All Chapters of The Substitute: Chapter 21 - Chapter 30

PANSIN ko ang pagkalito sa mukha ni Tita Theresa. Pero kaagad rin naman iyong nawala't napalitan ng isang ngiti. Matamis na ngiti na minsan ko na ring natanggap sa kaniya. Nakakakonsensiya. Para bang gusto ko na lang sabihin sa kaniya ang lahat. Ang katotohanang hindi ako si Jia. "Bakit ngayon ka lang nagpakita? Bakit hindi mo man lang kami binisita kahit isang beses lang?" May hinanakit sa boses na sabi sa akin ni Tita. Napansin ko sa kaniyang likuran si Tito Ramil. Maging ito ay tila may hinampo sa hindi ko pagbisita sa kanila sa loob ng apat na taon. "Mom, I think Jia—,""Jino, anak, sa tingin mo ba muli mo kaming maiisahan ng Daddy mo?" Seryosong sabi ni Tita Theresa bago niya kinuha sa akin si Hugo. Bigla akong kinabahan sa sinabi niyang iyon. Nanlalamig ang mga kamay ko't parang nakababad sa yelo ang buong katawan. "Mom,..""Alam namin ng Mommy mo, umpisa pa lang." sagot naman ni Tito Ramil habang nilalaro ang mumunting kamay ni Hugo. "Sandali po, ibig ninyo—,"Sabay na na

"WHAT was that for?" tanong ni Yvo na ikinapula ko. Gosh! Pwede namang huwag na siyang magtanong 'di ba? Napapahiya ako eh! "I have to go, Yvo. Baka biglang magbago ang isip ni Mrs. Melendrez." Sabi kong hindi makatingin nang diretso sa kaniyang mga mata. Isang buntong-hininga ang pinakawalan ni Yvo. Pagkatapos ay bigla niya akong ipinaloob sa kaniyang mga bisig. "I have news for you. Pero sa tingin ko'y makakapaghintay naman iyon." sabi niyang nakangiti sa akin. "Ihahatid na kita." Wala na akong nagawa nang hilahin niya ako palapit sa nakaparada niyang kotse. Tahimik lamang kami papunta sa boutique. Bahagya akong nagulat nang hawakan ni Yvo ang aking kamay. Napatingin ako sa kaniya na tila nagtatanong pero isang matamis na ngiti lamang ang isinukli niya sa akin. "Susunduin kita mamaya." sabi niya sa akin nang makababa ako ng kaniyang kotse. 

Malaki ang ngiting pinagmasdan ko ang natutulog na si Hugo. Hanggang ngayon kasi'y parang sirang plakang paulit-ulit na tumutugtog sa isipan ko ang mga sinabi ni Yvo kahapon. Mga salitang nagpapasaya sa puso ko. Parang wala na ngang paglagyan ang galak na nararamdaman ko. I feel like I'm in a fairytale, I'm the stowaway Princess and Yvo's the Prince. Ha! Ewan, puro kahibangan na ang naiisip ko. Hindi rin pala masama na naging substitute ako ng brat na si Jia. Sabi nga ng iba, bago mo makamit ang bagay na gusto mo, dadaan ka muna sa mga pagsubok. Mga pagsubok na nalampasan ko kasama ng pagmamahal ko para kay Yvo at Hugo. Isang ngiti ang sumilay sa mga labi ni Hugo. Maya-maya lamang ay marahan itong dumilat. "Good morning sweetie." Nakangiti kong bati kay Hugo bago siya pinupog ng halik. "Mama..." Mas lalo akong napangiti nang marinig ang sinabi ni Hugo. "...milk." 

Bago ako tuluyang makalabas ng malaking gate ng mga Montecarlo'y mabilis akong hinila ni Louise. Hindi pa man ako nakakapagsalita'y dumapo na sa pisngi ko ang isang malutong na sampal. "Why..." mahina kong sabi habang nakatitig kay Louise. Nasa likod nito si Yvo at si Jino na hindi makapaniwala sa nakita. "Napagtanto ko lang na dapat pala'y ipinaglalaban ko ang para sa akin." Matigas na sabi ni Louise bago muli akong akmang sasampalin. Mahigpit kong hinawakan ang kamay niya bago ito muling dumapo sa pisngi ko. "Pero hindi mo naman ako kailangang pagbuhatan ng kamay!" Galit kong sabi saka pabalang na binitiwan ang kaniyang kamay. "Tama na iyan..." Narinig kong sabi ni Jino bago nito hinila si Louise palayo sa akin. "Kung ano man ang problema ninyong dalawa, pwede huwag niyo na lang akong idamay?! Wala naman akong kasalanan kung mahulog sa akin si Jino! Ipinaliwanag ko na sa kaniya

Kunot ang noong napatitig ako sa likuran ni Yvo. Mabilis akong tumayo, pagkatapos ay nagmamadaling sinundan siya sa pagpasok sa kuwarto. "Baril ba 'yang nasa likuran mo?" Seryoso kong tanong na ikinataas ng kilay ni Yvo. Bahagya siyang tumikhim bago inilabas ang baril. Tahimik na inilagay iyon ni Yvo sa drawer na nasa bedside table. "Para saan iyon?" taas ang kilay na tanong ko. Isang buntong-hininga ang pinakawalan ni Yvo bago niya marahang kinagat ang kaniyang pang-ibabang labi. "You know I was planning to go there. Kung hindi niyo ako pinigilan ni Jino baka nagamit ko nang tuluyan ang baril na iyon." Napaawang ang bibig ko. "Yvo, hindi mo naman kailangang gawin—." "Gusto kong ibigay sayo yung hustisya sa ginawa ni Ocampo. Pati na rin kay Hugo na walang pakundangan niyang dinamay." Mariing sabi ni Yvo bago naupo sa kama. Marahan akong n