บททั้งหมดของ 폐하, 황비가 사라졌습니다: บทที่ 41 - บทที่ 50

두 가능성을 나란히 놓고 생각하자 송연화는 문득 우스워졌다.도성에서 송연화가 떳떳하지 못한 수단으로 서재헌의 곁을 차지해 그의 원망을 사고 있다는 사실을 모르는 이는 없었다.그런 자신을 어찌 태후와 견줄 수 있겠는가.그러니 오늘 자객들의 목표는 분명 태후였을 것이다."오늘 태후 마마를 노린 자가 뜻을 이루지 못했으니, 다시 손을 쓸까 두렵습니다."송연화는 나직이 말하며 맞잡은 손끝에 살짝 힘을 주었다.서재헌이 의아한 눈으로 그녀를 바라보았다."너는 어찌 오늘 자객들이 태후를 노렸다고 생각하느냐?"'그게 아니었나?'송연화의 얼굴에 당혹감이 어렸다."태후 마마가 아니시면 설마 신첩이겠습니까?"두 사람은 이야기를 이어 갔다.햇살이 창살 사이로 스며들어 바닥과 방 안을 부드럽게 물들였다.얼마 지나지 않아 송연화는 앞뒤 사정에서 가능한 이유를 짚어 냈다.자신은 태후와 견줄 수 없었지만 뱃속에는 황실의 후사가 자라고 있었다.배후의 인물은 그녀의 뱃속에 있는 아이를 없애려 한 것이었다.송연화는 배를 가만히 쓰다듬으며 자신이 찾아낸 답을 되새겼다."신첩이 감히 폐하께 여쭙겠습니다. 이번 출궁은 대체 무엇을 위한 것입니까?"잠시 침묵이 흐른 뒤 서재헌이 입을 열었다."원화사에 명의가 있다. 마침 며칠간 시간이 난다기에 어마마마께 너를 데리고 바람을 쐬라고 한 것이다."송연화는 굳어졌다.'원화사에 언제부터 명의가 있었던가?'그녀는 의문을 품은 그대로 물었다.서재헌은 담담하게 말했다."그 명의는 드러나기를 꺼린다. 짐도 우연히 알게 되었으니, 때가 되면 네 진맥도 맡기겠다."말을 마친 서재헌은 몸을 일으켜 떠났다.송연화는 그 자리에 꼼짝없이 앉아 있었다.어째서인지 방금 서재헌이 다급해 보였다는 생각이 들었다. 마치... 뭔가 찔리는 사람처럼.송연화는 미간을 찌푸렸다.'어찌 그런 생각을 했을까?'서재헌은 일이 생기면 기껏해야 망설일 뿐, 죄책감에 흔들릴 사람은 아니었다.송연화는 고개를 저은 뒤 다시 배에 손을 얹고 감탄했다.

'구경거리라고?''자신을 돕겠다고?'문이율의 말을 들은 송연화는 순간 온몸을 긴장시키며 경계심을 드러냈다."그게 무슨 뜻이냐?""그게 무슨 뜻이냐는 말씀이십니까?"문이율은 송연화의 말을 되풀이하며 의아한 듯 물었다."제 말뜻을 모르시겠습니까?"물론 이해하기 어려운 말은 아니었다.다만 송연화는 본능적으로 문이율을 경계했다.아무리 그럴듯한 말을 해도 그가 송유란과 함께 나타났다는 사실은 변하지 않았다.침묵이 흐르던 중 문이율은 무언가 깨달은 얼굴로 손뼉을 쳤다."처음부터 저를 믿지 못한다고 말씀하시지 그러셨습니까. 제가 다른 것은 몰라도 약속 하나만큼은 자신 있습니다. 마마께서 원하시면 여러 가지로 도와드릴 수 있습니다.""그리고 한 가지 더, 마마의 피를 잘 지키십시오. 누가 무슨 말을 하더라도 절대 내주시면 안 됩니다.""그러지 않으면 마마의 목숨은..."문이율은 말을 끝맺지 않은 채 느긋하게 문을 열고 나갔다.송연화에게서는 회혼단의 냄새가 났다.'지금 이 여자를 망가뜨렸다가는 그 좋은 약만 아깝게 되지 않겠는가?'그래, 서두를 것 없다. 천천히 하면 된다.방 안에 침묵이 내려앉자 송연화는 천천히 미간을 찌푸렸다.'자신의 피를 잘 지키라고?''하지만 서재헌은 이미 자신의 피를 뽑아 갔다. 이제 와서 지킨들 무슨 소용이 있을까?'게다가 문이율은 자신과 송유란을 대하는 말투조차 달랐다.'구경거리라니—''그가 보려는 것은 송유란이 아니라 자신의 구경거리가 아닐까?''자신을 바보로 아는 것인가?''어찌 속셈을 감출 생각조차 하지 않고 자신을 이용하려 든단 말인가?'그때 다급한 발걸음 소리가 들렸다.도연이 문 앞에 나타났다."마마, 어찌 문이 열려 있습니까?"송연화는 담담하게 말했다."누가 왔다 갔다."도연의 걸음이 멎고 목소리에 다급함이 실렸다."누가 다녀갔습니까?"송연화가 되물었다."그게 중요하냐?"문밖을 지켜야 할 사람이 자리를 비워 놓고 이제 와서 누가 왔는지 물은들 무슨 의미가 있겠는가.잠시 뒤

"폐하, 그 문 의원에 관해서는 줄곧 부인의 말만 들었을 뿐입니다. 과연 유란 아씨의 병세를 안정시킬 수 있겠습니까? 소인이 보기에는 그리..."서상운은 의문을 드러내다가 말을 끝맺지 못하고 멈췄다.서재헌은 손끝을 문지르며 전에 보았던 처방을 떠올렸다. 눈에 사나운 빛이 스쳤다."실력이 있어야 할 것이다."실력이 없다면 감히 나선 것을 뼈저리게 후회하게 해 줄 생각이었다.잠시 뒤 서재헌은 서상운에게 장신구를 준비하라고 했다."유란이는 지금 분명 기분이 상했을 것이다. 네가 짐 대신 가져가서 달래 주거라."한편 송유란은 서둘러 송씨 가문의 저택으로 돌아가 김서영에게 문이율에 관한 일을 털어놓았다.앞뒤 사정을 들은 김서영은 복잡한 표정을 지었다. 한참 뒤 송유란에게 말했다."문이율의 말은 흘려들으렴. 마음에 담아 두지 마라.""하지만 문이율은 줄곧 저를 겨냥하고 있습니다. 어머니, 그는 동생을 유난히 아끼는 듯합니다. 혹시... 혹시 제가 무언가 잘못한 것입니까? 아니면 동생이 더 마음에 들어서 그러는 것입니까?"송유란이 말하는 동안 눈물이 뺨을 타고 흘렀다.김서영은 가슴이 철렁했다."헛소리하지 마라. 문이율은... 아무튼 쓸데없는 생각은 하지 마라. 그가 약속한 일은 절대 잘못되지 않을 것이다."송유란이 멈칫했다."어머니, 문이율은 대체 어떤 사람입니까?"김서영은 고개를 저었다."말할 수 없다.""하지만..."송유란이 더 캐묻으려 하자 김서영은 그녀의 입을 막았다."말할 수 없다고 하지 않았느냐. 오늘은 일찍 쉬고 내일 나와 함께 네 동생을 만나러 가자. 그 아이가 협조해야 계속 진행할 수 있는 일이 있다."김서영이 떠난 뒤 송유란은 홀로 침상 가장자리에 앉았다.침묵 속에서 그녀는 갑자기 손을 들어 주변 물건들을 모조리 바닥에 내던졌다.평소의 연약한 얼굴이 일그러졌다.'문이율, 송연화!''두고 봐!'"에취!"한편 송연화는 갑자기 재채기를 하며 몸까지 휘청했다.조금 전 갑자기 바닥을 걸어 보고 싶어진 그녀는 혼자

문밖의 호위들이 들이닥쳐 문이율을 붙잡으려 했다.그 순간 연달아 쿵쿵 소리가 났다.문이율에게 손을 대려던 호위들은 모두 바닥에 쓰러졌다. 하나같이 팔다리를 떨며 큰 병이라도 난 사람처럼 보였다.모든 일이 너무 빠르게 벌어져 송연화가 정신을 차렸을 때는 이미 방 안에 적막이 내려앉아 있었다.그때 도연이 따져 물었다."어찌 감히 황궁의 호위들을 해치는 것입니까?"문이율은 의자에 털썩 앉았다."저들이 실력이 부족한 탓입니다. 연빈 마마, 이제 제게 감사부터 하셔야 하지 않겠습니까?"송연화는 침묵하다가 한참 뒤 마음속 의문을 꺼냈다."두 약에 독이 든 것이냐?"그게 아니고서는 문이율의 행동을 설명할 수 없었다."폐하께서 납시었습니다—"갑작스러운 외침에 주변이 술렁였다."폐하를 뵙습니다."서재헌이 방 안으로 들어왔다.그 뒤로 송유란이 공손히 고개를 숙인 채 따라왔다.창백한 안색을 제외하면 병색은 전혀 보이지 않았다."일어나라."서재헌은 손을 들었다. 모두가 일어나자 문이율을 바라보았다."방금 두 약에 누군가 독을 탔다고 들었다. 어찌 된 일이냐?"문이율은 송유란을 한번 훑어보고 담담하게 답했다."당연히 마마 곁의 사람에게 문제가 있다는 뜻입니다."서재헌은 대수롭지 않게 여겼다."연빈을 시중드는 자들은 모두 짐이 직접 고른 사람들이다. 어찌 문제가 있겠느냐?"문이율이 웃었다."그렇다면 폐하께서 드셔 보시겠습니까?"서재헌이 입을 열기도 전에 송유란이 먼저 말했다."약은 이미 바닥에 쏟아져 어떤 상태였는지는 문 의원의 말에 달렸습니다. 제 동생은 아이까지 품은 데다 몸도 좋지 않으니 함부로 다뤄서는 안 됩니다."문이율이 비웃었다."제가 함부로 구는지 아닌지는 약재 찌꺼기를 가져다 살펴보면 알 일입니다. 그것도 어렵다면 짐승 몇 마리에게 바닥의 약물을 먹여 보면 똑같이 답을 알 수 있습니다."송유란의 눈빛이 흔들렸다.그 순간 서재헌이 그녀의 어깨를 누르고 가볍게 힘을 주어 입을 열지 말라는 뜻을 전했다.이어 문이율을 바

조건을 묻는 송연화의 목소리는 사소한 일을 말하듯 평온했다.하지만 그처럼 선뜻 핵심부터 묻는 태도는 문이율의 눈에 불신으로 비쳤다.'자신을 경계하는 사람이 어찌 바로 조건부터 물을 수 있겠는가?'결국 송연화는 그의 말을 진지하게 받아들이지 않은 것이었다.문이율은 턱을 쓰다듬으며 단도직입적으로 말했다."제가 마마의 눈을 고쳐 드리는 대신 회혼단을 주십시오."'회혼단!'갑자기 튀어나온 말에 송연화의 가슴이 철렁했다."너는...""제가 마마께 회혼단이 있다는 사실을 어찌 알았는지 궁금하십니까?"문이율은 송연화의 말을 이어받으며 기묘한 웃음을 지었다."회혼단을 준 사람이 그 약의 냄새는 한번 몸에 배면 좀처럼 지워지지 않는다는 사실을 알려 주지 않았습니까?"송연화의 몸이 굳었다.김서영은 정말 그런 말을 하지 않았다.'게다가 약 한 알의 냄새가 어찌 지워지지 않을 수 있단 말인가?'송연화는 눈을 내리깔고 문이율의 말을 얼마나 믿을 수 있을지 판단했다.무엇보다 그녀는 회혼단을 내줄 수 없었다.회혼단을 문이율에게 주면 황궁을 떠날 가능성도 사라질 터였다.시간이 흘렀지만 문이율은 재촉하지 않고 웃는 얼굴로 기다렸다.침묵 속에서 송연화는 가볍게 고개를 저었다."내게는 네가 말한 회혼단이 없다."문이율의 표정은 변하지 않았다. 송연화의 거절을 듣지 못한 사람 같았다."마마의 눈은 약물 때문에 멀었습니다. 보통 의원들은 원인을 알아보지 못해 치료할 수 없다고 여기지만 저는 다릅니다. 제가 마마를...""내 눈을 멀게 한 약은 송유란이 가져온 것이다. 송씨 가문의 비호를 받는 네가 그 약의 출처를 모르지는 않겠지?"송연화는 문이율의 말을 끊었다. 눈이 보이지 않는다고 해서 아무나 나서 자신을 속여도 된다는 뜻은 아니었다.자신의 눈이 이렇게 된 데 문이율도 무관하다고 장담할 수 없었다.방 안에 무거운 침묵이 내려앉았다.송연화는 겉으로 태연했지만 남몰래 온몸에 힘을 주며 문이율이 갑자기 공격할 때에 대비했다."하아!"그때 한숨 소리가