جميع فصول : الفصل -الفصل 10

背もたれに残った長い髪を見つめたまま、何も言わずに後部座席へ移った。航介はルームミラー越しに私を見て、わずかに眉をひそめた。「どうして後ろに座るんだ？俺は運転手か？」淡々と答えた。「前は狭すぎるの。脚を伸ばせないから」3年前、航介は助手席はずっと私の席だと言った。今では、シートを元の位置に戻すことさえ面倒らしい。二人で買った新居へ戻った。いつもの暗証番号を入力した。ところが、玄関の電子錠から耳障りなエラー音が鳴った。鍵が開かない。その場で立ち尽くした。航介は前に出ると、迷いもなく沙耶の誕生日を入力した。ピッと音がして、鍵が開いた。体をこわばらせたまま、航介を振り返った。航介は平然と靴を脱ぎながら説明した。「沙耶が、前の暗証番号は覚えにくいって言うんだ。留守中に荷物を受け取ってもらう時、不便だろ。だから、沙耶の誕生日に変えた」二人の新居の暗証番号が、ほかの女の誕生日になっている。深く息を吸った。胸の奥が、すっと冷えた。寝室のドアを開けた瞬間、足が止まった。私が選んだ寝具は、シャンパンベージュのものに替えられていた。お気に入りだったアロマも、鼻につくローズの香りに替えられていた。沙耶がキッチンから出てきた。カットフルーツを載せた皿を手にしている。「結菜、おかえり」笑顔で寝室を指さした。「前のはちょっと派手だったから、勝手にシャンパンベージュに替えちゃった。航介くんも、こっちのほうがいいって言ってたよ」沙耶が手を上げる。薬指のダイヤが、嫌でも目に入った。「この指輪、二日だけ借りててもいい？無理に外すと指を傷めるからって、航介くんが言うの」まるで自分の家のように振る舞う沙耶から、航介へ視線を移した。「これが、沙耶に手伝ってもらうってこと？」航介は苛立ったようにネクタイを緩めた。「沙耶のほうが結菜よりセンスがいいんだ。寝具を替えたくらいで何なんだよ。いつも被害者みたいな顔をするな。俺たちがいじめてるみたいだろ」言い返さず、ただ航介を見つめた。結婚への最後の期待まで、航介は一つずつ壊していく。航介は私の視線に耐えられなくなったのか、財布からキャッシュカードを抜き、ローテーブルに投げた。「暗証番号は結菜の誕生日だ。どうしても気に入らないなら、明日

利用通知を見つめたまま、乾いた笑いすら出なかった。航介は私のクレジットカードで、ほかの女に数百万円もするウェディングドレスを買った。本番で私が着るはずだったドレスは、秘書に適当に手配させた安物にすぎない。3日後、結婚式前の最後のリハーサルと試食会が行われた。時間どおりにホテルの披露宴会場へ着き、重い扉を開けた。会場の前方では、沙耶があの華やかなウェディングドレスをまとい、くるりと回って見せている。航介はすぐそばに立っている。沙耶を見つめる目は、驚くほど優しい。目の前にあるのは、どう見ても沙耶と航介の結婚式だった。私に気づいた途端、航介の笑みが消えた。足早に近づいてくると、後ろめたさを隠すように言った。「沙耶はこういうドレスにずっと憧れてたんだ。昔からの付き合いだし、買ってやったっていいだろ。結菜のレンタルドレスだって悪くない。細かいことを気にするな」天気の話でもするような口調で返した。「私のカードで、沙耶にウェディングドレスまで買ったんだ。ずいぶん大事にしてるんだね」航介は顔をこわばらせ、すぐに怒りをあらわにした。「少しくらいカードを使ったっていいだろ。結婚したら、どうせ財布は一緒になるんだから。こんな日にまで、俺を責めないと気が済まないのか？」航介の怒りを無視し、そのまま試食会のテーブルへ向かった。スタッフが、新鮮な魚介を使った料理を次々と運んでくる。両親の地元から取り寄せたものだ。祝いの席にふさわしいと思い、私が選んだ。航介は料理を見るなり眉間にしわを寄せ、グラスを床に叩きつけた。「誰がこんなものを出せと言った？沙耶が魚介アレルギーだと知らないのか？」会場責任者の大庭拓海（おおば たくみ）を指さし、声を荒らげた。「全部下げろ。野菜だけのメニューに替えろ」拓海は困ったように私を見た。席を立ち、航介をまっすぐ見返した。「花嫁は私でしょ。どうして沙耶一人のために、料理を全部変えなきゃいけないの？」沙耶はすぐに目を潤ませ、航介の袖をつかんだ。「航介くん、もういいよ。食べなければ済むことだし、私のせいで結菜の結婚式が台なしになったら嫌だから」そう言いながら、エビを箸でつまみ、そのまま口へ入れた。「ほら、少しくらいなら平気だよ」言い終わる前に喉元を押さ

飛行機が着陸した頃、夜が明けたばかりだった。迎えに来たのは、海外支社を任されている片桐瑞穂（かたぎり みずほ）だった。見るからに仕事のできそうな女性だ。瑞穂は私の手に巻かれた包帯を見て、わずかに眉をひそめた。「水城さんですか？」「はい」スーツケースを受け取ると、それ以上は何も聞かなかった。「部屋は用意してあります。午前中は休んで、午後から会社で必要な手続きをしてください」車に乗り込み、見知らぬ街並みが窓の外を流れていくのを眺めた。スマホの電源を入れた途端、通知が次々と画面に表示された。航介からの不在着信は、40件を超えている。音声メッセージやチャット、メールまで届いていた。一つも開かず、航介の連絡先をブロックした。それを見ても、心は少しも乱れなかった。午後、会社で手続きをしていると、総務の担当者から新しい社員証を渡された。そこには、ローマ字表記の名前と役職が記されている。【Project Manager】指先で、その文字をそっとなぞった。この社員証を手にして初めて、新しい生活が始まるのだと実感した。ほかの女がはめた結婚指輪より、ずっと確かなものに思えた。その頃、国内では航介が必死になって私を捜していた。最初に向かったのはホテルだった。フロントが宿泊記録を確認し、私がすでにチェックアウトしたと伝えた。航介は怒りを押し殺し、低い声で尋ねた。「結菜はどこへ行った？」フロントの担当者は丁寧な態度を崩さなかった。「申し訳ございません。お客様の情報はお伝えできかねます」次に、私の会社へ向かった。葵は赴任手続きの書類を航介の前に置いた。「水城さんは、すでに長期の海外赴任手続きを終えています。前の部署で使っていたアカウントも、本日午前0時に停止されました」航介の視線が、書類の上で止まった。「長期って、どういう意味だ？」「少なくとも3年です」その言葉が、航介に残っていた最後の甘い考えを打ち砕いた。私が身を隠したのは、航介が折れるのを待つためだ。彼はそう思い込んでいた。けれど私は、元の職場で使っていた権限まで手放していた。航介が車へ戻ると、沙耶が助手席でホットラテを手にしていた。「航介くん、そんなに心配しないで。結菜は強く出られない性格だし、何日かした

航介が来たと知ったのは、会議が終わったあとだった。瑞穂がタブレットを差し出した。画面には、髪を乱した航介が会社の1階ロビーに立っている。受付の社員が、丁寧ながらもきっぱりと入館を断っている。「申し訳ございません。ご予約のない方はお通しできません」タブレットから聞こえる航介の声は、ひどくかすれている。「結菜に会いに来た」受付は同じ説明を繰り返した。「水城はただいま会議中です」「会えるまで、ここで待つ」瑞穂が私を見た。「警備に任せましょうか？」画面へ目を落とした。まだ半月しかたっていないのに、航介は目に見えて痩せている。それでも、もう何も感じなかった。「社内規定どおりに対応してください」瑞穂はうなずいた。「分かりました」会議室へ戻り、契約書に目を通した。海外のプロジェクトは、想像していた以上に複雑だ。取引先の要求は厳しく、時間にも余裕がない。それでも、この忙しさは不思議と苦にならない。仕事なら、やるべきことがはっきりしている。頑張った分だけ、きちんと結果につながる。恋愛は違う。7年かけても、最後まで私は写真の端にいた。午後8時に会社を出ると、航介はまだロビーにいる。私を見るなり、航介は目を見開き、よろめくように立ち上がった。「結菜」足を止めなかった。追ってきた航介の前に、警備員が立ちはだかった。「結菜、少しだけ話を聞いてくれ」航介は声を低く抑え、慎重に言葉を選んでいた。いつも命令するだけで、我慢するのは私だった。そんな航介が、今さら私の顔色をうかがっている。けれど、もう遅かった。「久我さん、ご用件があるなら、弁護士か会社の受付にご連絡ください」その呼び方を聞いた途端、航介の顔がこわばった。「今、なんて呼んだ？」航介を見つめ、静かに繰り返した。「久我さん」彼の目が赤くなった。「結菜、俺が最低だった。沙耶に指輪をはめたことも、暗証番号を変えたことも悪かった。写真をあんなふうにしたことも、結菜を突き飛ばしたことも、本当に悪かった」言葉を重ねるほど、声が震えていく。「全部やり直す。結婚式もやり直すし、家も新しく買う。指輪も沙耶から返してもらった。気が済むまで俺を責めてくれていい」航介はベルベットの箱を取り出した。中の指輪は、

司会者に名前を呼ばれると、会場から拍手が湧いた。ドレスの裾を持ち上げ、ステージへ上がった。会場の片隅に、航介が立っていた。沙耶はぴったりとその隣に立っている。最初のスライドを映し、落ち着いた声でプロジェクトについて説明した。数字も計画も、質問への答えも、すべて私自身の成果だ。ここでは、誰にも端へ追いやられない。誰かのために場所を譲る必要もない。暗証番号を勝手に変えられることもない。発表を終えると、取引先の代表が自らステージへ上がり、私と握手を交わした。瑞穂が笑顔で声をかけてきた。「水城さん、今夜はとてもすてきでしたよ」少し笑った。「ありがとうございます」ようやく航介が近づいてきた。二歩手前で止まり、今度はいきなり手を伸ばしてこなかった。「結菜、5分だけいいか？」腕時計に目を落とした。「このあとも、取引先へのご挨拶があります」航介の声はかすれている。「終わるまで待つ」顔を上げ、航介を見た。「それは久我さんの自由です。私には関係ありません」航介は青ざめたまま、何も言い返さなかった。耐えきれなくなったのは沙耶だった。一歩前へ出ると、すぐに涙を浮かべた。「結菜、航介くんをそこまで突き放して満足？結菜を捜すために、会社のプロジェクトまで中断したんだよ。取締役たちからも毎日のように責められてる。みんなに見放されるまで追い詰めないと気が済まないの？」沙耶を見た。「私がそうさせたの？」沙耶は言葉に詰まった。周囲の視線が集まり始めた。唇を噛み、航介へ向き直った。「航介くん、もう帰ろう。結菜は仕事もうまくいって、周りからちやほやされてる。7年も一緒にいたのに、もうどうでもいいんだよ」航介は動かなかった。低い声で聞いた。「あの日、エビを食べる前に何の薬を飲んだ？」沙耶は目を見開いた。「何の薬？何を言ってるのか分からない」「お前のバッグが防犯カメラに映ってた。映像は消えたと言ったな。さっきも、自分から口を滑らせた。沙耶、本当のことを言え」航介の声が、次第に低くなっていく。沙耶の目から、次々と涙がこぼれた。「航介くん、結菜のことは信じるのに、私のことは信じてくれないの？」その言葉を口にすれば、航介はいつも沙耶の味方になった。けれど今夜、航