私を心底憎んでいるはずのトップ俳優から、溺愛されるようになりました。 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「はい」 張り詰めた空気が肌を刺す中、監督はゆっくりと、私の心臓を抉るような問いを投げかけてきた。 「あなたは、彼を心の底から愛していますか？」 私は、一切の迷いなく答えることができた。 頭で考えるよりも早く、胸の奥で熱く脈打つ想いが自然と声帯を震わせる。 「はい。もちろんです。私のすべてを懸けて」 力強く言い切った私の言葉に、監督はわずかに目を細め、興味深そうに口角を上げた。 「ならば、彼がそれを望まなくとも、彼を守るために自分自身のすべてを投げ打つ覚悟はありますか？」 自己犠牲。それは古典的なラブストーリーにおける美しいヒロイン像の象徴であり、残酷な逃避でもある。 私はゆっくりと伏せていた視線を上げ、静かに首を振った。 「……いいえ、できません」 私のその意外な答えに、監督は意表を突かれたようにピタリと動きを止め、怪訝そうな皺を眉間に寄せた。 自己犠牲こそが究極の愛だと信じて疑わないようなこの王道ドラマのオーディションにおいて、ヒロインの口から「すべてを投げ打つことはできない」という言葉が出るのは、明らかにセオリーから外れている。 「それはなぜですか？ 自分のすべてを懸けて彼を愛していると言うのに？」 「愛しているからこそ、です。彼が本当に望んでいるのは、私が自分を犠牲にすることではなく、共に生きる未来のはずですから。私が彼のためにすべてを投げ打って彼を一人にしてしまっては……何の意味もないんです」 彼を一人で暗闇に置き去りにしたりはしない。共に傷つき、共に生きる。 自己犠牲という美しい嘘を否定し、どんなことがあっても彼と並び立つことを選ぶという強固な意志の表明だった。 「ずいぶんと耳障りのいい、都合のいい理想主義だな」 今までただ黙って審査員席から私を見据えていた悠が、冷たい声を落とした。 私は予想外の方向からの介入に、思わず瞬きをして小さく声を漏らした。 「え……？」 スタジオ内の酸素が一気に奪われたかのような息苦しさを覚える。 「そんなものはただの綺麗事だ。過酷で冷酷な現実の前では、お前のような生半可な理想だけで生きていけるほど甘くない」 冷ややかで、どこか私を挑発し、試すような低い声。 それは、住む世界が違うヒロインを容赦なく突き放そうとする御曹司としてのセリ

「堂島という地位と名誉がある俺の事か？ それとも、俺が持っている莫大な財産でも欲しいのか」 私の中にある感情を泥で汚そうとする彼の自傷行為に、胸の奥がギリギリと締め付けられる。 違う、そんなもののためじゃない。 私は必死に首を横に振り、彼の言葉を否定しようとした。 「違います。私は…」 「わざわざ俺を選ぶ必要なんてない。ありふれた普通の幸せを与えてくれる奴なんて、他にいくらでもいる」 その言葉には、彼の優しさが滲んでいた。 私にありふれた普通の幸せを掴んでほしいという彼の願い。けれど、私の望む幸せは、そんな平穏で退屈な未来の中にはない。 「与えてくれなんて頼んでません。私は自分で幸せになります。他の誰かじゃなくて、あなたと」 家柄も、安全な未来も、世間体も何もかも関係ない。 私が欲しいのは、あなたという人間だけ。 「お前が夢見ているような白馬の王子なんて、ここにはいない。俺はただ、忌まわしい血筋を守るためだけに感情を殺して生きる空っぽの操り人形だ」 私はなりふり構わず、心の底から湧き上がる熱い感情のすべてを言葉に変えてぶつけた。 「あぁもう…！そんなのどうでもいいです！」 私は彼との距離を詰め、見上げるほどの彼に真っ向からぶつかっていく。 「あなたのことを白馬の王子様だなんて思ったことなんて一度もありませんし、あなたのことを利用しようと思ったこともありません！」 地位とか名誉とか、そんなもの心底どうでもいい。私はただ、そんなどうでもいいものを大切にしないといけない世界で生きている彼のことを、一人には出来なかった。 それぐらい、愛していた。 「あなたが空っぽだと言うなら、私がその心を埋めます。背負っているものが重くて息が詰まるなら、私が半分背負います」 そうやって、支え合いながら生きていきたい。あなたとなら、どんなことも乗り越えられるはずだから。 「俺のそばにいても、何も手に入らないんだぞ。それでも俺を選ぶのか」 彼の言葉を聞き、私は微笑んでみせた。 「地位も名誉もいりません。私はただ、あなたの傍にいたいんです」 完璧に作り上げられていた御曹司の分厚い仮面に、ピキリと明確な亀裂が入った。 「え……っ」 驚く暇さえなかった。 息が完全に止まるほど強い力でぐっと腕を引か

重厚な防音扉を背中で押し閉めた瞬間、それまで全身を縛り付けていた極限の緊張の糸がプツリと音を立てて切れ、思わずその場にへたり込みそうになった。 膝の震えを必死に堪えながらゆっくりと顔を上げると、待合スペースからマネージャーが、足早にこちらへ駆け寄ってくるのが見えた。 「美羽、本当にお疲れ様」 彼の姿を目にした途端、張り詰めていた呼吸がようやく正常なリズムを取り戻していく。 「……ありがとうございます」 私が絞り出すように答えると、マネージャーは私の異常な様子にすぐ気がついたようだ。 上気して赤く染まった頬、小刻みに震える指先、そしてどこか焦点の合っていないような瞳。 「それで、手応えの方はどうだった。一ノ瀬悠真を相手に、食らいついていけたか？」 周囲の目を気にしつつも、声には熱がこもっている。 あの異常な時間を手応えというありふれた言葉で表現していいものか、今の私にはまだ頭の整理がついていなかった。正解の芝居をしたというよりは、ただ必死に彼の熱量に食らいつき、生き残るために足掻いただけのような気がしたから。 「セリフが飛んだり、動きに詰まったりはしませんでした。でも……あの中で求められていたものが何だったのか確信が持てなくて。だから、手応えと言われると正直分かりません」 私の歯切れの悪い回答に、マネージャーは微かに眉根を寄せた。手応えがないという言葉が、実力を出し切れなかった後悔からのものなのか、それとも別の要因があるのかを探ろうとするような真剣な眼差だった。 「結果はともかくとして……お前自身が納得できる芝居は、ちゃんとできたのか？」 審査員が求める完璧なヒロイン像からは外れていたかもしれない。けれど、あの空間で彼に対してぶつけた一緒に生きたいという強烈な覚悟に、嘘は一つもなかった。 「はい。今の私が持っている熱も、感情も、過去も。持てる力のすべてを、一滴も残さずぶつけてきました。後悔は一つもありません」 私の迷いのない力強い眼差しと言葉を聞いて、マネージャーはそれまで張り詰めていた肩の力をふっと抜き、深く長い安堵の息を吐き出した。 彼にとって、私がどれだけ技術的に上手くやれたかよりも、魂を燃やして役と向き合えたかどうかが最も重要だったのだろう。 「そうか。それなら十分だ。今の時点でお前がやれる最

都内から車で一時間ほど走った閑静な高級住宅街。その一角にそびえ立つ、本物の豪邸が今回の舞台だった。 一歩足を踏み入れると、天井に輝く豪奢なシャンデリアや、アンティークの調度品が放つ圧倒的な存在感に息を呑む。 いつもの無機質なオーディションホールとは違う、ドラマの世界そのものがそこには広がっていた。 「それでは、第4次審査を始めます」 助監督の声が、大理石の床に響き渡る。 私は深く息を吸い込み、冷たくなった指先をぎゅっと握りしめてから、はっきりと通る声で返事をした。 「はい。よろしくお願いします」 今回の第4次審査まで勝ち残ったのは、私を含めてたったの5人。 そして、次の最終審査に進めるのはわずか2人だけだ。 ここまで来れば、技術だけではなく、ヒロインとしての絶対的な何かを持っている者しか生き残れない。 公平性を保つため、他の候補者たちは完全に別の控え室に隔離され、この広大なリビングセットには私と審査員、そして悠真しかいなかった。 「今回は実際の撮影現場となるこのセットで動いてもらう。台本を読んだから知っていると思うが、婚約者候補の存在ですれ違ってしまった二人が、誤解を解いて仲直りをする中盤の重要なシーンだ。ではさっそく早速始めよう」 モニターの前に陣取った監督が、鋭い眼差しで私を見据えて言う。 「─────アクション！」 自分とは住む世界が違う彼と、彼に相応しい完璧な婚約者候補。その二人の姿を目の当たりにして絶望し、彼との決別を選ぶヒロインの悲痛な感情を胸に呼び起こす。 「待て。俺の話はまだ終わっていないだろ」 背を向けて足早に立ち去ろうとする私に向かって、有無を言わせぬ絶対的な声で呼び止める。 私はゆっくりと彼の方へと振り返った。 「あんなものを見せられて、私は何を聞けばいいんですか。彼女のことが好きだから、君とはもう終わりだと？」 脳裏に焼き付いているのは、彼と、完璧で美しい女性とが唇を重ねていた残酷な光景。 「愛理、俺は─────」 「あなたはあの人のことが好きなんですよね。だったら、これ以上私を引き留めないでください」 私の問いかけには、嫉妬とも絶望ともつかないドロドロとした感情が混じっていた。 私との間には数メートルほどの物理的な距離が横たわっていた。それはまるで

監督の「お疲れ様でした」という声に送られ、私は逃げるようにしてスタジオの扉を抜けた。 冷たい空調の効いた薄暗い廊下を少し歩き、壁際にポツンと置かれていたレザー張りの小さなソファー椅子を見つけると、張り詰めていた糸がプツリと切れたように、その場に力なくへたり込む。 「ふぅ…」 私は深く息を吐き出し、天井を仰いだ。 計算し尽くした演技をするつもりだったのに。 私はまたしても完全に役そのものに飲み込まれ、自分自身の生々しい感情を彼にぶつかってしまったのだ。 「上手くいかないな……」 役者としての未熟さに自己嫌悪を抱きながら目を閉じていると、不意に廊下にコツコツと硬い足音が近づいてくるのが聞こえた。 「おい」 驚いて目を開けると、そこには悠真が立っていた。 次の候補者の審査がすぐに控えているはずなのに、なぜわざわざ私を追いかけてきたのだろう。 彼が周囲にスタッフがいないことを確認するように視線を巡らせた後、私の座るソファーの真ん前まで無言で歩み寄ってくる。 「悠……？」 彼の険しい表情と、私の手元をじっと見つめる視線の意味が分からず、困惑して首を傾げる。 彼はポケットから無造作に何かを取り出し、私の膝の上へと軽く放り投げた。コロンと鈍い音を立てて転がったのは、テーピング用の白い包帯のロールと、小さな消毒液のボトルだった。 「え？なにこれ」 彼は呆れたような、けれどどこか焦燥感を滲ませたような声で、私の不注意を指摘した。 「怪我したんだろ」 その言葉に、自分の手のひらへと視線を落とした。 「え、あ…」 額縁が落ちて彼に駆け寄ったあの瞬間、無意識にガラスの破片が散乱する大理石の床に手をついてしまっていた。 アドレナリンが分泌されきっていたせいか今まで全く気がつかなかったけど、よく見ると手のひらの端が浅く切れ、ツツッと赤い血が滲み出ている。 「自分の怪我にも気付かないとはな」 すっかり忘れていた痛みが、傷口を視覚で認識した途端にジンジンと蘇ってきて、私は思わず顔をしかめた。 「でもどうして私が怪我してるって？」 なぜ私が怪我をしていることに気づいて、審査の合間を縫ってまでわざわざ追いかけてきてくれたのか。 悠は私の質問に答えなかった。 「使え。傷でも残ったら、色々と面倒だか