Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

「よう、マステル……」　間違いなく、こいつは魔将軍マステル。序章におけるボスであり、戦闘によりリィナを疲弊させた元凶である。マステルのせいで俺はディヴィニタス・アルマを使うしかなくなったのだ。　悲運の青のせいか、或いはリィナと旅をする状況がゲームと同じだからか。目的地は異なったというのに、俺たちの前に現れていた。「ほう、私をご存じなのですね？　ならば、名を聞きましょうか」「別に馴れ合う気はねぇよ。どこかへ行ってくれないか？」　いずれ倒さねばならない敵であるけれど、今はタイミングが悪すぎる。 　俺とリィナは旅を始めたばかり。まだ魔将軍と戦う準備ができていない。「そう言われましてもね。先ほど魔力波を垂れ流したのは貴方でしょうか？　現状からはまるで理解できませんが……」　そりゃそうだ。 　烈火無双は勇者最大の剣技。レベル２０程度でも、それなりの威力を発揮しただろう。 　だからこそ、気付かれてしまったのだろうが、生憎と一日に一回しか烈火無双は使えない。「それで貴方は女神の使徒なのでしょうか？」　饒舌な野郎だな。確かに使徒だけど、素直に答えてやる必要はないはずだ。「どうだろ？　てか、お前はどうして、こんなところにいた？　まさか魔力を感じて魔国から飛んできたとかいうなよ？」「いやなに、勝利を収めたあと、どこを手に入れようかと物色していたのですよ。貴方たちに会ったのは偶然です」　偶然ね……。 　俺には悲運の青が引き起こした必然の状況にしか思えん。どこまでも俺は悲運の星の下にあるのだから。「で、俺たちを殺すつもりか？」　戦えば命がない。こんな今も俺はリィナたちが逃げる算段を考えていたけれど、都合の良い選択肢などあるはずもなかった。（あの呪文じゃ無理だよな）　ディヴィニタス・アルマは女神の加護だ。 　魔族に利くとは思えないし、そもそも女神は魔神と同格じゃない。七柱女神の中でシエラが強い力を持っていたとしても、七柱で魔神と戦っているんだ。魔神の使徒たる魔将軍に利くはずもなかった。「どうしましょうか？　私は割と忙しいのですが、群れる羽虫を払うくらいの時間はございます。先ほどの魔力波も気になりますし……」　残念ながら戦闘は避けられない模様だ。 　既にマステルは地上へと降り、大きな羽を折りたたんでいる。「リィナ、逃げろ……」　

　愛剣が振り切れていた。 　浅くはあったけれど、確かにマステルの肉を裂いていたんだ。「クッ……。貴様、何をした！？」　俺だって知りたいよ。 　今まで弾かれるだけであった俺の攻撃が初めて通ったんだ。特別なことは何もしていないってのに。（攻撃を避けて、斬っただけだよな？）　あれ……？ 　俺はとんでもないことを見落としていたのかもしれない。スキルのバフだけが威力増大に繋がるだなんて。　しかし、今しがたの攻撃はそれを否定する。 　明確に俺の攻撃は威力を発揮していたはず。これまでと同じように斬っただけなのに。（ひょっとしてカウンター判定……？）　アクションゲームならではの攻撃。相手の攻撃モーション内に一撃を加えると、威力が倍増するカウンター攻撃判定になる。　もしもエクシリア世界の理が同じであるのなら、俺はカウンター攻撃を仕掛けたことになった。　俺はオマケシナリオまでゲームの全編を見ているんだ。エクシリア英雄伝の内容が現実に反映されるのであれば、俺はきっと魔将軍とも戦えるだろう。「ハハハ、何てことはないな……」「何だと、貴様！？」　そういやゲーム内において、俺はマステルにカウンター攻撃を繰り出していた。 　今よりもずっとレベルを上げていたけれど、確殺する手段がなかった俺はカウンター攻撃を選択していたんだ。「かかってこいよ？　俺はお前なんぞに負けんからな！」　とりあえず、挑発しておこうか。愚かにも乗ってきてくれたのなら、俺のターンは続く。「かすり傷を与えただけで粋がるなよ！？」　やはりプライドの塊かもな。安い挑発にマステルは乗ってくれるらしい。　再び、殴りつけるモーション。何度も見たその攻撃であれば、合わせられるはずだ。「実は脳筋なんじゃねぇの！？」　素早く回避し、俺は愛剣を振る。あわよくば腕を斬り落としてやろうと。　刹那に感じる。肉を裂いた感触。スパッと抵抗なく長剣が振り抜けていた。「ぐぉおおおおぉぉっっ！」　雄叫びのような叫声が轟く。　俺は狙い通りにマステルの左腕を斬り裂いている。切断には至らなかったものの、先ほどよりも明らかに深く斬っていた。　けれど、その傷が致命傷であるはずもない。この戦いを終わらせる攻撃にはなっていないはずだ。「やっぱ、威力は上がってる……」　カウンター攻撃に確信を得た。威力倍増効果は明確に

　魔将軍マステルの遺体をアイテムボックスへと回収し、俺たちは再び旅路へと戻っている。荒野での野宿は危険とのことで、夜通し馬車を走らせて小さな町へと到着していた。　まあ、早い話が御者の彼女はここで少しばかり休憩を取りたいらしい。「昨日は本当に助かりました。本来なら私が戦わねばならないところを……」　今さらなのだが、御者は昨日の戦闘について謝罪している。別にそんなことを求めてはいないというのに。「君のせいじゃない。それに結果が全てだ。俺たちは全員が無事なんだからさ」「いやでも、左腕に怪我を……」「一応はヒールで治した。大きな街へ行けばハイヒールをかけてもらえるだろう」　ヒールさえかけておけば問題ない。痛みや傷跡はハイヒールをかけてもらうまで我慢するしかなかった。「ルカの言う通りよ。無事なんだから気にしない。どうして、そこまで責任を感じているのか不思議なくらいよ」　リィナが補足的に言った。なぜに責任を感じているのかと。「いやその、昨晩はお楽しみいただけなかったみたいで……。左腕の痛みで何もできなかったのかと……」　瞬時に顔を赤くするリィナ。御者が言わんとしていることを理解したらしい。　まあでも、それこそ責任を感じる必要はないな。 　何しろ俺たちは昨晩も試みていたのだ。しかし、我が巨槍は死んだ芋虫であるかの如くグッタリとしたままであり、興奮状態の脳内とは裏腹に機能しなかった。　つまるところ、御者さんに責任はなく、相棒の冬眠が原因なのだ。「つつつ、疲れちゃったからなぁ！　別にいつでもできるし！」「そそそ、そうね！　いつでもできるもの！　ハハハハ！」「はぁ、そんなものですか……。経験がないものですみません」　俺もねぇよ。 　ついでにリィナも。　だから、余計な気は回さないでくれたまえ。御者台で仮眠を取るとのことで、俺たちは町にある食堂へと入っていた。　軽く酒でも呑んで過ごしましょうかね。一応は成人したのだし。「ルカ、非常にマズいことになって

「もちろん、絶望的となったシリウスだよ」　絶望的だって？　それほどまでにシリウスは落胆するってことか？ 　愛する人が手に入らないと知ってしまった彼とは絶対に相容れないのかもしれん。「アークライトから奪った方が運命は派手に動くんじゃねぇか？」「ルカ、よく考えて欲しい。運命と一言で片付けるのは簡単だ。しかし、運命とは生きとし生けるもの全てに影響を与えている。ルカでさえ派手に動くと考えるなら、世界的な影響は計り知れない。魔将軍マステルが失われただけで、僕たちは決断を迫られているんだよ？　強者の運命を背負うことは世界が激変することなんだ」　いや、それは俺も分かってるよ。だからこそ、シリウスを退場させるより、無関係であったアークライトの運命を背負ったらどうかと意見しているんだ。「どうしてシリウスの方が良いと考える？」　選択ミスなどあり得ない。だから、俺は詳しく聞いて判断しよう。 　司教様の運命を背負ったときとは異なる。大国の王子殿下は影響力が段違いらしいし。「どちらの影響力も半端ないけどね。いずれにせよルカの人生は激変する。生まれ育った家だけでなく、家族を捨て、王族として生きる覚悟があるのかどうか。他者の運命を背負うということは単なる変化ではない。改変と呼ぶに相応しい新たな世界が再構築される。過去と現在までを捨て、未来にのみ生きるということ。それがルカに求められる覚悟だ」　やはり簡単なことではないみたいだ。 　俺はこれまでの人生を捨てる覚悟がなければ、激変する世界に対応できないのだという。「俺の記憶はどうなる？」「君は使用者だからね。今までの記憶にプラスして、世界にとって都合の良い改変された記憶が流れ込むだけだ。だからこそ、辛くなる。父や母が他人と認識する中で、君には元の記憶が残っているんだ。逆にシルヴェスタ王はルカのことを息子だと認識するけれど、君の中の記憶はシリウスの記憶。本当に父だと思い込むのは難しいだろうね」　なるほどな。要は信頼できる家族が一人もいなくなるってことか。だけど、俺は現状でもそれなりの覚悟を決めている。愛する人がいるのなら問題ないと思う。「リィナはどうなる？　俺は彼女なしでは生きられない」「妬けちゃうなぁ。リィナが羨ましいよ」「真面目に答えろ。俺は真剣なんだ」「ま、そうだね。僕としても世界が第一であるべきだ。それでリ

　私とルカはミラグレイス皇城へと来ています。今は親書を手渡して、皇国側の応答を待っているところです。　座っているだけなのに、吐ききれぬ溜め息が何度も零れてしまう。　私はルカの言い分を受け入れていました。けれど、全てを整理できたわけじゃない。ネルヴァ様の指示によると、ルカがフィオナ皇女のものになる可能性がある。　フィオナ殿下を騎士学校に入学させるためとはいえ、私にとって納得できる理由ではありません。「女神様は何と惨い話を……」　思わず女神様の命令に反するようなことを口走る。　ルカもネルヴァ様も世界のことを第一に考えた結果でしょうが、ルカは私が生きている理由ともいえる人。私は彼を失いたくありませんでした。　新しい世界線の私はまともに戦えるのか分からない。 　もし仮に目と鼻の先でルカとフィオナ皇女がイチャイチャしたとすれば、正気でいられる自信がないわ。「お待たせしました。こちらへどうぞ……」　人知れず悩んでいると、執事が私たちを迎えに来てくれます。どうやら、フィオナ皇女殿下の準備が整ったみたいです。「ま、堂々とぶつかるだけよ。別に私が側室と決まったわけじゃないもの」　うん、それだ。 　皇女殿下って肩書きだけで萎縮してたけど、私だって侯爵令嬢だもの。　先に出会っているのだし、何なら愛し合っている。フィオナ皇女こそ側室で我慢してもらえばいいのよ。　心を強く持つ。 　とにかく前向きに考えなきゃね。後から現れた横恋慕皇女には側室で我慢してもらいましょう。　案内されたのは謁見の間ではありませんが、調度品に溢れた豪華な部屋。奥側のソファにフィオナ皇女は腰掛けていました。「姫殿下、初めまして。俺は勇者のジョブを得ましたルカ・シエラ・アルフィスと申します」　まずはルカの自己紹介。少しばかり声を張ったように聞こえたのは、そう名乗ることが少なくなっているからでしょう。　シリウス殿下の運命を背負うと決めた彼はルカ・シエラ・アルフィスであることを再確認しているかのようでした。「