Todos los capítulos de 偽りの幻影: Capítulo 61 - Capítulo 70

　翌日の午後、秘書室で早野は首を傾げた。蒼生から呼び出しが入っている。……奥様の件は全て報告したが……。　2日間のホテル滞在、麻奈の口座へ振り込んだ金額、その後は早野との連絡のみ残して接触をしないこと、全て。「……他に緊急事案はないが、何か起こったのか？」　早野は立ち上がると、メモ代わりの大ぶりの手帳を掴んで出て行った。　社長室へ入ると、デスクの向こうでは蒼生が書類をチェックしていた。早野を見ると、それをデスクの上の小さな書類の山へ戻し、そのまま全部を早野へ押しやった。「人を集めてくれ」　早野は黙って書類の山から一番上を掴み取った。大きく書かれた文字がある。『スピットスキャン開発経緯調査』「……スピットスキャン……？」　早野が呟くと、蒼生はデスクの上で手を組み合わせた。「K&Bダイアグノスティクスの開発した、唾液でがんを発見できる検査薬だ」「あちこちで大きなニュースになってましたね」　早野は書類を戻した。「開発経緯調査とは？」「疑義がある」　蒼生は書類を顎で指した。「徹底的に調査したい。開発経緯、開発者の認定、企業価値への影響分析」「……何を……お考えですか？」「訴訟」　蒼生は口の端を上げた。「大まかな状況はそこにまとめておいた。持ち帰って必要な人間を集めてプロジェクトチームを作ってくれ。ブリーフィングは週に一度、ここでやる」「……優先順位は？」「高度」　蒼生は伸びをする。立ち上がって肩を回すと、デスクにもたれた。「法務、財務、知財、情報分析、部署を飛び越えていいから、優秀な人間を頼む。チームはお前が仕切ってくれ」「かしこまりました」　頭を下げた早野に、蒼生は軽く手を上げた。「それで早野、秘書室長の肩書きだけじゃ法務や財務は動かしにくいだろう。社長室長の辞令を出しておいたから、後は自由にやるといい」「は？」「お前専用の部屋をこのフロアに作れ。社長室の隣を空けておいた」　唖然とする早野に蒼生はにこりとした。「プロジェクトの責任者は俺だ。こ

　繁華街から少し離れた真っ暗な住宅街。昼間の暑さを抱えたままの風に、あちこちの庭に植えられた木々が黒々と立ち、枝を揺らしている。　その一角にある小さなアパートの二階に一つ灯りがついた。ドアが閉まり、鍵のかかる音が短く響く。「……早野さん、昇進したんだ……」　玄関を入った麻奈は、抱えて来た荷物を置くと、床に座り込んだ。　部屋には家具がほとんどない。シングルベッドと、簡単なハンガーラック、プラスチックの収納箱と食器棚代わりのカラーボックス。　買って来たペットボトルのお茶を袋から取り出すと、封を開ける。だらしなく口を開けた袋から、値引シールの貼られた弁当がのぞいている。麻奈はお茶を半分ほど飲むと、弁当を取り出した。　今日、早野から電話があった。異動になったこと、今後の連絡は黒沢という女性が引き継ぐこと、神崎の家からの預かり物を黒沢から受け取って欲しいこと、などを伝えられた。「黒沢綾香(くろさわあやか)と申します。以後よろしくお願いします」　銀縁のメガネをキラリと光らせて、黒沢は丁寧にお辞儀をした。「……あ、……神崎……麻奈です。お手数をかけてしまってすみません」　麻奈も慌てて丁寧に頭を下げる。……神崎って名乗っていいのかどうか、もうわからない。　麻奈は取り出した弁当を包むフィルムを破る。スーパーのレンジで入念に温めて来たプラスチックのフタが少し歪んでいる。値引シールの脇からはみ出た元の値段とバーコードは焼け焦げたように真っ黒になっている。……早野さん、もしかしたら左遷されたかと思って心配しちゃった。　麻奈は割り箸をぱきりと割ると、天ぷらをつまみ上げた。　蒸気にあてられたかき揚げは箸の先でぐにゃりと垂れ下がる。「……黒沢さんも仕事できるって感じだったな……」　スーパーの袋の横に置かれたランニングシューズの箱と、レシピの入ったメモをちらりと見ると、麻奈は箸の先に垂れ下がったかき揚げをぱくりと一口噛みちぎった。「……工藤さんも……シェフも……」　箸の先に残るかき揚げを見つめる。「……早野さんも……黒沢さんも……みんなちゃんと自分の場所にいて……」　麻奈はうなだれて唇

　マッチ箱のような、同じ顔をした建物の並ぶ住宅街。その向こうに午前中の陽を受けて鮮やかに揺れる樹々を乗せた小さな山が見える。汗ばむ体を撫でる風にはほんの少し、秋の気配が感じられる。微かな潮の香りが鼻をくすぐる。　同じようでいて、よく見ると少しずつ違う住宅の一つ。蒼生は足を止めた。横にあるガレージの古びたシャッターが半分開かれ、大人用と子供用の自転車が見える。本来なら車の入るスペースには、棚や段ボールなどがきちんと並べられている。　蒼生は目の前の小さな階段を見上げた。誘うように玄関へと伸びるその先に、よくある形の小さな家とブラウンのドアが見える。階段と道路を隔てる門扉のチャイムを鳴らすと、すぐに玄関のドアが開いた。「蒼生、いらっしゃい、どうぞ」　沙雪が笑いかける。「仕事休ませちゃってごめん」　蒼生は門扉を開けると階段を昇る。乾いたコンクリートがザク、と音を立てた。「いいのよ。ゆっくり話すんなら、あの子が学校へ行ってる間しかないもの」　沙雪は蒼生を待ってから、家の奥へ入った。「まだ暑いわね。麦茶でも飲む？」「いいよ、気にしないで」　狭い玄関で蒼生は靴を脱ぐ。少し汚れたサッカーボールと新しいチームバッグが置いてある。「どうぞ」　麦茶を乗せた盆を持った沙雪に案内され、手前の和室へ入ると、小さな仏壇が置いてあった。蒼生はまずその前に座って手を合わせる。　少し長く手を合わせた後、蒼生は沙雪に向き直った。仏壇に背を向けないよう、座卓の端に移動して胡座をかく。「沙雪、頼みがあって来たんだ」　蒼生は持って来た黒革の洒落たブリーフケースからファイルを取り出した。それを沙雪の前に置く。沙雪はそれを手に取った。黙ってファイルを開く。　少し厚いそのファイルの1ページ目には『概要』とあった。次に『目次』が続く。沙雪は概要に目を通した。口元に寂しげな笑みが浮かぶ。「ありがとう、蒼生。怒ってくれたのね」　それだけ言って、沙雪はファイルを閉じ、麦茶に手を伸ばした。「でもね、私、もうこのことは考えないことにしたの」「沙雪、もう少し読んでみてくれ」　蒼生は閉じられたファイルをもう一

　ある日の夕方、麻奈がBGM代わりにつけていたテレビから、小さなニュースが流れた。事件や政治、国際ニュースの後にほんの少し流れた小さな報せ。「唾液によるがん検査薬『スピットスキャン』の開発を巡り、元研究員の遺族が開発元のK&Bダイアグノスティクスを提訴しました」　麻奈は焼いた鶏の胸肉をぱくりと頬張った。小さなテーブルには、適当に作った料理がいくつか並ぶ。調理法が大切なのではない。栄養素が大切なのだ。「……週5日。9時から6時まで。大丈夫、生活できそう」　採用の通知を前に、時給を計算する。勤務時間が決まっていて、日曜日が休みの仕事。大きなマラソン大会は、たいてい日曜日に開催されるから。幾つか探して、今日、採用通知が一つ届いた。「……初めはパートだけど、頑張れば正社員にもなれるって。オーケー、やるわ」　大ぶりの茶碗に入った白飯を片手に持ち、野菜の煮物を引き寄せる。　食べながら明日のロードワークコースを組み立てる。もうこの辺りの街並みはすっかり頭に入った。そして今日、マラソン大会の抽選に申し込んだ。「あのシューズで4時間を切る。頑張る」　麻奈は自分にうなずいた。「頑張れ、私」　テレビのニュースはスポーツコーナーに移っていた。　麻奈が食事をしながらニュースを見た数日前。蒼生の社長室には『SS案件』のメンバーが集まっていた。「提訴と同時にメディアを使います」　情報分析メンバーが言う。「広く話題を集めれば、世論の後押しを得られます。裁判には有利かと」「いや、やめよう」　蒼生はメンバーを見渡した。「話題が大きくなりすぎると制御を失う。中には原告に対して理不尽なやっかみや嫌がらせをする人間も出るんじゃないか？」　資料を持ったまま、自分をまっすぐに見るメンバーに蒼生は微笑んだ。「報道は小さくていい。世間にはたいしたニュースじゃなくても投資家には大ニュースだ。投資先が提訴されたなんて知ったら慌てて動く」　蒼生は首を巡らせた。「財務」　財務のメンバーが視線を蒼生に向ける。「提訴後から株価の動向をよく見てくれ。下がったら市場の適正価格で買

　麻奈のロードワークコースから少し外れた住宅街。小さな二階建ての事務所があった。社員数は7名。ちょっとした住宅リフォームや、プレハブ建設などを請け負っている。　鉄骨の剥き出した外階段を登ると、剥き出しのアルミに曇りガラスを嵌め込んだドアがある。屋根も壁もトタンのような鋼板で作られ、雑にベージュのペンキが塗られている。「夏は暑くて冬は寒そう……」　初出勤の日、麻奈は建物の前に立ち、屋根を見上げながら呟いた。肩にかけたカバンを持ち直し、とんとん、と階段を駆け上がる。「おはようございまーす」　アルミのドアを開け、中へ入るとスリッパに足を入れてパタパタと事務所へ向かう。「おはよう、神崎さん。今日からよろしくね」　社長が笑顔を見せた。事務所にいた数人の社員たちを見て、麻奈を手で示す。「今日からパートで来てもらう神崎麻奈さん。いろいろ教えてあげて」　麻奈はぺこりと頭を下げた。「神崎麻奈です。どうかよろしくお願いします」「こちらこそよろしく」　40代くらいの、人の良さそうなメガネの男性がにこりとした。「僕は営業の富田。見積書や契約書なんかをよろしく」「はい！」　麻奈はにこにこと返事をする。「僕も営業の宮原。よろしくね」　20代くらいの青年がにこやかに頭を下げる。社長はその向こうにいる50代くらいの女性を指差した。「経理の進藤さん。神崎さん、まずは進藤さんにいろいろ教えてもらって」「進藤です。よろしくね」　進藤は楽しげに笑った。「いいわねえ。ぱっと花が咲いたみたい。宮原くん、会社に来るの、楽しみになったんじゃない？」　少し顔を赤らめた宮原を見て、社長が首を振った。「あのね、神崎さんはもう既婚者なの。おかしなことを言わないの」　麻奈はおずおずと左手の指輪を隠した。「……あ……はい……。あの……」　慌ててもう一度頭を下げる。「どうかよろしくお願いします！」「あなた、覚えが早いわねえ……」　その日一日進藤の机の横に椅子を並べて、麻奈は仕事の手順を覚えた。仕事自体はそれほど複雑なものでもな