문은 문이율의 입을 통해 나왔다.태후가 담담하게 말했다."요즘 내 몸

송연화는 앞을 볼 수 없어 서상운이 말한 방이 어떻게 생겼는지 알지 못했다.하지만 문이율의 눈에는 선명히 보였다. 두 방은 서로 대각선에 놓여 있었고 모두 그늘진 곳에 자리했다.봄바람이 따뜻한 계절이라 해도 그 위치에서 오는 서늘함까지 없앨 수는 없었다."이 두 방은..."문이율이 입을 열자마자 말이 끊겼다.서상운이 힘주어 말했다."아주 적합하지 않습니까?"문이율은 바보가 아니었다. 그 말을 듣자 방을 이렇게 고른 데 다른 이유가 있음을 알아차렸다. 곁눈질로 송연화를 바라보다가 아무 방이나 골라 들어갔다.서상운은 고개를 돌렸다."마마, 이쪽으로 오십시오."송연화는 묵묵히 따라갔다. 문턱을 넘으라는 말을 듣고서야 물었다."방금 태후 마마 쪽에서 나더러 태후 마마와 함께 머물라고 전했다. 이곳이 그 처소와 같은 곳이냐?"서상운은 그 사실을 알지 못해 놀란 기색을 보이다가 있는 그대로 설명했다.송연화는 감사를 전하고 연란 공주를 만나고 싶다고 말했다. 하지만 말이 끝나자마자 거절당했다.서상운이 말했다."소인은 길을 안내할 뿐입니다. 마마께서 누구를 만나고 싶으시다면 폐하께 직접 말씀하십시오. 소인은 물러가겠습니다."멀어지는 발걸음 소리를 들으며 송연화는 미간을 문질렀다."도연아."주변에서는 아무 대답도 들리지 않았다.'다른 곳으로 보내진 것인가?'송연화의 마음이 천천히 가라앉았다.'서재헌은 자신을 이곳에 두면서 어찌 도연까지 다른 곳으로 보낸 것일까?'생각에 잠긴 순간 뒤에서 갑자기 바람 소리가 났다."쾅, 쾅!"두 번의 충돌음 뒤 송유란의 웃음기 어린 목소리가 들렸다."동생은 어찌 문 앞에 서서 움직이지 않니? 문이 작아 다행이지 방금 동생을 맞혔다면 내가 어찌했겠어?"송연화는 천천히 몸을 돌렸다. 허공을 향한 눈에는 빛이 조금도 모이지 않았다.송유란은 그녀를 바라보다가 얼굴에서 미소를 조금씩 거두었다."모두 물러가거라."뒤따라온 궁녀 몇 명은 서로 눈치를 보고 가볍게 예를 올린 뒤 문을 닫았다.시간이 흐른 뒤