All Chapters of 罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 : Chapter 21 - Chapter 30

~イザベル~午後の残りの時間をクロエと一緒に図書館で過ごしたが、正直なところ法曹倫理の勉強にはまったく集中できていなかった。頭の中は、少し前にウィリアムから届いた「どうしたの？」という短いメッセージのことでいっぱいだった。先日、インターンシップの配属を企業法務部門に変更する件について話したくて彼を探していたのだが、屋敷で見かけなかったため、どこにいるのか尋ねるメッセージを送っていたのだった。彼からはすぐに「ジムにいる」と返信があった。驚くようなことではない。机に向かっているだけで、あれほど広い肩幅や引き締まった筋肉が手に入るわけがない。熱気のあるジムで、重いバーベルを持ち上げながら上腕二頭筋を緊張させている彼の姿を想像せずにはいられなかった。正直なところ、その光景は私の心拍数を跳ね上げ、勉強にはおよそ役に立たない代物だった。スーツを着た彼は、まるで世界を動かすために生まれてきたかのように完璧に見えたが、シンプルなトレーニングウェア姿の彼となると、それはまた全く別の種類の危険を孕んでいた。屋敷に戻り、自分の部屋で追加の資料を少し読み終えた頃には、とっくに日が暮れていた。お腹がペコペコだったので、ようやく階下に下りることにした。廊下に出ると、執事のロバートさんが母の部屋のある棟へ箱の山を運んでいるのが見えた。彼は私と目が合うと丁寧におじぎをし、ちょうど私の部屋をノックしようとしていたところだと教えてくれた。みんなはすでに階下の食堂におり、私が夕寝をしているといけないので起こさないよう、先に食事を始めているとのことだった。私は礼を言って階段を下り始め、冷たい手すりを指先で撫でた。しかし、階段の途中で私はピタリと足を止めた。アーチ型の食堂の入り口越しに、彼らの姿が見えた。アーサーさんは何かに声を上げて笑っており、母は笑みを浮かべていたが skin、私の視線は二人の向かい側に座っている人物にまっすぐ吸い寄せられた。ウィリアムだ。彼が着ている体にフィットした黒のTシャツは、胸元や腕の筋肉のラインを際立たせており、私の喉をからからに乾かせた。まるでヘッドライトに照らされた鹿になった気分だった。彼の書斎で泥棒のように逃げ出したあの夜以来、彼と顔を合わせることはなかった。母とアーサーさんがすぐそこに座って何事もないように振る舞っている中で、彼の目を直視する心の準備がで

~ウィリアム~ 私は彼女の部屋のドアの外に一分間ほど佇み、手の中のトレイを見つめていた。温かいミルクが一杯と、クッキーが載ったお皿。 親父は彼女が夕食にほとんど手を付けていないことに気づき、まるで私たちが一つの大きな幸せな家族にでもなったかのように皆を密着させようとするいつものやり方で、彼女に何か持って行ってやるよう私に提案してきたのだった。 断るべきだった。トレイをメイドに手渡して立ち去るべきだった。だがそうはせず、私は今ここにいる。 静かにドアを押し開けた。部屋は薄暗く、帳の間から差し込む月光だけが照らしていた。トレイを置こうとナイトテーブルへ歩み寄ったが、私の視線はまっすぐに彼女へと吸い寄せられた。 イザベルはぐっすりと眠り込んでおり、彼女の髪はこぼれた黒いインクのように白いシルクの枕の上に広がっていた。息遣いはゆっくりと穏やかで、顔の鋭い輪郭は休息によってすべて柔らかくなり、とても安らかに見えた。起きている時の彼女は全身が炎で、鋭い言葉と頑なな睨みつけるような視線そのものだった。眠っている時は、無垢に見えた。そして、なんてことだ、彼女は美しかった。 私の視線は彼女の顎のライン、頬に影を落としている長いまつ毛を辿り、最後にその唇へと留まった。初めて私の唇に触れたあの時から、ずっと私の頭から離れなかった、あのぷっくりとしたピンク色の唇に。 「ベル」と私は囁いた。彼女の名前を口にすることは、声に出して言うべきではないことのように思えた。 彼女は身じろぎし、目をうっすらと開けた。瞳は眠気で潤んで重く、一瞬だけ私をじっと見つめた。跳び起きるか、私に食ってかかるか、あらゆる場面で私に反抗してきたあの少女の態度をとるだろうと思っていた。だが、彼女はそうしなかった。代わりに、小さく眠たげな笑みが彼女の口元に浮かんだ。 「ウィリアム」と彼女は息を漏らした。眠気でかすれたその低い声は、私の下半身へとまっすぐに熱を送り込んだ。「ここにいるのね。」 動くことも、息をすることすらできなかった。彼女はまるで、この世で私だけが会いたい人間であるかのように私を見ていた。彼女は手を伸ばし、震える指先で私の顔を辿った。私の目、鼻筋、顎のライン。まるで大切な宝物にでも触れるかのように私に触れ、彼女の肌が触れるすべての場所が熱く焦げ付くようだった。 彼女の親指が私の下唇を撫で

~イザベル~「ぶつかってないわよ。それに、あなたマーカスでしょ」彼が口を開く暇さえ与えず、クロエが口走った。彼は草の上に落としたフリスビーに手を伸ばしたまま固まった。不意をつかれて呆然とまばたきをしたが、すぐにあのニッと笑う笑みが以前より大きく戻ってきた。彼はプラスチックのディスクを脇に抱えて立ち上がり、驚きと心からの面白がり半々の表情でクロエを見つめた。「へえ」彼は温かく気さくな声で笑った。「それなら自己紹介はいらないみたいだね。まさに今『僕の名前はマーカス』って言おうとしていたところなのに、先を越されたよ」私は親友同士にしか分からない視線をクロエに送った。「いけいけ！」という応援が半分と、「本当にしっかり調べ上げたのね」という驚きが半分。彼女がこの勢いを保てるように、私は肘でそっと小突いた。あんな夜を過ごした私にとって、誰かのロマンスが繰り広げられるのを見るのは、喉から手が出るほど欲しかった一息の新鮮な空気のように感じられた。マーカスは彼女を真っ直ぐ見つめながら、首の後ろをかいてクスクスと笑った。「僕とぶつかったのが誰なのか知りたいと思っていたのが、自分だけじゃなかったと分かって良かったよ。昨日の実験の時間、廊下で僕にタックルしてきた女の子が無事かどうか、半分はずっと考えていたんだ」「タックルしようとしたわけじゃないわ」クロエはついに自分の声といつもの生意気さを取り戻して言い返した。「あなたが私のとても重要な法律の用事の邪魔をしていただけよ」「今はそれをそんな風に呼ぶんだ？」マーカスは目尻にシワを寄せてからかった。彼はとても軽やかで、あまりにも普通だった。陰気な沈黙も、隠された怒りも、押しつぶされそうな重苦しい緊張感もない。彼はただ、楽しむことが好きな普通の男の仔だった。「まあ、君はもう僕の名前を調べてくれたんだから、僕も君の名前を教えてもらうのが公平だよね」と彼は言った。クロエの顔はさらに真っ赤になったが、彼女は誇らしげに顎を上げた。「クロエよ。そしてこっちはイザベル」「クロエとイザベル」彼は二人に向かってうなずき、言葉を繰り返した。「覚えておくよ。それで、どうかな？ 今週の土曜の夜、工学部がデカいパーティーを開くんだ。キャンパス外の、港の近くにある古い倉庫の一つでね。一種の伝統なんだ。二人も来る？」「行く！」彼が言い終わる前にクロエが

~イザベル~ 私は椅子に深く腰掛け、背筋を伸ばした。エアコンは一定のペースで動き続けているというのに、オープンオフィスの中の空気は重く淀んでいるように感じられた。 体は火照り、疲れ果てていた。ソフィアが私のデスクに放り投げたフォルダの山に集中しようと何度も自分に言い聞かせたが、意識は何度も彼のオフィスへと引き戻されてしまう。 彼のもとへ。彼が反論しなかったという事実へと。ウィリアム・スターリングは静かだった。そしてどういうわけか、その静けさは彼の冷たい沈黙よりもはるかに恐ろしく思えた。 私は退屈な事務書類の山を引き寄せた。ソフィアが私を忙しくさせておくためにいつも見つけてくる、頭を使わないデータ入力や整理の仕事だ。だが今日ばかりは、そんな作業にすら集中できない。午後3時になる頃には、頭の中はぐちゃぐちゃだった。カフェインが必要だった。 休憩室に向かったが、マドラーに手を伸ばすより早く、ジャックスがすぐ隣に現れ、不敵な笑みを浮かべてカウンターに寄りかかった。 「よお、メイフィールド。生者の世界へおかえり」と彼はからかった。「今日の調子はどうだ？」 「最悪よ」コーヒーをゆっくりとかき混ぜながら認めた。「何時間も数字の山に埋もれてたの。何か見落としてる？ 何か大きな動きでもあった？」 ジャックスは今日2杯目のコーヒーをゆっくりと一口すすった。「まあ、ボスのことなら、グリーンフィールド・プロジェクトのことで完全にピリピリしてるよ。めちゃくちゃ本気だ。さっき彼のオフィスから出ていくのを見ただろ？ あいつらは建設会社のコアチームだ。ウィリアムは何時間も連続で奴らと部屋に閉じこもってる。普段ならこの手の仕事は人に任せるんだが、今回はどっぷり首を突っ込んで、全員を限界まで追い詰めてるよ」 私は手を止め、スプーンが陶器のマグカップに当たって小さな音を立てた。素直に感銘を受けていた。これまで私にとってウィリアムはただのいじめっ子であり、権力を武器のように使い、感情の欠片も見せない男でしかなかった。だが、地域社会のためのプロジェクトに彼がどれほど献身しているかを聞いて、心の準備ができていなかった彼の一面を見せつけられた。それが彼を人間に見せた。金のためだけでなく、仕事そのものを大切にする人物に見せたのだ。そしてその気づきは危険だった。彼と適切な距離を保つことが、一気に

~イザベル~ 私は午前7時半にスターリング・グローバルに出社した。誰もいないロビーに私の足音が大きく響き渡る。 周りにいる生き物といえば清掃スタッフくらいで、床を磨いていた男の人なんて、私が完全に正気を失ったとでも言いたげな目で見てきた。 土曜日に好き好んで出社するバカがどこにいる？ 企み深い義理の兄と、プレスに「3ヶ月の期限」なんて大口を叩いた私の口が無ければ、今頃家で丸くなっていたはずだ。きっとパックでもしながらお風呂にお湯を張り、明日のパーティでみんなに羨ましがられる服を頭の中で選んでいただろう。それなのに私は今、ブラックコーヒーと純粋な意地だけで走る気満々でここにいる。自分がウィリアムの言うような「同情票の存在」ではないと証明するために。 邸宅を1時間も早く出て、わざわざタクシーに乗った。気前のいい運転手気取りの彼に満足感を与えるなんて絶対に嫌だったから。彼が入ってきた時には、すでに書類の山に埋もれていたかったのだ。 ハードワークという形に包んだ、静かな中指（くたばれという合図）。 だが、彼が8時半にようやく姿を現した時、予定通りにイライラし続けるのは思った以上に難しかった。彼はいつもの仕立てのいいスーツを着ていなかったからだ。 体によくフィットした黒のジーンズに、見るからに着心地の良さそうな柔らかいダークカラーのTシャツ。企業家としての鎧はすべて剥ぎ取られ、ただの……彼がそこにいた。 そして悔しいことに、彼はずるいくらい格好良かった。 「来たんだな」ウィリアムは私を通り過ぎて自分のオフィスに向かいながら言った。「送りも待たずに」 「早く準備に取りかかりたかったので」パソコンの画面に宇宙の秘密でも隠されているかのように超真剣な眼差しを向けながら、私はモゴモゴと呟いた。彼にハメられてこうなったことにはまだ腹が立っていたが、この穴を掘ったのは自分自身だということも分かっていた。 私たちは彼のオフィスに入ったが、彼がフォルダを一つ開くより前に、背後から袋を取り出して私に差し出してきた。 朝食のサンドイッチとフレッシュフルーツ。 「先に食べろ」彼は簡潔に言った。「仕事は5分待てる」 私は食べ物を見つめ、それから彼を見つめた。なるほど、それは確かに優しかった。彼より先に着こうと急ぐあまり、朝食を完全に抜いていたから尚更だ。 「どうも」