Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

「ふつつか者ですが、末永くご寵愛くださいまし……」　どうしてそうなる！？ 　俺は精霊術士としての力が借りたいと話したはずなんだけど？「えっと、ご寵愛……でしょうか？」「わたくしを欲しておられるのでしょう？　わたくしはピンときてしまいましたの。眠れる恋愛感情が叩き起こされてしまいました。美の女神イリア様の使徒として、貴方様の愛に応えるべきだと……」　完全に誤解なんだけど。 　そういや俺は戦場とか前線とかアタッカーだとか省略していた。いやだけど、誤解を生むような文脈だったか？「愛は別に……」「わたくし、これでも皇国一の美貌だと評判ですのよ？　スタイルだって見てくださいな？」　言ってフィオナはガウンを脱ぎ、ナイトウェアのボタンを二つばかり外す。　いけないと思いつつも、俺に眠る男気は目を逸らすことを許さない。リィナよりも確実に実りつつある双山に釘付けとなってしまう。「殿下、それはおしまいください。俺は精霊術士としての力が欲しいだけ。身体まで求めていませんから……」「ああ、身分差のことでしょうか？　わたくし、お父様と話をしてきます。わたくしは自由なのでしょう？　必ずや了承を得てまいりますので、どうぞよろしくお願いいたしますわ」　フィオナはそういうと部屋を飛び出していった。　思い込みの激しさはリィナと同じかそれ以上。拗らせていた分、リィナよりもたちが悪いと思われる。「マズいな。俺は天命を遂げる前に、リィナに虐殺されるかもしれん……」　晩餐で会った皇王陛下は気の良い人柄だった。 　今までフィオナが自由を願ってこなかっただけであり、娘の願いを叶える度量はあるように感じる。寧ろ、初めて娘が願望を伝えてきたのなら、容易に応えてしまいそうな気がしてしまう。「まっ、この世界線は続かない。仕切り直す世界線こそ、俺は頑張るべきだ」　ある意味において、俺はこの世界線の終わりを感じていた。 　リィナとの蜜月だけでなく、新たに言い寄ってくるフィオナに対しても。　新しい世界線において、俺は

　ミリアへの用事を済ませた俺は皇城をあとにして、街へと戻っていた。　とはいえ、リィナがどこに泊まったのか分からない。俺たちは宿を決めるよりも早く、皇城へと来ていたのだから。「ここはリィナの幸運に期待しようか……」　俺は彷徨くだけだ。 　下手に捜すのは悪手。俺の悲運を信じるのなら、捜すつもりはなく彷徨くだけで良い。それだけでリィナが俺の元へとやって来るはずだ。「ルカ！？」　ほらな？ 　リィナの幸運に敵うものなんて存在しないのだ。彼女は愛する俺を求め、一秒でも早く会いたいと捜していたはず。「ちょうど殴りたいなって思ってたのよ！」「ほらな！？」　どうやら、今もリィナは昨晩のことを根に持っているらしい。でも、俺に当たられてもなぁ。あれはリィナの戦略ミスだろうに。「それでルカ、昨晩は何もなかったのでしょうね？」「当たり前だろう？　俺は会食をしてミリアと会っただけだ」　婚約話をする必要はない。発表があるとして王国に確認を取ったあとだろうし。「そうなのね！　やっぱルカは一途で良い男だわ」　リィナはご満悦だ。 　もし仮にこの世界線が終わりを告げるとしても、やはり彼女には笑顔でいて欲しい。苦しむのは俺だけでいいのだから。「リィナ、王国へ帰ろう」「ええ、食べ物とかも買い足しといた。失礼な皇国から早く出たいわ」　トンボ返りに近いのだが、俺たちは帰路に就く。　一つの思い出すら必要ない。 　何しろ、この世界線はもう直ぐ終焉を迎えるのだから。 　◇　◇　◇ 　約十日間の旅程。俺たちは再びシルヴェスタ王国へと戻っていた。　当然のこと、毎晩トライした俺たちなのだが、反抗期である俺の息子は命令に背いたままだ。「とりあえず、ルカは王様に魔将軍の討伐を報告すべきね。それだけで騎士団長くらいは任命されてもおかしくないし」「まあ、そうだな。世界線が変わる前に済ませておくべきか……」

　シリウスの運命を背負ってから、数日が経過していた。 　世界が作り上げた記憶によると、俺は強者を各地から集めていたらしい。 　リィナを所領から引っ張ってきたこともその一環であって、現在は他の使徒を捜索している途中みたいだ。「使徒は分かってんだけどな……」　勇者と賢者がリストから外れた今、一番必要なのは精霊術士であるフィオナ殿下だ。しかし、前世界線の最後で婚約者に納まったフィオナのことは問題視していない。　残りの使徒である錬金術士ミリア・ルシアン・マルカリオンと時空術士フィン・ニルス・クロノリアの二人だけが心配の種である。「いずれもイステリア皇国の使徒だもんな。フィンは何をしているんだろう？　もう俺の命を狙うような真似はできないと思うけど……」　前世界線では痛い目に遭わされた。 　かといって、もう恨みなんかない。世界線は明確に切り替わっているし、彼もまた改変を受けているのだから。　時空術士がいるいないで、要所の防衛力が変わる。彼の部隊は移動力が半端なく、直ぐさま駆けつけることができるのだ。「もう好き嫌いじゃねぇな。フィンをどうにかして取り込まないと」　問題は彼に加護を与えた女神様だ。 　悠久の女神ニルスは今も俺の死を待ち侘びていることだろう。よって、俺に協力するとは思えない。「もうあの呪文は使えないよな……」　現状の俺は王子殿下だ。 　もし仮にフィンに対してディヴィニタス・アルマを使うのであれば、イステリア皇国にある伯爵家の人間になってしまう。　完全に上書きされるのかどうかは不明だけど、現状の権力を失うのは愚策に違いない。「最悪の場合はフィオナだけか……」　錬金術士であるミリアは戦力として考えられない。最悪の場合は彼女抜きでも大丈夫だと思える。そうなると、イステリア皇国内にいる戦力はフィオナのみとなるのかもしれない。「現状は想定に近い。何も間違っちゃいないさ」　フィオナとの関係は変わらなかった。前世界線と同じく婚約者として収まっている。　ツンケンするリィナは彼女との関係に嫉妬している。俺が皇配としてイステリア皇国へ婿入りすることをリィナは良く思っていないのだ。「現状で婚約者だし、会いに行ってみるか……」　改ざんされた記憶によると婚約が決まったのは数日前らしい。ここも前世界線から繋がっているのだと思われる。しかし、面識はな

　徐に浮かび上がる人影。若葉色に輝くそれは間違いなく叡智の女神マルシェ様だ。　しかし、何やら様子がおかしい。マルシェ様は真っ赤にした顔を背けている。「えっと、マルシェ様……？」「あっ、ひゃい！？」　声をかけると、彼女はビクンと飛び跳ねてみせる。　いやいや、俺はかなりビビってたんだけどな。ネルヴァ曰く、圧倒されるという女神様に。「そんなに警戒しなくても大丈夫ですよ？」　視線すら合わせないマルシェ様に俺は微笑む。このままでは会話すらできない。ならば、俺から歩み寄るべきだろうと。「そそそ、そうですよね！？　シリウスなんて痴れ者とルカ様が同じなわけありませんよね！？　わたしは貴方様の下僕！　何なりとご命令くださいまし！！」　うん、ネルヴァは間違っていないようだ。 　何しろ俺は既に圧倒されている。思いもしない方向からだけど。　てか、マルシェ様の腰が低すぎる。俺を慕う以前の問題じゃないか。「いや、俺は使徒ですし……」「使徒様！　わたしにできることは何かございますでしょうか！？」　駄目だな、これは……。 　本当に女神様はろくな人材がいない。数多あるという他の世界のように、最高神が一柱いたら良かったのにと思わず考えてしまう。「えっと、俺がすべきことって何かあります？」「滅相もございません！　ルカ様のお手を煩わせるようなことは何もございませんです！」　えっと、シリウスは一体どうやってコミュニケーションを取ったのだろうな。これは俺の手に負えない女神様じゃねぇか。「シリウスには何を話されて……」「あのようなゲスに一時でも加護を与えていたなんて！　ああ、申し訳ございません！　決して、わたしの本意ではなかったのでございます！　わたしは初めから新緑の如き輝きを発する貴方様に惚れているのですから！　お慕い申し上げます！」　どうやら俺に対する好感度が高すぎるせいかもしれない。シリウスは酷い言われようなのだから。「じゃあ、聞きますけど、リィナを助ける術はないの

「どうやら、わたくしは一目惚れしたようです……」　マジっすか。 　以前にネルヴァが言ってたけど、俺はやはりモテるのかもしれん。皇国一の美貌と名高い姫君に一目惚れされてしまうなんて。「あ、ありがとうございます……」「ルカ様、どうか名を呼んでくださいまし。フィオナと口にしてくださいまし！」　身を乗り出すようにフィオナ。どうやら一目惚れは嘘でもないようで、彼女は真っ直ぐに俺を見ていた。「フィオナ……」「はい、わたくしはフィオナですわ！　貴方様の婚約者でございます！」　フィオナはテーブル越しに俺の手を握る。　えっと、視線を合わせづらいな。なぜなら、身を乗り出した彼女の胸元が大きく開いていたからだ。「落ち着いてください、フィオナ殿下……」「敬称は不要ですの！　わたくしは貴方様の婚約者。誰よりもお慕い申し上げております。わたくしを呼ぶときには必ずフィオナとだけ口にしてくださいまし！」　敬称を付けられると悲しくなるとフィオナ。こんなにも愛される理由が分からないけれど、彼女は大真面目に語っている。「俺はまだフィオナについてよく分かっていない。だからその……」「胸のことでしたら故意ですの！　まだ侍女にしか見られたことはございません！」　はだけた胸はわざとそうしているとのこと。　明らかに大きい。何がとは言わないけれど、滅茶苦茶に大きい。今すぐ国宝に指定すべきだと考えてしまうくらいに。　とても平常心でいられそうにない。前世界線において、俺はリィナの胸を見ていたけれど、フィオナのは破壊力がありすぎる。「ルカ様、わたくしを見てください！」　この姫様、積極的すぎね？ 　俺の相棒がノーライフじゃなければ、絶対に爆発しているところだぜ。　しかし、いつまでも視線を外しているのは悪いような気もする。 　なんてか、男は度胸だ。フィオナを悲しませないためにも、はだけた胸元に俺は視線を向けるしかない。「ぅっ……！？」　嘘だろ？ 　マジなのか、相棒？　それは久しぶりの感覚だった。 　これまでピクリともしなかった俺の相棒が、あろうことかこの場面で目を覚ましている。　これまでの体たらくを相殺するかのように力強く、ズボンを突き破る勢いで隆起していたんだ。　まるで聖なる丘に突き立てられた聖剣。錆び付いた俺の愛剣はそのポテンシャルをようやく発揮している。「マ