私を心底憎んでいるはずのトップ俳優から、溺愛されるようになりました。 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 79

「違うの……？」 恐る恐る口から漏れ出た私の声は、ひどく間抜けで弱々しかった。 予想外の言葉に混乱し、私は潤んだ瞳を瞬かせながら彼を見上げる。 「なんでお前は人に頼ろうとしないんだって言ってんだよ」 「一人で、どうにかしないと。ここに立つって決めた時から覚悟して…」 震える声で絞り出した言葉は、彼に対する反論というよりも、自分自身に言い聞かせてきた呪いの言葉そのものだった。 「今日だって、俺が気づかなかったらどうするつもりだったんだよ」 逃げ場のない正論が、私の胸にのしかかった。 もし本番で、彼がアドリブで私を庇い、息を整えるための時間を作ってくれていなかったら。私は間違いなく作品をぶち壊し、女優としての未来を絶たれていただろう。 一人でどうにかするなんて、ただの傲慢な思い上がりでしかなかった。 彼の突きつける残酷なまでの現実の前に、私はぐうの音も出なくなり、血の気の引いた唇を震わせることしかできない。 「それは…」 かろうじて口を開いたものの、それに続く言葉は何も出てこなかった。 悠真はそんな私を見て、大きく、苛立たしげな溜息を吐き出した。 「一人で勝手に潰れて終わらせようとするな」 「でも、悠真だって迷惑かけるなって、いつも…」 プロとして現場に立つ以上、他人に迷惑をかけることは許されないと、悠真が私に教えてくれたじゃない。 「あぁ、確かに迷惑はかけるなと言った。けど、面倒をかけるなと言った覚えはない」 思いもよらない言葉の切り返しに、私は弾かれたように顔を上げた。 現場の進行を妨げ、周囲の足を引っ張る無責任な迷惑は許さない。けれど、私が抱える痛みや危うさという面倒を彼に押し付けることは、ルール違反ではないのだと。

「転校することを黙っていたのも、私のためだったって言うの……？」 胸の奥に何年も沈んでいた学生時代の記憶が一気にフラッシュバックする。 ある日突然、何の予兆もなく私の目の前から姿を消した彼。学校の机がぽっかりと空席になり、二度と戻ってこなかったあの日の衝撃と虚しさは、今でも心の傷痕として残っている。 彼を追及したいわけじゃない。ただ、自分を納得させるための言い訳が欲しかった。 「急に決まったことだったんだ」 悠真の答えは淡々としていて、けれどその奥には触れさせない冷たさと固い拒絶が潜んでいた。 「じゃあ……どうして転校する理由を教えてくれなかったの」 理由さえ知っていれば、私は自分を責め続けることもなかったかもしれない。 「……お前が、それを言うのか」 悠真から放たれる圧迫感に私は息を飲んだ。 怒り、苛立ち、そして底知れない失望。それらが混ざり合った彼の鋭い眼差しに見下ろされ、私は声を出せなくなる。 「あの日、約束の場所に来なかったのはお前だろ」 「あの日は……行けない理由があったの！ 私、何度も悠真に電話して……」 必死で絞り出した私の声は、悲鳴のように裏返っていた。 混乱の中で、震える手で彼に電話をかけた記憶が鮮明に蘇る。けれど、呼び出し音すら鳴らずに無機質なアナウンスが流れるだけで、私は世界から完全に取り残されたような絶望を味わった。 「あの時、携帯が壊れてたんだ。だから公衆電話から何度もかけたけど、お前は一度も出なかった」 「嘘……、気づかなかった。でも、履歴には……」 震える声で言葉を紡ごうとする私を、悠真は冷ややかな眼差しで見つめていた。 彼の表情には、私の弁明を受け入れる隙など微塵も残されていなかった。むしろ、私が言い訳を重ねれば重ねるほど、彼の中にある確信が強まっていくようだった。 「だろうな。あの時お前は、男といたから」一体何をいっているんだろう。 あの日、私がいたのは葬式場だ。祖母の急な死、涙を流す親族たちの中で、私はただただ丸まっていただけだった。 「……え？」 間抜けな声が喉の奥から漏れた。 悠真の瞳の奥には、長年私に対して抱き続けてきた底知れない憎悪と、裏切られた者特有の冷笑が浮かんでいた。 「俺が何も知らないとでも思っていたのか？」 悠真の冷酷な嘲笑が、私の胸を抉る。 彼は私という

夕食を終えた後のキッチンには、水道の流れる音と、食器が軽く触れ合う音だけが心地よく響いていた。 兄が丁寧に洗い上げたお皿を受け取り、私が布巾で水気を拭き取っていく。 兄妹の穏やかな分担作業。けれど、濡れないように無造作に捲り上げられた兄のシャツの袖口から、痛々しい変色が見えた瞬間、私の手はピタリと止まった。 「あれ……お兄ちゃん、腕のそれどうしたの？」 お皿を持ったまま、私はその箇所を指差した。兄の引き締まった前腕には、青黒く変色してぽっこりと腫れ上がった痣が浮かんでいる。 誰が見ても痛々しいほどの打撲痕なのに、当の本人は私が指摘するまで全く気に留めてすらいなかった様子で、不思議そうに自分の腕へと視線を落とした。 「ああ……これか。今日、会社で重いダンボール運んだ時にちょっとぶつけちゃってさ」 痛みを微塵も感じさせないあっけらかんとした答えに、私は思わず眉根を寄せた。 痛みに鈍いのか、それとも私に心配をかけまいとするいつもの癖なのか。平気な顔をして皿洗いを続ける兄の横顔を見て、私の胸に心配が込み上げてきた。 「もう……！ すぐに冷やすかお薬塗るかしないと。青く腫れてるじゃない」 私が非難すると兄は泡のついた手を止め、困ったように肩をすくめた。 「ははっ、なんだよ。お母さんみたいなこと言うな」 冗談めかして笑い飛ばそうとするその態度が、私には余計に腹立たしかった。 「笑い事じゃないよ！ 私の時は大騒ぎするくせに、自分のことには本当に無頓着なんだから」 むっとした顔で睨みつけると、兄はやれやれといった様子で小さく息を吐いた。 私が本気で心配して怒っていることは伝わったようだが、それでもまだ皿洗いの手を止める気はないらしい。残った泡を洗い流しながら、私をなだめるように適当な返事を返してきた。 「わかったわかった、後でちゃんと薬塗っとくから」 その返事に、私は手元の布巾をシンクの脇にバ

「美羽、さっきスマホ鳴ってたぞ」長いリハーサルがようやく終わり、スタジオの隅に置かれたパイプ椅子に崩れ込むように腰を下ろした私に、マネージャーが私のバッグを差し出しながら声をかけてきた。 「え……誰からですか？」 「それが、全部非通知なんだよ。短い間に３回も連続でかかってきてたから、何か急ぎの用かもしれないぞ」 私の背筋を冷たいものが駆け抜けた。心臓がドクンと嫌な音を立てて跳ね上がり、呼吸が浅くなる。 また、あの人からかもしれない。でも、これまで短い間に3回も連続して執拗に鳴り続けたことなんて一度もなかったのに。 ────ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ バッグの中で、無機質なバイブレーションの振動音が突如として鳴り響いた。 「……っ！」 着信音は切れることなく、どこまでも執拗に、そして不気味な一定のテンポで鳴り続けている。 「出なくていいのか？」 マネージャーの気遣うような声に、私はハッと我に返った。 あの人の存在を…得体の知れない悪意をマネージャーに話してしまえば、間違いなく警察沙汰になる。そうなれば現在進行中のこのドラマの撮影も止まってしまうかもしれない。 これだけ鳴り続けているのに出なければ、勘の鋭いマネージャーに不審がられてしまう。 恐怖で震える手を無理やりバッグに突っ込むと、意を決して通話ボタンをスワイプした。 「もし、もし……」 絞り出した声は、自分でも情けなくなるほどかすれて震えていた。 身構えて耳を澄ませた私の鼓膜を打ったのは、予想していたような気味の悪い沈黙ではなかった。 電話の向こうから聞こえてきたのは、背後で慌ただしく人が行き交う騒音と、事務的でありながらひどく切迫した、見知らぬ女性の緊迫した声だった。 「突然のお電話で失礼い

「ゆ……一ノ瀬さん……」彼が放っているその強烈な怒りは、撮影を遅らせようとしている私に対するものではなく、明らかに言いなりになっている私に向けられていた。「お兄さんが病院に運ばれたんですよね。それに意識不明の重体だと。それなのに、どうしてすぐに行かないんですか」「ここで私が抜けてしまえば……」震える唇で言い訳を口にすると、悠真はひどく呆れたように短く息を吐き捨てた。そして、私から庇うように一歩前へ出ると、今度は監督へとその鋭い矛先を向けた。「監督。情緒不安定な彼女に演技をさせても、いい作品は撮れないと思います」焦る監督のスケジュール管理を理詰めで塞ぎ、作品のクオリティを盾にすることで、私を現場から強制的に解放しようとしてくれている。「そうは言ってもなぁ……。スケジュール的にも、ここで彼女に抜けられると……」ドラマの撮影現場において、役者が突発的に抜けるということは、その日予定していたスケジュールがすべて白紙になることを意味する。確保していたロケ地、エキストラ、ほかの役者の拘束時間。それらがすべて無駄になれば、莫大な制作費の損失が出る。監督が同情よりも現実的な進行を優先するのは、現場の責任者として当然の葛藤だった。その沈黙が私への見えない圧力となってのしかかり、「残ります」と口を開きかけた、その時だった。「俺の単独カットを先に全部回してください。彼女が必要な引きの画や、肩越しのシーンは、代役を立ててカメラアングルで凌げるはずです」悠真の口から飛び出したのは、感情論ではなく、現場を動かすための現実的な妥協案だった。それは技術的には可能でも、相手の表情や息遣いがない状態で完璧な演技を要求される、役者にとっては負担の大きい手法だ。 「代役で……？ いや、でもそれだと後日、彼女の顔の寄りを別撮りする時に、一ノ瀬くんにもう一度相手役として来てもらうことになるぞ。君のスケジュールだってカツカツなのに……」監督が驚いたように反論した。トップ俳優である悠真のスケジュールは、分刻みで数ヶ月先までびっしりと埋まっている。今回のドラマ撮影だけでもギリギリの調整で参加しているはずなのに、私のために別日を設けさせるなんて不可能に近い。「構いません。スケジュールの帳尻は合わせます」迷いのないその一言が、静まり返ったスタジオに深く、重く響き渡った。「作品の質