"أخفيتُ توأمي الليكان عن ألفاي الأعمى السابق" のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

آيلاانتابني الذعر عند سماع صوت “سنو”، لكنني ذكّرتُ نفسي بأننا قد عبرنا الحدود بالفعل، وأن “المحاكيين” (Mimics) لا يملكون أي سلطة هنا. فلو سمعونا ونحن لا نزال داخل الأراضي الخاضعة لسيطرتهم، لكان بإمكانهم عبور الحدود لملاحقتنا.تتبعتُ بنظري إصبع “سنو” وهي تشير نحو الغراب؛ التقت عيناي بعيني الطائر وأمال رأسه، ثم أطلق نعيقاً عميقاً وأجشاً. وفي تلك الأثناء، تعالت عواء ذئبٍ في الأفق، وشعرتُ بانقباضٍ في قلبي حين أدركتُ أنه “راغنار”.لقد عرفتُ من نبرة الحزن في عوائه أنه قد اكتشف غيابي.قلتُ متنهدةً: “أنا آسفة يا راغنار... كان عليّ اختيار ما هو أفضل لي”.ألقيتُ نظرةً على الغراب ورأيته يراقبني بتركيز. وبعد بضع ثوانٍ، بسط جناحيه استعداداً للطيران؛ وعند قاعدة جناحه، لمحتُ شعار قطيع “نايت-كلو” (Nightclaw) الذي لا تخطئه العين. لم يكن مجرد طائر غابة عادي، بل كان غراباً من المملكة الجنوبية، وفكرة أنه كان يلاحقنا تنفيذاً لأمرٍ ما أثارت قشعريرة في جسدي، فضممتُ رفيقيّ إليّ بقوة.قلتُ لهما: “هيا بنا، لقد اقتربنا من الديار”، فتبعاني عن كثب.انقشع الضباب ببطء، كاشفاً عن طريق قديمٍ لكنه مألوف، سررتُ بالسير

آيلا“يُقال إن الجدار ليس سوى تجسيد للحاجز الذي وضعه هو بين عالمنا وعالمهم. يتخذ هذا الحاجز أشكالاً مختلفة في مناطق محددة من المملكة؛ ففي الشمال، هو جدار جليدي ضخم، وفي الجنوب، متاهة لا تنتهي من الزهور حيث يضل المستكشفون طريقهم. يموت البعض أثناء محاولتهم العودة، بينما يختفي آخرون ببساطة ولا يُعثر عليهم أبداً.”ارتجفتُ عند تخيل أن تكون نظريتي خاطئة وأن ينتهي بي المطاف ضائعةً في تلك المتاهة.“يبدو الأمر مروعاً.”أجاب متنهداً: “إنه كذلك. أما في الغرب، فيوجد الحاجز عند أطراف الغابة، بالقرب من ‘مذبح الفوضى’ التابع لـ ‘إيريس’، إلهة الشقاق. يحيط به جزء من نهر ‘زاتري’؛ وهو نهر مظلم وعكر، تياراته قوية للغاية رغم ضحالة مياهه الظاهرة.”“يبدو كل طريق يؤدي إلى هذا الحاجز محفوفاً بالمخاطر.”“هذا بالضبط ما أراده هو؛ فإذا بدا عبور الحاجز مرعباً للغاية، فلن يغامر سوى قلة من الناس بدخول عالمهم. يُعد نهر ‘زاتري’ المسار الأكثر أماناً؛ إذ توجد في وسطه شجرة يُشاع أنها بوابة تؤدي إلى ذلك العالم، لكن العبور بأمان يتطلب إرشاداً من ‘جماعة الساحرات’.”“جماعة الساحرات؟ من هنَّ؟”“اعتبريهنَّ بمثابة عابدات ‘إلهة ا

أيلا«الطائر الذي يحمل شعري في مخالبه استطاع التعرف عليّ بنجاح وكان يأخذ المعلومات بالعودة إلى من أرسله. هذا يعني أن وقتي لعبور الجبال قد قصر، وشعرت بقليل من الارتياح لأنني خرجت من الملجأ قبل أن يتعرف عليّ.إذا كان أي شخص ينوي تتبع أثري، فسوف يتبعني إلى الغابات وعبر الجبال. لقد وضعت مسافة كافية بيني وبين المدينة المحايدة، مما يعني أن سنو وليو وجاسبر والآخرين كانوا في مأمن من الأذى.ترنحت في الطريق، ونظرت إلى اللفافة، وأخذت منعطفاً نحو اليمين. قريبًا، استطعت رؤية الجبال في البعيد بينما مشيت بالقرب من بداية الطريق. استدرت ونظرت إلى الطيور، التي كانت تراقبني من أغصان الأشجار.بدا الأمر وكأن الغابة بأكملها كانت تنتظر لمعرفة ما إذا كنت سأعبر إلى الطريق الصخري. ابتلعت ريقي، وثبت قدمي على الأرض، وبدأت أتسلق الطريق المتعرج. سمعت عواء ذئب في البعيد وتجمدت. لم يكن الصوت يشبه أي شيء سمعته من قبل، وكنت أعلم أنه يجب عليّ مغادرة هذا الطريق في أسرع وقت ممكن.إذا كانت هناك ذئاب قريبة، فإن هذا المكان الحاد كان آخر مكان أريد الدخول فيه في عراك. تذكرت تحذير جاسبر بشأن مدى سهولة سقوط المرء عن الطريق واست

أيلاأشرت بدوار جراء كلماتها؛ شعرت وكأن شيئاً ما قد انفتح في عقلي. ذكريات لم أستطيع تحديد مكانها، ومن أين جاءت أو فهم ما تعنيه، جعلت رأسي يؤلمني أكثر مما كان عليه عندما اصطدم جسدي بالأرض.تألمت من النبض ووضعت راحتي على رأسي، متعثرة حتى استندت إلى الشجرة، ممسكة رأسي بين يديّ ومحاولة تنظيم تنفسي. كان قلبي ينبض بسرعة ضد صدري بينما حاولت استعادة توازني.«علينا أن نغادر الآن،» قالت، ناظرة حول بحذر. «هناك أشياء أسوأ من ذئاب كين هنا.»سارت نحوي بخوات سريعة ورفعتني. استندت عليها للدعم بينما قادتني إلى مدخل الكهف، وراقبَتني وأنا أدخل، ثم تمتمت بكلام غير مفهوم قبل أن تتبعني عن قرب.جعلني رائحة العشب والتربة الرطبة أشعر بالغثيان، لكنني قاومت الرغبة في إفراغ ما في جوفي على أرضية الكهف. نظرت حول المكان الخافت الإضاءة واستندت إلى الجدار بينما غمر الألم بطني.«لا يمكننا البقاء هنا،» قالت، متربتة على ظهري برقة. «أنتِ لا تتعافين.»لمست جبيني براحتها، ثم تمتمت. شعرت بالتميمة حول عنقي تصبح ساخنة ببطء، لكنني كنت أذكى من أن أخلعها، بغض النظر عن مدى دفئها.«لم أكن قادراً قط على الشفاء مثل مستذئب عادي،» أجب

مورغاناتركتني مطالبة “كاين” في حالة من الحيرة لأيام. كنت قد وافقت على مساعدته في مهمة العثور على أميرة “اللايكان” (Lycan) توطيداً لاتفاقنا، لكنني لم أجد سبيلاً لتحقيق ذلك؛ فقد اختفى “اللايكان” منذ زمن بعيد لدرجة أنهم صاروا مجرد حكاية يرويها الآباء لأبنائهم.قلت بصوت مسموع: “كيف يتوقع مني العثور عليها؟”عدت إلى القصر بعد الاجتماع وأغلقت على نفسي باب غرفة النوم التي تقاسمتها مع “ديف” طوال سنوات زواجنا. تأملت أثاث الغرفة بشيء من الأسى، مدركةً أننا لم نصنع هنا أي ذكريات ذات قيمة تذكر.لقد قضيت كل ذلك الوقت أقنع نفسي بأن السبب الوحيد لعدم مبادرته بأي تقارب حميمي هو معاناته مع الألم المزمن والأرق وضغوط إدارة المملكة.أما الليالي التي حاولت فيها أنا المبادرة، فكانت ردود فعله السلبية أو تجاهله التام لي يملآنني بمزيج من الحرج والغضب؛ فقد كشفت لي الأيام القليلة الماضية أنه لم يكن مجرد مشغول أو منهك بسبب واجباته، بل كان يتوق لامرأة كان قد رفضها قبل كل تلك السنوات.لقد قادتني كل تجاربي السابقة إلى هذه اللحظة، إلى مرحلة في حياتي أتحالف فيها مع رجل يراه الجميع أكثر البشر جنوناً على الإطلاق. وبات ب