جميع فصول : الفصل -الفصل 30

CLARA Le trajet de retour n’était qu’un flou de néons et de ce bourdonnement électrique qui persistait dans le bas de mon ventre. Chaque fois que je bougeais sur le siège en cuir de ma Bentley, le frottement de mes cuisses me rappelait Tyler — son poids, l’odeur de sa peau, et la façon dont il avait méthodiquement démantelé chaque parcelle de mon sang-froid contre un présentoir de jouets en silicone. Je me sentais comme une étrangère dans ma propre peau. J’étais la fille du sénateur, la jeune fille guindée qui ne maculait jamais son rouge à lèvres, et pourtant j’étais là, les cheveux emmêlés dans la nuque, le pouls battant encore à tout rompre comme un disque rayé. Lorsque je suis entrée dans l’appartement-terrasse, le silence était assourdissant. Julian n’était pas encore rentré. Je posai mes clés sur la console et me dirigeai vers la cuisine pour prendre une bouteille d’eau. N’importe quoi pour apaiser les nerfs qui me serraient la gorge. En chemin, mon téléphone vibra dans ma

CLARAJe n’ai pas hésité une seconde. J’ai murmuré un rapide « excusez-moi », j’ai tendu le micro à Julian et je me suis précipitée vers les toilettes.Le silence des toilettes était tout ce dont j’avais besoin pour retrouver mes esprits. Je me suis penchée au-dessus du lavabo en marbre, fixant mon reflet. Mes yeux étaient écarquillés, les pupilles tellement dilatées que le bleu glacé de mes iris avait disparu, laissant place à deux vides noirs de panique. La dentelle de ma robe, celle que Julian avait choisie avec tant de soin, me donnait l’impression d’être un linceul froid et humide collé à ma peau. J’avais tellement envie de l’arracher. Mes mains tremblaient si violemment que j’ai failli laisser tomber mon téléphone en composant le numéro d’Ashley.« Comment va-t-il là-dedans, Ash ? » ai-je sifflé dès qu’elle a décroché, d’une voix réduite à un murmure étouffé. « Comment Tyler Wills peut-il être assis à une table à cinq pieds de l’estrade ? Tu avais dit que tu t’en occuperais ! »

CLARA Mon cœur battait à tout rompre, comme celui d’un cheval fuyant un champ de bataille ensanglanté. Une partie de moi — celle qui avait été élevée pour devenir une Huntington parfaite — me criait de jeter la clé, de brûler le mot et d’effacer de mon esprit tout souvenir de Tyler Wills. L’autre partie, celle qui s’était sentie vivante pour la première fois depuis des années devant une vitrine d’une boutique du centre-ville, palpitait d’un besoin désespéré et bestial. Peut-être était-ce simplement parce que je me sentais mal aimée. Peut-être était-ce parce que je ressentais un besoin désespéré d’être vue, adorée et détruite par un homme qui ne me considérait pas comme une moins que rien. Julian ne me voyait pas ; il voyait un atout raffiné. Il ne voulait pas d’une femme ; il voulait une statue capable de se tenir à ses côtés sur un podium et d’avoir l’air jolie pendant qu’il se forgeait son putain d’avenir politique. Tyler, en revanche, voyait chaque fragment brisé de moi-mê

CLARA J’étais une épave de soie et de sueur, suspendue par un seul poignet, mon corps tressaillant de tremblements. Mais Tyler n’en avait pas fini. Il n’en avait jamais fini. Il tendit la main vers le troisième accessoire. Il s’agissait d’un ensemble de menottes en cuir épais, d’un noir de nuit, doublées de peau de mouton douce et couleur crème. Elles semblaient à la fois anciennes et modernes — des outils conçus dans le seul but d’une soumission totale. Il décrocha mon poignet gauche de la menotte fixée au plafond. L’espace d’une fraction de seconde, je crus être libre, mais alors que mon bras retombait et que le sang affluait à nouveau vers le bout de mes doigts, Tyler m’attrapa les deux mains derrière le dos. Il ne dit pas un mot. Il me conduisit vers le mur du fond, où une série d’anneaux en acier renforcé étaient boulonnés dans la maçonnerie. « Tourne-toi », ordonna-t-il. J’obéis, le souffle court et saccadé. Je me retrouvai face au mur froid et sombre, les miroirs

ROONEY La chambre aurait dû être calme et paisible… s’il n’y avait pas eu cette respiration profonde et régulière provenant du lit superposé au-dessus de moi. J’étais allongée là, les yeux rivés sur le dessous du lit du haut, tandis que des pensées coquines s’insinuaient lentement dans mon esprit. Marge était complètement endormie. Je connaissais les signes : la façon dont sa respiration s’interrompait légèrement avant de se transformer en un ronflement grave et sourd. Elle avait passé l’après-midi à une fête de fraternité, et était revenue empestant la tequila bon marché et la sueur, titubant juste assez pour que je comprenne qu’elle était complètement bourrée avant de grimper sur son lit. Elle avait le sommeil lourd même quand tout allait bien. Mais ce soir-là, on aurait dit qu’elle était pratiquement dans le coma. Mais moi, je n’arrivais pas à dormir. C’était une nuit d’hiver froide comme il en existe beaucoup, et j’étais hyper-consciente de tout ce qui m’entourait. L