Semua Bab 億万長者の真夜中の女王 : Bab 41 - Bab 50

（クレア視点）よろめきそうになった瞬間、しっかりとした手が私の腕をつかみ、その場に留まらせてくれた。突然の衝突で心臓が激しく鼓動した。「おい、気をつけろよ」とレオは即座に言った。私はきちんと立ち上がり、荒い息を吐きながら彼を睨みつけた。彼だと分かってほっとしたのも事実だった。「ノックって知ってる？」彼は私の腕から手を離し、戸口に立った。「ごめん、すごく急いでいたんだ。君が無事かどうか確かめたかったんだ。」私は目を細め、腕を胸の前で組んだ。彼は深く息を吐き出した。「君はガブリエルの部下だし、もう遅い時間だ。君が大丈夫か、帰る準備ができているか確認したかっただけだ。」「なるほど。ガブリエルが私の様子を見てくるように頼んだの？」と私は尋ねた。彼は突然真剣な表情になった。「あえて言うなら、定期点検とでも言いましょうか。」私はゆっくりと頷き、微笑んだ。「あなたは彼の忠実な子分だ。私に答えを期待しているわけではない。邪魔だ、どけ。」私がオフィスを出ると、彼は脇に寄ってドアを閉め、私の後をついてきた。「もうかなり遅い時間なので、会社の運転手に家まで送ってもらうこともできますよ。」私は足を止め、急に彼の方を向いた。「もう行って。上司に私のことを心配しなくていいって伝えて。」私が静かな廊下を出口に向かって歩き続ける間、レオはそれ以上何も言わなかった。この時間帯、建物はがらんとして静まり返っている。正面玄関を押し開けてひんやりとした夜の空気の中へ足を踏み出すと、かかとが床にカツカツと音を立てる。それは私の肌を軽く撫で、全身に冷たい震えが走ったが、私はなんとか平静を保った。駐車場の照明が並んだ車列に柔らかな光を投げかけている。私は肩にかけたバッグを高く持ち上げ、まっすぐ自分の車に向かった。自分の車に近づくと、ガブリエルのスタイリッシュな黒い車がまだ近くに停まっているのが目に入った。私は一瞬立ち止まった。窓がゆっくりと下がり、後部

（ダミアン視点）私は明るいスタジオの照明の下、足を組んで座り、最高の笑顔を顔に浮かべていた。深夜のインタビューは、まるで自分がコントロールしなければならない舞台がまた一つ増えたような感覚だ。向かいに座っている記者のジュリエット・デュボワは、メモを手に、鋭い表情で準備万端といった様子だ。カメラが回り始め、後で何百万人もの人がこれを見るかもしれないと分かっていても、私は冷静さを保った。ローラン・ダイナミクスをゼロから築き上げたのは私だし、破綻寸前の結婚生活についてのインタビューくらい、どうってことない。「ローランさん、ご参加いただきありがとうございます」とジュリエットは切り出した。「クレアさんとの結婚は、連日ニュースで大きく取り上げられていますね。これまでの出来事を踏まえて、和解の余地はあるのでしょうか？」私は少し身を乗り出し、考え込むように少し間を置いた。「ジュリエット、クレアと私は7年間一緒に過ごしました。それを簡単に捨てることはできません。でも、離婚を望んでいるのは彼女の方で、彼女は自分の意思を明確に示しました。私は何度か個人的に話そうと連絡を取りましたが、彼女は拒否しました。今はそれを尊重し、会社と前向きな気持ちで進んでいきます。」ジュリエットはうなずいたが、視線は私から逸れなかった。「多くの人は、二人の別れを突然の、ドラマチックなものだと捉えています。浮気や権力闘争といった話も出ていますが、お二人が努力すれば、まだ関係を修復できると思いますか？」私は小さく笑って首を横に振った。「人生がそんな風にうまくいけばいいんだけど、そうはいかないの。クレアはこの別れを強く望んでいたし、僕が関係を修復するためにオープンマリッジを試してみようと提案した時でさえ、それを僕の目の前で突きつけたのよ。僕が過ちを犯したこと、浮気をしたことは認めるし、それは自分の責任だけど、関係が冷めてしまった後、オープンな関係を求めたのは正直な気持ちからだったの。彼女はそれを聞きたくなかったみたいで、今は完全に別れたいと言っている。僕はそれを受け入れているわ。」言葉は滑らかに出てくるが、心の中では昔からの苛立ちがこみ

（ダミアン視点）「すぐに分かるさ」と私は歯を食いしばりながら言い、ガラスのセンターテーブルに携帯電話を強く叩きつけた。私の助手であるニコラスは、私の机の前に立つと明らかにびくっと身をすくめた。その音が私のホームオフィスに響き渡り、私はさらに腹を立てた。呼吸が苦しくて、思考もまとまらない。クレアのせいで完全に気が狂いそうだ。部屋は寒々としているのに、汗が顔を伝って襟元に染み込んでいく。ネクタイを緩め、怒りに任せて一気に引きちぎり、放り投げる。もうすぐ真夜中だというのに、まだ目が冴えている。クレアが外で、私が苦労して築き上げてきた全てを破壊しようとしているのに、どうやって眠れるというのでしょう？長年の歳月、あらゆる犠牲、ローラン・ダイナミクスに注ぎ込んだ全てが、彼女のせいで消え去っていくように感じます。でも心の奥底では、私が必死に認めようとしなかった真実を知っている。ほとんどの人は知らないことだ。なのに、あの愚かな記者がそれに気づいて、真実を暴こうとしている。クレアはローラン・ダイナミクスの黒幕だ。だが、私は彼女に勝たせるつもりはない。「ニコラス、ジュリエット記者にあの書類を送った人物を突き止めてきなさい」と私は部屋中に響き渡る大声で厳しく言い放った。彼は落ち着かない様子で足元をよじった。「は、はい、しかしこれは難しいでしょう。」「黙って出て行け！」と私は叫んだ。ニコラスは何も言わずに振り返り、私の視界から慌ただしく姿を消し、静かにドアを閉めた。私は髪に指を通し、熱い血のように怒りが血管を駆け巡るのを感じた。部屋の中を行ったり来たりしながら、どうしてこんなにもあっという間に全てがうまくいかなくなったのか、理解しようと努めた。インタビューの様子は今でも覚えている。そもそもインタビューに応じたのは、それを利用して自分の都合の良いように話を操作し、クレアを恨みがましい人物に見せかけることができると思ったからだ。今、私は全国放送のテレビでまるで愚か者のように見えてしまった。あの記者が内部文書を取り出したやり方には、全

（クレア視点）私は技術フロアにある自分のワークステーションに座り、ニュースの見出しが表示される画面に目を凝らしている。ローラン・ダイナミクスの株価は急落し、48％も下落、しかもまだ下落し続けている。私の顔にはゆっくりと満足げな笑みが広がる。ダミアンは今頃、自分の帝国が燃え尽きるのを見て、きっとパニックに陥っているだろう。これこそまさに私が望んでいたことだ。私は急いで全てを閉め、バッグをつかんで荷物を詰めた。ここにいても仕方がない。急ぎの用事があるのだ。ロビーに着くと、レオが別の男性と話しているのが見えた。レオに近づいた瞬間、私はさりげない口調で言った。「レオ、ちょっと出かけてくるね。大切なものを家に忘れてきたんだ。」レオは疑うことなく頷いた。「ゆっくりでいいよ、クレア。」エレベーターで降りながら、ガブリエルにメッセージを送ろうかと思ったが、彼はオフィスの監視カメラを通してすべてを見ていることを思い出した。彼はすぐに気づくだろう。昨夜の彼の深いキスの記憶が、まだ私の体を温めている。彼が私を強く抱き寄せた感触、私の唇に触れた彼の唇の熱さ、彼の腕の力強さ。私はその考えを振り払い、運転に集中する。私は駐車場を歩きながら、顔見知りの従業員数人に丁寧に会釈をしてから車に乗り込んだ。家路につく代わりに、私は街を横切る静かな道へと急ハンドルを切った。後をつけてくる車がいないか、頻繁にバックミラーを確認する。ハンドルを握る手は、いつもより少し強めだ。ダミアンからの深夜の電話が、脅迫と怒りに満ちた言葉とともに、今も頭の中で鳴り響いている。私は彼の一歩先を行かなければならない。15分後、私は脇道にある、上品だが目立たない法律事務所の近くに車を停めた。スカーフを頭に巻き、サングラスをかけて顔を隠す。少し離れた場所に車を停め、裏路地を通って裏口へ向かう。最後にここに来たのは何年も前のことだが、この道は今でもはっきりと覚えている。古い木製の階段を静かに上る。アントワーヌは単なる弁護士以上の存在

（クレア視点）私は技術フロアにある自分のオフィスに座り、目の前のノートパソコンの画面をじっと見つめている。セキュリティソフトウェアの奥深くに潜むバグは、複雑で厄介そうだ。この作業をきちんとやり直すには、かなりの時間と集中力が必要になることは既に分かっている。片手でゆっくりと首をさすりながら、今日起こったことのせいで凝り固まった筋肉の感触を感じる。疲労が全身に重くのしかかり、肩が痛む。先日アントワーヌを訪ねた時のことを覚えている。彼とのやり取りはとてもスムーズだった。これからはもっと気をつけないと、私が秘密にしていることが誰にもバレてしまうかもしれない。ゴーストグリッドの存在は、決して誰にも知られてはならない。この全てにおいて、ゴーストグリッドは私を力強く支えてくれた。私が最も必要としていた時に、力と守護を与えてくれたのだ。私はタイピングの手を少しの間止め、数日前の夜に帰宅したらガブリエルがすでにアパートの中にいた時のことを思い出した。あの夜以来、あまり深く考えていなかったのですが、改めて考えてみると、彼の周りでは非常に気をつけなければならないと気づきました。もう二度と、自分の家に帰ったら彼がそこで待っていた、なんていうサプライズはごめんだ。近いうちに暗証番号を変更するか、前回のように彼が侵入するのをずっと難しくする別の方法を見つけなければなりません。彼には今日の午後のように私に要求する権利はないということを、はっきりと理解してもらいたいのです。私が家に帰ったと告げた時の、彼の冷たい目つきを覚えている。彼が私の言葉を信じるかどうかは、もう私の知ったことではない。私には守るべき自分の利益があり、まさにそれが私がここでこの戦争を戦っている理由です。まさにバグの調査に本格的に取り掛かろうとしたその時、ノートパソコンの横の机に置いてあった携帯電話が鳴り始めた。発信者番号を確認すると、ジャックスだった。なぜ彼女が今私に電話をかけてきたのか不思議に思いながら、私は目を細めた。ガブリエルがオフィスの監