Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

　私は謁見の間に呼ばれていました。　ルカが捕まってしまったというのに、遠縁でもあるからかシルヴェスタ陛下に呼び出されていたのです。「リィナの話は侯爵から聞いておるぞ。病状の方はどうだ？」　暢気なものです。私は王子たちと又従兄弟になるのですけれど、割と親身になってくれるので陛下のことは好きだったりします。　だけど、今はそんな場合じゃないの。ルカを捕まえちゃうってどういうことなの？「陛下、ご機嫌麗しゅう。私は元気ですわ。でも、それより私の相方が捕らえられてしまったのです。勇者を騙ったとかで……」「むぅ、聞いておる。何でもルカ・シエラ・アルフィスの名を騙ったそうだな？」「いや、捕まった彼こそがルカ・シエラ・アルフィスですから！」　不敬も考えず、私は訴えています。捕らえられた者こそが本物の勇者なのだと。「ルカという勇者には既に会ったぞ？　身分証も持っておったが？」「違うのです！　ルカは王都に着いた折り、悪漢に襲われ身ぐるみ剥がされてしまったのです。それはもうスッポンポ……いえ、肌着すらない状態でして……」　説明って難しいわ。特に彼はブラブラさせてたし。どこまで話すべきなの？「勇者だというのに、悪漢に負けたのか？」「それには事情がありまして。普通ならば負けません。何しろルカは昨日王都を襲ったフライリザードを私の目の前で倒したのですから」「おお、その話なら知っておるぞ！　何でも真っ二つになって焼かれていたと報告を受けておる！」「それこそがルカの仕業です。ルカは勇者であり、炎の使い手ですから。包丁一本でフライリザードを一刀両断にしてしまったのですよ」「包丁で仕留めただとぅ！？」　何だか武勇伝を語るのって楽しい。まるで私が倒したみたい。 　べべ、別に彼氏が褒められるのが嬉しいとか、そういうのじゃないし。　てか、まだ正式にお付き合いはしていないの。婆やが言うところの、一夜を共にしただけのワンナイトラバーズなのよ。「ふぅむ、衛兵が駆け付けたときには誰もいなかったと聞いた。しかし、その様子を見た住人たちは神がかった強さの裸人だと話していたな……」　ごめんなさい、ルカ。残念だけど、この話は否定できない。　的を射すぎているもの。貴方はプランプランのスッポンポンだったでしょ？「陛下、それがルカです。私も見まし……ていませんわ。何も見ていませんが、

　視界が揺らいだかと思えば、新たな女神が眼前に現れていた。 　懐かしくも感じる。祝福の儀で会って以来のシエラがそこにいたんだ。「よう、久しぶりじゃないか？」　俺の挨拶にシエラは頷く。 　やや頬を染めているのは俺に魅入ってのことなんだろうか。「ルカ、会いたかったわ。できれば朝のお祈りはやめていただきたいのですけれど。じゃじゃ馬との密会は許せません」　天界に時間があるのか不明だが、本当にシエラは朝が弱いらしい。「お前が寝てただけだろ？　それに会おうと思って祈ってるわけじゃない。ネルヴァと会ったのはたまたまだ」「あの子ってば本当に図々しいわ。本妻を差し置いて二度も会うなんて……」　本当に掴み所がない。使徒にはなったけれど、夫になったつもりはないっての。「てか、シエラは俺の悲運が気に入ってるんだよな？」　俺は聞いておかねばならない。 　不幸すぎる俺に魅入っているだけ。青以外の色を見ていないはずなんだ。「どうして、そんなこと聞くの？　私はこれでも貴方を愛しているわ。深く澱む青の君を独占したいのです。愛しき青は全てを呑み込む。尊き青の私でさえも……」　女神ってのは愛を語らねばならない決まりでもあるってのか？ 　てか、シエラとはまともに話した記憶もないけれど、俺は彼女を魅了していたらしい。「私は今まで使徒を大切にしたことなどありません。けれど、ルカに祝福を与えたあの日から、日増しに想いが募っていく。こんな気持ちは初めてですわ。ルカは誰にも渡さないし、殺させはしない」　シエラ曰く、これまでの使徒とは異なり、俺は大切にされているらしい。 　頬を染めていたシエラなのだが、急に表情を厳しくして言った。「ルカ、北へと向かいニルスの使徒を捜すのです」　ニルスとは悠久の女神様だ。追いかけろという理由は俺も分かっている。何しろネルヴァから聞いたばかり。悠久の女神ニルスは報復を受けることになる。「俺なら気にしてない。リィナのおかげで助かったし」「私が気にするのです！！」　大きな声で言われると、口を噤むしかない。　どうやら俺に魅入っているのは本当らしい。こんなにも声を荒らげているわけは俺を陥れようとした悠久の女神が許せないからだろう。「どうするつもりだよ？　出会ったとして、俺は悠久の女神の使徒に仕返しするつもりはないぞ？」「ルカ、貴方は矮小なる女

「リィナ、俺も愛している……」　これ以外の台詞などないだろう。　王様が交際の後ろ盾となった今、好きじゃないと言えるはずがないのだ。それこそ牢屋へと戻されるだけであり、そこで生涯を終えるだけであろう。「ルカ、一緒に世界を救いましょう！　私は残りの人生を貴方と世界のためだけに使う。七柱女神様に誓うわ」　七柱女神に誓うのなら、リィナは本気だ。 　勢い任せな感じも否めないけれど、彼女は彼女なりに物事を整理しているはず。「ああ、分かった。俺はもう逃げない。フィオナに会っておこうと思ったけど、君が嫌がるのならやめるよ」　そもそも俺は男としての野望を達成できたのなら未練などないと考えていた。相手がリィナであるのなら、煩悩など残さずに逝けることだろう。　リィナは俺の手を取り、どうしてか目を瞑る。　えっと、なんだそれ？ 　ここにはグラハム教皇様だけでなく、王様や近衛兵の皆様もいらっしゃるというのに。「マジか……」　女神像の前で愛を誓った俺たち。 　準備万端に聖典を開き、その時を待つ教皇様。更には俺たちの後見人のような立場となったシルヴェスタ王。加えて、拍手する瞬間を待ち構えている衛兵たちまで。　皆が一定の未来を予想し、俺の対応を注視していた。 　どうあっても、俺はここで誓いのキスをしなければならないようだ。リィナが目を瞑った時点でそれは決定しているようなものなのだから。「リィナ……」　彼女の肩を抱き、俺はリィナと口づけを交わす。 　思わず歯をぶつけそうになったけれど、リィナの柔らかい唇がそれを阻止してくれた。　その刹那、拍手が大聖堂に響き渡る。と同時に教皇様による祝福の祝詞が告げられていく。　このときから俺たちは公認の関係となった。 　俺が彼氏であり、リィナが彼女。想像もできなかった未来に俺たちは生きていた。　とはいえ、運命は動いたようで相変わらずだ。二年間の至福の時を得ただけであり、時間的制約を課せられたそれは、真なる意味で幸福であるといえないもの。二人が共に過ごす人生は短く、二年しか与えられていないのだから。「王様、それでお願いがあるのです。私たち二人は世界救済という使命を持っています。だからこそ、お会いしたい人がおります」　祝福に対する感謝もなく、リィナが話を続けた。　俺は今も初めての口づけに舞い上がっていたけれど、彼女は時間

「殿下、私の病気を治してください。賢者ならば知恵があると聞きました」　切実な思いであったことだろう。 　ゲーム世界にあった最低な選択肢を彼女は知らない。だからこそ藁をも掴むように賢者へと縋る。　シリウスが知るはずもないのに。アークライトが迎える結末すら知らない彼に、選択肢が一つしかない病を治せるわけがなかった。「リィナ、現状で魔力循環不全は不治の病だ。しかし、人類は間違いなく前進している。一昔前は五歳と生きられなかった病気。今や薬が開発され、延命することが可能になっている」「だけど、私はあと二年も生きられないのです！」　リィナは訴えた。残された時間が少ないこと。どうあっても生きたいのだと。　要するにリィナは俺の覚悟を受け入れていない。最後の最後、俺が身代わりとなる話を彼女は今も拒絶しているようだ。「二年？　このルカが君の運命を背負うんじゃないのか？」「そんなの嫌！　私は愛する人を身代わりにしてまで生き続けたくないの！」　相手は王子殿下だというのに、リィナは声を張った。　まいったな。 　滅茶苦茶に心を揺さぶるじゃないか。俺のいない未来に価値を見出していないなんて。「なるほど、そういうことか……。ルカ、君は果報者だな？　私は今までリィナが不憫でならなかった。病気のせいで婚姻も決まらず、ただ年を重ねる彼女に。けれど、リィナはふて腐れることなく、真っ直ぐ揺らぐことなく生きてきた。とても芯の強い女性なんだ。どうか最後まで彼女に寄り添ってくれ……」　シリウスは俺に犠牲を強いなかった。 　リィナの本心を聞いたからであろうが、それでも彼は俺が持つ力を知っていたというのに。「もちろん。俺は最後の覚悟も決めています」「そんなの嫌って言ってるでしょ！？」　リィナの意見など聞く必要がない。 　俺はあの呪文を口にするだけで構わないのだから。　しかし、問題もある。ゲームでは唱えるだけだったディヴィニタス・アルマは基本的にジョブを含む運命全体を背負ってしまうのだ。　確か勇者のジョブを奪った際に、ネルヴァはシエラが上手くやったと話していた。 　従って、儚い運命だけを背負うことができる。シエラの協力さえあれば。「ルカ、君は強い男だな？　感心したよ。流石は四柱の女神に魅入られるだけはある。君の使命感と生き様には感服するしかない」　何だかシリウスの好感度

「おい、てめぇ！　この期に及んで日和ってんじゃねぇぞ！」　懸命に呼びかけるも、我が愛刀は錆び付いたままだ。　どうなってんだよ。 　昨日は隣で眠るリィナに我慢できなかったというのに。「ルカ？　ひょっとして、その状態は……」　流石にリィナも理解したらしい。 　この辺りは婆やの洗脳教育があってのことかも。どう考えても力ない俺の相棒は、その実力を発揮できないと見透かされている。「私……魅力ない？」　そんな悲しそうな顔をすんなって！ 　俺は滅茶苦茶に興奮しているというのに、どうしてか愛剣がウンともスンともいわないんだよ！「本当に綺麗だ。でも、美しすぎるのかもしれない。俺の相棒が耐えられる許容範囲をリィナは軽く越えてしまっているんだ。ちょっと今日は無理かも……」　力なく頭を垂れる俺をリィナは優しく撫でてくれた。 　どれだけ情けないのだろう。好きな女性が待っているというのに、どうして俺は……。「困ったわねぇ。その辺りは婆やに聞きそびれてたし」「いや、何とかする！　毎日トライさせてくれ！　リィナの美しさに慣れてきたら、俺の相棒もきっと……。たぶん恥ずかしがり屋なんだよ！」　何とか取り繕う俺にリィナは笑みを浮かべている。 　ベッドに裸の男女。やることは一つしかないってのに、俺たちは何もできなかった。「そういえば錬金術士に会うのよね？　精力剤とか錬成してもらおうよ。できるだけ早く産みたいし……」　聞いてるか、相棒？ 　てめぇは精力剤でドーピングしたら何とかなるってのか？　絶対に復活しろ。 　これは命令だ！　二度とリィナに気を遣わせてんじゃねぇぞ、コラ！「ピクリともしねぇ……」「まま、出会って二日だし。もう少しゆっくりと歩みましょうか？」「てか、リィナは全然落ち着いてるのな？」　まともに視線を向けられない俺に対し、リィナはマジマジと相棒を見ている。 　度胸は女性の方があるのかもしれん。いざというとき頼りになるのは女性なのかもな。「そりゃ、二日で三回目だし……。ずっと放り出してるもの」　そういやそうかも。俺が裸族だと勘違いするくらい俺は素っ裸だったな。 　じゃあ、俺も三回くらい見たのなら、慣れてくるってことか。「リィナ、期待しつつ気長に待ってくれ！　俺の愛は不変だ。これまでも、今も、この先の未来もリィナだけだから」　力説する俺