Semua Bab 億万長者の真夜中の女王 : Bab 11 - Bab 20

（ダミアン視点）私はル・セルクル・ノワールのプライベートラウンジにある革張りの肘掛け椅子に深く腰掛け、会議がうまくいったことに満足していた。シンガポールから来た2人の潜在顧客が私の向かいに座り、二人とも笑顔を見せている。私たちは、ローラン・ダイナミクスをアジア市場に押し上げる可能性のある大型投資案件について話し合ったばかりだ。すべてが順調だ。安定した先見性のあるリーダーとしての私の評判が、今日の成功の大部分を担ってくれた。「諸君、我々はこれから強固なパートナーシップを築けると確信している」と私はウイスキーのグラスを掲げながら言った。「新たな始まりに乾杯。」彼らもグラスを掲げて応える。雰囲気は明るく、希望に満ちている。私たちが飲み物をテーブルに置くと、壁に取り付けられた大型テレビが、それまで流れていた穏やかなニュース映像から突然速報に切り替わった。音量が自動的に上がる。画面に太字の赤いバナーが点滅する。 「独占記事：ローラン・ダイナミクスCEO、浮気スキャンダルで逮捕」。背筋が凍る。続く映像は痛々しいほど鮮明だ。映っているのは私だ。ベッドで愛人と裸で、唇を動かしながら、何の躊躇もなくオープンマリッジについて語っていた。私は顎を食いしばった。この光景は私に大きな衝撃を与えた。細部まで全てが紛れもない事実だが、映像にはクレアの姿は映っていない。シンガポール人の客の一人は、グラスを口元まで運んだところで動きを止めた。もう一人はゆっくりと飲み物をテーブルに置き、それまでの丁寧な興味から、明らかに不快感を露わにした表情へと変わった。「これは一体何だ？」年配の男性は画面に目を凝らしながら、静かに尋ねた。最初は声が出ず、顔が熱くなった。ニュースキャスターが話し続ける間、私は椅子の肘掛けをぎゅっと握りしめた。「情報筋によると、動画に映っている女性はローラン氏の妻、クレール・ローラン氏ではないとのことです。この映像は過去1時間以内にソーシャルメディアや主要ニュースメディアで急速に拡散しました。」ほんの数分前まで、ここは特別で静かな場所だったはずのラウンジが、今ではまるで自分の人生すべてが人前で引き裂かれる舞台のように感じられる。近くのテーブルにいた他の客たちがテレビの方を向き、それから私の方を向き、すぐにささやき声が聞こえ始めた。私はあまりにも勢いよ

（ガブリエルの視点）私はオフィスチェアに深く腰掛け、足を机の上に投げ出す。複数の画面の光が周囲の部屋を照らしている。目の前で繰り広げられる混乱を見ながら、様々な考えが頭の中を駆け巡る。クレアは行動を起こし、ダミアンは人前で血を流している。そして今、私はここに座って、自分の役割を果たす準備をしている。別の動画をクリックすると、画面にダミアンが映った。彼は身なりを整えているが、明らかに動揺している様子だった。記者の方を向く彼の顎は固く引き締まっていた。「はっきりさせておきたいのですが」と、彼は無理やり自信を装った声で言った。「このいわゆる動画は、完全に文脈を無視して切り取られたものです。妻と私は困難な時期を過ごしており、一部の人々がそれを利用して私と私の会社を攻撃しているのです。これは単なる必死の誹謗中傷キャンペーンに過ぎません。」思わず低い笑い声が漏れた。いつも近寄りがたい雰囲気を漂わせていたダミアン・ローランが、まるで命がけで戦っているかのような声を出している。彼は話し続け、クレアを不安定な女で、自分が築き上げた全てを破壊しようとしていると決めつける。さらに、クレアの方が先に浮気をした可能性まで示唆する。なんて厚かましい男だ。別のインタビューに切り替えてみると、今度はビジネスチャンネルのインタビューだった。ダミアンはきちんとしたスーツを着て座り、動画は編集されたものであり、企業による妨害工作の証拠があると主張している。「ディープフェイク技術」や「悪意のある行為者」といった難解な言葉を連発する。司会者はうなずいているが、彼女でさえ完全に信じているわけではないのが見て取れた。「信じられない」と私は呟き、苦笑いを浮かべながら首を振った。ダミアンがこんな風に崩れ落ちる日が来るとは夢にも思わなかった。何年も彼はまるで世界を支配しているかのように振る舞っていた。今や彼の完璧なイメージは崩れ去り、彼はただ立っているためだけに四方八方にパンチを繰り出している。ほとんど哀れなほどだ。でも一番素晴らしいのは、その全てをクレアが手掛けていると知っていることだ。私のところにやって来たあの物静かで聡明な女性は、ほんの数回のクリックで地獄を解き放った。彼女は私を驚かせ続けてくれるし、私はそれが必要以上に気に入っている。私はさらに多くのコメントや動画をスクロールして見ていく

（クレア視点）ガブリエルが盗まれたビジネス取引の詳細を確認するにつれ、彼の目が輝く様子を私は見ていた。彼の顔つきが一変し、心からの笑みが唇に広がった。復讐を始めて以来、初めて彼が心からリラックスし、興奮しているように見えるのを見た。胸の中に温かいものが満ちてくる。彼の顔にあの表情を浮かべさせたのが自分だなんて、驚くほど心地いい。「クレア、君は本当にやってくれたよ」と彼は画面を見ながらニヤニヤしながら言った。「これで全てが変わる。思ったよりずっと大きなダメージを与えられるぞ。」思わず微笑み返してしまう。しかし、彼が顔を上げて、いつもとは違う温かさで私を見つめたとき、私は再び警戒心を抱いた。「今夜、一緒に夕食を食べませんか？」と彼はなめらかに言った。私は完全に不意を突かれて瞬きをした。「夕食？ガブリエル、それはあまり良い考えではないと思うよ。」「いいじゃないか」彼はゆっくりと机の後ろから立ち上がり、私の椅子の真後ろまで歩いてきた。彼の存在をすぐそばに感じ、私の体は緊張した。彼はそっと指で私の髪をかき分け、しばらく首筋に指を触れたままにした。それから彼は身をかがめ、唇を私の耳元に近づけた。「まさかまだ夫を怖がってるんじゃないだろうな、ダミアン？」彼は低い声で、からかうように囁いた。背筋に寒気が走る。「怖くないわ」と私は素早く答えた。彼は私の耳元で静かに笑った。その音に、私の肌は温かい感覚でゾクゾクとした。気づけば、彼は私の頬に軽くキスをした。私は凍りついた。心のどこかで彼に引き寄せられて、情熱的に唇にキスしてほしいと願うけれど、もう一方では必死に抵抗する。少しもがいて身をよじって逃れようとするけれど、彼の両手はしっかりと私の肩に置かれている。「君たち二人が一緒に写っている写真や動画を全部見たけど、君はいつも彼を怖がっているように見えたよ」と彼は続けた。「まるでずっと卵の殻の上を歩いているみたいだったね。」彼の言葉は身につまされるもので、その正確さに腹が立つ。彼は話し続け、その温かい息が私の肌をかすめる。「ただの無害な夕食だよ、クレア。それに、君はもう彼に離婚を切り出したんだ。もう何も恐れることはないよ。」私は驚いて彼の腕の中でくるりと向きを変えた。「どうして離婚届のことを知ったの？」ガブリエルはいたずらっぽい笑みを浮かべた。「情報収

（クレア視点）私は自分のオフィスに座っている。大きなモニターには、技術フロアからのライブ映像が映し出されている。机の上の他のものは全て頭から消え去った。私の視線はクレアに釘付けだ。彼女は完全に集中し、背筋を伸ばし、指を素早くキーボードの上で動かしながら、私が渡したセキュリティ監査の作業に取り組んでいる。彼女は、私の優秀なエンジニアたちが何週間も行き詰まっている問題を次々と見つけ出し、まるで世界で一番簡単なことのように解決してしまうのです。彼女はこれが本当に得意だ。噂はもうあちこちで飛び交っている。今朝、休憩室の前を通った時にも耳にした。彼女はダミアンが送り込んだスパイだと言う人もいれば、事態が悪化した途端に逃げ出した金目当ての女だと言う人もいる。何人かの男は笑って、「彼女はもう俺のベッドを温めてくれているに違いない」と言った。それが必要以上に気になって仕方がない。ドアをノックする音がして、レオが入ってきて後ろ手でドアを閉めた。「ボス、噂がかなりひどくなってきています」と彼は疲れた声で言った。「なぜ突然ダミアン・ローランの奥さんを雇ったのかと、みんなが聞いてくるんです。半分の人は彼女がまだ彼の下で働いていると思っていて、残りの半分はあなたが彼女をクビにするのを待っているんですよ。」私は椅子に深く腰掛けた。「彼女が結果を出し続けている限り、彼らが何を言おうと気にしない。好きに噂話をさせておけばいい。」レオは居心地悪そうに身じろぎする。「他にもあるんだ。ダミアンの弁護士が今朝、書類を送ってきた。彼は彼女を名誉毀損で訴える準備をしている。あの動画は偽物で、彼女が彼を破滅させるためにでっち上げたものだと主張したいらしい。」胸が締め付けられるような感覚がする。ダミアンがまた彼女の名誉を傷つけようとしているという考えは、どうしても受け入れられない。「もっと詳しい情報を入手しろ」と私は言った。「彼に彼女をそんな目に遭わせるわけにはいかない。」レオはうなずいて立ち去った。画面を振り返ると、クレアはまだ昼食休憩すら取っていない。私はコーヒーを2杯淹れ、階下へ降りた。途中でアシスタントからメッセージが届いた。 「モロー氏と高橋氏が今すぐビデオ通話を希望しています。写真を見たようです。」私は振り返って自分のオフィスに戻り、電話をかけ始めた。画面には二人の男性

（ガブリエルの視点）どんなに仕事に集中しようとしても、あのキスが頭から離れない。クレアの手が僕のシャツに触れる感触、彼女の唇の感触、そして僕が彼女の首にキスをした時に彼女が出すあの優しい音を、ずっと思い出してしまう。その夜はほとんど眠れなかった。朝になっても、すぐに彼女に顔を合わせることはできないだろう。私たち二人の間の引力はあまりにも強く、そして危険すぎるように感じられる。私は一日の大半をオフィスで過ごします。いくつかのオンライン会議に参加し、報告書作成に没頭したり、後回しにできるメールに返信したりしています。レオが彼女の名前を口にするたび、あるいはオフィスの監視カメラに彼女が静かにデスクで仕事をしている姿が映るたびに、私の胃は締め付けられるような感覚に襲われる。会議テーブルの上で、彼女の体が私の体にぴったりと寄り添っていたのを覚えている。そして、私たちがどれほど理性を失いそうになったか。これは一時の感情に過ぎないと言い聞かせているけれど、心の奥底では、私たちの間に何かが変わってしまったことを知っている。クレアは終始プロフェッショナルな態度を崩さない。廊下ですれ違うと、彼女は穏やかな微笑みを浮かべる。「おはようございます、アルノーさん」。声は落ち着いていて、表情も普段と変わらない。しかし、彼女の視線はいつもより少し長く私の目を見つめている。午後遅く、ダミアンは猛烈な反撃に出た。彼の声明は主要なニュースサイトすべてに掲載され、ソーシャルメディアで瞬く間に拡散した。彼はクレアを、動画が公開されるずっと前から浮気をしていた、不安定で恨み深い妻だと非難している。さらに、彼女が疲れた様子で写っているイベント時の古い写真も添えている。彼は彼女の話を歪曲し、彼女が頼りにならない、精神的に傷ついているように見せかけている。そして見出しは残酷だ。 「ローランCEOが語る：スキャンダルの裏には妻の嫉妬があった」や「クレール・ローランの秘密の不倫が暴露された？」私はどの記事も息を呑んで読みました。結婚記念日の夜に、自分のベッドで浮気をした男が、今になって彼女を悪者扱いしようとしているなんて、本当に腹が立ちます。電話が鳴る。母からだ。この話はきっと難しいものになるだろうと、私はすでに分かっている。「ガブリエル、一体どうしたの？」彼女はすぐに尋ねた。その声には