Alle Kapitel von 두 번 결혼하고 한 번 사랑했다: Kapitel 21 – Kapitel 30

밤은 벨벳처럼 부드러웠고, 아래 도시의 불빛은 어둠 위에 흩뿌려진 다이아몬드처럼 반짝였다. 아리아는 실크 침대 위에 느긋하게 몸을 뻗은 채, 얼굴을 감싸는 부드러운 웨이브 머리를 흩날리며 인스타그램을 천천히 스크롤하고 있었다.어느 게시물을 보아도 주인공은 그녀였다.#AriaCarterCross가 실시간 트렌드에 올라 있었다.리드 회장과 악수하는 사진, 그리고 ‘10억 달러의 미녀’, **‘카터 그룹의 비밀 병기’**라는 헤드라인이 연이어 화면을 장식하고 있었다.아리아는 고개를 살짝 기울이며 천천히 미소를 지었다.“아리아, 계속 그들을 잠 못 이루게 만들어.”그녀는 혼잣말을 하며 조용히 웃었고, 팬들이 만든 자신의 편집 영상 몇 개에 직접 ‘좋아요’를 눌렀다.휴대폰 화면에 비친 그녀의 모습은 차분했고, 자신감 넘쳤으며, 위험할 만큼 매혹적이었다.전생의 나는...너무 순진했어.사랑받고 싶어서 발버둥 쳤고, 데미안에게 인정받기 위해 뼈가 부서지도록 일했지.그녀의 미소가 서서히 날카롭게 변했다.하지만 지금은 달라.이제 헤드라인의 주인공은 나야.이제 이야기를 쓰는 사람도 나고.아리아는 휴대폰을 침대 위로 던지고 만족한 고양이처럼 몸을 길게 늘어뜨렸다.그리고 희미한 어둠 속을 향해 조용히 속삭였다.“잘했어, 아리아.”“넌 이야기를 다시 쓰기 위해 돌아왔어.”“그리고 그들 모두에게... 반드시 대가를 치르게 할 거야.”그녀의 미소는 달콤하지 않았다.그것은 약속이었다.윤기 나는 입술 뒤에 숨겨진 폭풍이었다.---막 레드 와인 잔을 집어 들려던 순간,휴대폰이 다시 진동했다.아리아는 화면을 확인했고,발신자의 이름을 보는 순간 눈썹이 살짝 올라가며 미소가 더욱 짙어졌다.스카이 애덤스.비즈니스와 패션계를 대표하는 황금의 남자.억만장자 플레이보이.전생에서 연인이 될 뻔했던 남자.그리고...남편이 그녀의 가치를 알아보지 못했을 때 유일하게 그녀를 인정해 준 남자였다.메시지에는 이렇게 적혀 있었다.«스카이 애덤스: 축하해,

데미안 크로스는 새벽부터 깨어 있었다. 맨션은 고요했다. 발소리도, 소음도 없이 에어컨의 희미한 윙윙거림과 그의 머릿속에서 벌어지는 조용한 전쟁만이 있었다.그는 침대 끝에 앉아 특별히 아무것도 아닌 것을 응시하며, 독수리처럼 맴도는 생각들에 잠겨 있었다. “내 지붕 아래에서 제멋대로 굴어도 된다고 생각하는 건가?”턱이 굳어졌다. 아리아는 늘 예측 불가능했지만, 최근에는 정말 감당이 안 됐다. 그를 짜증 나게 할 때 짓는 그 미소. 그의 규칙을 배경 소음처럼 무시하는 태도. 그녀는 폭풍이었다. 아름답고, 미치게 하고, 멈출 수 없는.밤탁자 위 휴대폰이 진동하며 그를 생각에서 끌어냈다. 화면에 떠오른 이름에 그는 잠시 멈칫했다.할머니 엘리너.그는 즉시 받았다. “안녕하세요, 할머니.”“안녕, 내 아이야,” 따뜻하면서도 위엄 있는 목소리가 들려왔다. 나이에도 불구하고 여전히 힘찬 목소리였다. “깨운 건 아니겠지.”“아니요. 이미 일어나 있었어요.”“그래. 내가 방문하러 간다는 말을 하고 싶어서 전화했어. 널 본 지 너무 오래됐어.”데미안이 눈을 깜박였다. “방문이요? 할머니는 로스앤젤레스에 계시잖아요.”“그리고 넌 뉴욕에 있지. 비행기가 있잖니, 데미안. 말대꾸하지 마,” 그녀가 단호하게 말했다. “손자가 보고 싶어. 게다가 네 아내도 만나고 싶고.”그는 굳어버렸다. “제 아내요?”“응. 잡지에서 자꾸 보이는 그 여자. 아리아 카터-크로스. 정말 아름다워. 그런데 그 사진들 속에서는 진짜 행복한 건지 잘 모르겠더라.”그는 콧잔등을 손가락으로 짚었다. “할머니, 굳이—”“해야지. 네가 CEO 놀이를 하느라 바쁘더라도, 나는 유일한 손자를 방문할 권리가 있어.”데미안은 패배를 인정하며 한숨을 쉬었다. “알겠어요, 할머니. 도착하시면 사람을 보내 모시겠어요.”“훌륭해,” 그녀가 만족스럽게 콧노래를 흥얼거렸다. “그리고 데미안—?”“네?”“상냥하게 대해. 넌 네 아버지의 성질을 물려받았어. 그건 누구에게도 좋은 결과를 가져오지 못

침묵이 방 안을 살아있는 것처럼 짓눌렀다.데미안 크로스는 그자리에 차갑게, 움직임 없이 서 있었다. 그의 시선은 창가에 선 여자에게 고정되어 있었다.아리아 카터. 그의 아내. 그의 적. 그의 가장 큰 방해물.희미한 은빛 달빛이 그녀의 몸매를 따라 흐르며 머릿결의 반짝임, 눈에 담긴 반항, 그리고 그 부드럽고 거의 아련한 목소리에 감싸인 독을 비추었다. “널 사랑에 빠지게 만들 거야, 데미안 크로스,” 그녀는 그가 지켜보고 있는 줄도 모른 채 속삭였다. “네가 나를 부순 것처럼 나도 널 부수기 위해서.”그의 안에서 무언가가 툭 끊어졌다.그녀가 살짝 고개를 돌렸다—너무 늦었다. 눈이 마주쳤다.한 박자 동안 둘 다 아무 말도 하지 않았다. 공기는 미움과, 위험할 정도로 욕망에 가까운 무언가 사이에서 아슬아슬하게 흔들리는 긴장감으로 짙어졌다.데미안의 목소리가 낮고 매끄럽고, 치명적으로 흘러나왔다. “다시 말해.”아리아가 눈을 깜박이며 맥박이 치솟았다. “뭐?”그가 천천히 한 걸음 다가왔다. 그리고 또 한 걸음. “어서. 다시 말해 봐, 자기야. 나를 부순다는 그 부분.”그녀의 입이 바싹 말랐지만, 그녀는 자리를 지키며 버텼다. “그럼 엿듣지 말았어야죠.”그가 어둡게 웃었다. 그 소리가 그녀의 등골을 타고 내려왔다. “네가 누구 집에 있는지 잊었군.”“그리고 당신은,” 그녀가 받아쳤다, “누구와 결혼했는지 잊으셨네요.”그게 결정타였다. 그의 표정이 바뀌었다—조롱하는 듯한 유희가 사라지고, 더 차갑고, 더 굶주린 무언가로. 그는 손을 뻗어 그녀를 창과 자신의 팔 사이에 가뒀다.“조심해, 아리아,” 그가 귓가에 뜨거운 숨을 흘리며 중얼거렸다. “게임을 할 줄 아는 건 너뿐만이 아니야.”그녀는 그의 시선을 정면으로 마주하며, 심장은 미친 듯이 뛰었지만 입술은 미소로 휘어올렸다. “오, 알고 있어요, 크로스 씨. 다만 제가 더 잘할 뿐이죠.”데미안의 손이 잠시 창틀을 움켜쥐었다. 그녀를 붙잡고, 키스하고, 그리고—

해가 겨우 떴을 때 아리아의 눈이 파르르 떠졌다.커튼 사이로 스며든 희미한 빛이 방에 금빛 줄무늬를 그렸고, 그 옆에는 데미안이 여전히 깊이 잠들어 있었다—자신을 미치게 만드는 남자치고는 놀랍도록 차분한 모습이었다.아리아가 천천히 몸을 일으켜 헝클어진 머리를 쓸어 넘기며, 날카롭고 생각에 잠긴 눈으로 바라보았다. “대체 무슨 일이야, 아리아?” 그녀가 스스로에게 속삭였다. “지금은 일을 망치지 마. 상대해야 할 뱀들이 너무 많아—비비안, 소피아, 자기가 중요한 줄 아는 그 소위 유명인, 그리고 여기 평화라도 소유한 양 누워 있는 이 바보.”잠든 데미안의 얼굴을 흘겨보며 낮게 중얼거렸다. “조용할 때는 무해해 보이네… 그게 거짓말이라는 게 아쉽군.”침대에서 다리를 내려놓고 일어나 기지개를 켰다. “새로운 계획이 필요해,” 그녀가 중얼거렸다. 머릿속은 전쟁터였다—모든 생각이 무기였고, 모든 기억이 경고였다. “소피아한테서 한동안 소식이 없네. 그 뱀이 너무 조용해… 조용할 때는 뭔가 꾸미고 있다는 거 알아.”아리아는 전화를 집어 들고 발끝으로 걸어 나가며 데미안을 깨우지 않으려 조심했다. 아래층 저택은 아직 잠들어 있었다. 그녀는 비어 있는 손님용 라운지 중 하나로 슬쩍 들어갔다. 차가운 아침 빛과 전날 밤의 희미한 재스민 향이 가득한 방이었다.소피아의 번호로 전화를 걸었다. 한 번. 두 번. 세 번째 벨이 울릴 때, 익숙한 달콤한 목소리가 받았다.“아리아 베이비! 내 오랜만에 연락 온 베스티! 날 까먹은 거야!”아리아가 희미하게 웃으며 창틀에 기댔다. “널 까먹어? 가십을 타블로이드보다 빨리 팔 수 있는 사람을 어떻게 까먹겠어?”소피아가 웃었다—아리아가 오래전에 해독법을 익힌, 그 가짜 고음의 웃음이었다. “여전히 독하구나. 아무튼, 지금 캐나다에서 패션 마스터 클래스 중이야—네트워킹하고, 배우고, 내 제국을 확장하는 중이지.”“물론이지,” 아리아가 매끄럽게 대답했다. “자기 홍보 면에선 네가 최고야, 소피아.”소피아가 킬킬 웃었

아리아의 휴대폰이 다시 진동했다. 그녀가 한숨을 쉬며 손을 뻗으려 할 때—데미안이 더 빨랐다.그는 휴대폰을 낚아채고 화면에 떠오른 이름을 흘끗 보았다—루카스 월터—그리고 턱이 돌처럼 굳어졌다.말 한마디 없이 그는 휴대폰을 소파에 내던졌다.“야!” 아리아가 항의했다. “그건 내—”“방해꾼이야.” 그가 어둡게 말하며 다시 그녀와의 거리를 좁혔다. “그리고 전 애인이랑 경쟁하는 건 질색이야.”아리아가 팔짱을 끼고 입꼬리를 올렸다. “경쟁이요? 데미안, 당신은 경기에 출전할 자격조차 간신히 갖춘 수준인데요.”그가 낮게 웃었다. 위험하면서도 나른한 그 웃음이 그녀의 목덜미에 열기를 기어오르게 했다. “일 분 전만 해도 입술이 떨리던 사람이 말이 너무 많네.”그녀가 숨을 들이쉬며 기겁했다. 스캔들러웠고, 어쩌면 조금 감탄하기도 했다.“오, 와. 위대한 크로스 씨가 이제 농담도 하시네? 다음은 유머 감각인가요?”데미안이 몸을 숙이며 목소리가 허스키한 속삭임으로 낮아졌다.“어쩌면. 아니면 그냥 행동으로 말하는 걸 더 선호하는 걸지도.”그녀가 대꾸하기도 전에, 그의 손이 그녀의 목 뒤로 미끄러져 들어갔고 그의 입이 다시 그녀의 입을 찾았다—이번엔 천천히, 의도적으로. 키스가 깊어지자 갑자기 방은 더 이상 춥지 않았다.아리아의 태블릿이 손에서 미끄러져 떨어졌다. 잊혀진 채. 데미안의 손가락이 그녀의 팔을 따라 내려가 허리를 스치며 그녀를 더 가까이 끌어당겼다.그녀는 저항하려 했다—‘하려’가 핵심이었다.“데미안—” 그녀가 숨을 몰아쉬었다. 경고와 욕망 사이에서 떨리는 목소리로.그들의 숨이 뜨겁고 무겁고 자석처럼 뒤섞였다.그러다 아리아가 갑자기 그를 밀어냈다. 그를 올려다보며 씩 웃을 정도만.“할머니가 증손주를 원하신대.” 그녀가 놀리듯 말했다. “오늘 밤에 하나 만들 계획인가요, 아니면 그냥 리허설만?”데미안이 잠깐 굳더니 진짜로 웃음을 터뜨렸다.“조심해, 크로스 부인. 날 유혹하지 마.”“누가 당신을 유혹한다고 했나요?” 그녀가 윙크하며