Lahat ng Kabanata ng 偽りの幻影: Kabanata 81 - Kabanata 90

　空に灰色の雲がかかるようになった。樹々は葉を落とし、風が病葉を巻き上げる。　その日は早めに仕事を終え、蒼生は自宅に戻っていた。いつものように一人きりで夕食を終え、書斎にコーヒーを運ばせると、椅子にもたれて窓から外を見る。「……風が強いな」　暖かな風が吹き出す空調の下で、蒼生はブルーマウンテンの香りに包まれて適当な本を開く。季節が変わって夜空が綺麗に見えるようになった。「……間宮が面白いから読めと言ったが……」　デスクに頬杖をついてページをめくる。「……ブラックホールの強い重力が量子的な揺らぎを実粒子として外へ押し出す……」　開いたページに栞を挟むと、蒼生はまた窓から空を見上げた。「……これ、ある程度量子論がわかってないと難しいんじゃないか？　何度読んでもわからない。あいつだって専門外なのに。わかってたのか？」　真っ暗な空で星が一つ瞬いた。「だいたい、経済学部経営学科の俺にこんな本を薦めるなよ。お返しにマイクロエコノミックセオリーを読ませるぞ」　あいつに一般均衡の存在証明をやらせたらよかった、などと考えながらくすくす笑っていると、ノックの音が響いた。　工藤が顔を覗かせる。「……どうした？」　工藤は顔を赤くして、額に汗を浮かべていた。少し目を泳がせて、左右を見る。「何かあったか？」　……もしかして……麻奈に……何か……？　蒼生は立ち上がった。工藤は、頭を上げ、少し言い淀む。「……あの……会長……が……」　蒼生ははたと工藤を見る。「……親父が？」　工藤はうなずいた。「……どうしても……話したいことがあるとおっしゃいまして……」「俺には話すことなんかない」　椅子に腰かけると、蒼生は脚を組む。「……だが、まあ、どうしてもと言うなら仕方がない。そのうち行ってやるから待ってろと言っておいてくれ」　工藤は額の汗を手の甲で拭った。「……いえ……、それが、今夜来ないのならこちらから行く、と」「ここへ？」「……はい」　蒼生は外を覗いた。風が吹き抜け、ヒョォと音を立てた。「……

「誰を俺の妻にするかは俺が決めます」　蒼生は徹生の指先にある短いタバコを見つめる。無闇に吸ったおかげであっという間に短くなったそれは、指が震えると同時に灰がはたりと折れて落ちた。「お前では決められんから俺が決めてやろうと言うんだ。お前の選んだ女はお前を捨てて出て行ったんだろう」「……彼女が自分の人生をどう選ぶかは彼女の権利です。それを俺がどう受け止めるのかも俺の自由だ。あなたが口を出すことじゃありません」　徹生の目がカッと開いた。「何だと？」「言っておきましょう、お父さん」　蒼生はあぐらの上に組んだ両手を下ろし、静かに徹生を見上げる。その目に微かに炎が宿る。徹生と同じ炎の色。「俺はね、麻奈を愛してるんだ」「……愛？」　目を丸くした徹生に、蒼生はうなずく。「そうですよ。あなたには理解できないことでしょうが、世の中には妻や家族を愛する男もいるんです」「そんな凡人の戯言を……」「愛など必要ない、と言う方がよほど凡人の戯言でしょう。否定するのは簡単だ」　徹生の唇が震えた。目を見開いて蒼生を睨みつける。蒼生は目の前の父親を眺めた。……お父さん。今のあなたには何が残っているんでしょう。「おふくろは誰にも愛されないまま死んだ。生涯に一人、誰かに愛されたいと願っていながら、それが叶えられることはなかった」「……子供を一人しか産めなかった女が何を贅沢な」　徹生は吐き捨てる。「……まあ……産んだのが男だったことだけはせめてもだったが。でなければ追い出していた」「俺はね、決めたんだ。愛する女を見つけたら、愛し抜こうって。目の前の妻、一人だけ。それが麻奈です」「……あんな痩せぎすな、どこにでもいるような平凡な……」「俺には世界に一人だけ」　蒼生は徹生に首を振る。「あなたにはわかりません。誰も愛したことがないんだから。……もしかしたら自分すらも」「……なに？」　蒼生は膝の上で組んだ両手に目を落とした。「お父さん。あなたには何を言っても無駄だ。理解なんかできやしない」「……お前……俺を舐めるなよ……」　徹生の目が

——麻奈だ。　蒼生は慌ててスマートフォンを掴む。取り落としそうになりながら、やっと応答をタップする。「はい」「……麻奈です」　遠くから麻奈の硬い声が耳に届いた。「……うん」　蒼生は目を細めた。……元気にしてるか？　何か困ってないか……？「麻奈……待って……」「離婚届、書くわ」　蒼生を遮って麻奈の声が冷たく響く。「いつまでも、こんな中途半端な状態じゃいられないから。きちんと終わった方がいいと思うの」「待ってくれ」　蒼生はスマートフォンを握りしめた。「待ってくれ、麻奈、俺は……」「ニュース見たわ。蒼生、本当に沙雪さんのこと大事に思ってるのね」……え？　思わず手元を見る。「違う、誤解だ。麻奈、違うんだ」「あんなこと、誰にでもできるわけじゃないでしょ。蒼生だからできた。沙雪さんを大事に思う、蒼生の心がそうさせた。……違う？」「間宮も、だ。麻奈、聞いてくれ。沙雪は今も間宮と一緒に生きてる。沙雪の心には間宮がいる。それは変わらない。ずっとそうだった。俺が変わったんだ。俺は……」「でも、すごく大事に思ってなきゃあんなことしない」　麻奈の声がもう一つ固くなる。蒼生はベッドのシーツをくしゃくしゃに握りしめた。「許せなかったんだ。間宮をあんなふうに使い潰して、沙雪と子どもを貧困に追い落として平気な顔をしてる奴らが……それだけだ。俺は沙雪を……」　握りしめたシーツをぐいと引っ張る。「……大切に思ってた、間宮も沙雪も。だけどお前が考えてるようなことじゃない。俺は……沙雪を……」……麻奈、お前なんだ。俺が今、一番大切なのはお前なんだ。「俺は、沙雪をもう愛してない」　暗い寝室のベッドの上で、握りしめたシーツを放して蒼生は体を震わせた。「……お前なんだ。俺が……大切なのはお前だ、麻奈。もう俺を許せなくてもいい、ただ……」　絞り出すような声が蒼生の喉から漏れる。「お前が……一番大切なんだ……」　電話の向こうが静まり返った。沈黙の後、すすり泣くような息遣いが一瞬聞こえる。「だって

　翌日、麻奈はバナナを一本とインスタントコーヒーを一杯、慎重に体に入れてから、シューズを履いて玄関を出た。　ウエストポーチにはカフェイン入りのエナジージェルとスポーツドリンクを入れてある。……まずは30キロ走の前に体の調子を見ること。　とんとん、と跳ねてから走り出す。……いつものロードワークで補給と給水を試してみる。体の状態をチェックする。30キロ走は本番までに2本入れる。まずはそのための準備。「最初の一本までに体に合うやり方を整えておかなくちゃ」　犬を連れたご近所さんが向こうから手を振っている。「頑張れ！　当日、テレビ見てるから！」「おはようございます」　麻奈は笑った。「嬉しいけど、私、テレビには映らないですよ」「あ、そうなの？」　きょとんとするご近所さんに麻奈は手を振る。「でも、ありがとう！　頑張ります！」　笑顔のまま、また走り出す。……蒼生のバカ……。　きっと前を向いて、足先に神経を集中する。……っていうか、私がバカ。あれじゃ追いかけて欲しいって言ったのも同然じゃない。離婚しましょうって電話したはずなのに。　腕時計に目を走らせるとペースの確認をする。思っていた以上に体が前に出る。足が軽い。……だいぶ整ってきた。本番まで、このまま緩く上り調子を維持できたらいい。　腕の振りを確かめる。上半身をリラックスさせる。……別に……ヘリコプターから飛び降りなくったって……私が帰ったときに蒼生がアパートの前に立っててくれたら……。　麻奈はふっとアパートの方角へ視線を走らせた。……来ちゃだめって言ったけど……でも、蒼生が待っててくれたら……。　少し首を振って、麻奈は視線を戻した。……いいの。今は考えない。目標に集中。頑張れ、私。　目の前の坂道を麻奈は駆け上って行った。　社長室では、蒼生が考え込んでいた。黒沢が蒼生のコーヒーをデスクに置く。「SS案件が終わったばかりなのに、また何かお考えですか？」「……いや、まだ完全には終わってない。事後処理がある」　コーヒーを取ると、

　夜の暗さが増し、真っ黒な夜空に星が瞬くようになった。空気はきりりと引き締まり、外へ出るのに上着が一枚必要になる。　ほとんど人影のないカエラム・ジムのサロンで、蒼生はドリップマシンから落としたエスプレッソのカップを片手に、ガラス窓の向こうに広がる夜景を眺めていた。　エスプレッソは悪くない。いつも口にしているブルーマウンテンほどではないが、苦味と香りが心地いい。大理石のカウンターの向こうからスタッフが焙煎して出してくれるナッツも、噛み割れば快い音を立てて口から鼻に香ばしい香りが抜けて行く。　トレーニングを終え、リカバリールームでゼログラビティチェアに横たわり、宙に浮くような感覚に身を任せる。疲労が体から抜け落ちて行くのを楽しんだあと、このサロンでコーヒーとナッツの香りを楽しみ、自宅へ戻る。　最近では週に1度か2度、蒼生はここへ通うようになった。何故か疲れが取れるような気がする。ゼログラビティチェアのおかげだけではないようだ。「……まあ……無理にでもスケジュールを空けるだけのことはある」　カリっと音を立ててアーモンドを噛み割ると、エスプレッソに手を伸ばした。気持ちのいい木の実の香りが口の中に広がる。　ここで真面目にトレーニングした結果、5,000mほどなら軽く走れるようになった。……タイムさえ気にしなければ。「……なんとなく引き締まったような気もするな……」　蒼生は自分の体を見下ろす。……別に今までたるんでいたわけでもないが。……まあ……なんというか……引き締まった……気がする。　頬杖をついて夜景を眺める。……麻奈。今ごろ大会に向けて走り込んでいるんだろうな……。あの山吹色のシューズを履いて。「……無理にアパートを探すのは……邪魔になるだけなんだろうな……」　呟いてエスプレッソを飲み干し、立ち上がると、スポーツバッグを肩にかけて玄関に向かって歩き出す。ふと、ラウンジに隣接するショップのガラスに映る鮮やかな色に目が止まった。……山吹色。麻奈のシューズの色だ。　蒼生は足を止めて覗き込む。そこには鮮やかな色彩に彩られたパッケージの補給食がにぎやかに並んでいた。「……あまり気にしてなかったが……こういうの