All Chapters of 私を心底憎んでいるはずのトップ俳優から、溺愛されるようになりました。: Chapter 1 - Chapter 10

重苦しい沈黙が支配する短い休憩が終わり、私たちは再びスタジオの中央へと集められた。 いよいよ、第1次審査の結果発表。 整列した25名の間に、先ほどまでの熱気とは打って変わって、息の詰まるような緊張感が漂っている。 祈るように両手を握りしめる者、ただうつむいて震える者。 誰もが自分の運命の瞬間を待ちわびていた。 「それでは、結果を発表します。名前を呼ばれた方は一歩前へ出てください」 クリップボードを持った進行役のスタッフが、無機質な声で告げた。スタジオの空気がさらに一段階、冷たく張り詰める。 カメラの赤いランプが、私たちの強張った表情を容赦なく捉え続けていた。 「一人目……」 淡々と読み上げられていく合格者の名前。 呼ばれた者は弾かれたように顔を上げて前へ踏み出し、呼ばれない者は祈るように強く目を閉じる。 次々と枠が埋まっていく中、私の名前はなかなか呼ばれなかった。 焦りが心臓を鷲掴みにし、喉がひどく渇く。 先ほど廊下であれほど悠に見得を切っておいて、ここで落ちるわけにはいかないのに。 「─────そして、最後。桜田美羽さん」 その瞬間、頭の芯が真っ白になり、ふっと全身の力が抜けそうになった。 「はいっ！」 張り詰めた沈黙を破り、私は少し上ずった声で返事をした。震える足に必死で力を込め、バミリが残る中央のスペースへと一歩前へ踏み出す。 「以上の方は、第2次審査にお進みください。残念ながら名前を呼ばれなかった方は、ここで終了となります。お疲れ様でした」 前に並んだのは、私を含めて15名。 半分近くの人が、この数時間で荷物をまとめて帰ることになった。 名前を呼ばれなかった少女たちは、呆然と立ち尽くしたり、両手で顔を覆って泣き崩れたりしている。 これが、サバイバルオーディションの現実。 勝者と敗者が、カメラの前で明確に線引きされる世界。 私は安堵で膝から崩れ落ちそうになるのを必死に堪えながら、前だけを見据えた。 敗者たちがスタジオから去ると、スタッフが分厚い紙の束を配り始めた。 「明日からは、皆様にはこのドラマのヒロインそのものになりきって演技をしていただきます」 手渡された資料の表紙には、ヒロインの名前が印字されていた。 ページをめくると、彼女の生い立ち、性格

第2次審査の会場となる広々としたスタジオで、付箋と書き込みでボロボロになった台本をきつく握りしめていた。 今日のために、セリフの一言一句から相手の間の取り方まで、すべてを完璧に頭に叩き込んできた。 けれど、参加者たちがスタジオの中央に一列に並べられると、張り詰めた空気を切り裂くように監督の低い声が響いた。 「さて。さっそくだが、君たちが握りしめているその台本をすべて回収させてもらう」 スタッフが素早く動き出し、有無を言わさぬ手つきで参加者たちから次々と台本を没収していく。 「え……？」 「この台本を使った演技は、通過者のみで行う次回の第3次審査で行う。」 監督の言葉に、周囲から戸惑いのざわめきが起こる。 私も思わず息を呑んだ。 「なぜ、わざわざ課題台本を事前に渡し、今日まで徹夜して読み込ませたのか。それは、君たちが頭で作ってきた芝居を、ここで一度全て空にするためだ」 容赦のない言葉に、スタジオの空気が凍りつく。 「実際の現場では、直前の台本変更や想定外のトラブルなど日常茶飯事だ。完璧に準備したものを突如奪われた時、役者の本性が顔を出す。僕たちが見たいのは、予定調和の綺麗なセリフじゃない。追い詰められ、計算が狂った時にこそ剥き出しになる、感情の反射神経だ」 監督は手元のバインダーをパタンと閉じ、私たちに向かって告げた。 「つまり、今から君たちには即興芝居をやってもらう。テーマは、数年ぶりに再会した幼なじみと、解けない誤解」 ドクン。 心臓が、痛いほどの音を立てて跳ねた。 数年ぶりに再会した幼なじみ。 それは…。 震える視線を、審査員席へと向ける。 そこに冷静に参加者たちを観察していた悠と、ふいに視線が交差した。 この即興芝居で言葉を紡げば、果たしてどこまでが演技で、どこからが真実の感情になってしまうのだろうか。 「公平性を期すために審査は1人ずつ行います。桜田美羽さん以外は、一旦別室の待合室へ移動して待機してください」 スタッフの事務的な声が、凍りついたスタジオの空気を動かす。 私の名前が呼ばれ、肩が跳ねた。 心の準備をする時間すら与えられないまま、1番手という重圧が容赦なくのしかかる。 けれど、不思議と足の震えはなかった。 ざわめきが遠ざかり、スタジオの中が

「は……？」 あまりにも想定外な私の返答に、彼は虚を突かれたように目を見開いた。 「ここが取り壊されるって聞いたから。もしかしたら、あなたも最後にここへ来るんじゃないかって、そんな気がしたの」 かつて同じ夢を追いかけ、誰よりも近くで時間を共有していた彼との記憶が、鮮烈な映像となって脳裏をよぎる。 私が彼のもとを去ったあの日から、彼がどれほどの痛みを抱えて生きてきたのか、痛いほど分かっていた。それでも私は、彼がどんなに私を憎もうと、この場所での思い出だけは捨て切れないはずだと確信していた。 「……ふざけるな」 数秒の重苦しい空白の後、地を這うような低い声が彼の唇から漏れ出した。 「あんな風に俺を最低な形で突き放して、俺の前から完全に姿を消したくせに……！ どの口がそんな言葉を吐けるんだよ！」 彼が吐き出したその言葉は、私という裏切り者に対する剥き出しの憎悪であり、同時に、信じていた人に捨てられた悲痛な叫びでもあった。 「そうね。あなたの言う通りだわ。私は、あなたを裏切った最低な女よ」 私は自嘲するように小さく笑い、彼から浴びせられる憎しみの言葉をすべて飲み込んで肯定した。 「だったら、どうして今更俺の目の前に現れたんだよ！ お前になんの権利があってそんなことを言うんだ！」 私の淡々とした態度は、彼の神経をさらに逆撫でしたようだった。 怒りで肩を激しく上下させ、顔を歪めて怒鳴りつけるその姿には、かつての冷静沈着な彼の面影はない。彼にとって、私という存在はすでに過去のトラウマであり、せっかく封印したはずの古傷を無理やりこじ開けるような疫病神でしかない。 「あなたこそ、どうしてここに来たの？ 私のことを心底憎んでいるのなら、この場所がなくなることは、むしろ清々するくらい嬉しいはずじゃない」 私の言葉の鋭い棘が、彼の心臓を正確に突き刺した。 私が本当に彼にとってどうでもいい最低な女に成り下がっているのなら、二人の思い出が詰まったこの公園が取り壊されることなど、彼にとっては単なる日常の風景の一部に過ぎないはず。それなのに、彼はわざわざこの場所に足を運んだ。 それが意味することはただ一つ。 「ああ、そうだな。せいせいしてるよ！ こんな場所が跡形もなく消え去って、お前とのくだらない思い出も全部なくなれば…！お前は……どうして俺の前から消えたりした

「ついにここまで来たな」 5回にわたる長いオーディションの折り返し地点、第3次審査。 周囲の待合スペースでは他の候補者たちが静かに台本とにらめっこをしており、その異様な緊張感の中、私はたまらず深く重い息を吐き出した。 「はぁ……。ごめんなさい。こんなことで緊張してたら駄目なのに」 膝の上で、ボロボロになるまで読み込んだ課題台本を握りしめる。 王道だからこそごまかしが利かず、役者の真価が問われる。 よりにもよってトップバッターだなんて。 プレッシャーで心臓が締め付けられ、指先が氷のように冷たくなっていた。 「何言ってるんだ。オーディションなんて誰だって緊張する」 向かいのパイプ椅子に座るマネージャーが、温かいお茶のペットボトルを私の手に押し付けながら朗らかに笑う。 候補者たちがピリピリと殺気立つ異様な空間の中で、彼の存在だけが、辛うじて私を現実に繋ぎ止めてくれていた。 「でも、女優になろうと思えば、こんなプレッシャーにも慣れないといけないのに」 お茶の温もりを両手で包み込みながら、私はギュッと唇を噛んだ。 彼との間にできた埋まらない空白の時間を埋めて、本当の意味で同じ舞台に立つためには…。 「大事なのは、緊張しない事じゃない。その緊張を上手く使いこなすことだ」 私の焦りを見透かしたように、マネージャーは温かい眼差しで真っ直ぐに私を見た。 単なる慰めではなく、表現者としての覚悟を問う言葉。それが強張った心にスッと入り込む。 「……私、上手くやれるでしょうか」 「台本通りにしなくていい。お前自身の人生を懸けてヒロインを生きろ」 迷いを断ち切るような力強い声。 その真剣な眼差しに触れ、私の中でくすぶっていた小さな火種に、一気に酸素が送り込まれた気がした。 「私が、ヒロインを生きる……」 その言葉を口の中でゆっくりと反芻する。 そうだ、私は審査員に媚びを売りに来たわけじゃない。 「初のオーディションで第二次審査まで通ったんだ。誰にでもできることじゃない。自分の実力と才能に、もっと自信を持て」 冗談めかしつつも確信に満ちたその言葉に、思わず顔を上げた。 「ありがとうございます。覚悟が決まりました。誰にも負けない演技をしてきます」 私は憑き物が落ちたように柔らかく微笑んだ。