All Chapters of 罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 : Chapter 51 - Chapter 60

~イザベル~ スターリング家の邸宅の門が私たちの後ろで閉まり、世界の残りの部分を完全に締め出すような音が響いた。 外の空は暗くなり、ドライブウェイには車が溢れていたが、ベントレーの姿はなかった。 一日中私の頭から離れなかった男の気配はどこにもない。 車から降りると、腕に抱えた黒いショッピングバッグはシルクやレースではなく、石でも詰まっているかのように重く感じられた。 車での帰り道中、モールで耳にした声が頭の中で再生され続けていた。『後妻業の女』『スキャンダラス』『エレノア』。 その言葉は、胸の奥深くに小さな紙で切ったような傷を作った。鼻歌を歌う母を見やると、その瞳は澄んでいて空虚であり、私たちが潜り抜けてきた毒にまったく触れられていないようだった。母のその無関心さは、私には纏い方の分からない仮面だった。 二階の自分の部屋で、私はハンガーと薄紙が絡まった散らかりようを解きほぐすのに一時間を費やした。頼んでもいないドレス、一年分の授業料より高い通学用の普段着、そして部屋の明かりを受けて煌めくジュエリーたち。 これは昔、別の種類の夢を追いかけて過ごした歳月や、母が様々なボーイフレンドと旅をする間、私が夕食にシリアルを食べて過ごした歳月に対する、母なりの謝罪のつもりなのかもしれなかった。 母が私の幸せを願っていることは分かっていた。けれど、買おうと夢見ることしかできなかったブランドのロゴラベルを見つめながら、私たちはこの種の生活のために本当に何を支払っているのだろうかと考えた。その代償は大きすぎるのではないだろうか？ 私の意識はヨットでのあの夜へと戻っていった。潮風の匂い、月光が水面を流れる銀に変えた様、そしてウィリアムが私を見つめていたあの瞳。 彼はあんなにも近くにいて、そのかすれた声は私の肌をゾクゾクさせた。彼は優しかった。どこか愛おしむかのようだった。けれど今日は？ 沈黙。テキストメッセージ一通すらない。ヨットで彼が点火した火を認める言葉一つすらない。 一日分の汚れを洗い流したかった。肌はヒリヒリし、頭は痛み、一日の中で唯一本物で知性にあふれたハイライトだったアリスター教授の執務室の記憶は、何百万マイルも遠くに感じられた。 私はバスルームに入り、ラッチがきちんとかみ合わないのも気にせずドアを閉めた。どうでもよかった

~イザベル~ 「誰かしら？」 私は囁いた。 ウィリアムの胸を押しのけようとしたが、彼はびくともせず、冷徹な落ち着きでドアに視線を固定したまま私の上にのしかかり続けた。 再びノックの音が響いた。 今度は痺れを切らしたような、詰問するような音だった。 「イザベル？ 起きているの、あなた？」 ドアの向こうからママの声が突き抜けてきた。あまりにも明瞭で、近すぎた。顔から血の気が引いて頭が軽くなり、ぐらぐらと眩暈がした。ドアノブがガチャガチャと鳴ったが、鍵の金属音がしっかりとドアを拒み、それだけが私の世界が木っ端微塵に弾け飛ぶのを防いでいた。耳の奥で自分の脈拍が大きく打ち打つのが聞こえた。 「落ち着けよ、イザベル。こんなに震えて。」 ウィリアムは、まるで世界中の時間を独占しているかのようにゆっくりと、焦れったいほど意図的な動作で、名残惜しそうにようやく体を離した。 彼は義理の妹とベッドで鉢合わせしそうになった男のようには見えなかった。ただコーヒーを一杯飲み終えたばかりの男のように見えた。彼は立ち上がり、部屋の影が反対側の壁の上で踊った…それから彼はジッパーに手を伸ばし始めた。 私はベッドから飛び canonical 、床に落ちていた白いタオルを掴むと、震える手で身に巻きつけた。ドレッサーの鏡に自分の姿がちらりと映った。唇は腫れ上がり、目は恐怖で見開かれていた。私は髪を整え、この一時間の混乱を元の場所へと押し込めようとした。 私はドアへ向かった。裸足はタイルの上で音を立てなかった。まず木肌に顔を押し付け、声の震えを抑えるために最後の一息を吸い込んだ。 それから、外で焦れている彼女の姿が見える程度に、ほんの少しだけドアを開けた。 彼女はすでに夜の装いを整えていた。金と status をこれでもかと主張するダークグリーンのドレス。彼女は完璧に見えた。 「ママ？」 私は呼びかけた。 「大丈夫、ベル？」 彼女は尋ねた。「あなた…顔が上気しているわよ。」 彼女の目が心配そうに私の顔を走査し、私は自分の後ろにある部屋の熱気を感じた。 「大丈夫よ。ちょうどシャワーを浴び終わったところなの。」 言葉が勢いよく溢れ出た。舌の上に後味の悪さを残す嘘の陳列だった。私はドアの隙間に陣取り、ウィリアムがベルトを締め直しているであろ

~イザベル~ その夜の家の中は、あまりにも静まり返っていた。ドアの閉まる音や車道に車が滑り込んでくる機関音を待ちながら、私は天井に落ちる影を見つめたまま、長いこと眠れずにいた。 けれど、ウィリアムは結局戻ってこなかった。指を震わせながら『玄関にいたのは誰？』と文面を送ったものの、画面は暗いままだった。返答もなければ、彼が入力中であることを示す小さな泡が表示されることもなかった。 何もなかった。 遮光布の隙間から朝日が差し込み始める頃には、私の中で「彼にはきっと別の拠点があるのだろう」という納得ができていた。 ウィリアムのような男――26歳で、もうすぐ27歳になり、スターリング家の莫大な富に溺れているような人物が、いつまでも父親の屋根の下で暮らしたいはずがない。 きっと街の中心部に、大きなガラス窓と落ち着いた居心地の良い家具が揃った洗練された部屋を持っていて、頼もしい息子を演じるのに疲れた時にそこへ向かうのだ。 筋は通っていた。21歳の私は、いまだに客室に居候しているだけの少女だったけれど、彼は私が到底理解できないような人生を送る大人の男性だった。 私は掛け布団を押しやり、寝台から脚を外へ放り出した。 金曜日だった。 スターリング・グローバルでの実習の日だ。 普段なら、あの館に入ることを考えるだけで胃のあたりが重く痛むような不安に襲われるのに、今日は違っていた。 化粧室へ向かい、湯を捻って部屋を蒸気で満たした。法律事務所に相応しいイザベル・メイフィールドにならなければならなかった。 後で鏡の前に立った時、そこに映る若い女性が自分だとは到底思えなかった。 長い焦げ茶色の髪は、ひとすじの乱れもなく固くきっちりとした団子状にまとめられていた。 母が買い物に付き合ってくれた時に追加してくれた衣類は、私の肌を温かみのある色に見せてくれる柔らかい乳白色だった。 礼儀正しく高級感があり、まるで私のために作られた第二の皮膚のようにぴったりと合っていた。 高ヒールに足を入れると、一瞬にして背が5センチ高くなり、勇気も2倍に湧いてきた。 初めて、おままごとの装いをしているのではないと感じた。自分の姿を映し出し、胸の中に小さな興奮の火花が散るのを感じた。 あの部屋に足を踏み入れた時のウィリアムの顔が見たかった。私

~イザベル~ 私はジュリアナの後について、役員フロアの長く明るい廊下を進んだ。 ここは空気からして違っていた。より冷たく、より贅沢な匂いがした。数メートル進むごとにガラス張りの部屋が並び、仕立ての良いスーツを着た人々が会話を止めて、私たちが通り過ぎるのを見つめていた。 視線が私を追っているのが分かった。顔から足元へ、そしてまた顔へと視線が往復する。 その瞬間、私は心の中で母に感謝の祈りを捧げた。 もし袖口が少しほつれた古着の上着を着てここに来ていたら、舞踏会に迷い込んだ野良猫のような気分になっていただろう。 机に辿り着く前にジュリアナにズタズタに引き裂かれていたかもしれない。けれど、乳白色の服は完璧に合っており、靴のおかげで磨き上げられた床を力強く自信に満ちた音を立てて歩くことができた。 彼女は『スターリング・ヴェイン法務部門』と書かれた札のある扉の前で突然立ち止まった。 ジュリアナは扉を押し開けて足早に入っていった。彼女の桃色の服は、部屋の灰色と白の調和と鮮やかな対比をなしていた。 彼女の後に続くと、背後で扉が音を立てて閉まり、息が詰まった。その部署は美しく、同時に圧倒されるような威圧感があった。 巨大なガラスの壁で二つの領域に仕切られており、片側はジュリアナの個室、もう片側には職員用の仕切り付きの机が並んでいた。 私の左手では、二人の若い助手が画面に向かって身を乗り出し、猛烈な勢いで鍵盤を叩く音が室内に響いていた。 右手では、過去十年のあらゆる法廷闘争を生き抜いてきたような女性が大きな机に座り、老眼鏡を鼻の頭にのせて積み上がった書類の山をめくっていた。 彼女のすぐ隣に、誰もいない空の机があった。 私は息を整え、頭を軽く下げて礼儀正しく挨拶をした。「おはようございます」と静かに言った。 助手たちが顔を上げた。 一人は小さく頷き、もう一人は好奇心に満ちた目で一瞬じっと見つめた後、再び画面に向き直った。右手の熟練女性も眼鏡越しに鋭い視線を向けてきたが、すぐに自分の作業に戻った。 そして、沈黙。 私は両手を前で組み、扉のそばに立ち尽くした。 五分が経過した。 そして十分。 まるで間違った住所に届いた家具にでもなった気分だった。空いている机に座るべきなのか、指示を待つべきなのか分からず、さらに最悪なことに、文字を打つ音が意味の分

~イザベル視点~ 「何？ まるで母親に嘘をついたことが一度もないみたいな言いぐさだな」ウィリアムは首を少し傾げ、性格の悪そうなニヤリ顔を私に向けながら言った。 胸の奥から笑いがこみ上げてくるのを感じた。抑えきれなかった。私は首を振り、彼の鋭い顎のラインに視線を這わせた。「はいはい、分かったわ。あなたの勝ちよ。ああ、ウィリアム、あなたは私の人生で最大の誘惑だわ」 鞄の中に手を突っ込み、携帯電話を取り出した。 母親に電話をかけ、今夜は帰らないと伝えた。体調を崩した友達の看病をしなければならないと言った。母は納得してくれたが、一つだけ条件を出してきた。 友達の体調が良くなったら、クロエを家に招待しなさい、と。私はそれを承諾した。 「完了！」通話を切った後に言った。彼は一度だけ深く頷き、車に入ると、ついてくるよう手招きした。 それだけ？ と私は思った。もう少し嬉しそうな素振りくらい見せてもいいんじゃないの？ 私は呆れて目を丸くし、靴のヒールを歩道にカンカンと甲高く響かせながら自分の車へドカドカと歩いて行った。 エンジンをかけ、彼の後を追った。駐車場を出て走る間、私のヘッドライトが彼の車の後部を照らしていた。 私たちは都市の賑やかで騒々しいエリアを離れ、静かで清潔な高級住宅街へと入っていった。 ここは街路樹が完璧に手入れされ、街灯が正常に機能しているような場所だった。雑誌の表紙を飾るような高級分譲マンションが立ち並んでいた。私達は専用のガレージに入り、私は彼のすぐ隣に車を停めた。 彼は私が車から降りるのを待ち、私が服のシワを伸ばす間、その視線で私を追っていた。 彼の私邸は、あの広大で巨大なスターリング家の邸宅とは対照的だった。シンプルで必要最低限の生活用品しか置かれていなかったが、ピカピカに清掃されていた。間取りは開放的でモダンだった。 厨房はそのまま居間へと繋がっており、奥には沈み込めるほど柔らかそうな白い大型ソファと、濃い木目の食卓が見えた。短い廊下の先には主寝室と他に二つの部屋があった。そこは、帝国の後継者としてではなく、ただのウィリアムとして存在できる隠れ家のように感じられた。 玄関で靴を脱ぐと、高いヒールから解放された安堵感で吐息が漏れた。ウィリアムは押し入れに手を伸ばし、底の平らな白いスリッパを出してくれた。足の裏に触れる柔らかい生地