聖女の身代わりとして死ぬ運命だったけど、どうしてか俺は成り上がって終末世界で無双しています

「ルカ！　早く起きねぇか！　畑に行く時間だぞ！」　今日も今日とて父上の怒鳴り声がする。 　まだ日が昇り始めたばかりだというのに、日課である農作業の時間が来てしまったらしい。　俺はルカ・アルフィス。悲運の女神シエラの加護を受けた稀少な人間であり、一応は子爵家の長男でもあった。けれども、貧乏貴族であって、朝っぱらから畑仕事を強いられる毎日を過ごしている。「アルクはもう起きてるぞ！　早く起きねぇか！」　父上、分かってますから。 　何なら、起こされるよりも前に目覚めてるって。何しろ、明け方に見た悪夢によって俺は飛び起きていたのだから。　酷く頭が痛む。妙に現実的な夢を見たせいだろう。目が覚めた瞬間から、夢に見た世界の情報が俺の頭に流れ込んでいたんだ。「エクシリア英雄伝？　ゲームとか聞いたこともない単語なのに、俺はそれを理解しているよな？」　ゲームという単語はエクシリア世界に存在しない。だけど、俺は夢に見ただけで、ゲームが存在する世界の情報を明確に理解していた。　誰かがプレイしていたんだ。エクシリア世界を模倣したようなゲーム。エクシリア英雄伝というアクションＲＰＧの全貌を俺に見せていたと思う。「夢の最後はオマケシナリオだった……」　本編のクリア後にオマケシナリオがプレイできた。それは物語の冒頭に繋がるプロローグ部分だったんだ。「夢はこれから先の未来を示しているのか？　予知夢ってやつ？」　本編の主人公は弟のアルクだが、オマケシナリオで操作するのはルカ・アルフィス。どうしてか、そのキャラクターは珍しい銀髪をした容姿だけでなく、声や名前までもが俺と同じであった。　そもそも世界観や俺の実家まで同じ。エクシリア英雄伝がこの先の未来だという妄想を俺は否定できずにいる。「なら、リィナって少女は誰なんだ？」　オマケシナリオにおいて、ルカこと俺は侯爵令嬢リィナを連れ出していた。 　聖女である彼女を主人公アルクと引き合わせるため、俺は北部にある侯爵領まで彼女を迎えに行ったんだ。「リィナは俺のことが好きだった……？」　頭が混乱する。 　本編において弟のアルクと侯爵令嬢リィナは結ばれていたんだ。ところが、オマケシナリオというプロローグにて、確かにリィナは俺のことが好きだと言った。「ルカもリィナのことが好き？」　夢から覚めた今もリィナに対する感情が残っている

「ルカ、いつまで寝ている！　さっさと起きろ！」　長い時間、記憶を掘り返していた俺は再び父上に怒鳴られていた。 　でも、寝ていたわけじゃない。ただ呆然としていただけだ。「あ、はい！　もう起きました！」　返事をしたものの、今も思考は悪夢に囚われている。　他のことを考える余裕はない。何しろ十七歳で死ぬ未来を見てしまったのだ。どれだけ達観していたとしても、受け入れるのは難しいだろう。「ひょっとして悲運の女神が俺に見せた夢なのか？」　得られた結論はそんなところだ。 　三歳の誕生日に俺は教会で洗礼を受けた。悲運の女神シエラの加護を持つことは判然としていたんだ。ディヴィニタス・アルマという固有スキルについては分からないが、恐らく二週間後に執り行われる祝福の儀で授かるのではないだろうか。「あの夢が俺の未来なら……」　エクシリア世界は七柱女神によって支えられている。女神たちは各々に加護を与え、稀に使徒を選んでは勇者や聖女といった世界を安寧に導くジョブを授けたりもした。「悲運の女神に魅入られた運命なんだろうか？」　あの夢の通りに死ぬのであれば、悲運といって間違いはない。加護を与えた女神様の名に恥じない人生であることだろう。「やべぇな。やっぱ俺は十七歳で死ぬのか？　彼女もいないってのに……」　流石に納得できない。ゲーム時間で十七歳。今より二年後、リィナという女性のために死んでしまうなんて、俺はそこまで聖人じゃないっての。「おい、ルカ！　早く起きろといってるだろ！？」　そんな折り、父ゾルカの怒鳴り声が聞こえた。 　父上は滅茶苦茶怖いんだよ。子爵家の長男だってのに、朝から農作業や魔物狩りの手伝いをしなきゃいけない。悩む時間すら俺にはないみたいだ。「今行きます！」　とりあえず俺は夢が現実にならないように動いていくしかない。できればリィナという女性には近寄らないようにして。　あと二年しかない。幸運と考えるならば、あと二年もある。 　とにかく十五歳を迎えた祝福の儀もあることだし、あの夢が現実かどうかも分かるはずだ。　きっと俺は十七歳のあとも生きられる。子爵家の長男という恵まれた環境のまま、美しい妻を娶って素晴らしい人生を送ることだろう。　悪夢にあった未来だけは絶対に回避してやるからな。 　◇　◇　◇ 　晴れて俺は祝福の儀を迎えることになった。　

「イリアの使徒を呑み込めばいい」　予期せぬ話に俺は唖然としていた。 　呑み込むとはゲームで見たあの呪文のことだろう。他人の運命を背負うというスキルの使用に違いない。「できるのか……？」「できるわ。私はこれでも強大な力を持っています。貴方に与えたスキルは誰も抗えない強力な効果を発揮するもの。子供をあやすよりも簡単ですわ」「いや、女神の使徒にも効くのかって話だ」　全てを知っているような俺にシエラは微笑む。余計な手間が省けたとでも考えているのかもしれない。「あら？　貴方が死を代行する聖女だって女神の使徒なのよ？　幸運の女神に魅入られた魂ですもの。だから美の女神の加護なんて余裕で呑み込んでしまうわ」　マジかよ……。 　確かにリィナも女神の使徒なのだから、美の女神の使徒だって抗えないことだろう。「複数人を使徒としてもいいのか？」「いいえ、一人だけよ。選んだ使徒が失われるまで次の使徒は選定できない。現状のエクシリア世界には、ルカを含めて七人の使徒がいるだけね」　使徒が少ない理由が明らかとなっている。加えて悲運の女神の加護を受けるものが極めて少ないことも推し量れていた。「お前の使徒は直ぐに死ぬから世に認識されていないのか？」「それだけじゃありませんの。悲運な運命を持つ者は下民が多い。単に洗礼すら受けていないから分からないのですわ」「楽しむためだけに選ぶからだ。少しは世界のために選べよ……」「嫌ですの。世界の安寧を促すのは武運の女神ネルヴァと叡智の女神マルシェがいるもの。愚者の女神や幸運の女神もまた良き女神の柱だし」　悲運の女神シエラは、まるでそれ以外の女神が悪であるかのように話す。善の女神に対して、バランスを取っているみたいに。「ちくしょう。儚い人生だったぜ……」　頭を垂れて溜め息を吐く。 　女神が出した結論なら現実になることだろう。俺はあと二年でリィナのために死ぬ運命みたいだ。　ふと伸びた前髪が視界を遮る。煩わしく感じた俺は大雑把に髪を掻き上げていた。 　切なさを目一杯に浮かべた表情をしながら、あらぬ方を見ては哀愁を滲ませている。「…………」　どうしてか悲運の女神シエラは俺の顔をマジマジと見ている。加えて、なぜか頬を赤く染めて彼女は視線を外した。「えっと、まあ、そうね……。世界のためにか……」　ここで意外な反応があっ

「生きられますよ……」　その言葉に、どれだけ救われたことでしょう。病状は重くなる一方でしたし、私はもう駄目だと考えていました。だからこそ、女神様の話は心の奥深いところにまで染み込んでいます。「魔力循環不全の治療法があるのですか？」　主治医から不治の病だと聞かされていました。しかし、超常的な存在である女神様には方法があるのかもしれない。生きられるとの話に私は希望を抱いています。「いえ、その病気は現状の人間が治癒できるものではありません」「いや、貴方様は生きられると仰ったではありませんか！？」　声を荒らげて聞いてしまう。たった今、聞いた話と矛盾する返答に。「生きられるとは治療を意味しません。女神は地上への直接介入を禁じられておりますから、ワタクシが治療法を授けたりできないのです。強いて言うならば、とある人物によって助けられるが正解でしょうかね」「助けられるって、どういう意味でしょう？　それは誰なのです……？」　長い息を吐くセラ様。今さら嘘だなんて話はやめて欲しい。ぬか喜びとか、そんなの絶対に受け入れられないから。「どこから話しましょうか。ワタクシたち女神は世に生きる人間に加護を与え、一人だけ使徒とすることができます。貴方が生まれるよりも、ずっと前の話。ちょうどその頃、七柱女神の全員が使徒を失い、次なる使徒を選ぶ段階に入っていました。よってワタクシたちは集まって、不公平のないように魂を選び始めたのです」　まるで理解できない話が始まりました。私が生まれるよりも前に魂の選考会が行われたようです。「人気を博した魂は二つ。一つは黄色の魂であり、もう一方は深い青をしていました」　私は頷くだけ。天界で女神様たちがしていたことなど想像もできないままです。「黄に輝く魂こそ、リィナです。貴方には武運の女神ネルヴァとワタクシが手を挙げました。黄色の輝きは幸運に恵まれた証しですが、ネルヴァは勇者としての素質を見出したようです」　ポンコツな私の身体でしたが、どうしてか二柱の女神様が私を使徒にしようとしたみたい。幸運の実感はなかったというのに、私の魂は黄色に輝いていたといいます。「そして深い青には愚者の女神ルシアンと悠久の女神ニルス、美の女神イリアと叡智の女神マルシェが手を挙げました。深い青の輝きを放つその魂は、明確に悲運の色をしていたというのに……」　色につい

「リィナは運命を受け入れ、聖女として頑張りなさい。魔神は複数の使徒を世に放っています。魔国の侵略に屈してはなりませんよ」　どうやら本格的に大陸の北端から魔族が侵攻してくるらしい。 　私は告げられていました。私の使命や加護を与えられた意味について。「魔神……ですか？」「この宇宙という超常的な空間には数多の世界があり、概ね神と魔神が覇権を争っております。人は神の子であり、魔族は魔神の子。立場的な正義ではありますが、戦う宿命にあるのですよ」　セラ様は言う。神の子である私たちは魔に屈してはならないのだと。「女神様たちは一人しか使徒を選べないのでしょう？　魔神は何人も選べるとか強すぎませんか？」　素朴な疑問を口にする。 　こんな今も私はルカという男性について考えていたのですが、私が彼に報いる方法は魔族と戦うことしかない。従って、必ず勝利しなければなりません。「実をいうと、エクシリア世界は状況が異なっております。基本的に世界は神と呼ばれる最高神により照らし出され、その陰に潜む者が魔神です。しかしながら、エクシリア世界には最高神が存在しない。下級神である女神だけで平穏を維持している。ただし、バランスを取るために、七柱の女神が守護することになりました」　どうもエクシリア世界は上位の神がいない状態のよう。従って、三柱から始まって七柱まで増強されるようになったのだとか。「魔神と七柱の女神で同等なのです。今までもこれからもワタクシたちは魔神に対抗していかねばなりません」　使命は理解しました。最低な運命でさえも。 　長い息を吐きながら、私は幸運の女神セラ様に頷いている。「さあ、リィナは強く生きてください。これから、貴方は…………」　話の途中でセラ様は固まってしまう。 　大きく目を見開いて、どうしてか呆然と頭を振っている。「どうされたのです？」　最初から何も理解していない私ですけれど、本当に女神様のお考えは分かりません。　一体何に驚いているのか。どういったことで動揺しているのか。 　幸運の女神セラ様はようやくと口を開いたかと思えば、小さく告げるのでした。「協定が破られた……」　協定って、さっきの話にあった三柱女神による約束事のことかしら？ 　そうだとすれば、女神様たちの問題かもしれません。「協定でしょうか？」「先ほど言いましたね。ワタクシは