All Chapters of 億万長者の真夜中の女王 : Chapter 1 - Chapter 6

（クレア視点）指についたバニラアイシングの匂いを嗅ぐと、吐き気がする。私は車を発進させる時に泣かない。私たちが所有する家を出る時に叫んだりしない。ハンドルをしっかりと握りしめたまま、私の心は張り裂けそうだった。ダミアンから離れるたびに、私が演じている女性像――ローラン・ダイナミクスのCEOの控えめで献身的な妻――から少しずつ遠ざかっていくのを感じた。パリの中心部へ車を走らせると、ネオンの光がぼやけて見える。私の目的地は石畳の路地にあるアパートだ。ダミアンが知らないのはそれだけだ。5年前にこの家を買ったのは、ダミアンの嘘のような空気が漂っていない場所が必要になるだろうと分かっていたからだ。ドアに鍵をかけると、耳をつんざくような静寂が訪れる。私は木製のドアにもたれかかり、そのまま床に滑り落ちた。ダミアンの言葉が頭の中でこだましている。「私たちはオープンマリッジにするべきだと思う。」「クレア、現実的になりなさい。物事を不必要に複雑にしないで。状況は常に変化しているのよ。私たちは何年も一緒にいるんだから、すべてがずっと同じままでいられるなんて期待できないわ。」彼はあまりにも冷淡で無関心な口調でそう言ったので、私の心は粉々に砕け散った。彼は身を隠そうともしなかったし、彼の愛人もそうしなかった。彼はまるで私がモデルであるかのように私を見た。彼の事業の発展を7年間手伝った後、彼はオープンマリッジを提案した。一番辛いのは、ベッドにいる女性じゃない。ダミアンが私のことを弱いと思っていることだ。彼は私が彼を必要としすぎて、彼と一緒にいるためなら何でもすると思っている。「このバカ！」と私は怒って呟いた。「傲慢なバカめ。」私はスマホを手に取り、インスタグラムのプロフィールを見た。私たちが世界についた嘘を、自分の目で確かめる必要がある。私は私たちの写真をスクロールして眺める。それらは私にとって、世界で一番美しいもののように思える。ロンドンのガラパーティーやテクノロジーサミットでのダミアンと私の写真がある。私たちの結婚式の写真で立ち止まる。ダミアンの隣にいる私はとても小さく見える。私は目を大きく見開き、彼を信じていました。彼は私にとって最高の存在だと信じていたのです。今では、彼のそばにいることは太陽に近づきすぎるようなものだと分かっています。まるで火傷する

（クレア視点）私が自然の力そのものへと変貌させたダミアン・ローランが、別の女性が私たちのベッドに横たわっているのを横目に、全く無関心な目で私を見つめていた日から4日が経った。その夜、私はリビングルームを行ったり来たりした。一歩踏み出すたびに、新たな憤りの感情が湧き上がってきた。自分が嫌いなのに、ついついスマホをチェックしてしまう。着信履歴もなければ、慌てたメッセージもなかった。ダミアンは私を探そうとすらしなかった。彼にとって私はただの壊れた家電製品で、家が寒くなって光熱費が支払われていないことに気づけば、すぐに交換してくれるものなのだ。「オープンマリッジだって？」苦々しい言葉が口からこぼれ落ちる。「私たちが築き上げてきた全てをあなたが壊して、カメラの前で笑顔を絶やさないのを、私が黙って見ているとでも思っているの？」怒りが胸を締め付け、鈍く燃えるような痛みが呼吸を妨げる。私は彼のためなら全てを捨てた。過去も、才能も、アイデンティティも。ただ彼をローラン・ダイナミクスの顔にするためだけに。私は舞台裏で尽力し、あらゆる問題を解決し、すべての合意を最終決定した。それなのに、彼が私に感謝の意を示したのは、それを他の誰かと共有するように勧めることだった。私は息を切らしながらテレビの前で立ち止まる。何かを壊したい、手の下でガラスが砕ける音を聞きたい。突然、画面が点灯し、テレビのニュースキャスターの声が私の思考を遮った。「今日のテクノロジーニュースでは、アルノー・エンタープライズのCEOであるガブリエル・アルノー氏が、最新のソフトウェアプロジェクトにおける大きなブレークスルーを発表しました…」私は凍りついた。息が詰まり、画面に釘付けになった。そこにいるのはガブリエル・アルノーだ。ダミアンが毎晩呪う男、彼の最大のライバル。ダミアンを小さく感じさせた唯一の人物、ただ勝つだけでなく、圧倒的な力で支配する男。私は彼に近づき、観察する。彼の立ち姿、頭の傾き、肩幅には、どこか奇妙なところがある。記憶が蘇る。薄暗い光、白檀の香り、そして仮面をつけた男の手が私の腰に触れた。心臓がドキドキし始めたが、すぐに笑ってしまった。そんなのありえない。ガブリエル・アルノーは非常に慎重な人物として知られており、仮面舞踏会には頻繁に出席せず、匿名での交際もしない。彼はすべ

（ガブリエルの視点）クレア・ローランが私の会社の応募者になるなんて、ありえないでしょう？様々な考えが頭の中を駆け巡る中、その名前は必要以上に長く画面に表示されたままだった。これまで何千ものプロフィールを読み、さらに多くのプロフィールを精査し、ほとんどを数秒で却下してきた。しかし、このプロフィールは際立っている。なぜなら、彼女は私の最大のライバルの妻だからだ。幻覚ではないことを確かめるために、もう一度読み返した。クレア・ローラン、名前は以前と同じです。綴りの間違いも、身元に関する混乱もありません。書類上の情報はすべて一致しています。彼女の経歴は申し分なく、技術的なバックグラウンドも素晴らしく、その経験はアルノー・エンタープライズでの職務に十分すぎるほど適任である。しかし、私はそれが好きではない。彼女自身が何者であるかという理由ではなく、彼女が誰と繋がっているかという理由からだ。ダミアン・ローランの妻。私は椅子に深く腰掛け、画面に視線を固定したまま、その考えがきちんと頭に浮かぶのを待った。ダミアンは衝動的な行動はしない。たとえ表面上は感情的に見えても、彼の行動はすべて計算尽くされている。だからこそ彼はビジネスにおいて危険な存在なのだ。彼は決して相手の反応を予測せずに行動することはない。このアプリは、まるで私の神経を逆撫でしようとしているかのように、不自然でわざとらしい感じがする。もしそれが目的なら、まさにその通りだ。今の私はまともに考えることができない。私は彼女のファイルに再び目を通した。今度はゆっくりと。まるで、別の角度から読むことで、その構造の下に隠されたものが明らかになるかのように。クレア・ローランは私の下で働きたいらしい。その考えは簡単に否定できるはずなのに、そうではない。考えを巡らせながら、指先を机の端にそっと置いた。最も明白な説明は、同時に最も腹立たしい説明でもある。ダミアンは妻を私の会社、つまり管理された入り口に潜り込ませようとしているのだ。全く意味不明だ。私はゆっくりと息を吐き出す。何も見逃さない。必ず真相を突き止める。彼はきっと私のことを馬鹿だと思っているに違いない。しかし、それでも何かがしっくりこない。私は立ち上がり、背後のガラスの壁に向かって歩き出す。眼下には、柔らかな光と動きの層に包まれたパリの街が広がっている